บทที่ 27 ตาย

บทที่ 27 ตาย

ชั่วขณะที่แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวทั้งสองปะทะกัน ราวกับว่าโลกทั้งใบนี้กำลังจะแตกสลาย

"โฮก!!"

วานรเพลิงอสูรคำรามอย่างไม่ยอมจำนน แต่ร่างกายที่ราวกับภูเขาไท่ซานก็ยังคงถูกกลืนหายไป ไม่สามารถต้านทานได้

อานุภาพที่เหลืออยู่จากการระเบิดส่งผลกระทบต่อซางเปียวและคนอื่น ๆ ทำให้พวกเขาถูกพัดกระเด็นไปในทันที หลายคนล้มลงหมดสติไปโดยตรง

"แค่ก... แค่ก ๆ"

ซางเปียวไออย่างรุนแรงอย่างทุลักทุเล ในสายตาที่พร่ามัว เขาเห็นเพียงหมวกไม้ไผ่บนหัวของเจียงเฉินถูกลมแรงพัดปลิว เผยให้เห็นดวงตาที่สงบนิ่งของเขา

หลังจากฝืนตัวเองอยู่สัก เขาก็เอียงศีรษะหมดสติไป

หลังจากอานุภาพที่เหลืออยู่จากการระเบิดจางหายไป เจียงเฉินก็รู้สึกได้ถึงความอ่อนแอที่แล่นเข้ามาในร่างกาย

เขาก้มลงหยิบหมวกไม้ไผ่ที่อยู่บนพื้นขึ้นมาสวม มองดูความยุ่งเหยิงรอบๆ และเศษเนื้อที่เกลื่อนกลาด เขาก็ตบต้นขาอย่างแรง

"บ้าเอ๊ย! ใช้พลังแรงเกินไปแล้ว แบบนี้แก่นพลังจะไม่แตกหมดหรอกนะ?"

เขารีบเดินไปข้างหน้าค้นหาบนพื้น ในที่สุดก็พบแก่นสีแดงใต้ก้อนหิน

หลังจากเก็บแก่นเข้าไปในแหวนมิติแล้ว เขาก็ไม่กล้าชักช้าหันหลังกลับแล้วเดินจากไป

ศิษย์รักของเขายังคงรอให้ไปช่วยชีวิตอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อครู่นี้เกิดความวุ่นวายที่ใหญ่มาก ไม่แน่ว่าอาจจะทำให้สำนักที่อยู่ใกล้ ๆ นี้มาตรวจสอบ

สำหรับซางเปียวและคนอื่น ๆ เจียงเฉินได้แต่ภาวนาให้พวกเขาโชคดีไม่ถูกสัตว์อสูรเก็บศพไป

หลังจากเจียงเฉินจากไปได้ไม่นาน ซางเปียวและคนอื่น ๆ ก็ทยอยฟื้นขึ้นมา

"ซี้ด... เวรเอ๊ย! เกือบไปแล้ว นึกว่าครั้งนี้จะต้องมาตายที่นี่แล้วจริง ๆ"

ซางเปียวลูบแขนตัวเอง ความรู้สึกที่รอดตายทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัว

"พี่... พี่เปียว นั่น... นั่นมัน..."

เมื่อเห็นสมาชิกทีมคนหนึ่งชี้ไปด้านหลังด้วยสีหน้าที่หวาดกลัว ซางเปียวก็หันกลับไปมองโดยไม่รู้ตัว

หลังจากหันกลับไปสีหน้าของซางเปียวก็ตกตะลึง รวมถึงศิษย์ของยอดเขาดาบหยกที่รอดชีวิตมาได้ ก็ขาอ่อนล้มลงนั่งกับพื้น

สิ่งที่อยู่ตรงหน้าของพวกเขาคือร่องลึกขนาดใหญ่ที่มีความกว้างประมาณหลายสิบจั้ง ทอดยาวหลายร้อยลี้ ลึกจนมองไม่เห็นก้น

ในหลุมที่น่าสะพรึงกลัวนั้นยังมีกลิ่นอายแห่งวิถีดาบที่แหลมคมแผ่ออกมาอย่างเลือนราง

ซางเปียวกลืนน้ำลายอึกใหญ่ยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อเย็นที่หน้าผากแล้วมองไปออกไกล ๆ ตามทิศทางของร่องลึก

"วานรเพลิงอสูรขั้นเจ็ด... ถูกฆ่าตายด้วยดาบเดียว บ้าไปแล้ว... นี้มันจะทรงพลังอะไรขนาดนี้!"

ศิษย์ของยอดเขาดาบหยกคนนั้นสีหน้าซีดขาวพึมพำว่า "จบแล้ว จบแล้ว"

ก่อนหน้านี้เขายังขู่ว่าจะสั่งสอนเจียงเฉิน ผู้ยิ่งใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ คาดว่าแค่ผายลมก็คงฆ่าตัวเองได้แล้ว

"พี่เปียว พวก... พวกเราถอยกันก่อนเถอะ"

"อืม ถอยเถอะ"

ซางเปียวพยักหน้า พยุงสมาชิกทีมของตนเองกำลังจะจากไป แต่จู่ ๆ ก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันจากพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งสองสายแผ่มาจากท้องฟ้า

ทันใดนั้นเขาก็หน้าเปลี่ยนสี และจู่ ๆ ก็เห็นร่างสองร่างปรากฏตัวเหนือร่องลึกขนาดใหญ่

ทั้งสองคนยืนลอยตัวกลางอากาศ โดยรอบตัวไม่มีความผันผวนของพลังวิญญาณแม้แต่น้อย แต่ซางเปียวก็มีสีหน้าที่เคร่งขรึม จดจำตัวตนของทั้งสองคนได้ในทันที

"รองเจ้าสำนักแห่งสำนักเทียนซวน เฉินจือเสวียน และผู้นำแห่งยอดเขาดาบหยก เสิ่นเซี่ยวเทียน"

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันแห่งวิถีดาบที่ยังคงอยู่ในร่องลึก ทั้งเฉินจือเสวียนและเสิ่นเซี่ยวเทียนต่างก็มีสีหน้าที่เย็นชา

"จากร่องรอยการต่อสู้ น่าจะเป็นวานรเพลิงอสูรไม่ผิดแน่ ส่วนอีกคนหนึ่ง ในขอบเขตการรับรู้ของข้าไม่สามารถพบร่องรอยของคน ๆ นี้ได้เลย"

"กลิ่นอายของวานรเพลิงอสูรหายไปแล้ว น่าจะถูกคน ๆ นี้สังหารไปแล้ว"

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกัน ศิษย์ของยอดเขาดาบหยกคนนั้นก็รีบพูดขึ้น "ท่านเจ้ายอดเขา! ท่านเจ้ายอดเขา!! ฮือๆ! ดีเหลือเกิน ข้านึกว่าชาตินี้จะไม่ได้เห็นท่านอีกแล้ว!"

เมื่อเห็นชุดของยอดเขาดาบหยกบนร่างของคน ๆ นั้น เสิ่นเซี่ยวเทียนก็ขมวดคิ้ว

ในพริบตา ทั้งสองคนก็ปรากฏตัวตรงหน้าซางเปียวและคนอื่น ๆ

"ก่อนหน้านี้ ที่นี่เกิดอะไรขึ้น?" เสิ่นเซี่ยวเทียนถาม

เมื่อได้ยินดังนั้น ไม่มีใครกล้าปิดบัง เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นทั้งหมดทันที

เมื่อทราบเรื่องราวแล้ว เฉินจือเสวียนก็ขมวดคิ้วแน่น

"เจ้าบอกว่า คน ๆ นั้นใช้สองนิ้วแทนดาบสังหารวานรเพลิงอสูรด้วยดาบเดียวหรือ?"

"ท่านรองเจ้าสำนัก คำพูดของศิษย์เป็นความจริงไม่มีการพูดเกินจริงแม้แต่น้อย"

เสิ่นเซี่ยวเทียนเมื่อได้ยินก็รู้สึกสั่นไหวขึ้นมา

"เจ้ายอดเขา วิถีดาบของคน ๆ นี้ เมื่อเทียบกับท่านแล้วเป็นอย่างไร?"

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของเฉินจือเสวียน เสิ่นเซี่ยวเทียนก็สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ น้ำเสียงค่อนข้างจะดูถูกตัวเองตอบกลับ "อาจเหนือกว่าข้า ท่านรองเจ้าสำนัก"

"หลายปีก่อน ข้าเคยต่อสู้กับวานรเพลิงอสูรตัวนี้ แม้จะสามารถทำร้ายมันได้ แต่หากจะสังหารก็ต้องใช้ความพยายามพอสมควร ความแข็งแกร่งของคน ๆ นี้ น่าจะไม่ด้อยไปกว่าข้า อย่างน้อยก็อยู่ขั้นหลอมวิญญาณระดับเก้า หรือระดับสูงสุด"

เสิ่นเซี่ยวเทียนได้ยินดังนั้นก็มีสีหน้าเคร่งขรึม มองกลับไปที่ร่องลึกที่แทบจะแบ่งบริเวณรอบนอกของป่าวิญญาณออกเป็นสองส่วน

"ในเขตแดนภาคเหนือ จู่ ๆ ก็ปรากฏผู้แข็งแกร่งที่แข็งแกร่งเช่นนี้ เราควรส่งคนไปสืบหาตัวตนของคน ๆ นี้หรือไม่?"

"ช่างเถอะ ในเมื่อคน ๆ นี้ไม่ต้องการเปิดเผย ก็คงจะไม่อยากเปิดเผยตัวตน หากสืบสวนโดยพลการเกรงว่าจะทำให้เกิดความเข้าใจผิดที่ไม่จำเป็น กลับไปสั่งให้ศิษย์ในสำนักต่อไปนี้ หากมาที่ป่าวิญญาณเพื่อฝึกฝน ก็ให้  อยู่ห่างจากที่นี่ อยู่แค่บริเวณรอบนอกก็พอ"

...

สำนักเทียนซวน

"หอบ... แฮ่ก... แฮ่ก..."

เจียงเฉินหอบหายใจอย่างแรงเดินมาถึงหน้าประตูภูเขารีบถอดหมวกไม้ไผ่โยนทิ้งไปในแหวนมิติอย่างทุลักทุเล

หลังจากหายใจลึกๆแล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางของยอดเขาฟังหิมะ

ในเวลานี้ เฉินจือเสวียนและเสิ่นเซี่ยวเทียนที่กลับมาจากป่าวิญญาณก็เหินผ่านท้องฟ้า

เมื่อเห็นเจียงเฉินที่อยู่เบื้องล่าง เฉินจือเสวียนก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้าหัวเราะ

"ในพิธีรับศิษย์ ระหว่างเจ้ากับเขา ข้าก็ได้ยินมาบ้าง"

"หรือว่า แม้แต่ท่านรองเจ้าสำนักก็ยังจะมาพูดแทนไอ้เด็กนี่?" เสิ่นเซี่ยวเทียนกล่าว

เฉินจือเสวียนส่ายหน้าหัวเราะเบา ๆ

"ก็ไม่เชิง หากไม่ใช่ท่านเจ้าสำนักได้ให้คำมั่นสัญญาไว้ด้วยตนเอง ก่อนที่จะปิดด่าน แม้ว่าจะต้องเสี่ยงต่อการขัดใจพวกผู้อาวุโสเหล่านั้น ข้าก็จะไม่มีทางให้คนที่ไม่สามารถฝึกตนได้มาดำรงตำแหน่งเจ้ายอดเขา ในเมื่อท่านเจ้าสำนักปิดด่านยังไม่ออกมา ข้าในฐานะรองเจ้าสำนัก ทุกสิ่งก็ต้องคำนึงถึงชื่อเสียงและผลประโยชน์ของสำนักเป็นหลัก"

พูดจบ เขา ก็มองไป ที่เจียงเฉิน ซึ่งอยู่เบื้องล่าง แล้วพูดต่อ "ข้า รู้เรื่อง ความบาดหมาง ระหว่างเจ้า กับยอดเขาฟังหิมะแต่ถึงอย่างไร ก็อยู่ สำนักเดียวกัน หลังจากการทดสอบของสำนัก ให้หา สถานที่ ในโลก จัดการ ให้เจียงเฉิน อยู่อย่างสุขสบาย ดูแล ให้เขามี ข้าวกิน มีเสื้อผ้าใส่ ก็ถือว่า ได้ทำ ตามที่ลั่วทิงเสวี่ย ขอร้องไว้แล้ว"

"ในเมื่อ เป็นความประสงค์ ของท่านรองเจ้าสำนัก ข้า ก็ไม่มี ความเห็น"

หลังจากมอง เจียงเฉิน ร่าง ของทั้งสองคน ก็ค่อย ๆ หายลับไป ในท้องฟ้า

ยอดเขาฟังหิมะ หน้าผาสำนึกตน

ภายในถ้ำ หวังเต้าหลิน ยังคง ฝืนทน หน้าผาก เปียกชุ่ม ไปด้วยเหงื่อ

"เฉินน้อย ทำไมยังไม่กลับมา? จะเอาชีวิต ข้า คนแก่คนนี้ ไปหรือไง"

"แกร๊ก... แกร๊ก ๆ"

เพิ่งจะบ่น ไปประโยคเดียว ก็เห็น ผิว ของหนานซินเยว่ ที่ปกคลุมไปด้วย น้ำค้างแข็ง แตก อีกครั้ง

เมื่อเห็นดังนั้น หวังเต้าหลิน ก็หน้าเปลี่ยนสี ตะโกนลั่น ปลายนิ้ว ปล่อยพลังวิญญาณ ออกมาอย่างรุนแรง ควบคุม พลังความเย็น ในร่าง ของหนานซินเยว่ อย่างสุดกำลัง

"ท่าน... ท่านผู้อาวุโส"

ขนตา ของหนานซินเยว่ สั่นไหว ผิว ที่ขาว อยู่แล้ว ตอนนี้ กลับซีดเผือด

นาง สามารถ สัมผัสได้ อย่างชัดเจน ว่า พลัง ความเย็น ที่หลั่งไหล ออกมาจาก โลหิต วิหคเพลิงน้ำแข็งบรรพกาลกำลัง แช่แข็ง พลังชีวิต ทั้งหมด ในร่าง ของนาง

นาง ไม่ เสียใจ เพื่อที่จะ แข็งแกร่งขึ้น ก็ต้อง ยอม แลก ด้วย บางสิ่ง

เพียงแต่ ไม่คิดว่า คราวนี้ สิ่งที่ต้องแลก จะเป็น ชีวิต ของตนเอง

สิ่งที่น่าเสียดาย เพียงอย่างเดียว คือ นาง ยังไม่สามารถ ทำตาม คำมั่นสัญญา ที่ให้ไว้ กับเจียงเฉิน ได้

"ได้โปรด... บอก ท่านอาจารย์ ศิษย์... ไร้ความสามารถ ไม่สามารถ ทำตาม... ข้อตกลง ได้"

"เด็กโง่ อย่าพูด! รีบปกป้อง เส้นชีพจรหัวใจ ให้สุดกำลัง!"

เมื่อรับรู้ได้ถึง พลังชีวิต ที่กำลัง ไหลออก ของหนานซินเยว่ หวังเต้าหลิน ก็ตื่นตระหนก เร่งเร้า พลังวิญญาณ อย่างสุดชีวิต

หนานซินเยว่ ค่อย ๆ หลับตาลง

"ดิ้นรน มานานขนาดนี้ ก็ยัง ไม่สามารถ หลุดพ้น จากชะตากรรม ของตนเอง ได้หรือ..."

นาง อดไม่ได้ที่จะ รู้สึกเศร้า หลังจากสายตา พร่ามัว นาง กลับเห็น ร่างหนึ่ง พุ่งเข้ามา ในถ้ำ

ในความเลือนราง ดูเหมือน จะได้ยิน คำเรียก ที่คุ้นเคย

"ศิษย์รัก อาจารย์กลับมาแล้ว!"