บทที่ 25 ล่า

บทที่ 25 ล่า

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เย็นชาของเจียงเฉิน ศิษย์ของยอดเขาดาบหยกก็หัวเราะแห้ง ๆ และไม่ได้พูดคุยอีกต่อไป เขารู้กาลเทศะ

ในไม่ช้าทุกคนก็วางกับดักเสร็จ

"พี่เปียวจะล่อหมาป่าเงาพริ้วออกมายังไงหรือ?" สมาชิกทีมคนหนึ่งถาม

"วางใจเถอะ ข้ามีวิธี"

ซางเปียวหยิบขวดออกมาจากอ้อมอกอย่างระมัดระวัง แล้วเทของเหลวที่อยู่ข้างในลงบนพื้นดิน

"กลิ่นของสิ่งนี้จะดึงดูดหมาป่าเงาพริ้ว ถึงตอนนั้นคนที่อยู่ขั้นทะเลวิญญาณก็ตามข้าไปลงมือ พวกเจ้าที่อยู่ขั้นราชันย์วิญญาณคอยเฝ้ารอบ ๆ อย่าให้ไอ้สัตว์ร้ายนั่นหนีไปได้ พวกเราจะต้องรีบจัดการ หากทำให้สัตว์อสูรตัวอื่นตื่นตกใจจะยุ่งยากมาก"

เมื่อได้ยินดังนั้น เจียงเฉินก็แอบคิดว่าเดี๋ยวรอให้คนพวกนี้สู้กับหมาป่าเงาพริ้วแล้ว เขาจะหาโอกาสหนี

ที่นี่ใกล้กับส่วนลึกของป่าวิญญาณมาก วานรเพลิงอสูรน่าจะอยู่แถว ๆ นี้

หลังจากกำชับอีกสองสามคำ ซางเปียวก็ให้ทุกคนแยกย้ายกันไปซ่อนตัว

เรื่องล่าสัตว์อสูรแบบนี้จำเป็นต้องใช้ความอดทน ผ่านไปเกือบหนึ่งชั่วยามก็ยังคงไม่เห็นหมาป่าเงาพริ้วปรากฏตัว

แต่สำหรับซางเปียวและคนอื่น ๆ ก็คุ้นชินกับเรื่องแบบนี้ไม่ได้ร้อนใจแต่อย่างใด

ตรงกันข้ามศิษย์ของยอดเขาดาบหยกกลับเริ่มทนไม่ไหว

หลังพุ่มไม้แห่งหนึ่ง เจียงเฉินและศิษย์ของยอดเขาดาบหยกซ่อนตัวอยู่ที่นี่

"ไอ้ซางเปียวนั่นอย่างไรเสียก็เป็นขั้นทะเลวิญญาณระดับแปด ขี้ขลาดเกินไปแล้ว ถ้าเป็นข้า พวกเราควรจะหาหมาป่าเงาพริ้วโดยตรงแล้วรุมจัดการ พี่ชายท่านคิดว่าอย่างไร?"

เมื่อเห็นคน ๆ นี้มาพูดคุยกับตนเองอีกครั้ง เจียงเฉินก็ขี้เกียจจะสนใจ เริ่มสังเกตบริเวณโดยรอบอย่างลับ ๆ

ศิษย์รักของเขายังคงรอให้เขากลับไปช่วยชีวิต เขาไม่มีเวลามากพอที่จะมาเสียเวลาอยู่ที่นี่

"นี่ ๆ หูหนวกหรือไง? ไม่ได้ยินที่ศิษย์พี่ของข้าพูดกับเจ้าหรือ?"

เมื่อเห็นเจียงเฉินทำเป็นเย็นชาหลายครั้ง ศิษย์ของยอดเขาดาบหยกอีกคนหนึ่งก็มีน้ำเสียงที่ไม่พอใจ

ในด้านความแข็งแกร่ง เจียงเฉินเป็นคนที่ต่ำที่สุดในบรรดาพวกเขา และยังเป็นผู้ฝึกตนอิสระที่ไม่มีสำนัก ทำไมถึงได้วางท่าขนาดนี้?

เดิมทีเจียงเฉินก็ไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีต่อยอดเขาดาบหยกอยู่แล้ว แถมยังรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย จึงได้ตอบกลับไป

"คนของยอดเขาดาบหยกของพวกเจ้าพูดมากขนาดนี้กันเลยหรือ?"

"ไอ้สารเลว! กล้าดูหมิ่นยอดเขาดาบหยกของข้า!"

ศิษย์ของยอดเขาดาบหยกหลายคนสีหน้ามืดครึ้ม แต่ในเวลานี้ทันใดนั้นก็มีเสียงหมาป่าที่แหลมคมดังมาจากที่ไม่ไกลออกไป

"ไอ้สัตว์ร้ายนั่นมาแล้ว เตรียมพร้อม!" ซางเปียวตะโกนเสียงต่ำ

เมื่อได้ยินดังนั้นทุกคนต่างก็เตรียมพร้อม ศิษย์ของยอดเขาดาบหยกเหล่านั้นก็มองเจียงเฉินอย่างเย็นชา

"ถือว่าเจ้าเด็กนี่โชคดี รอให้จัดการไอ้สัตว์ร้ายนั่นแล้วค่อยสั่งสอนเจ้าก็ยังไม่สาย! ยอดเขาดาบหยกของข้าไม่ใช่สิ่งที่คนชั้นต่ำแบบเจ้าจะมาดูหมิ่นได้!"

"ฟิ้ว ฟิ้ว!"

ในตอนนี้เสียงแหวกอากาศก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ในป่าที่ไม่ไกลออกไป หมาป่าที่มีรูปร่างสูงถึงสองสามเมตรก็พุ่งออกมา ขนทั่วร่างเป็นสีดำ มันคือสัตว์อสูรขั้นสี่หมาป่าเงาพริ้ว

หลังจากสังเกตรอบ ๆ อย่างละเอียด หมาป่าเงาพริ้วก็ขยับจมูก ก้มหัวลงดมกลิ่นที่พื้น

สัตว์อสูรขั้นสี่มีสติปัญญาอยู่บ้าง สัญชาตญาณของสัตว์อสูรทำให้มันรับรู้ได้ถึงกลิ่นอายของอันตราย

แต่กลิ่นในอากาศกลับทำให้มันตื่นเต้น

"ตึก ตึก..."

อุ้งเท้าหมาป่าขนาดใหญ่ของมันค่อย ๆ เดินไปข้างหน้า เมื่อเหยียบลงบนพื้นก็ได้ยินเสียงดังสนั่น

"ตูม!"

ยันต์ระเบิดที่ซางเปียวฝังไว้ล่วงหน้าระเบิดขึ้นอย่างรุนแรง

"โฮก!"

หมาป่าเงาร้องอย่างเจ็บปวด ร่างใหญ่ถอยหลังออกไปไกลและรับรู้ได้ถึงความผิดปกติ โดยไม่ทันคิดก็หันหลังกลับวิ่งหนี

"ลงมือ!"

จากพุ่มไม้เสียงตะโกนของซางเปียวก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

นำโดยซางเปียว สมาชิกทีมขั้นทะเลวิญญาณหกคนปลดปล่อยพลังวิญญาณโดยไม่ลังเล ในชั่วพริบตาพลังวิญญาณหลากสีก็ส่องประกาย การโจมตีที่หลากหลายก็พุ่งเข้าใส่หมาป่าเงาพริ้วพร้อมกัน

"ปัง ปัง ปัง!"

ระดับของสัตว์อสูรแตกต่างจากผู้ฝึกตน มีทั้งหมดสิบขั้น เพียงแต่ว่าเมื่อใดก็ตามที่สัตว์อสูรเปิดสติปัญญา ก็จะข้ามขั้นรวบรวมลมปราณไปโดยตรง กล่าวอีกนัยหนึ่งแม้แต่สัตว์อสูรขั้นหนึ่งที่อ่อนแอที่สุดก็เทียบเท่ากับขั้นผู้ใช้วิญญาณ

หมาป่าเงาพริ้วขั้นสี่ตัวนี้ แม้จะเทียบเท่ากับขั้นซากปรักหักพังวิญญาณ แต่เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นสี่ได้ไม่นานประกอบกับซางเปียวและคนอื่น ๆ ก็ร่วมมือกันได้อย่างเข้าขา ไม่นานก็ทำให้มันบาดเจ็บไปทั่วร่าง

และในเวลานี้เจียงเฉินและคนอื่น ๆ รวมถึงศิษย์ของยอดเขาดาบหยกที่อยู่ขั้นราชันย์วิญญาณก็กระจายกำลังเฝ้าระวังรอบๆ

เมื่อเห็นหมาป่าเงาพริ้วถูกโจมตีจนถอยร่น ศิษย์ของยอดเขาดาบหยกก็เบ้ปาก

"สัตว์อสูรขั้นสี่ก็แค่นี้เอง ทำไมต้องให้พวกเราเฝ้าด้วย ศิษย์พี่? หรือว่าพวกเราก็เข้าไปเลย? ไม่อย่างนั้นถึงตอนแบ่งหินวิญญาณ ถ้าเกิดไอ้ซางเปียวนั่นบอกว่าพวกเราออกแรงน้อยก็เลยหักหินวิญญาณส่วนนั้นไปจะทำยังไง?"

"มีเหตุผล เช่นนั้นพวกเราก็..."

ยังไม่ทันที่ศิษย์ของยอดเขาดาบหยกคนนี้จะพูดจบก็ได้ยินเสียงตะโกนของซางเปียวดังขึ้น

"ไอ้สัตว์ร้ายนั่นจะหนีแล้ว! สกัดมันไว้!"

"โฮก!"

หลังจากเสียงคำราม ดวงตาสีเขียวของหมาป่าเงาพริ้วก็เต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง พุ่งตรงไปด้านนอก

"หึ! มาได้ก็ดี!"

ศิษย์ของยอดเขาดาบหยกเห็นดังนั้นก็พุ่งเข้าใส่ แต่กลับเห็นหมาป่าเงาพริ้วพ่นกลุ่มแสงสีเขียวออกมาจากปาก ชั่วพริบตา ศิษย์คนนั้นก็กระเด็นกระอักเลือด

"เวรเอ๊ย! ยอดเขาดาบหยกห่วยแตกอะไรกัน นี้พวกไร้ประโยชน์ชัดๆ!"

เมื่อเห็นว่าแม้แต่การโจมตีของหมาป่าเงาพริ้วที่บาดเจ็บสาหัสยังต้านทานไว้ไม่ได้ ซางเปียวก็โกรธจนด่าทอ รีบนำคนเข้าไปล้อมหมาป่าเงาพริ้วอีกครั้ง

สถานการณ์วุ่นวายไปหมดแล้ว เจียงเฉินก็อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสังเกตหนีไป

หลังจากการต่อสู้ พร้อมกับเสียงร้องสุดท้ายของหมาป่าเงาพริ้ว มันก็ล้มลงอย่างรุนแรงหมดลมหายใจ

หลังจากพักสักครู่ ซางเปียวก็นับจำนวนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิต

"เอ๊ะ? ทำไมขาดไปคนหนึ่ง? ไอ้คนที่สวมหมวกไม้ไผ่หายไปไหน?"

เมื่อเห็นว่าเจียงเฉินหายตัวไป ศิษย์ของยอดเขาดาบหยกที่บาดเจ็บสาหัสก็ยิ่งโกรธ

"ไอ้ขี้ขลาดนั่นหนีไปแล้วแน่ ๆ!"

"ก่อนหน้านี้ก็ดูหมิ่นยอดเขาดาบหยกของข้า ตอนนี้ยังมาขี้ขลาดหนีไปอีก! ชิ! ขี้ขลาดจริง ๆ!"

"พวกเราต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายกับไอ้สัตว์ร้ายนี่ ไอ้เด็กเวรนั่นกลับหนีไป? ชั่งสารเลวจริงๆ!"

"พี่เปียวทำยังไงดี? จะไปจับตัวมันกลับมาไหม?"

การหนีแบบนี้เป็นสิ่งที่น่ารังเกียจที่สุดในแวดวงของกลุ่มล่าค่าหัว

"ช่างมันเถอะ พักผ่อนก่อนแล้วเอาซากศพของไอ้สัตว์ร้ายนั่นไป รีบออกจากที่นี่"

ซางเปียวพาคนไปจัดการซากศพของหมาป่าเงาพริ้วให้เรียบร้อย แต่ในขณะนี้รอบ ๆ ป่าก็มีเสียงกรอบแกรบดังขึ้น

"มีบางอย่างผิดปกติ! ทุกคนระวัง!"

ซางเปียวตะโกนเสียงต่ำ เมื่อได้ยินดังนั้นทุกคนต่างก็ระวังตัวรอบ ๆ อย่างรีบเร่ง

ป่าที่เงียบสงบในตอนแรกก็มีเสียงคำรามต่ำ ๆ ดังขึ้นเป็นระยะ ๆ ดวงตาสีเขียวเป็นคู่ ๆ ส่องประกายจากในความมืดมิดของป่า

หนึ่งตัว...

สิบตัว...

ห้าสิบตัว...

เมื่อมองดูหมาป่าเงาพริ้วที่ปรากฏตัวราวกับคลื่นตรงหน้า แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นขั้นสองหรือสาม แต่จำนวนก็มีถึงร้อยตัว

จำนวนที่เห็นตอนนี้ทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะขนลุก

ศิษย์ของยอดเขาดาบหยกหลายคนมือที่กำดาบสั่นเทา ขาก็เริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

และในเวลานี้ซางเปียวก็มีสีหน้าที่มืดครึ้ม

"เวรเอ๊ย! นี่มันลูกหลานของไอ้สัตว์ร้ายนั่นมาแก้แค้นแน่ๆ"

พูดจบเขาก็ฟันอย่างรวดเร็วแล้วควักแก่นของหมาป่าเงาพริ้วออกมา แล้วสะบัดดาบใหญ่

"เดี๋ยวทุกคนตามข้ามาใกล้ชิด พวกเราจะพุ่งฝ่าออกไป!"

"โฮก!"

ฝูงหมาป่าคำรามเป็นระลอก พุ่งเข้าใส่ซางเปียวและคนอื่น ๆ ในทันที

แต่ในขณะที่ทุกคนเตรียมพร้อมที่จะฝ่าทะลวง กลับเห็นฝูงหมาป่าไม่สนใจคน วิ่งตรงไปยังบริเวณรอบนอกของป่า และดูเหมือนว่าจะมีอาการตื่นตระหนก

"พี่เปียว? นี่... เกิดอะไรขึ้น?"

"สัตว์ร้ายพวกนี้ดูเหมือน... กำลังหนี?"

ซางเปียวก็กำลังสงสัย เมื่อดูจากท่าทางของฝูงหมาป่าก็ดูเหมือนจะตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เหมือนกับว่านึกอะไรขึ้นได้ น้ำเสียงก็แหลมขึ้นทันที

"เร็วเข้า! ออกไปจากที่นี่!"

"โฮกกกก!!"

ทันทีที่พูดจบก็ได้ยินเสียงคำรามที่ดังกึกก้องดังขึ้นอย่างกะทันหันจากส่วนลึกของป่า

คลื่นพลังวิญญาณที่บ้าคลั่งพัดต้นไม้จำนวนมากปลิวว่อน

"รีบหนี!"

ซางเปียวหน้าซีดตะโกนเรียก ทุกคนหันหลังกลับแล้วเตรียมจะหนี

แต่วินาทีต่อมาก็เห็นเงาดำที่เหมือนกับภูเขาเล็กๆ พุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกของป่า

"ตูม!!"

แรงกระแทกทำให้เกิดแผ่นดินไหว หลังจากนั้นพื้นดินที่เท้าของทุกคนก็ปรากฏรอยแตกเป็นเส้นๆ

เมื่อควันจางหายไป ร่างยักษ์สีแดงฉานก็ยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าทุกคน

ในเวลาเดียวกัน ภายในป่าที่อยู่ไม่ไกลจากที่นี่

"เกิดอะไรขึ้น ไม่ใช่บอกว่าอยู่แถวนี้หรือ?"

เจียงเฉินถอดหมวกไม้ไผ่ขมวดคิ้วเป็นปม

"โฮก!"

ทันใดนั้นก็มีเสียงคำรามดังมาจากที่ไม่ไกล พร้อมกับกลิ่นอายความร้อนที่บ้าคลั่ง

เมื่อมองไปยังทิศทางที่เกิดการเปลี่ยนแปลง ดวงตาของเจียงเฉินก็เป็นประกาย

"ความรู้สึกแบบนี้ น่าจะเป็นมัน!"