บทที่ 21 - ประชันฝีมือกับสองเทพธิดาแห่งทำเนียบยอดฝีมือ

บทที่ 21 - ประชันฝีมือกับสองเทพธิดาแห่งทำเนียบยอดฝีมือ

เมื่อเสิ่นปิงเย่ได้ยินดังนั้น เธอยังไม่ตอบตกลงในทันที ใบหน้างามเผยแววครุ่นคิด

"ปิงเย่ ตั้งแต่ตระกูลฉินของเราเปิดลานประลองอสูรแห่งนี้มา คนที่ทำสถิติชนะรวดสิบครั้งได้มีแทบจะนับหัวได้ ส่วนผู้ฝึกตนที่ชนะรวดถึงยี่สิบครั้งนี่ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย ไม่มีแม้แต่คนเดียว ขนาดฉันเองยังทำได้สูงสุดแค่สิบห้าครั้งเท่านั้น"

ทันทีที่ฉินฮวนฮวนเอ่ยประโยคนี้ออกมา แววตาของเสิ่นปิงเย่ก็ฉายแววประหลาดใจอยู่ลึกๆ

ด้วยระดับความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย ไม่น่าจะทำได้แค่นั้นนี่นา...

"ปิงเย่ กฎของลานประลองอสูรก็คือไม่มีเวลาให้พักหายใจแม้แต่วินาทีเดียว ทันทีที่เธอเอาชนะหรือสังหารอสูรกลายพันธุ์ลงได้ อสูรตัวที่สองก็จะถูกปล่อยขึ้นมาบนเวทีทันที"

เสิ่นปิงเย่ถึงกับกระจ่างแจ้งในทันที

ที่แท้เมื่อก้าวขึ้นไปบนสังเวียนแล้ว มันก็คือสงครามยืดเยื้อดีๆ นี่เอง ต่อให้เป็นอัจฉริยะระดับพวกเธอ หากต้องต่อสู้ติดต่อกันยาวนาน ร่างกายย่อมเกิดอาการเหนื่อยล้าเป็นธรรมดา

"ปิงเย่ เอาอย่างนี้ไหม วันนี้พวกเรามาประลองกันดู ว่าใครจะสามารถเอาชนะรวดได้ถึงยี่สิบครั้งและสร้างสถิติใหม่ให้กับลานประลองอสูรได้สำเร็จ ถือโอกาสพิสูจน์ไปเลยว่าระหว่างเธอกับฉัน ใครกันแน่ที่เหนือกว่า"

คิ้วเรียวสวยของฉินฮวนฮวนเลิกขึ้นเล็กน้อย เธอเอ่ยปากท้าทายเสิ่นปิงเย่อย่างตรงไปตรงมา

ฉินฮวนฮวนรั้งอันดับสี่ในทำเนียบยอดฝีมือ

ส่วนเสิ่นปิงเย่อยู่อันดับหก

แม้ว่าอันดับของฉินฮวนฮวนจะสูงกว่า แต่แท้จริงแล้วฝีมือของทั้งสองคนนั้นสูสีคู่คี่กันมาก ที่ฉินฮวนฮวนมีอันดับสูงกว่า ก็เป็นเพียงเพราะเธอได้รับการจัดอันดับเข้าทำเนียบไปก่อนเท่านั้น

เมื่อเห็นฉินฮวนฮวนเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ เสิ่นปิงเย่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะยอมถอย ร่างบางแผ่กลิ่นอายอันเฉียบขาดดุดันออกมาไม่แพ้กัน

"คำท้านี้ ฉันรับไว้! แต่ถ้าฉันชนะ เธอต้องแถมเคล็ดวิชาต่อสู้ระดับหนึ่งให้ฉันสองวิชา แล้วก็เคล็ดวิชาลมปราณระดับหนึ่งอีกหนึ่งวิชาด้วย!"

ฉินฮวนฮวนชะงักไปชั่วครู่เมื่อได้ยินเงื่อนไขของเสิ่นปิงเย่

"ปิงเย่ เธอก็เป็นถึงศิษย์รักของครูใหญ่กู่เยว่เชียวนะ ยังจะขาดแคลนวิชาต่อสู้กับวิชาลมปราณระดับหนึ่งอีกหรือไง"

พลันฉินฮวนฮวนก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ดวงตาเรียวยาวคู่นั้นทอประกายหยอกเย้า

"ปิงเย่ หรือว่าวิชาพวกนี้ เธอเตรียมไว้ให้ซูจวิ้นที่ถูกรับเลี้ยงมาด้วยกันงั้นเหรอ"

เบื้องหลังของฉินฮวนฮวนคือตระกูลฉินซึ่งเป็นตระกูลใหญ่แห่งเมืองไคโจว การจะสืบประวัติใครสักคนจึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือ

ฉินฮวนฮวนรู้เรื่องที่เสิ่นปิงเย่และซูจวิ้นถูกคุณยายคนหนึ่งรับไปเลี้ยงดูด้วยกัน และรู้ด้วยว่าวิชาความรู้ที่ครูใหญ่กู่เยว่ถ่ายทอดให้นั้น เสิ่นปิงเย่ไม่สามารถนำไปสอนคนอื่นต่อได้ ดังนั้นฉินฮวนฮวนจึงเดาว่าที่เสิ่นปิงเย่เรียกร้องเช่นนี้ก็เพื่อทำเพื่อซูจวิ้น

ความลุกลี้ลุกลนสายหนึ่งพาดผ่านก้นบึ้งดวงตาของเสิ่นปิงเย่

แต่เพียงชั่วพริบตาเธอก็ปรับสีหน้าให้กลับมาเย็นชาไร้ความรู้สึกได้ตามปกติ

"ฉันก็แค่รู้สึกว่าถ้ามีของรางวัลเดิมพันสักหน่อย การประลองของเราน่าจะสนุกขึ้นก็เท่านั้นเอง!"

พูดจบเสิ่นปิงเย่ก็สะบัดหน้าเดินตรงไปยังลานประลองอสูรทันที

ทว่าฉินฮวนฮวนกลับระบายยิ้มราวกับมองทะลุทุกอย่าง

"คิดไม่ถึงจริงๆ ว่าเทพธิดาน้ำแข็งผู้โด่งดังแห่งมัธยมหนึ่ง จะมีคนรู้ใจซ่อนอยู่เสียแล้ว แต่ฉันได้ยินมาว่าค่าปราณโลหิตของซูจวิ้นคนนี้ไม่ได้เรื่องเลยนี่นา เธอคิดว่าที่ทำลงไปมันคุ้มค่าแล้วจริงๆ เหรอ"

เสิ่นปิงเย่เดินต่อไปโดยไม่เหลียวหลัง "คุ้มหรือไม่คุ้ม ไม่ใช่เรื่องที่พวกเธอจะมาตัดสิน!"

"เด็ดขาดมาก! ถ้าการประลองรอบนี้ฉันเป็นฝ่ายชนะ เธอต้องพาฉันไปทำความรู้จักกับซูจวิ้นนะ!"

ฉินฮวนฮวนรู้จักชื่อซูจวิ้น แต่ไม่เคยเจอตัวจริงมาก่อน เธออยากรู้นักว่าผู้ชายที่ทำให้เทพธิดาน้ำแข็งอย่างเสิ่นปิงเย่เป็นห่วงเป็นใยได้ จะมีหน้าตาเป็นอย่างไร และมีเสน่ห์ดึงดูดใจตรงไหนกันแน่

เมื่อได้ยินประโยคนั้น สองเท้าของเสิ่นปิงเย่ยังคงก้าวเดินต่อไป ทว่าลึกๆ ในดวงตากลับฉายแววประหม่าและกระวนกระวายใจ

"การประลองครั้งนี้ เธอไม่มีทางชนะหรอก!"

ความกระหายชัยชนะของฉินฮวนฮวนถูกจุดประกายขึ้นมาทันที

"ปิงเย่ พอพูดถึงซูจวิ้น อารมณ์ของเธอเปลี่ยนไปเลยนะ ฉันละอยากจะเอาชนะเธอให้ได้จริงๆ จะได้เจอซูจวิ้นสักที!"

ดวงตาของสองเทพธิดาแห่งทำเนียบยอดฝีมือต่างลุกโชนไปด้วยไฟแห่งการต่อสู้

ในขณะเดียวกัน ซูจวิ้นไม่ได้รับรู้เลยสักนิดว่าตัวเองกลายเป็นต้นเหตุให้สองสาวงามต้องมาเปิดศึกฟาดฟันกัน

เวลานี้เขาสวมหน้ากากอำพรางใบหน้าและเพิ่งก้าวเท้าเข้ามาภายในลานประลองอสูร

พื้นที่ตรงกลางเต็มไปด้วยเวทีประลองเดี่ยวตั้งเรียงราย ล้อมรอบด้วยอัฒจันทร์ผู้ชมเป็นวงกลม ส่วนบริเวณทางเข้ามีเจ้าหน้าที่ของลานประลองกำลังง่วนอยู่กับการลงทะเบียนให้กับผู้ที่มาสมัครเข้าร่วมแข่งขัน

"พวกคุณวางใจได้ ข้อมูลส่วนตัวของพวกคุณทุกคนจะถูกเก็บเป็นความลับขั้นสูงสุดในลานประลองอสูรแห่งนี้!"

ฉินหมิง ผู้รับผิดชอบดูแลลานประลองกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง

ร่างของฉินหมิงนั้นสูงใหญ่กำยำ ยืนตระหง่านราวกับภูเขาผาหิน เขาคือหนึ่งในกำลังหลักของตระกูลฉิน ผู้ครอบครองพลังระดับยอดฝีมือขั้นกลาง

ไม่มีใครในที่นั้นกังขาในคำพูดของฉินหมิง สำหรับตระกูลใหญ่ระดับนี้ ในบางครั้งสิ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญยิ่งกว่าผลประโยชน์ก็คือความน่าเชื่อถือนั่นเอง

ซูจวิ้นในหน้ากากปกปิดใบหน้ายืนต่อแถวเพื่อรอลงทะเบียน

เขาสังเกตเห็นว่าคนที่สวมหน้ากากเพื่อซ่อนเร้นตัวตนนั้น มีเพียงแค่หนึ่งในสามของผู้เข้าร่วมทั้งหมดเท่านั้น

"พี่ชาย นี่มันโอกาสทองที่จะได้โชว์หน้าตาต่อหน้าผู้คนนับหมื่นเลยนะ นายจะใส่หน้ากากปิดบังตัวเองทำไมกัน"

ชายคนที่ต่อคิวอยู่ด้านหลังสะกิดแขนซูจวิ้นพร้อมกับเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

"โชว์หน้าตา?"

ซูจวิ้นชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่ชายที่ชื่อหลี่เจี้ยนจะอธิบายต่อ "เห็นผู้ชมรอบๆ นี่ไหม ในนั้นมีพวกตระกูลใหญ่ของเมืองไคโจวรวมอยู่ด้วยเพียบเลยนะ ถ้านายทำผลงานบนเวทีได้เข้าตา พวกเขาก็อาจจะดึงตัวนายไปปั้น จากนกกระจอกก็กลายเป็นหงส์ได้ชั่วข้ามคืนเลยล่ะ!"

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

ซูจวิ้นถึงได้เข้าใจว่าทำไมคนส่วนใหญ่ถึงเลือกที่จะเปิดเผยใบหน้า เป้าหมายของพวกเขาก็เพื่อเรียกร้องความสนใจและรอให้ตระกูลใหญ่เหล่านั้นหยิบยื่นโอกาสให้นั่นเอง

ทว่าซูจวิ้นกลับไม่รู้สึกรู้สาอะไรกับเรื่องนี้เลย

ข้อแรก เขาไม่เคยมีความคิดที่จะเข้าไปข้องแวะหรือเป็นเบี้ยล่างให้ตระกูลใหญ่พวกนั้นเลยสักนิด

ข้อสอง คนจากตระกูลใหญ่พวกนี้ล้วนเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ต่อให้ถูกทาบทามเข้าไปดึงตัวไปใช้งานได้สำเร็จ ก็คงไม่แคล้วต้องกลายเป็นแค่หมากตัวหนึ่งหรือเป็นเศษสวะให้พวกเขาก้าวข้ามอยู่ดี!

ภายใต้การควบคุมดูแลของฉินหมิง เจ้าหน้าที่ลานประลองทำงานกันอย่างรวดเร็วฉับไว เฉลี่ยแล้วใช้เวลาเพียงห้าวินาทีต่อคนเท่านั้น

และแล้วก็ถึงคิวของซูจวิ้น

เจ้าหน้าที่ไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจอะไรเมื่อเห็นหน้ากากของเขา "นามแฝงล่ะ"

"อ้านอิ่ง"

เงาซ่อนคม เมื่อใดที่เงาเผยเขี้ยวเล็บ เมื่อนั้นย่อมถึงคราวสังหาร

"เชิญไปวัดค่าปราณโลหิตทางด้านนู้นเลย"

"ได้"

เจ้าหน้าที่ทำการวัดค่าปราณโลหิตให้ซูจวิ้นอย่างรวดเร็ว ทันทีที่ตัวเลข 218 ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ พวกเขาก็ลอบประหลาดใจเล็กน้อย

แม้ซูจวิ้นจะสวมหน้ากากเอาไว้ แต่พวกเขาก็สัมผัสได้ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าน่าจะอายุยังน้อยมาก

"อ้านอิ่ง ขึ้นเวทีหมายเลขสามสิบหก!"

"อืม"

คล้อยหลังซูจวิ้น กลุ่มเจ้าหน้าที่ก็เริ่มซุบซิบกันเบาๆ

"ไอ้หนุ่มที่ใช้ชื่ออ้านอิ่งเมื่อกี้ มีความเป็นไปได้สูงเลยนะว่าจะเป็นอัจฉริยะในทำเนียบยอดฝีมือ"

"ใช่ๆ แต่ไม่รู้แฮะว่าเป็นคนไหนในทำเนียบ"

"ใครจะไปรู้ล่ะ รอให้แข่งเสร็จก่อนเถอะ ไม่แน่เขาอาจจะถอดหน้ากากออกเองก็ได้"

เจ้าหน้าที่หันกลับไปทำหน้าที่ของตนต่อ

"เอ๊ะ! ฉินฮวนฮวนอันดับสี่กับเสิ่นปิงเย่อันดับหกจากทำเนียบยอดฝีมือก็มาด้วยเหรอเนี่ย"

"พวกเธอตั้งใจจะมาทุบสถิติชนะรวดสิบครั้งที่ยังไม่เคยมีใครทำได้หรือเปล่า"

"มีความเป็นไปได้สูงมาก!"

"ดูท่าวันนี้พวกเราจะได้เปิดหูเปิดตากันแล้วล่ะ!"

การปรากฏตัวของฉินฮวนฮวนและเสิ่นปิงเย่เรียกเสียงฮือฮาและเสียงกรี๊ดร้องจากผู้ชมลั่นลานประลอง

ผู้เข้าแข่งขันหลายคนพากันตื่นเต้นจนเนื้อเต้นเมื่อเห็นทั้งสองสาว

เสิ่นปิงเย่ก็มาด้วยงั้นเหรอ

ซูจวิ้นรู้สึกประหลาดใจไม่น้อยเมื่อเห็นเสิ่นปิงเย่ปรากฏตัวขึ้น

นี่กะจะลงประลองเวทีเดียวกันเลยหรือไง

คิดได้ดังนั้น มุมปากของซูจวิ้นก็ยกขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาทอประกายไฟแห่งการต่อสู้เพิ่มขึ้นมาอีกหลายส่วน

จะว่าบังเอิญก็บังเอิญ

เสิ่นปิงเย่ถูกจัดให้อยู่เวทีหมายเลขสามสิบเจ็ด

ส่วนฉินฮวนฮวนอยู่เวทีหมายเลขสามสิบแปด

จังหวะที่เสิ่นปิงเย่เดินผ่านตัวซูจวิ้นไป

จู่ๆ เธอก็รู้สึกคุ้นตากับแผ่นหลังของคนตรงหน้าอย่างประหลาด

แต่เนื่องจากซูจวิ้นจงใจเสริมฟองน้ำหนุนไหล่ให้ดูหนาขึ้น เสิ่นปิงเย่จึงเกิดความลังเลเพียงชั่วครู่ก่อนจะสะบัดความคิดนั้นทิ้งไป

"ทุกท่าน กติกาการแข่งขันผมขอทวนให้ฟังอีกครั้ง การจะเอาชนะได้คือต้องอัดอสูรให้ตกเวที หรือไม่ก็สังหารมันทิ้งเสีย ระหว่างการต่อสู้จะไม่มีการหยุดพัก ห้ามใช้ยาฟื้นฟูพลังทุกชนิด และห้ามใช้อาวุธที่ระดับสูงกว่าคลาส C เป็นอันขาด ดังนั้นหากพวกคุณหวังจะทำสถิติชนะรวด ขอแนะนำให้ใช้วิธีเตะพวกมันตกเวทีไปจะดีที่สุด!"

สิ้นเสียงประกาศ ฉินหมิงก็วาดมือเป็นสัญญาณ ทันใดนั้นตรงกลางของทุกเวทีก็มีกรงอสูรกลายพันธุ์ถูกดันขึ้นมาจากด้านล่างเวทีละหนึ่งตัว

บรรยากาศรอบลานประลองอสูรเดือดพล่านขึ้นมาทันที

ผู้ชมรอบลานประลองต่างเดือดพล่าน หลายคนหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเริ่มบันทึกวิดีโอ

[จบแล้ว]