MATOP ตอนที่ 13

ทั้ง 4 คนนั่งคุยกันในบาร์เครื่องดื่มเป็นเวลาประมาณ 3 ชั่วโมงก่อนจะแยกย้ายกันกลับไปในตอนเที่ยง โรแลนด์ขี่จักรยานกลับบ้านท่ามกลางแสงแดดที่แผดจ้าในตอนกลางวัน สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากกลับมาบ้านคือ ตั้งอุณหภูมิของเครื่องปรับอากาศให้ต่ำที่สุดและปล่อยให้ลมหนาวพัดมายังเขา

หลังจากที่เขารู้สึกเย็นขึ้นแล้ว โรแลนด์ก็เปิดคอมพิวเตอร์ของเขาและเข้าสู่ระบบในกระทู้นั้นอีกครั้ง แล้วพบว่ากล่องจดหมายส่วนตัวของเขานั้นเต็มไปด้วยข้อความที่มีคนส่งเข้ามา โรแลนด์รู้สึกงงงวยที่เห็นการแจ้งเตือนจำนวนมหาศาลที่อยู่บนหน้าจอคอมพิวเตอร์ของเขา

เขาหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเริ่มอ่านข้อความพวกนั้นอย่างละเอียด ส่วนใหญ่เป็นการแจ้งเตือนให้ทิป ในตอนแรกเขาคิดว่ามันเป็นความผิดพลาดของระบบ แต่หลังจากตรวจสอบข้อความ 2 – 3 ข้อความ เขาก็พบว่าเขาถูกให้ทิปแล้วแน่ ๆ บางอันมีเหรียญกระทู้แค่หนึ่งเหรียญแต่บางอันมีหลายสิบเหรียญ

ในกระทู้นี้เหรียญของกระทู้มีค่าเท่ากับเงินในความเป็นจริง ทุก 1 เหรียญในกระทู้นั้นมีค่าเท่ากับเงินในชีวิตจริง 1 เหรียญ

เหรียญทั้งหมดมาจากแหล่งเดียวกัน “ประสบการณ์การใช้ Inferior Fireball ของโรแลนด์” ซึ่งเขาโพสต์ลงไปเมื่อไม่นานมานี้ เขาเปิดหัวข้อส่วนของผู้ใช้เวทมนตร์ขึ้นมาอีกครั้ง และเห็นว่าโพสต์ของเขานั้นถูกปักและอยู่ในส่วนแนะนำ

เขาคลิกเข้าไปที่กระทู้และพบว่าทุกคนต่างก็ชื่นชมเขา

“ฉันไม่เคยชื่นชมใครเลยนอกจากผู้เขียนโพสต์นี้ เหรียญในกระทู้ทั้ง 2 เหรียญนี้คือคำขอบคุณของฉัน”

“การวิเคราะห์คาถาด้วยแบบจำลองทางคณิตศาสตร์มันช่างโคตรจะอัจฉริยะเลย! ฉันจะลองจำจุดและการระเบิดตัวเองในความพยายามครั้งล่าสุดของนาย และจะทดลองมันในคืนนี้ นี่คือเหรียญในกระทู้ 5 เหรียญของฉัน”

“Inferior Fireball กลายเป็นระเบิดที่สามารถทำลายตัวเองได้ นายจะต้องเป็นมือวางระเบิดในอนาคตอย่างแน่นอน แต่ฉันไม่มีเงินมากนัก นี่คือเหรียญ 2 เหรียญสำหรับการสนับสนุนจากฉัน”

มีการชื่นชมที่คล้าย ๆ กันนี้มากมาย เหรียญที่ส่งให้เขามานั้นมีตั้งแต่ 1 ถึง 20 เหรียญ และแน่นอนว่าคนส่วนใหญ่ไม่ได้ให้ทิปเขา ทว่าเข้ามาที่นี่เพื่อความสนุกสนานและบันเทิงเท่านั้น

Warlock บางคนเข้ามาและพยายามทำให้โพสต์นี้ออกนอกเรื่อง แต่คำพูดเหน็บแนมของพวกเขานั้นไม่ได้รับความสนใจมากนัก และในไม่ช้าก็ถูกกลบด้วยคำชื่นชมที่มากกว่า

โรแลนด์กลับไปที่หน้าหลักของบัญชี เขาเอามือกุมหน้าผากตัวเองทันที เพราะเขามีเหรียญของกระทู้มากกว่าห้าหมื่นเหรียญและจำนวนนั้นก็ยังทยอยเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ถ้าเปลี่ยนเหรียญเหล่านั้นให้เป็นเงินสดจริง ๆ เขาก็จะได้รับประมาณห้าหมื่นเหรียญแม้จะมีค่าคอมมิชชั่นบ้างเล็กน้อยก็ตาม

แต่นั่นคือเงินเดือนของเขาตลอดทั้งปีและเขาก็ใช้จ่ายมันไปกับแคปซูลเล่นเกมของเขาแล้ว เขาคาดหวังว่าจะได้รับเงินเพียงเล็กน้อยคืนมาสำหรับค่าแคปซูลเล่นเกม จากการโพสต์ประสบการณ์ของเขาที่ในเกม

นั่นหมายความว่ามีผู้คนหลายพันคนให้ทิปกับเขาในกระทู้นั่น ซึ่งผู้ที่สามารถซื้อแคปซูลเล่นเกมนั้นโดยทั่วไปก็ไม่ใช่คนยากคนจนอยู่แล้ว เพราะอย่างน้อยแคปซูลเล่นเกมซึ่งมีราคาถึงห้าหมื่นเหรียญนั้นก็ไม่ใช่ราคาที่ถูกเลย

โรแลนด์รู้สึกมีความสุขที่สามารถหาเงินได้ แต่เขาก็มีความรู้สึกที่ซับซ้อนมากมายหลังจากเหตุการณ์นี้ เขาไม่ใช่ผู้เล่นที่เชี่ยวชาญมากนักและเขาก็ไม่เคยคิดที่จะหาเลี้ยงชีพด้วยการเล่นเกมมาก่อน

เขาแลกเหรียญกระทู้และได้รับเงินในไม่ช้า เมื่ออ่านข้อความที่แจ้งให้เขาทราบถึงการได้เงินห้าหมื่นเหรียญ โรแลนด์ก็หัวเราะออกมาเบา ๆ และลงมาทานอาหารกลางวันที่ชั้นล่างของบ้าน จากนั้นก็ออกไปปั่นจักรยานเล่นสักพัก พอกลับมาบ้านเขาก็สงบใจได้อีกครั้ง ความตื่นเต้นของโบนัสที่เขาเพิ่งได้รับมานั้นหายไปแล้ว

เขาเคยเล่นเกมอื่น ๆ มาก่อนหน้านี้ แต่หลังจากได้สัมผัสกับโลกที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาของเกมนี้ เขาก็หมดความสนใจในเกมอื่น ๆ ไปแล้ว แม้แต่เกมโปรดของเขานั้นเขาก็ยังไม่อยากจะเล่นในตอนนี้

สำหรับเขาเวลาไม่เคยเดินช้าแบบนี้มาก่อน

ในที่สุดตอนนี้ก็เวลาประมาณ 21.45 น. เขาใส่ชุดนอนและปีนเข้าไปในแคปซูลเล่นเกม แคปซูลปิดลงโดยอัตโนมัติและมีแสงสีเขียวปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา เขาหลับตาลงและหลับไปในไม่ช้า

พอตื่นมาอีกทีก็พบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในเกม โลกยังคงเป็นภาพขาวดำและฟอลเคนก็ยังคงอยู่ข้าง ๆ เขา

โรแลนด์ยังไม่สามารถขยับร่างกายได้เช่นเดิม เขารอคอยเวลาอย่างอดทน ในไม่ช้าโลกก็กลับมามีสีสันอีกครั้งและ ฟอลเคนลุกขึ้นยืน เขาไม่รู้เลยว่าโรแลนด์นั้นได้ออกจากโลกนี้ไปแล้วครั้งหนึ่งถึงกลับเข้ามา

เขาค่อย ๆ หันกลับมาช้า ๆ และพูดกับโรแลนด์ว่า “นายไม่สามารถเชี่ยวชาญการใช้เวทมนตร์ได้ในชั่วข้ามคืนหรอกนะ ฉันแนะนำให้นายลองหางานทำในเมืองและเก็บสะสมเงินไว้ก่อน เมื่อนายเข้าใจคาถามากขึ้นแล้ว นายก็จะมีเงินได้มากพอที่จะวางแผนไปทำอะไรอย่างอื่น”

โรแลนด์ตระหนักว่ามันก็ฟังดูสมเหตุสมผล แต่เขาส่ายหัวหลังจากคิดอยู่พักหนึ่ง  “ผมยังพูดภาษาของคุณไม่ได้ ผมคิดว่าผมคงจะหางานทำไม่ได้ไม่ใช่เหรอ ?”

“ฉันมีงานให้นาย” ฟอลเคนกล่าวด้วยรอยยิ้ม  “มีเหมืองอยู่ด้านหลังของภูเขา สิ่งที่นายต้องทำคือขุดหาแร่ ไม่จำเป็นต้องสนทนา มีอาหารฟรีและจ่ายค่าตอบแทนค่อนข้างดี”

การขุดหาแร่นั้นเป็นวิธีที่ดีในการร่ำรวยในเกมอื่น ๆ แต่มันยากที่จะพูดแบบนั้นในเกมนี้ อย่างไรก็ตามเนื่องจากโรแลนด์ไม่มีทางเลือก ในที่สุดเขาจึงพยักหน้าและพูดว่า “ขอบคุณครับ แต่ผมกลัวว่าจะไม่มีแรงมากพอ การทำงานในเหมืองมันค่อนข้างหนักเลย”

“พวกผู้เชี่ยวชาญนั้นแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปมาก” ฟอลเคนยิ้ม  “แม้แต่ผู้ใช้เวทมนตร์เองก็ดีกว่าพวกผู้ชายทั่วไปในแง่ของสภาพร่างกาย ฉันสามารถล้มผู้ชายที่มีพละกำลังสองสามคนได้ด้วยมือเปล่า เมื่อฉันยังหนุ่มกว่านี้”

โรแลนด์ไม่มั่นใจ แต่เขาสามารถบอกได้ว่าในเกมนี้เขาแข็งแกร่งกว่าในความเป็นจริงมาก แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงผู้ใช้เวทมนตร์

ฟอลเคนพาโรแลนด์เข้าไปที่ในเมือง เมื่อพวกเขาผ่านถนนข้างทะเลสาบชาวบ้านจำนวนมากต่างทักทายฟอลเคน และฟอลเคนก็ทักทายกลับไปอย่างสุภาพ โรแลนด์สามารถบอกได้เลยว่าฟอลเคนนั้นได้รับความนิยมมากที่นี่

10 นาทีต่อมา ฟอลเคนพาโรแลนด์มาที่เชิงเขาทางตะวันตกของทะเลสาบ มีถ้ำอยู่ที่นี่ ซึ่งมีหินสีเขียวขุ่นกองอยู่ด้านนอก ไกลออกไปมีบ้านหินหลังใหญ่ซึ่งน่าจะเป็นโกดังเอาไว้เก็บสินค้า ชายวัยกลางคนผิวเข้มกำลังงีบหลับอยู่บนโต๊ะด้านนอกโกดังนั่น

ฟอลเคนเดินไปเคาะโต๊ะไม้เก่า ๆ

ชายวัยกลางคนรีบตื่นขึ้นมาทันที เมื่อเห็นว่าเป็นฟอลเคน เขาจึงพูดด้วยน้ำเสียงติดประจบเบา ๆ ว่า “ท่านฟอลเคน ลมอะไรพาท่านมาที่นี่ ?”

“กาเลนฉันพาคนงานมาให้นายแล้ว” ฟอลเคนตบหลังโรแลนด์แล้วพูดว่า “เขาเป็นมือใหม่ แต่ฉันมั่นใจว่าเขาจะไม่ทำให้นายผิดหวัง”

ชายวัยกลางคนนั้นชื่อว่ากาเลน เขามองดูรูปร่างของโรแลนด์อยู่พักหนึ่งอย่างลังเลแล้วพูดว่า  “ท่านครับ เจ้าหนูคนนี้ดูอ่อนแอและดูดีเกินไปสำหรับงานหนัก ๆ แบบนี้”

ฟอลเคนถอนหายใจและหัวเราะออกมาเบา ๆ  “นายคิดว่าเขาจะทำงานที่นี่นานงั้นเหรอ ? นอกจากนี้นายยังไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร ? นายไม่ได้อยู่ที่เมืองนี้เมื่อเร็ว ๆ นี้ใช่ไหม ?”

เมืองเรดเมาน์เทนไม่ใช่สถานที่ขนาดใหญ่ ข่าวส่วนใหญ่แพร่กระจายไปทั่วทั้งเมืองอย่างรวดเร็ว ดังนั้นจึงค่อนข้างแปลกที่กาเลนไม่รู้จัก โรแลนด์

ชายวัยกลางคนส่ายหัว  “ผมเพิ่งกลับมาจากเมืองราวน์วู๊ดเมื่อเช้านี้ มันเหนื่อยมากและผมก็เผลอหลับไป แต่ผมได้ยินมาว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นในเมืองเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่ผมนั้นยังไม่รู้รายละเอียด”