บทที่ 1: โลกใบใหม่

บทที่ 1: โลกใบใหม่

ในวันที่อากาศแจ่มใสและมีแสงแดดสาดส่อง โพลูซิก้าเดินตรงไปยังแปลงสมุนไพรที่ได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถันของนางตามกิจวัตร สายลมแผ่วเบาพัดผ่านผิวของนาง และฝูงนกต่างพากันส่งเสียงร้องขับขานบนกิ่งไม้อย่างร่าเริง ทุกสิ่งทุกอย่างดูเงียบสงบและงดงามเป็นอย่างยิ่ง ทว่าเมื่อนางเดินทางมาถึงสุดเขตของแปลงสมุนไพร นางกลับต้องประหลาดใจที่พบกับภาพเหตุการณ์ที่ต่างไปจากเดิม ทารกคนหนึ่งซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยผ้ากำลังนอนอยู่อย่างเงียบเชียบ

โพลูซิก้าอดไม่ได้ที่จะหยุดชะงัก นางกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ไม่พบร่องรอยของผู้ใด นางก้าวเข้าไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังและโอบอุ้มทารกคนนั้นไว้ในอ้อมแขนอย่างอ่อนโยน ร่างกายของเด็กน้อยอบอุ่นและนุ่มนิ่ม แก้มเล็กๆ ของเขามีสีระเรื่อ ทำให้เกิดความรู้สึกเอ็นดูอย่างประหลาดไหลเวียนขึ้นมาในหัวใจของโพลูซิก้า

"เด็กตัวเล็กขนาดนี้มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร" คิ้วของโพลูซิก้าขมวดเข้าหากันเล็กน้อย นางตรวจสอบสภาพร่างกายของทารกอย่างละเอียดและพบว่าเจ้าตัวน้อยมีสุขภาพแข็งแรงสมบูรณ์ดี แม้ว่าเขาจะดูเหมือนกำลังหลับสนิทและยังไม่ตื่นขึ้นมาในเร็วๆ นี้ก็ตาม

โพลูซิก้าลังเลใจ ตามปกติแล้วเมื่อพบเหตุการณ์เช่นนี้ นางคงจะให้มาคารอฟนำเด็กคนนี้ไปดูแล แต่ทว่าในวันนี้ นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายจางๆ ของมังกรที่แทบจะสังเกตไม่ได้จากตัวทารกคนนี้ แม้มันจะไม่ชัดเจนนักแต่นางก็ยังคงรู้สึกได้อย่างแจ่มชัด

"เด็กคนนี้... มีกลิ่นอายของมังกรอย่างนั้นหรือ" โพลูซิก้าตกตะลึง นางตัดสินใจทันทีว่าจะพาทารกคนนี้กลับไปก่อนเพื่อวางแผนรับมือในภายหลัง

เมื่อกลับถึงบ้าน โพลูซิก้าได้ตรวจสอบทารกคนนี้อย่างถี่ถ้วน หลังจากยืนยันได้ว่าเขาไม่มีปัญหาใดๆ นางจึงตัดสินใจเรียกมาคารอฟมาปรึกษาหารือเกี่ยวกับวิธีการจัดการเรื่องนี้ร่วมกัน

ไม่นานนักมาคารอฟก็รีบมาถึง

ผู้เฒ่าทั้งสองจ้องมองทารกที่อยู่ตรงหน้าอย่างเงียบๆ ต่างฝ่ายต่างไม่พูดจา บรรยากาศภายในห้องจึงตกอยู่ในความเงียบงันในทันที

ในที่สุด มาคารอฟก็เป็นฝ่ายทำลายความเงียบนั้นลง เขาพูดอย่างช้าๆ ว่า "โพลูซิก้า เจ้าบอกว่าเด็กคนนี้มีกลิ่นอายของมังกร แต่ข้ากลับไม่รู้สึกถึงมันเลย อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเป็นเจ้าที่พบเขา และข้าก็ไม่มีคนเหมาะสมที่ฝั่งข้าเพื่อจะคอยดูแลเขา ทำไมเจ้าถึงไม่รับเลี้ยงเขาเอาไว้ล่ะ เจ้าคิดเห็นอย่างไร"

โพลูซิก้าขมวดคิ้วเล็กน้อยและนิ่งเงียบไปนาน แม้นางจะรู้สึกว่ามันค่อนข้างยากลำบาก แต่นางก็ตระหนักดีว่าไม่มีวิธีอื่นที่ดีกว่านี้ในการดูแลเด็กคนนี้ในเวลานี้ นางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับเขาไว้ดูแล

ในเวลาเดียวกัน อลันกำลังเผชิญกับเรื่องเหลือเชื่อ เขาเป็นเพียงพนักงานธรรมดาคนหนึ่ง นอกจากทำงานทุกวันเพื่อหาเลี้ยงชีพแล้ว ความสุขเพียงอย่างเดียวของเขาคือการดูอนิเมะเรื่องโปรดและสะสมฟิกเกอร์สวยงามต่างๆ

ในวันนี้ หลังจากเสร็จสิ้นจากการทำงาน อลันเดินมุ่งหน้าไปยังจุดรับพัสดุที่ไม่ไกลจากห้องเช่าของเขาด้วยความรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง มีสมบัติที่เขาตั้งตารอคอยรอเขาอยู่ นั่นก็คือฟิกเกอร์กัลแลนท์มอนเอ็กซ์ที่เขาใฝ่ฝันถึงมาตลอด

เมื่ออลันได้รับพัสดุจากเจ้าหน้าที่ เขาฉีกบรรจุภัณฑ์ชั้นนอกออกทันทีด้วยความตื่นเต้น วินาทีต่อมา กล่องฟิกเกอร์กัลแลนท์มอนเอ็กซ์ที่สว่างสดใสและสะดุดตาก็ปรากฏแก่สายตา

อลันดีใจเป็นอย่างมาก เขาปรารถนาที่จะประกอบและตั้งโชว์ฟิกเกอร์ตัวนี้ในทันที ดังนั้นเขาจึงรีบจัดการกับเศษบรรจุภัณฑ์ที่ฉีกขาดและมุ่งหน้ากลับไปยังห้องเช่าของเขาอย่างรวดเร็ว

ตลอดทาง อลันเดินด้วยฝีเท้าที่เร่งรีบ ภาพลักษณ์อันสง่างามของกัลแลนท์มอนเอ็กซ์ยังคงปรากฏอยู่ในความคิดของเขา และเขากำลังจมดิ่งอยู่ในความสุขของการได้ครอบครองของเล่นชิ้นใหม่ โดยไม่ทันสังเกต เขาก็เดินมาถึงทางม้าลายและในขณะนั้นสัญญาณไฟจราจรก็เปลี่ยนเป็นสีแดงพอดี

ทว่าอลันผู้ใจร้อนไม่สนใจสิ่งเหล่านั้นเลย ในหัวของเขาเต็มไปด้วยความคิดที่จะกลับถึงบ้านให้เร็วที่สุดเพื่อประกอบฟิกเกอร์ ในวินาทีที่ไฟเปลี่ยนเป็นสีเขียว อลันจึงก้าวเท้าออกไปโดยไม่ลังเล

แต่ในตอนนั้นเอง อุบัติเหตุก็เกิดขึ้น เนื่องจากความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับฟิกเกอร์ ทำให้อลันไม่สังเกตเห็นรถคันหนึ่งบนถนนข้างๆ ที่ฝ่าฝืนสัญญาณไฟแดงและพุ่งตรงเข้ามาหาเขา เมื่อเขารู้สึกถึงอันตรายที่กำลังใกล้เข้ามา มันก็สายเกินไปเสียแล้ว

พร้อมกับเสียงปะทะที่ดังทึบ อลันรู้สึกเพียงความเจ็บปวดแหลมคมไปทั่วทั้งร่าง จากนั้นวิสัยทัศน์ของเขาก็มืดมิดและหมดสติไป

หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบได้ อลันพยายามอย่างหนักหน่วงที่สุดเพื่อที่จะลืมตาที่หนักอึ้งของเขาขึ้นมาอย่างยากลำบาก เขาพยายามกะพริบตาเพื่อปรับตัวให้เข้ากับแสงสว่างโดยรอบ แต่ทุกสิ่งที่เขาเห็นกลับรู้สึกแปลกประหลาดและสับสนไปหมด

เมื่ออลันพยายามลุกขึ้นตามปกติ เขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติที่น่าตกใจ ร่างกายของเขากลายเป็นเด็กตัวเล็กมาก! เมื่อมองลงไป เขาก็พบด้วยความไม่เชื่อว่าตัวเขาได้หดเล็กลงเท่ากับทารกคนหนึ่ง

อลันตกตะลึงในทันที ความคิดในหัวของเขาอยู่ในสภาวะสับสนวุ่นวาย "ฉันเพิ่งจะถูกรถชนมาแน่ๆ เรื่องประหลาดเช่นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ทำไมร่างกายของฉันถึงได้กลายเป็นเด็กไปกะทันหันเช่นนี้"

ในขณะที่อลันเต็มไปด้วยความสงสัยและทำอะไรไม่ถูก ประตูห้องก็ถูกผลักเข้ามาอย่างแผ่วเบา และร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาอย่างช้าๆ

อลันเงยหน้าขึ้นและเห็นหญิงชราคนหนึ่งเดินตรงมาที่ข้างเตียงอย่างรวดเร็ว หลังจากเห็นว่าใครเป็นใคร ดวงตาของอลันก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจยิ่งกว่าเดิม หญิงตรงหน้าของเขาคือโพลูซิก้า! ตัวละครที่เคยมีอยู่เพียงในอนิเมะเรื่องแฟรี่เทลเท่านั้น!

เมื่อรวมเข้ากับการเปลี่ยนแปลงของร่างกายตัวเอง ทำให้อลันเข้าใจในที่สุดว่า เขาไม่ได้เพียงแค่ประสบอุบัติเหตุจนร่างกายผิดปกติเท่านั้น แต่เขากลับได้เกิดใหม่ในโลกของแฟรี่เทลด้วยเหตุบังเอิญบางอย่าง!

โพลูซิก้าจ้องมองอลันอย่างตั้งใจ หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันทั้งกลางวันและกลางคืนมาหลายวัน หญิงชราก็ยอมรับการมาถึงของเด็กทารกน้อยคนนี้ด้วยความยินดีมานานแล้ว ความรู้สึกเอ็นดูแบบที่ผู้ใหญ่มีต่อเด็กที่ว่ากันว่าเป็นตำนานนั้นพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที และดวงตาของโพลูซิก้าก็เต็มไปด้วยความอ่อนโยนและความรัก

นางโน้มตัวลงอย่างแผ่วเบา เข้ามาใกล้อลันและเอ่ยถามอย่างนุ่มนวลว่า "เจ้าตัวเล็ก เป็นอย่างไรบ้าง รู้สึกอย่างไรบ้างในตอนนี้"

อลันเผยอปากเล็กน้อย ต้องการที่จะตอบสนองต่อความห่วงใยของโพลูซิก้า ทว่าสิ่งที่หลุดออกมาจากปากของเขากลับเป็นเพียงเสียงอ้อแอ้ที่ไม่ชัดเจน แต่ถึงแม้จะเป็นเพียงเสียงอ้อแอ้ที่ใสซื่อบริสุทธิ์เช่นนั้น ก็ดูเหมือนจะมีพลังวิเศษที่ทำให้หัวใจของโพลูซิก้ามีความสุขขึ้นมาในทันทีที่ได้ยิน

โพลูซิก้าผู้ไม่สามารถเก็บความสุขไว้ได้ ยื่นมือออกไปและโอบอุ้มอลันไว้ในอ้อมแขนอย่างระมัดระวัง นางมองดูคนตัวเล็กในอ้อมกอด สายตาของนางไม่ยอมละไปจากเขาแม้แต่เพียงเสี้ยววินาที ใบหน้าของนางเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุขที่ไม่สามารถปกปิดได้

ในอดีต โพลูซิก้าผู้ที่ไม่เคยมีลูกมาก่อน มักจะรู้สึกยากที่จะเข้าใจว่าเหตุใดผู้ใหญ่บางคนถึงหัวเราะออกมาดังๆ ขณะที่อุ้มเด็ก แต่ในตอนนี้ เมื่อนางได้โอบอุ้มอลันไว้ในอ้อมแขนด้วยตัวเองและเริ่มหยอกล้อกับเจ้าตัวน้อยที่น่ารักผู้นี้ นางก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น

บางทีอาจเป็นเพราะโชคชะตา โพลูซิก้ากล่าวกับทารกน้อยในอ้อมแขนของนางว่า "ให้ข้าช่วยเจ้าเลือกชื่อดีไหม ชื่อว่าอลัน ดีหรือไม่"

อาจเป็นเพราะได้ยินคำพูดของโพลูซิก้า ทารกน้อยในอ้อมแขนของนางจึงยิ้มและหรี่ตาให้กับนาง สิ่งนี้ทำให้โพลูซิก้ายิ่งมีความสุขมากขึ้นไปอีก นางลูบแก้มของอลันเบาๆ และกระซิบว่า "อลัน ข้าหวังว่าเจ้าจะเติบโตขึ้นอย่างแข็งแรงและสุขภาพดีนะ"