บทที่ 17 การเดินทางแห่งการตายทางสังคม

บทที่ 17 การเดินทางแห่งการตายทางสังคม

ตั้งแต่วินาทีที่ฟีนิกซ์อิน ชินัตสึ ก้าวผ่านประตูโรงเรียนมัธยมปลายไรเซ็น เธอตระหนักได้ทันทีว่าความหวังที่จะได้อยู่อย่าง "เงียบๆ" ของเธอมันไร้สาระแค่ไหน

เธอรู้สึกเหมือนหมีแพนด้ายักษ์ที่หลงเข้ามาในตลาดมนุษย์ แถมยังเป็นหมีแพนด้าที่สวมชุดรัดรูปอีกต่างหาก

"วี้ด—"

ราวกับมีใครกดปุ่มปิดเสียง บริเวณหน้าประตูโรงเรียนที่เคยจอแจพลันเงียบสงัดลงชั่วขณะ

ตามมาด้วยเสียงสูดหายใจเฮือกและเสียงกระซิบกระซาบที่ดังขึ้นราวกับเขื่อนแตก

"เฮ้ยๆ! ดูตรงนั้นสิ!"

"ใครน่ะ?! เด็กโรงเรียนเราเหรอ เป็นไปไม่ได้! ทำไมฉันถึงไม่เคยเห็นเธอมาก่อนเลยล่ะ?!"

"หุ่นแบบนั้น... ขาแบบนั้น... นางแบบหรือเปล่า หรือนักเรียนย้ายมาใหม่"

"ชุดนักเรียนโรงเรียนเรา... มันใส่ออกมาแล้วดูเป็นแบบนั้นได้ด้วยเหรอเนี่ย?! (ก้มมองตัวเอง)"

"สัดส่วนแบบนั้น... มันมีอยู่จริงบนโลกนี้ด้วยเหรอ?!"

ชินัตสึรู้สึกได้ว่าแก้มของเธอภายใต้หน้ากากคนเขลากำลังร้อนผ่าวอย่างรุนแรง

เธอพยายามปั้นหน้าตายอย่างสุดความสามารถ ในใจภาวนาอยากจะกลายร่างเป็นตัวตุ่นแล้วขุดหลุมหนีไปเดี๋ยวนี้เลย

สายตา สายตานับไม่ถ้วนพุ่งตรงมาที่เธอจากทุกทิศทุกทาง จับจ้องมาที่เธอราวกับไฟสปอตไลต์

ชินัตสึรู้สึกว่าแก้มภายใต้หน้ากากของเธอนั้นร้อนพอที่จะทอดไข่ได้เลย และทุกย่างก้าวที่เดินก็เหมือนกำลังเดินอยู่บนปลายเข็ม

เธอทำได้เพียงฝืนปั้นหน้าตาย (โชคดีที่หน้ากากช่วยบังไว้) ในขณะที่ข้างในใจกำลังปั่นป่วนอย่างหนัก

(มองอะไรกันนักหนา! ไม่เคยเห็นคนน่าสงสารที่โดนเทพเจ้าจอมกวนตีนแกล้งหรือไง!)

(กฎโรงเรียนอยู่ไหนล่ะ คณะกรรมการรักษาระเบียบอยู่ไหน ไม่มีใครมาหยุดเรื่องพวกนี้เลยเหรอ?! จะมายืนจ้องสาวสวยแบบนี้เนี่ยนะ?! ถุย!)

ในจังหวะที่เธอกำลังจะเร่งความเร็วและพุ่งตัวต่ำผ่านเขตอันตรายนี้ ร่างสามร่างที่ว่องไวปานเสือชีตาห์ก็พุ่งพรวดออกมาจากด้านข้าง สกัดกั้นเส้นทางของเธอได้อย่างแม่นยำ

"ตรวจพบสิ่งมีชีวิตสาวสวยระดับแรร์ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน!"

ยามาบุกิ ไอ ผู้ร่าเริงพุ่งเข้ามาเป็นคนแรก คล้องแขนซ้ายของเธออย่างเป็นธรรมชาติสุดๆ ดวงตาเป็นประกายวิบวับ

"โครงสร้างที่น่าทึ่งอะไรแบบนี้! รูปลักษณ์ที่ท้าทายสามัญสำนึกแบบนี้!"

โยซากุระ ไม สาวแว่น ก็คล้องแขนขวาของเธอในเวลาเดียวกัน พลางดันแว่นตาขึ้นราวกับกำลังสังเกตสัตว์ประหลาด

"เอาจริงดิ"

ฟุจิบากามะ มี่ สาวหน้าตาย ได้ยกโทรศัพท์มือถือขึ้นมาแล้ว เลนส์กล้องหันมาทางเธอ เสียงชัตเตอร์ดังรัวๆ ไม่ขาดสาย

"นี่ๆ! เธอเป็นนักเรียนย้ายมาใหม่ใช่ไหม ชื่ออะไรล่ะ อยู่ห้องไหนเหรอ"

ไอยิงคำถามรัวเป็นปืนกล แขนคล้องไว้แน่นหนา

"ชุดนักเรียนชุดนี้ทำให้เกิดปฏิกิริยาเคมีแปลกๆ กับเธอแฮะ!" ไมออกความเห็น

"อย่าขยับนะ แสงกำลังสวยเลย" มี่สั่งการ

ชินัตสึแข็งทื่อไปทั้งตัว พยายามจะดึงแขนออก แต่ก็ไร้ผล

(เอาจริงดิ?! พวกเธอสามคนมีเรดาร์ตรวจจับสาวสวยหรือไง?! ปล่อยฉันนะ!)

"ฉัน... ฉันชื่อฟีนิกซ์อิน ชินัตสึ..."

เธอพยายามจะดึงแขนออก แต่พบว่าถูกรัดแน่นเกินไป เสียงของเธอแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน

"ยินดี... ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ..." (ยินดีกับผีสิ! ปล่อยฉันเดี๋ยวนี้เลยนะ!)

"ฟีนิกซ์อิน? เธอเป็นญาติกับโฮโออิน ชิกะหรือเปล่า"

"หรือว่าเธอจะเป็นน้องสาวของเขา?!"

"พี่น้องคู่นี้มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวขนาดนี้เลยเหรอ?!"

ความวุ่นวายนี้ดึงดูดความสนใจของครูพละที่กำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่หน้าประตูโรงเรียนในที่สุด

"เฮ้ย! พวกเธอตรงนั้นน่ะ! มามุงทำอะไรกันตรงนี้?! อย่าขวางประตูโรงเรียนสิ! ทำตัวแบบนี้ได้ยังไง!" เสียงอันดังของครูพละแฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม

ทั้งสามคนยืนตรงเคารพธงชาติทันที ทำท่าทางเชื่อฟัง.jpg "ค่ะ อาจารย์! พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้แหละค่ะ!"

ครูพละพยักหน้าอย่างพอใจ และหันไปจัดระเบียบคนอื่นๆ ต่อ

ทว่า ทันทีที่ครูหันหลังให้... "เร็วเข้า! โอกาสมาแล้ว!"

ไอและไมก็รีบประกบแขนชินัตสึอีกครั้ง ซ้ายคนขวาคน รัดแน่นยิ่งกว่าเดิม แทบจะลากเธอไป (ที่จริงคือผลักเธอไปมากกว่า)

"เป้าหมายคือห้องพักครู! บุก!" มี่เป็นคนนำทาง พร้อมกับทำหน้าที่ช่างภาพต่อไป

"เดี๋ยว... เดี๋ยวก่อนสิ! ฉันเดินเองได้น่า..." การประท้วงของชินัตสึไร้ผล

ดังนั้น ภาพอันแปลกประหลาดจึงปรากฏขึ้นในโรงเรียน สาวสวยผมฟ้าหุ่นสุดแซ่บกำลังถูก "ควบคุมตัว" โดยเด็กสาวสองคนที่เดินขนาบข้าง ในขณะที่เด็กสาวอีกคนก็เอาแต่ถ่ายรูปอยู่ข้างหน้าพวกเธอ

สายตาและเสียงสูดหายใจเฮือกที่ดึงดูดมาตลอดทางเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

"ว้าว! พวกเขาเดินผ่านไปแล้ว!"

"เธอเป็นนักเรียนย้ายมาใหม่จริงๆ เหรอเนี่ย"

"เธอไปพัวพันกับยามาบุกิและคนอื่นๆ ซะแล้ว... น่าสงสารจัง แต่ก็น่าอิจฉาด้วย..."

"ขาคู่นั้น... ส่วนโค้งเว้านั่น... มันของจริงหรือเปล่าเนี่ย..."

ชินัตสึรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นสัตว์หายากที่กำลังถูกแห่ประจานไปตามถนน

ใจของเธอชาชินไปแล้ว (ฆ่าฉันที... ตอนนี้เลย... หรือไม่ก็ขอให้มีปรากฏการณ์อากาศสั่นไหวมากวาดล้างพวกเราไปให้หมดเลยก็ได้...)

ทั้งสามคนตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก แทบจะกึ่งลากกึ่งจูงเธอเข้าไปในอาคารเรียน ดึงดูดสายตาและเสียงพูดคุยมากยิ่งขึ้นตลอดทาง

ชินัตสึ (ในใจ): (ช่วยด้วย! นี่มันน่ากลัวกว่าตอนโดนเอลเลนไล่ล่าซะอีก!)

...หลังจากสลัดพวกคลั่งสาวสวยสามคนนั้นหลุดพ้นที่หน้าประตูห้องพักครูได้ในที่สุด ชินัตสึก็รู้สึกเหมือนตัวเองลอกคราบไปหนึ่งชั้น

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะได้พักหายใจ เธอก็พบว่าทางเดินหน้าห้องพักครูนั้นเต็มไปด้วยผู้คน

นักเรียนทำทีเป็นเดินผ่าน มาส่งการบ้าน หรือมาปรึกษาปัญหา แต่สายตาของทุกคนล้วนเหลือบมองมาที่ประตูห้องพักครูเป็นตาเดียว พยายามจะชะเง้อมองนักเรียนย้ายมาใหม่ในตำนานให้เต็มตา

(...ฉันควรจะ 'หายไป' กลับมิติเพื่อนบ้านเดี๋ยวนี้เลยดีไหมเนี่ย)

เธอกัดฟัน และภายใต้สายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมา เธอเดินเข้าไปในห้องพักครู แทบจะขยับแขนขาพร้อมกันด้วยความเกร็ง...

ในห้องเรียนชั้นปี 2 ห้อง 4 ข่าวลือเกี่ยวกับนักเรียนย้ายมาใหม่แพร่สะพัดไปทั่วแล้ว

"ได้ยินหรือเปล่า มีนักเรียนใหม่ย้ายมา สวยสุดๆ ไปเลยล่ะ!"

"จริงดิ สวยกว่าโอริกามิอีกเหรอ"

"สไตล์ต่างกันลิบลับเลย! เธอเป็นแบบ... แบบว่า... สวยจนละสายตาไม่ได้เลยล่ะ!"

"ชื่อของเธอเหมือนจะชื่อ... ฟีนิกซ์อิน ชินัตสึ นะ นามสกุลเดียวกับโฮโออินเลย!"

อิสึกะ ชิโด้ ที่กำลังกังวลว่าทำไมเพื่อนของเขาถึงยังไม่มาโรงเรียนในวันนี้ จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินบทสนทนานั้น

(ฟีนิกซ์อิน... ชินัตสึเหรอ? น้องสาวของเขาเหรอ?)

(หมอนั่นเซนิน... ไม่เคยบอกเลยนะว่ามีน้องสาวด้วย!)

(แล้ว... เขาเพิ่งจะได้รับบาดเจ็บเมื่อวาน แล้ววันนี้น้องสาวก็โผล่มาเนี่ยนะ ช่างบังเอิญอะไรขนาดนี้)

ความกังวลและความสับสนในใจของเขาตีกันยุ่งเหยิง จนอดไม่ได้ที่จะร่วมวงสนทนาด้วย "เอ่อ... ฟีนิกซ์อิน ชินัตสึ ที่พวกนายพูดถึง หน้าตาเป็นยังไงเหรอ"

"ว้าว! อิสึกะคุงก็สนใจด้วยเหรอเนี่ย"

"ได้ยินมาว่าหุ่นเธอสุดยอดมากเลยนะ! ชุดนักเรียนแทบจะปริแตกเลยล่ะ!"

"เธอถูกยามาบุกิกับคนอื่นๆ 'คุมตัว' ไปที่ห้องพักครูด้วยนะ!"

ความรู้สึกของชิโด้ยิ่งสับสนหนักเข้าไปอีก

(น้องสาวของเซนิน... เธอคงรู้สึกลำบากแย่ที่ต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์แบบนี้คนเดียว... ฉันต้องไปช่วยเธอ...) สัญชาตญาณความใจดีที่มีอยู่ในตัวเขากระตุ้นสัญชาตญาณการปกป้องขึ้นมาทันที...

ภายนอกห้องพักครู นักเรียนที่อยากรู้อยากเห็นจำนวนไม่น้อยยังคงมุงดูอยู่

ภายในห้องพักครู ทามาเอะ โอกามิเนะ ครูประจำชั้น มองดูนักเรียนใหม่ที่ก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่และปาดเหงื่อบนหน้าผาก

ใบหน้าของเธอก็แฝงไปด้วยความประหลาดใจและความรู้สึกจนปัญญาเช่นกัน

เอกสารการย้ายโรงเรียนบนโต๊ะนั้นไร้ที่ติ แต่รูปลักษณ์ของนักเรียนคนนี้และ... ความโกลาหลที่เธอก่อขึ้น มันเกินกว่าขอบเขตการจัดการเล็กๆ น้อยๆ ของเธอไปมากทีเดียว

"ฉ-ฉันขอโทษจริงๆ ค่ะที่ทำให้เกิดความวุ่นวาย!" ชินัตสึรีบโค้งคำนับ เสียงของเธอเบาลงเพราะความประหม่า "ฉ-ฉันจะรีบปรับตัวให้เร็วที่สุดค่ะ!"

"ม-ไม่เป็นไรจ้ะ เอ่อ... ฟีนิกซ์อิน ชินัตสึ ยินดีต้อนรับสู่โรงเรียนมัธยมปลายไรเซ็นนะจ๊ะ..."

ครูทามาเอะมองดูเอกสารการย้ายโรงเรียนที่สมบูรณ์แบบในมือ (พลังอำนาจแห่งหลักนิติศาสตร์นี่มีประโยชน์จริงๆ) และพยายามควบคุมเสียงให้เป็นปกติ

"เกี่ยวกับสถานการณ์ของเธอ... ในเอกสารก็มีระบุไว้บ้างแล้วล่ะ แต่ช่วยอธิบายรายละเอียดเพิ่มได้ไหมจ๊ะ โดยเฉพาะความสัมพันธ์ของเธอกับโฮโออิน ชิกะ แล้วทำไมเธอถึงเพิ่งย้ายมาที่นี่ล่ะจ๊ะ"

(ขอให้จบเรื่องนี้เร็วๆ ทีเถอะ! ขอร้องล่ะ! ปล่อยฉันไปจากเป้าสายตานี้ที!)

ชินัตสึสูดลมหายใจเข้าลึก และคำพูดที่เตรียมไว้ก็หลั่งไหลออกมาอย่างลื่นไหล (พร้อมกับท่าทางขี้กลัวที่ซ้อมมาเป็นอย่างดี)

"ค่ะ คุณครู เซนิน... เป็นพี่ชายแท้ๆ ของฉันเองค่ะ"

"เมื่อหลายปีก่อน เนื่องจากพ่อแม่ประสบอุบัติเหตุเสียชีวิต พี่ชายกับฉัน... เลยต้องแยกทางกัน ถูกญาติห่างๆ คนละครอบครัวรับไปเลี้ยง แล้วก็ขาดการติดต่อกันไปค่ะ..."

(ในใจ: ขอโทษนะพ่อแม่และญาติพี่น้องที่ไม่เคยเจอหน้ากันมาก่อน!)

"ฉัน... ฉันคิดถึงพี่ชายมาตลอดเลยค่ะ..."

"ช่วงนี้ที่เมืองเท็นงูมีปรากฏการณ์อากาศสั่นไหวเกิดขึ้นบ่อยใช่ไหมคะ ฉันเป็นห่วงมาก ก็เลย... พยายามกลับมาตามหาเขาค่ะ..."

"ปรากฏว่า... เมื่อบ่ายวานนี้เอง ตอนที่สัญญาณเตือนภัยปรากฏการณ์อากาศสั่นไหวดังขึ้น ฉัน... ฉันกลัวมากจนวิ่งหนีไปผิดทาง... ฉันเกือบจะโดนลูกหลงไปด้วยซ้ำ..."

"แล้ว... แล้วจู่ๆ พี่ชายก็พุ่งเข้ามาค่ะ! ตอนนั้นเขาดูเหมือนจะจำฉันไม่ได้ แต่... แต่เขาก็ยังปกป้องฉันโดยไม่ลังเล และผลักฉันออกไป..."

"แต่ตัวเขาเอง... เขาโดนเศษซากหล่นใส่เท้าจนบาดเจ็บค่ะ..."

(ในใจ: สมบูรณ์แบบ! อธิบายการพบกัน ทำให้การบาดเจ็บสมเหตุสมผล และยังชูความเป็นฮีโร่ของพี่ชายอีก!)

"หลังจากนั้น... เราถึงได้รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใครค่ะ..."

"อาการบาดเจ็บของพี่ชายต้องใช้เวลาพักฟื้น แต่เขาเป็นห่วงเรื่องเรียนมาก... ฉัน... ฉันก็เลยคิดว่า ฉันมาเรียนแทนเขาชั่วคราวได้ แล้วก็... จะได้ดูแลเขาด้วยค่ะ..."

"ขอโทษที่ทำให้คุณครูต้องลำบากนะคะ!"

พูดจบ เธอก็ก้มหน้าลงอย่างรู้หน้าที่ ไหล่สั่นสะท้านเล็กน้อย สวมบทบาทน้องสาวที่ผ่านความยากลำบากมา ได้กลับมาพบพี่ชายอีกครั้ง และรู้สึกผิด

ดวงตาของครูทามาเอะแดงระเรื่อเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"โธ่ๆ เข้าใจแล้วจ้ะ! ลำบากแย่เลยนะจ๊ะ! ฟีนิกซ์อินคุงช่างเป็นพี่ชายที่กล้าหาญจริงๆ! ชินัตสึจัง เธอก็เข้มแข็งมากเลยนะ! ไม่ต้องห่วงจ้ะ ทางโรงเรียนยินดีต้อนรับเสมอ! ยินดีต้อนรับจ้ะ!"

(เยี่ยม~!) ชินัตสึยกนิ้วโป้งให้ในใจ แต่ภายนอกยังคงทำตัวบอบบางและอ่อนแอ "ข-ขอบคุณมากค่ะ!"

"เอาล่ะ เดี๋ยวครูจะพาเธอไปที่ห้องเรียนนะจ๊ะ!" ครูทามาเอะลุกขึ้นยืน

ทันทีที่เธอพูดจบ ฝูงชนที่มุงดูอยู่นอกห้องพักครูก็ขยับเขยื้อนเล็กน้อย ก่อนจะรีบสลายตัวไปเตรียมรอชมการปรากฏตัวระยะประชิดระลอกแรกในห้องเรียน

ใจของชินัตสึหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม

เธอรู้ดีว่าบททดสอบที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

หัวใจของชินัตสึเต้นแรงอีกครั้ง (บททดสอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุด... กำลังมา... ชิโด้... ขอให้นายซื่อบื้อทีเถอะ!)