บทที่ 44 - พรานเหนือพราน

บทที่ 44 - พรานเหนือพราน

เมื่อหลี่เย่ฝืนลืมตาขึ้นมาได้อีกครั้ง เขาก็พบว่าฝ่ามือของตนกำลังวางทาบอยู่บนไหล่เนียนละเอียดที่ห่อหุ้มด้วยผ้าเช็ดตัวของเหมียวเยว่

"แปลว่านายตกลงจะเข้าร่วมแล้วใช่ไหม พูดสิว่า 'ผมตกลง' พี่อยากได้ยินเดี๋ยวนี้ พูดออกมาสิ"

เหมียวเยว่ที่เอนหลังพิงเก้าอี้อยู่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนพลางจ้องมองหลี่เย่

"วิธีของพี่มันออกจะเล่นตุกติกเกินไปหน่อยมั้ง..."

จู่ๆ หลี่เย่ก็ออกแรงกระชากท่อนแขนเรียวของเหมียวเยว่เต็มแรง แล้วเหวี่ยงร่างของเธอลงไปบนเตียงหนานุ่มอย่างจัง

วินาทีต่อมา ไวรัสต่างดาวก็ปรากฏขึ้นที่ปลายเท้าของเด็กหนุ่ม

มันคืบคลานลามเลียขึ้นมาตามท่อนขา ก่อนจะอันตรธานหายวับไปเมื่อถึงบริเวณเอว

เหมียวเยว่ที่ตอนแรกล้มกลิ้งไปนอนกองอยู่บนเตียงกำลังกะพริบตาปริบๆ มองเด็กหนุ่มด้วยความงุนงง ทว่าจู่ๆ เธอก็ขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะผุดลุกขึ้นนั่งพรวดพราด

"นายคิดจะทำอะไร"

หลี่เย่ไม่ได้ตอบคำถาม เขาฝืนรวบรวมสมาธิควบคุมสติสัมปชัญญะอย่างสุดความสามารถ เพียงชั่วอึดใจ แต้มคุณสมบัติไวรัสต่างดาวที่ถูกเรียกใช้งานก็แผลงฤทธิ์ กำจัดพิษกู่สวาทที่เหมียวเยว่แอบฝังไว้ในร่างกายของเขาจนสิ้นซาก

"อย่าเข้ามาใกล้นะ"

พอเห็นไวรัสสีม่วงอมฟ้าปรากฏขึ้นจางๆ รอบตัวเด็กหนุ่ม เหมียวเยว่ก็เผยสีหน้าหวาดผวาออกมาทันที

วันนี้เธอไม่ได้เตรียมการป้องกันตัวมาเลยแม้แต่นิดเดียว แถมสภาพตอนนี้ก็แทบจะเปลือยเปล่าเข้าหากันอยู่แล้ว

หากเผลอไปสัมผัสโดนไวรัสต่างดาวบนตัวของหลี่เย่เข้าล่ะก็ อีกไม่นานเธอก็คงต้องมีสภาพไม่ต่างจากพวกเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายในเหตุการณ์เขตเมืองใหม่ ที่ต้องกลายสภาพเป็นกองเนื้อเน่าเปื่อยส่งกลิ่นเหม็นคลุ้งแน่ๆ

"ถ้าอยากจะชวนผมเข้าร่วม ก็ไม่ควรจะใช้วิธีสกปรกแบบนี้สิครับ"

อันที่จริงหลี่เย่สามารถใช้พลังทำลายกู่สวาทที่เหมียวเยว่ฝังไว้ได้ตั้งนานแล้ว ทว่าเขาแสร้งทำเป็นโอนอ่อนผ่อนตาม ก็เพื่อจะหลอกล่อล้วงข้อมูลความลับที่เขายังไม่รู้จากปากของเธอเท่านั้นเอง

"นายไปเอาพลังแบบนี้มาจากไหน"

เหมียวเยว่ที่ทรุดฮวบลงไปนั่งกองอยู่บนเตียงเอ่ยถามเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยความตกตะลึง

จู่ๆ คำเตือนของสือหมิงหย่วนที่พูดกับเธอตรงโถงทางเดินก็ผุดขึ้นมาในหัว

พรานเหนือพราน มักจะแฝงตัวมาในคราบของเหยื่อเสมอ คราวนี้เธอประมาทเกินไปจริงๆ

"ตอนนี้พวกเราเพิ่งจะเริ่มเข้าเรื่องกันจริงๆ จังๆ ต่างหาก ขอเวลาผมคิดแป๊บนะ"

กู่สวาทที่เหมียวเยว่ฝังไว้ในตัวเขานั้น นอกจากจะปั่นป่วนสติสัมปชัญญะได้แล้ว มันยังสามารถแผลงฤทธิ์เล่นงานเขาได้ทุกเมื่อหากเขาคิดจะนอกใจ

แม้พิษของมันจะไม่รุนแรงถึงขั้นทำให้เจ็บป่วยหรือเสียชีวิต ทว่ามันก็จะสร้างความเจ็บปวดทรมานแสนสาหัสให้แก่ผู้ถูกฝัง และความเจ็บปวดนี้จะทุเลาลงก็ต่อเมื่อเขาเลิกคิดถึงผู้หญิงคนอื่น

ยัยเหมียวเยว่นี่ช่างร้ายกาจเสียจริงๆ

ถึงแม้ตอนนี้เขาจะใช้แต้มคุณสมบัติไวรัสต่างดาวที่สกัดมาได้ หนามยอกเอาหนามบ่งทำลายพิษกู่สวาทของเธอไปจนหมดสิ้นแล้ว ทว่าเหมียวเยว่ที่นั่งอยู่บนเตียงก็ยังคงช้อนตามองเขาด้วยแววตาน่าสงสารจับใจ

หลี่เย่ตัดสินใจหันหลังกลับไปจ้องมองกำแพงห้องกับแสงไฟสีส้มสลัว

"ผมไม่ขอเข้าร่วมครับ ขอบคุณสำหรับความหวังดี"

"นายว่าไงนะ"

เหมียวเยว่เบิกตากว้างจ้องมองแผ่นหลังกว้างของหลี่เย่ด้วยความตกตะลึง ริมฝีปากอวบอิ่มอ้าค้าง

"ผมคิดว่าผมให้คำตอบที่ชัดเจนไปแล้วนะ ทีนี้ผมกลับได้หรือยัง ดินเนอร์มื้อนี้อร่อยมากครับ แถมยังได้อาบน้ำจนสบายตัวสุดๆ ขอบคุณมากนะครับ"

ระหว่างที่พ่นคำพูดเหล่านั้นออกไป ภาพของพี่สาว น้องสาวจอมตะกละ รวมไปถึงเพื่อนรักอย่างจางโหย่วอวี๋และหวังต้าชุยก็ผุดขึ้นมาในหัว

แม้จะใช้เวลาทบทวนความคิดอยู่หลายนาที ทว่าการตัดสินใจของเขาก็ยังคงแน่วแน่ไม่เปลี่ยนแปลง

นอกเหนือจากค่ายปฏิบัติการยีนชีวภาพระดับมัธยมปลายและระดับมหาวิทยาลัยแล้ว ยังมีองค์กรลับอื่นแอบแฝงอยู่อีก ซึ่งเรื่องนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยล่วงรู้มาก่อน

แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร เพราะโดยพื้นฐานแล้วรูปแบบการทำงานก็คงไม่หนีกันเท่าไหร่นัก

ก่อนหน้านี้เขาเคยลองจินตนาการดูเล่นๆ ว่า หากวันหนึ่งเขาถูกทาบทามให้ไปเข้าร่วมทีมปฏิบัติการยีนชีวภาพระดับมหาวิทยาลัยของพี่สาวเพื่อไปทำภารกิจในฐานะครูฝึก หากมีการเชิญชวนล่วงหน้าแบบนี้ เขาเองก็คงจะตอบปฏิเสธไปอย่างไม่ลังเล

เหตุผลหลักๆ ก็มีอยู่สองข้อ

ข้อแรกคือด้วยระดับความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ หากสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปร่วมทีมรบระดับแนวหน้า มีหวังคงได้ตายไวกว่าใครเพื่อน แถมมันยังขัดกับคติประจำใจที่เน้นซุ่มเงียบแอบพัฒนาตัวเองของเขาอีกต่างหาก

ข้อที่สองคือหลี่เย่เป็นห่วงว่าเขาจะไม่มีเวลาคอยปกป้องดูแลคนในครอบครัว อีกอย่างการได้ใช้ชีวิตสนุกสนานเฮฮากับเพื่อนรักอย่างจางโหย่วอวี๋และหวังต้าชุยในโรงเรียน ก็เป็นสิ่งที่เขามีความสุขดีอยู่แล้ว แถมเพื่อนร่วมทีมอย่างไป๋ฉีกับซาหงเหยียนก็เป็นคนจิตใจดีมีน้ำใจ คบหาเป็นเพื่อนแท้ได้สบายๆ

เหมียวเยว่จิกปลายนิ้วทั้งห้าลงบนผ้าห่มจนยับย่น ความรู้สึกแรกคือตกตะลึงที่เด็กหนุ่มคนนี้สามารถหาทางแก้พิษกู่สวาทได้เองโดยไม่ต้องพึ่งพาเธอ

และความรู้สึกต่อมาคือไม่อยากจะเชื่อว่าไอ้เด็กนี่มันกล้าปฏิเสธเธอ

นับตั้งแต่มีการก่อตั้งค่ายปฏิบัติการยีนชีวภาพในมหาวิทยาลัยมา เหมียวเยว่ก็ยังไม่เคยรู้สึกเสียหน้าและพ่ายแพ้ราบคาบขนาดนี้มาก่อนเลย ที่สำคัญคือมันปฏิเสธเธอด้วยเหตุผลอะไรกันแน่

ตามปกติแล้ว ต่อให้เป็นนักเรียนระดับหัวกะทิท็อปทรีของแต่ละสายชั้นในระดับมหาวิทยาลัยหรือมัธยมปลาย ก็ยังต้องใช้เวลาฝึกฝนและพิสูจน์ตัวเองอย่างน้อยครึ่งปีหรือหนึ่งปีกว่าจะมีสิทธิ์ข้ามขั้นจากการเป็นแค่ครูฝึกเพื่อไปยื่นใบสมัครขอเข้าร่วมทีมรบตัวจริง

แถมยื่นไปแล้วก็ใช่ว่าจะได้รับการคัดเลือกเสมอไป

ดังนั้นโควตาพิเศษที่ทีมรบตัวจริงส่งมาเชิญชวนโดยตรงแบบนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการได้ตั๋ววีไอพีผ่านฉลุยโดยไม่ต้องออกแรงแข่งกับใครเลยไม่ใช่หรือไง

"นี่นายรู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรออกมา"

เหมียวเยว่มองแผ่นหลังกว้างของหลี่เย่พลางยกมือขึ้นกุมหน้าอกอวบอิ่มเด้งดึ๋งด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว ทว่าเพียงชั่วอึดใจเธอก็เบิกตากว้าง จ้องมองเด็กหนุ่มด้วยความเจ็บใจ

"จบเหรอ มันยังไม่ได้เริ่มเลยต่างหาก คืนนี้นายห้ามไปไหนทั้งนั้น จงทบทวนคำพูดของตัวเองให้ดี แล้วพรุ่งนี้เช้าค่อยให้คำตอบพี่อีกรอบ"

"หึ คิดจะขังผมไว้งั้นเหรอ สงสัยพี่คงจะลืมไปแล้วมั้ง ว่ากู่สวาทของพี่น่ะโดนผมทำลายทิ้งไปหมดแล้ว"

หลี่เย่ก้มหน้าก้มตาเดินเลี่ยงไปทางหน้าต่างโดยไม่หันกลับไปมองเธอ

ทว่าพอก้มมองลงไปเห็นความสูงระดับสิบกว่าชั้น เขาก็รีบชักเท้าเดินกลับมาที่เดิมทันที

ขืนบุ่มบ่ามกระโดดลงไปด้วยระดับความแข็งแกร่งในตอนนี้ มีหวังร่างได้แหลกเหลวเป็นชิ้นเนื้อเบลอเซ็นเซอร์แน่ๆ

"คิดได้แล้วใช่ไหมล่ะ"

เหมียวเยว่เอ่ยพลางใช้ท่อนขาเรียวยาวเตะสกัดขาหลี่เย่ไปหนึ่งที

"อืม"

รุ่งเช้า เหมียวเยว่ที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงกำลังนอนหลับสนิทอยู่ใต้ผ้าห่มในสภาพเปลือยเปล่าไม่ได้สวมอะไรเลย

หลี่เย่จัดการสวมเสื้อคลุมและสะพายกระเป๋านักเรียนให้เรียบร้อย ก่อนจะจรดปากกาเขียนข้อความทิ้งไว้บนกระดาษ ใจความคร่าวๆ คือหลังจากใช้เวลาคิดทบทวนมาทั้งคืน เขาก็ยังคงยืนยันคำเดิมว่าจะไม่ขอเข้าร่วมทีมรบอะไรนั่น

หลังจากงมหาลูกกุญแจจนเจอ เขาก็ลองเสียบเข้าช่องกุญแจแล้วออกแรงบิดจนประตูเปิดออก

หลี่เย่หันกลับไปมองผลงานตัวเองเป็นครั้งสุดท้าย

เมื่อเห็นว่าเหมียวเยว่ยังคงหลับสนิท เขาก็จัดการโยนลูกกุญแจทิ้งลงไปในรองเท้าของเธอ แล้วค่อยๆ ปิดประตูห้องลงอย่างเบามือ

หลี่เย่สูดอากาศบริสุทธิ์ยามเช้าเข้าปอดลึกๆ เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นผู้ชนะ แถมยังได้แสดงให้หัวหน้าเหมียวได้ประจักษ์แก่สายตาแล้วว่า ลูกผู้ชายอกสามศอกตัวจริงมันเป็นยังไง

ถึงแม้จะถูกขังให้อยู่ด้วยกันทั้งคืน ทว่าพอเช้ามา การตัดสินใจของเขาก็ยังคงเด็ดเดี่ยวไม่เปลี่ยนแปลง การได้ใช้ชีวิตแบบซุ่มเงียบแอบพัฒนาตัวเองนี่แหละคือความสุขที่แท้จริง

ณ บริเวณรอบนอกของภูเขาหลงหู่

"ไอ้หมอนั่นมันต้องการอะไรกันแน่ ถ้าจับตัวได้เมื่อไหร่ ฉันจะสับมันให้แหลกเป็นชิ้นๆ เลยคอยดู"

สือหมิงหย่วนได้รับสายด่วนตอนตีสาม แจ้งว่ามีคนพบเห็นชายผู้พกพาไวรัสปริศนาออกอาละวาดอยู่แถวภูเขาหลงหู่ มีผู้ตกเป็นเหยื่อเคราะห์ร้ายหลายรายจนมีพลเมืองดีโทรแจ้งตำรวจ และทางตำรวจก็โอนสายมาขอความช่วยเหลือจากพวกเขาอีกที

ทว่าเมื่อไปถึงที่เกิดเหตุ กลับพบเพียงซากศพเน่าเปื่อยส่งกลิ่นเหม็นคลุ้งกว่าสิบศพนอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น

คดีสะเทือนขวัญในเขตเมืองใหม่จนป่านนี้ก็ยังตามจับตัวคนร้ายไม่ได้

แม้จะระดมกำลังครูฝึกจากหลายโรงเรียนมาช่วยกันตามล่า ทว่าก็ยังไร้วี่แวว ที่น่าเจ็บใจที่สุดก็คือ ต่อให้บังเอิญเผชิญหน้ากันเข้าจริงๆ จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครสามารถสร้างบาดแผลให้มันได้เลยสักคน

ส่วนกองกำลังรบตัวจริงจากส่วนกลางก็ถูกเรียกตัวไปทำภารกิจอื่นที่เมืองรอบนอกกันหมด

สือหมิงหย่วนยืนทอดถอนใจมองทิวทัศน์ของเมือง Z จากบริเวณรอบนอกของภูเขาหลงหู่ ก่อนจะก้าวขึ้นเฮลิคอปเตอร์เดินทางกลับไปพร้อมกับเหล่าครูฝึก

"ท่านผู้ดูแลรู้สึกพึงพอใจกับผลงานของแกในช่วงนี้มาก แต่มันยังไม่พอ ตอนนี้แกยังไม่ผ่านเกณฑ์ที่จะเข้าร่วมกับพวกเราได้"

ชายร่างกำยำผู้มีผิวสีม่วงอมฟ้าปรากฏตัวขึ้น เขาเงี่ยหูฟังเสียงจากปลายสายด้วยสีหน้าเรียบเฉย

เดิมทีเขาตั้งใจจะควงคู่ไปเข้าร่วมลัทธิลึกลับนั่นพร้อมกับอดีตเพื่อนร่วมงานผู้มีผิวสีดำเมี่ยม ทว่าลูกน้องคนสนิทของเขากลับพลาดท่าถูกพวกเด็กนักเรียนค่ายปฏิบัติการยีนชีวภาพของโรงเรียนมัธยมปลายหลิงหลานฆ่าตายเสียก่อน ทางลัทธิจึงรู้สึกผิดหวังในตัวเขาเป็นอย่างมาก

หากต้องการจะกอบกู้สิทธิ์ในการเข้าร่วมลัทธิกลับคืนมา เขาก็ต้องเดินหน้าฆ่าฟันต่อไปจนกว่าคนทางนั้นจะพอใจ

และภารกิจต่อไปซึ่งถือเป็นภารกิจทดสอบด่านสุดท้าย ก็ถูกถ่ายทอดผ่านปลายสายมายังชายผู้พกพาไวรัสต่างดาวอย่างรวดเร็ว

ชายร่างกำยำผู้มีผิวสีม่วงอมฟ้ากำโทรศัพท์มือถือไว้แนบหู พลางแสยะยิ้มชั่วร้ายออกมา

[จบแล้ว]