ตอนที่ 461 การสร้างอาร์รันการ์ฉบับรอส

แอดจูคาสที่ซุนซุนและพวกจับมาได้ เป็นฮอลโลว์ขนาดใหญ่รูปร่างคล้ายลิง

แต่ผลไม้ในมือรอส กลับเป็น ผลวัว-แมว

ตามหลักตรรกะแล้ว สองสิ่งนี้ดูไม่ค่อยจะเข้ากันได้สักเท่าไหร่

แต่รอสแค่อยากรู้ว่า ถ้าเอาฮอลโลว์มารวมกับผลไม้ที่ไม่ตรงสายพันธุ์ ผลลัพธ์มันจะออกมาเป็นตัวอะไรกันแน่

ยังไงซะ ในฮูเอโกมุนโด้นี้ สิ่งเดียวที่ไม่เคยขาดแคลนก็คือฮอลโลว์

แม้แต่ในหมู่แอดจูคาส ก็ยังมีจำนวนเป็นร้อยเป็นพันกระจายอยู่ทั่วดินแดน มีเพียงวาสโทรเด้เท่านั้นที่มีจำนวนน้อยกว่าสิบ

ดังนั้น รอสจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการขาดแคลนหนูทดลองเลยแม้แต่น้อย

และฮอลโลว์ก็มีคุณสมบัติที่สะดวกสบายอยู่อย่างหนึ่ง

เนื่องจากวิวัฒนาการของพวกมันขึ้นอยู่กับการกลืนกินเผ่าพันธุ์เดียวกัน พวกมันจึงไม่มีสิ่งที่เรียกว่าความผูกพันทางสายเลือด

เมื่อการอยู่รอดและการเติบโตต้องแลกมาด้วยการกัดกินพวกเดียวกัน จะให้พวกมันมีความหวังดีต่อกันได้ยังไง?

ในโลกที่ตายซากและรกร้างแห่งนี้ ฮอลโลว์เป็นทั้งผู้ล่าและเหยื่อ

ดังนั้น ต่อให้ซุนซุนและพวกไล่จับฮอลโลว์ทุกตัวในฮูเอโกมุนโด้มา พวกเธอก็จะไม่รู้สึกผิดทางศีลธรรมแม้แต่นิดเดียว

อีกอย่าง พวกเธอเองก็เป็นฮอลโลว์ การกัดกินมนุษย์หรือยมทูตก็ไม่ได้กระตุ้นความรู้สึกที่ไม่จำเป็นอะไร สรุปง่าย ๆ คือ พวกเธอเป็นลูกน้องที่สมบูรณ์แบบ

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือความแข็งแกร่งของพวกเธอยังไม่มากพอ พวกเธอต้องการพลังอย่างเร่งด่วน

ภายใต้สายตาจับจ้องของรอส ฮอลโลว์ลิงก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง

ร่างกายสูงห้าเมตรที่เดิมทีใหญ่โตเริ่มหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ค่อย ๆ เปลี่ยนรูปทรงให้ใกล้เคียงมนุษย์

ลักษณะสัตว์ป่าของลิง หรือแม้แต่ลักษณะเฉพาะของฮอลโลว์ เริ่มจางหายไปให้เห็นกับตา

“อูย โชว์ของน่าเกลียดซะแล้ว”

ซุนซุนพึมพำขณะสังเกตการณ์อยู่ข้างรอส เมื่อเห็นฮอลโลว์ลิงงอกอวัยวะประหลาดบางอย่างออกมา เธอก็สะบัดหน้าหนีด้วยความรังเกียจ

ไม่ใช่ของท่านรอสสักหน่อย ไม่มีเหตุผลอะไรต้องทนดู

“ชิ! นั่นคือความต่างระหว่างตัวผู้กับตัวเมียสินะ? แต่ก็ดูน่าอร่อยดีนี่”

มิล่าในร่างสิงโตกลับไม่ยี่หระ จ้องมองร่างนั้นอย่างไม่ใส่ใจ แถมยังวิจารณ์รสชาติหน้าตาเฉย

“พนันได้เลยว่ากลิ่นต้องห่วยแตก ชั้นเคยเขมือบฮอลโลว์ที่มีความทรงจำของโลกมนุษย์มาก่อน ความทรงจำพวกนั้นไม่น่าอภิรมย์เลยสักนิด” อาปาชพูดด้วยความดูแคลน

เมื่อฮอลโลว์กินกันเอง พวกมันไม่ได้กินแค่ร่างกาย แต่กลืนกินวิญญาณเข้าไปด้วย ดังนั้นความทรงจำบางส่วนจึงถูกดูดซับไปด้วย

ผู้ที่สามารถวิวัฒนาการไปถึงจุดสูงสุดได้ คือผู้ที่สามารถรักษาตัวตนของตัวเองไว้ได้ แม้จะผ่านการกลืนกินมานับครั้งไม่ถ้วน

เมื่อไหร่ที่ฮอลโลว์สูญเสียตัวตนไปกับความทรงจำที่กลืนกิน มันก็จะเสียสติและถึงขีดจำกัดทางวิวัฒนาการ นั่นคือมาตรวัดพรสวรรค์ของฮอลโลว์แต่ละตน

ในที่สุด ภายใต้การสังเกตการณ์เงียบ ๆ ของรอส ฮอลโลว์ลิงก็กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดรูปร่างมนุษย์ที่ผสมผสานลักษณะของฮอลโลว์ แมว ลิง และคนเข้าด้วยกัน

อย่างไรก็ตาม ส่วนที่เป็นแมวและคนดูจะเด่นชัดกว่าบนร่างกายของมัน

พลังของมันเองก็เพิ่มขึ้น จากระดับ A- (ลบ) กลายมาเป็นระดับ A เต็มขั้น

สำหรับการใช้ผลไม้สายโซออนธรรมดา ๆ แล้วก่อให้เกิดความเปลี่ยนแปลงขนาดนี้ ถือเป็นผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมทีเดียว

“โฮกกกก!”

ฮอลโลว์ลิงตื่นขึ้น ยืดตัวตรงและคำรามลั่นด้วยความดุดัน

ในวินาทีนี้ มันรู้สึกแข็งแกร่งกว่าที่เคยเป็นมา

“เฮ้ ดูหน้ากากมันสิ!”

ซุนซุนสังเกตเห็นหน้ากากของฮอลโลว์ มันแตกละเอียดจนเกือบหมด เหลือเพียงเศษเสี้ยวเล็ก ๆ ที่หางตา เผยให้เห็นใบหน้าชายวัยกลางคนที่ดูหื่นกามซ่อนอยู่ข้างใต้

“ดูเหมือนจะได้ผลดีทีเดียว ทีนี้ก็เหลือแค่การทดสอบสติปัญญา… ฮาริเบล!” รอสไม่ขยับแม้แต่ก้าวเดียว เพียงแค่เอ่ยเรียกชื่อเธอ

“รับทราบ” ฮาริเบลก้าวออกมาทันที

ตึง!

ในพริบตา ฮอลโลว์ลิงที่กำลังหลงระเริงในพลังใหม่ ก็ถูกฮาริเบลกดลงไปนอนวัดพื้น แขนที่เป็นดาบยักษ์จ่ออยู่ที่คอของมัน เพียงแค่ออกแรงอีกนิดเดียว เธอก็จะตัดหัวมันได้ทันที

“ชิ! น่าสงสารจริง เพิ่งจะวิวัฒนาการแท้ ๆ ดันมาเจอท่านฮาริเบลซะได้” ซุนซุนพูดด้วยน้ำเสียงเห็นอกเห็นใจ (ปลอม ๆ)

“มันก็ไม่ได้เก่งขนาดนั้นหรอกน่า อ่อนกว่าไอ้ฉลามนั่นอีก” มิล่าพูดอย่างไม่ยี่หระเมื่อเห็นมันถูกสยบง่าย ๆ

“ยัยบ้ามิล่า เมื่อก่อนไอ้ฮอลโลว์นี่อ่อนกว่าพวกเราอีกนะ แต่ตอนนี้ต้องถึงมือท่านฮาริเบลถึงจะเอามันอยู่ ท่านรอสไม่ให้พวกเราขยับก็เพราะพวกเราคงเอามันไม่อยู่แล้วไง ส่วนไอ้ฉลามนั่นมันเก่งกว่าเราตั้งแต่ต้นอยู่แล้ว” ซุนซุนหัวเราะเบา ๆ

เธอมองเกมขาดกว่าคนอื่น เธอรู้ดีว่าคำสั่งห้ามของรอสมีความหมายว่าพวกเธอรับมือเจ้าตัวนี้ไม่ไหวแล้ว

ทั้งที่เมื่อครู่นี้ พวกเธอสามคนรุมยำมันได้สบาย ๆ แท้ ๆ

“พวกแกเป็นใครกัน?”

ฮอลโลว์ลิงที่ตอนนี้สร่างเมาจากพลังแล้ว มองดูกลุ่มคนตรงหน้าด้วยความสิ้นหวัง

ตอนนี้เองที่มันเพิ่งสังเกตเห็นว่า สองคนในกลุ่มนี้มีรูปร่างเกือบจะเป็นมนุษย์ และอีกคนหนึ่งดูเหมือนมนุษย์ทุกกระเบียดนิ้ว

ในฐานะแอดจูคาส มันรู้ดีว่ายิ่งฮอลโลว์เหมือนมนุษย์มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแข็งแกร่งมากเท่านั้น

รอสและฮาริเบลจัดอยู่ในระดับวาสโทรเด้อย่างไม่ต้องสงสัย

เดี๋ยวนะ… มัน ปารากิ แค่แอดจูคาสกระจอก ๆ ทำไมถึงดึงดูดความสนใจของวาสโทรเด้ถึงสองตนได้ล่ะเนี่ย?

“ดูเหมือนจะได้สติแล้วนะ มีใครสนใจอยากได้สัตว์เลี้ยงไหม?”

รอสยิ้มจาง ๆ ปรายตามองไปทางซุนซุนและคนอื่น ๆ เขาเองไม่มีความสนใจจะเลี้ยงคนรับใช้หน้าลิงแบบนี้

แต่ฮาริเบลและพวกจำเป็นต้องมีลูกน้องเพื่อบรรลุเป้าหมายของเขา

และในเมื่อเจ้านี่กำลังถูกพลังจากโลกของรอสกัดกร่อนอยู่ จนกว่าการกลืนกินจะสมบูรณ์ มันจึงยังไม่เหมาะที่จะฆ่าทิ้งตอนนี้

ถ้าจะให้มันตาย ก็ต้องไปตายในโลกของรอส ไม่งั้นจะ… ยุ่งยาก

“ท่านรอส โปรดยกมันให้ชั้นเถอะค่ะ แต่ชั้นขอรับการเปลี่ยนเป็นอาร์รันการ์ก่อน เมื่อนั้นชั้นถึงจะสยบมันได้อย่างสมบูรณ์”

ซุนซุนโค้งตัวลงต่ำ น้ำเสียงนอบน้อมขณะยื่นคำร้องต่อรอส

เธออ่านเจตนาเขาออก และรีบพูดดักหน้าคนอื่นก่อน

เธอเองก็ไม่ได้ชอบไอ้ฮอลโลว์ลิงนี่เท่าไหร่หรอก แต่ถ้ามันเป็นความประสงค์ของรอส เธอก็จะทำตาม

และเมื่อเห็นว่ารอสเตรียมผลไม้มาหกลูก ใช้ไปแล้วหนึ่ง และเก็บไว้ให้กิลเลียนอีกหนึ่ง ก็ชัดเจนว่าหนูทดลองรายต่อไปต้องมาจากพวกเธอนี่แหละ

ซุนซุนฉลาดพอที่จะรู้ว่าการเป็นคนแรกมีความเสี่ยง แต่เธอก็ยังยินดีเสนอตัวเป็นคนแรก

ไม่ใช่แค่เพื่อตัวเอง แต่เพื่อเพื่อนร่วมทีมงี่เง่าของเธอด้วย

ถ้ามีอะไรผิดพลาด คนอื่นจะได้ไหวตัวทัน

“ซุนซุน ยัยนั่นทำตัวเหมือนหมามากกว่างูซะอีก” อาปาชบ่นในใจ เบะปากอย่างหมั่นไส้

คนประจบสอพลอแบบนั้น รอสจะไปโปรดปรานได้ยังไง?

“เอาล่ะ ในเมื่อเธอต้องการขนาดนั้น เธอก็เป็นคนแรกแล้วกัน”

รอสยิ้มอย่างรู้ทัน เขามองทะลุความคิดของซุนซุนได้หมดเปลือก

แต่เขายิ่งชอบลูกน้องแบบนี้เข้าไปใหญ่

เขาหยิบผลไม้สีขาวที่เตรียมไว้สำหรับซุนซุนออกมา แล้วโยนให้เธอ

ซุนซุนยืดคอรับและกลืนมันลงไปทั้งลูกโดยไม่ลังเล

ทันทีที่มันไหลลงคอ ใบหน้าที่ถูกหน้ากากปกปิดก็แข็งค้าง

ต่อให้เป็นร่างวิญญาณ พวกเธอก็ยังมีต่อมรับรสอยู่

‘รสชาติทุเรศชะมัด’

เธอผ่านอะไรมาเยอะ แต่ไม่เคยเจออะไรที่รสชาติเลวร้ายขนาดนี้มาก่อน

แต่เธอไม่มีเวลามาสนใจเรื่องรสชาติแล้ว

แทบจะในพริบตา ร่างกายของเธอก็เริ่มเปลี่ยนแปลง

เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงของเธอ รอสปรายตามองเจ้าฮอลโลว์ลิงที่กำลังตะลึงงัน เขาโบกมือเบา ๆ ม่านน้ำระยิบระยับก็เข้าปกคลุมร่างของมัน ปิดกั้นการมองเห็นและการรับรู้ทั้งหมดอย่างสมบูรณ์

ฉากพิเศษบางอย่าง… เขาไม่อยากให้สัตว์เลี้ยงมองเห็นหรอกนะ