ตอนที่ 471 คำเชิญจากราชา

[สองชั่วโมงต่อมา]

ห้องรับรองภายในพระราชวังราชาฮอลโลว์

เนลเลียลได้รับการแปลงสภาพเป็นอารันคาร์เรียบร้อยแล้ว กลายเป็นหญิงสาวรูปร่างสูงโปร่ง

แต่เมื่อเทียบกับฮาริเบลและคนอื่น ๆ ที่มีรูปลักษณ์มนุษย์สมบูรณ์แบบ เนลเลียลยังคงมีเขากวางคู่หนึ่งอยู่บนศีรษะ ทว่าแทนที่จะทำให้ดูแปลกประหลาด มันกลับช่วยเสริมเสน่ห์ให้เธอดูมีเอกลักษณ์ยิ่งขึ้น

“นี่คืออารันคาร์งั้นเหรอ… ความรู้สึกแปลกใหม่จังเลย”

เนลเลียลไม่สนใจว่ารอสยืนอยู่ใกล้ ๆ เธอยังคงยกมือขึ้นสัมผัสร่างกายตัวเองไปมา

ตอนที่ยังอยู่ในร่างกวาง มีหลายจุดที่เธอเอื้อมไปสัมผัสเองไม่ได้

แต่ตอนนี้เธอมีรูปร่างมนุษย์ ในที่สุดเธอก็สามารถสัมผัสแผ่นหลังและสะโพกของตัวเองได้เสียที

รอสไม่ได้เข้าไปขัดจังหวะ เขาเพียงยืนมองดูเธอสำรวจตัวเองอย่างเงียบ ๆ

การได้ยืนมองสาวงามชื่นชมตัวเองบ้างเป็นครั้งคราว ก็ถือเป็นความบันเทิงรูปแบบหนึ่งสำหรับเขา

เขาสังเกตเห็นมานานแล้วว่าพวกฮอลโลว์ไม่มีเส้นแบ่งเรื่องความเขินอายในด้านนี้

เพราะโดยเนื้อแท้แล้ว ก่อนจะเป็นอารันคาร์ ฮอลโลว์ไม่มีฟังก์ชันเรื่องเพศสัมพันธ์เลยด้วยซ้ำ

“ท่านรอส สหายของดิฉันสามารถเป็นอารันคาร์ได้ด้วยไหมคะ?” หลังจากปรับตัวได้สักพัก เนลเลียลก็เงยหน้ามองรอสด้วยความคาดหวัง

“เธอมีสิทธิ์ทำให้ลูกน้องเป็นอารันคาร์ได้สามตน ส่วนที่เหลือต้องใช้ผลงานแลกมา หรือเธอจะใช้คะแนนผลงานของตัวเองแลกให้พวกเขาก็ได้ ซุนซุนเป็นคนดูแลบัญชี เมื่อผลงานถึงเกณฑ์ ก็ไปเบิกผลไม้จากเธอได้เลย” รอสอธิบายอย่างสบาย ๆ

คนที่ติดตามเขามาตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง ย่อมได้รับสิทธิ์เป็นอารันคาร์ทันทีที่มาถึง

แต่ตอนนี้พวกเขาปกครองฮูเอโคมุนโด้แล้ว กฎเกณฑ์จึงต้องเปลี่ยนแปลงบ้าง

เมื่อฮอลโลว์ระดับวาสโทรเด้เข้าร่วมและสามารถสร้างอารันคาร์ได้ รอสก็ยินดีมอบโควตาพิเศษให้สามที่นั่งสำหรับฮอลโลว์ระดับนั้น

หรือถ้าแอดจูคาสตนไหนมีพลังเทียบเท่าระดับ เอสปาด้า เขาก็ยินดีจะมอบโควตาให้เช่นกัน

แต่สำหรับคนอื่น ๆ หากต้องการเป็นอารันคาร์ ก็ต้องสร้างผลงานให้กับพระราชวังราชาฮอลโลว์สะสมไปเรื่อย ๆ

ฮูเอโคมุนโด้แม้จะรกร้างแต่ก็กว้างใหญ่ ฮอลโลว์มีจำนวนนับพันล้าน และไม่รู้ว่ามีวาสโทรเด้หรือแอดจูคาสซ่อนตัวอยู่อีกมากแค่ไหน

การจะได้คะแนนผลงาน ก็ต้องค่อย ๆ ขยายอิทธิพลของพระราชวังราชาฮอลโลว์ออกไป และบริหารจัดการพวกฮอลโลว์อย่างเป็นระบบ งานมีให้ทำถมเถไป

ถ้าใครว่างจัดจริง ๆ ก็ไปเรียนรู้วัฒนธรรม เพื่อเอาไปช่วยสร้างเมืองในโลกของเขาในอนาคตก็ได้

ครั้งนี้เขามาลุยโลกยมทูตคนเดียว ครั้งหน้าเขาอยากจะสัมผัสความสุขของการบัญชาการกองทัพดูบ้าง

“รับทราบค่ะ ท่านรอส” เนลเลียลคาดไว้อยู่แล้วว่าจะได้รับคำตอบแบบนี้

อยากได้อะไร ก็ต้องให้อะไรตอบแทนก่อน มันเป็นตรรกะที่สมเหตุสมผล

รอสยินดีมอบสภาพแวดล้อมที่สงบสุขให้ ก็ถือว่าดีกว่าสมัยบาร์ราแกนมากโขแล้ว

“ท่านรอส คุณจะปกป้องฮอลโลว์ที่อ่อนแอไหมคะ?” เนลเลียลมองรอสและเอ่ยถามถึงอุดมการณ์ของเขา

แม้เธอจะยินดีเข้าร่วมกับพระราชวังราชาฮอลโลว์ แต่เธอจะรับใช้รอสได้มากน้อยแค่ไหน ก็ขึ้นอยู่กับว่าหลักการของพวกเขาตรงกันหรือไม่

ถึงอย่างนั้น เธอก็จะจดจำบุญคุณที่เขาทำให้เธอเป็นอารันคาร์ไว้เสมอ

“วิวัฒนาการของฮอลโลว์มาจากการกลืนกิน ชั้นรับประกันได้แค่ว่าฮอลโลว์ภายใต้สังกัดพระราชวังราชาฮอลโลว์จะไม่เข่นฆ่ากันเอง แต่ถ้าจะให้ชั้นห้ามไม่ให้พวกมันกินฮอลโลว์อื่นเลย นั่นเท่ากับบังคับให้พวกมันหยุดพัฒนา” รอสกล่าวอย่างใจเย็น

“แค่ไม่ฆ่ากันเองก็พอแล้วค่ะ ดิฉันแค่หวังว่าจะได้ให้ที่พักพิงแก่ผู้ที่ต้องการการปกป้องเท่านั้น” เนลเลียลพยักหน้าเบา ๆ

เธอยึดถือวิถีอัศวิน ไม่ใช่นักบุญ

ฮอลโลว์เองก็มีทั้งดีและเลว เธอไม่ได้เป็นกลางอย่างแท้จริง

แต่ในส่วนของเธอ เว้นแต่ฮอลโลว์ตนนั้นจะทำบาปที่ให้อภัยไม่ได้ ต่อให้มันพยายามโจมตีเธอ เธอก็มักจะละเว้นชีวิตพวกมันในท้ายที่สุด

“ใช้ชีวิตในพระราชวังราชาฮอลโลว์ให้สนุกนะ ชั้นขอมอบตำแหน่ง ‘ลำดับที่ 3’ ให้แก่เธอ”

รอสยิ้มและก้าวเข้าไปกอดเนลเลียล เพื่อต้อนรับเธอเข้าสู่พระราชวังราชาฮอลโลว์อย่างเป็นทางการ

“ท่านรอส ดิฉันจะปกป้องพระราชวังราชาฮอลโลว์ด้วยความภักดีค่ะ” เนลเลียลพยักหน้าอย่างหนักแน่น จดจำกลิ่นกายของรอสไว้ในความทรงจำ

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอถูกกอด ความรู้สึกมันช่างพิเศษจริง ๆ

และตัวท่านรอสก็หอมมาก เป็นกลิ่นที่ทำให้คนอยากอยู่ใกล้ ๆ ตลอดเวลา

.........

สิบวันหลังจากเนลเลียลเข้าร่วม อิทธิพลของพระราชวังราชาฮอลโลว์ก็ขยายไปถึงป่าที่ อุลคิโอร่า อาศัยอยู่

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอุลคิโอร่าที่เก็บตัวเงียบอยู่ในป่ามานาน รอสตัดสินใจเป็นฝ่ายรุกเข้าหาด้วยตัวเอง

เขาใกล้จะได้เวลาไปเยือนโซลโซไซตี้แล้ว นี่ถือเป็นเรื่องท้าย ๆ ที่เขาต้องจัดการให้เสร็จสิ้น

ครั้งนี้เขาพามาแค่ฮาริเบลและสตาร์ค ทิ้งเนลเลียลและซุนซุนไว้เฝ้าบ้าน

ตอนนี้ซุนซุนกลายเป็นหัวหน้าพ่อบ้านของพระราชวัง มีงานจุกจิกให้ทำมากมาย แทบจะเข้ามาแทนที่ตำแหน่งของ ซานนี่ ที่เคยอยู่ข้างกายเขา

ถ้าขาดซุนซุนไป รอสคงไม่ได้ใช้ชีวิตสบาย ๆ แบบนี้แน่

“ห้ามเข้า!”

เมื่อรอสและคณะมาถึงชายป่าที่รกร้าง เงาร่างสีดำทะมึนคล้ายปีศาจก็ปรากฏขึ้นขวางหน้า

“เจ้านี่น่ะเหรอเจ้าถิ่น? แรงดันวิญญาณใช้ได้เลยนี่นา คล้าย ๆ อารันคาร์ แต่ก็ยังไม่ใช่อารันคาร์เต็มตัว”

ลิลิเน็ต นั่งอยู่บนไหล่ของรอส มองประเมินอุลคิโอร่าที่โผล่ออกมาอย่างไม่เกรงกลัว

ในขณะนี้ ใบหน้าของอุลคิโอร่าไม่มีเศษหน้ากากอารันคาร์หลงเหลืออยู่ แต่เขาก็ไม่ได้ดูบริสุทธิ์ผุดผ่องเหมือนสตาร์ค

ผิวของเขาขาวซีด มีปีกปีศาจสีดำกางสยายอยู่ด้านหลัง และหางปีศาจยาวเหยียดที่แกว่งไกวไปมาอย่างเกียจคร้าน

ยกเว้นหน้าที่ไม่มีหน้ากาก ร่างกายส่วนอื่นยังคงหลงเหลือลักษณะของฮอลโลว์อยู่อย่างชัดเจน ดูคล้ายกับหนูทดลองของไอเซ็นไม่มีผิด

สรุปสั้น ๆ : เป็นอารันคาร์ แต่ยังไม่สมบูรณ์

“ข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้าพูดเรื่องอะไร ออกไปจากที่นี่ซะ!”

สีหน้าของอุลคิโอร่าเย็นชาดุจน้ำแข็ง ปลายนิ้วสีดำชี้มาทางรอส ลำแสงฮอลโลว์สีเขียวดำเริ่มควบแน่นที่ปลายนิ้ว

ชัดเจนว่า ถ้าพวกเขาไม่ยอมถอย เขาพร้อมจะลงมือทันที

“ถ้ามัวแต่อุดอู้อยู่ที่นี่ นายจะไม่ได้อะไรกลับไป และจะสัมผัสอะไรไม่ได้เลยนะ”

เสียงของรอสดังขึ้นตรงหน้าอุลคิโอร่าอย่างกะทันหัน

ในชั่วพริบตา รอสไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าอุลคิโอร่า และใช้ฝ่ามือปัดสลายพลังงานในมือของอุลคิโอร่าทิ้งไปอย่างง่ายดาย

“แกเป็นใคร?”

รูม่านตาของอุลคิโอร่าหดตัววูบ แต่เขาไม่แสดงความหวาดกลัว เพียงแค่กระโดดถอยหลังไปหลายสิบเมตร และจ้องมองรอสด้วยความระแวดระวัง

ความเร็วของรอสเมื่อครู่ เร็วเกินกว่าที่เขาจะตอบสนองทัน

“นี่เจ้าไม่รู้จักเขาเหรอ? เขาคือนายเหนือหัวแห่งพระราชวังราชาฮอลโลว์ ราชาแห่งฮูเอโคมุนโด้ทั้งมวลเชียวนะ!”

ลิลิเน็ตชี้ไปที่รอสแล้วสรรเสริญเยินยอ มองอุลคิโอร่าด้วยสายตาราวกับมองคนบ้านนอกที่ไม่ทันข่าวสาร

เธอเข้ากับสมาชิกในพระราชวังได้ดีทีเดียว แม้จะจำกัดอยู่แค่ในกลุ่มวาสโทรเด้ก็ตาม

ในบรรดาแอดจูคาส มีแค่ซุนซุนเท่านั้นที่เธอสนิทด้วย ก็แหม ซุนซุนเป็นคนหาของกินมาประเคนให้เธอทุกวันนี่นา

ลิลิเน็ตให้ความสำคัญกับเพื่อนพ้องเหล่านี้มาก หลังจากได้สัมผัสความสนุกสนานตลอดหลายวันที่ผ่านมา เธอไม่อยากกลับไปใช้ชีวิตโดดเดี่ยวแบบเดิมอีกแล้ว

“ราชาองค์ใหม่แห่งฮูเอโคมุนโด้งั้นรึ!”

อุลคิโอร่าหรี่ตามองรอส เขาไม่ได้ประหลาดใจกับความแข็งแกร่งของรอสมากนัก

บาร์ราแกนเคยมาก่อกวนเขามาก่อน แม้ความเร็วของบาร์ราแกนจะไม่เท่าเขา แต่พละกำลังดิบเถื่อนของบาร์ราแกนเป็นสิ่งที่อุลคิโอร่ายอมรับว่าสู้ไม่ได้

คนที่สามารถโค่นล้มบาร์ราแกนได้อย่างง่ายดาย ย่อมต้องครอบครองพลังมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย