บทที่ 6: ยาเซียนอมตะ

บทที่ 6: ยาเซียนอมตะ

"ว้าย!"

ฟางเยว่ไม่มีทางสู้เหมิงเปิ่นได้เลย และพวกนักเลงตะกละตะกลามเหล่านั้นก็เทียบไม่ได้เลยกับกองทหารม้าหิมะมังกร

เพียงแค่การปะทะกันครั้งเดียว ฟางเยว่ก็ถูกเหมิงเปิ่นอัดจนสำรอกสิ่งที่กินเข้าไปออกมาทั้งหมด ส่วนบรรดาทหารยามที่คิดจะขัดขวางฉินอวี่นั้น ก็ถูกกองทหารม้าหิมะมังกรเหวี่ยงกระเด็นออกไปคนแล้วคนเล่า

"หัวหน้า ผู้น้อยทำภารกิจสำเร็จแล้ว สามารถจับกุมไอ้คนสารเลวนี้มาได้แบบเป็นๆ!"

ฉินอวี่มองเหมิงเปิ่นที่บุกทะลวงเข้าไปในกลุ่มคนด้วยสภาพเปลือยท่อนบนแล้วก็ได้แต่รู้สึกจนปัญญา

"เหมิงเปิ่น คราวหน้าจำไว้ว่าต้องสวมเกราะก่อนจะบุกเข้าไป เจ้าไม่มีทักษะนักรบเปลือยกายหรอกนะ"

เหมิงเปิ่นเกาหัวอย่างงุนงงดูเหมือนจะเข้าใจแต่ก็ไม่ทั้งหมด "เอ่อ หัวหน้าพูดถูก คราวหน้าผู้น้อยจะจำไว้ว่าต้องสวมหมวกและชุดเกราะก่อนจะสังหารศัตรู!"

ฉินอวี่ลงจากหลังม้า รับตัวฟางเยว่มาจากเหมิงเปิ่นที่หิ้วอีกฝ่ายไว้อย่างกับลูกไก่ แล้วหนีบไว้ใต้รักแร้

"เหมิงเปิ่น พาทหารไปรอที่หน้าประตู ส่วนข้าจะพาไอ้สารเลวนี่เข้าไปพบฝ่าบาทเพียงลำพัง!"

"รับคำสั่ง!"

ฟางเยว่เพิ่งจะคิดดิ้นรน แต่ฉินอวี่ก็ออกแรงบีบที่แขนอย่างมหาศาลจนเขาเจ็บปวดแทบขาดใจ

เพียงเท่านี้ ฟางเยว่ก็ไม่กล้าขยับตัวอีกเลยเพราะกลัวว่าฉินอวี่จะบีบจนอวัยวะภายในทะลักออกมา

ในเวลานี้ ใช่ว่าใครจะสามารถเข้าไปในวัดม้าขาวได้ง่ายๆ

แต่ฉินอวี่เป็นคุณชายเสเพลที่มีชื่อเสียง อีกทั้งยังเป็นอุปถัมภ์รายใหญ่ของวัด ไม่ว่าพระรูปใดในวัดต่างก็รู้จักฉินอวี่เป็นอย่างดี

ยิ่งไปกว่านั้น หน้าที่ของร้อยเอกฉินอวี่คือการอารักขาองค์รัชทายาท ดังนั้นฉินอวี่จึงเดินผ่านเข้าไปได้อย่างไร้อุปสรรคจนถึงหน้าพระอุโบสถหลัก เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่งแล้วขอเข้าเฝ้า

"ข้ารับใช้ ร้อยเอกฉินอวี่ ถวายบังคมฝ่าบาท!"

เมื่อได้ยินว่าเป็นคนรู้จักเก่าแก่มาเยี่ยม หลิวเปียนก็ดีใจมากและรีบออกมาต้อนรับด้วยตนเอง

"อา พี่อวี่มาแล้ว! หืม? นี่คือ..."

หลิวเปียนเห็นฉินอวี่ใช้มือข้างเดียวหนีบชายร่างใหญ่กำยำไว้ก็รู้สึกประหลาดใจ

"กราบทูลฝ่าบาท ผู้น้อยกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดและเดินทางกลับมายังลั่วหยางเพื่อปฏิบัติหน้าที่ตามเดิม ทว่าที่หน้าประตูวัด ผู้น้อยพบฟางเยว่ พันธิบดีผู้รับผิดชอบการอารักขาฝ่าบาท กำลังปล่อยให้ลูกน้องดื่มสุราและสำมะเลเทเมาขณะปฏิบัติหน้าที่

เนื่องจากผู้น้อยละเลยในการควบคุมทหาร จึงนำตัวคนผู้นี้มาเพื่อขอรับการลงทัณฑ์จากฝ่าบาท!"

สีหน้าของหลิวเปียนเปลี่ยนเป็นซีดเผือดทันที อาของเขาส่งคนเช่นนี้มาอารักขาเขาได้อย่างไร?

หากพวกกบฏบุกมาอีกครั้ง คนเช่นนี้จะสามารถต้านทานไว้ได้อย่างไร?

"เจ้า! บ้านเกิดของเจ้าอยู่ที่ไหน และใครเป็นผู้แนะนำเจ้ามา!"

เมื่อเห็นหลิวเปียนกำลังสอบสวนฟางเยว่ ฉินอวี่ก็ปล่อยมือให้อีกฝ่ายได้คุกเข่าโขกศีรษะลงกับพื้น

"กะ...กราบทูลฝ่าบาท ผู้น้อยมาจากเมืองจั้น แนะนำโดยเจ้าเมืองหวังควง... ผู้น้อยเห็นว่าวันนี้ไม่มีงานทำ จึง... จึงดื่มสุราไปนิดหน่อย..."

แม้หลิวเปียนจะไม่มีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ แต่เขาก็ยังเป็นผู้ปกครอง เขาจะทนให้ผู้ใต้บังคับบัญชาทำตัวเหลวไหลเช่นนี้ได้อย่างไร?

"บังอาจ! เจ้าละเลยต่อหน้าที่เช่นนี้ ยังจะมีข้อแก้ตัวอะไรอีก!

รับคำสั่งข้า: เจ้าถูกปลดและส่งตัวกลับไปยังตำแหน่งเดิม ไปอธิบายเรื่องนี้กับท่านอาของข้าและเจ้าเมืองหวังควงของเจ้าเสีย!

นับจากนี้ไป หน้าที่ในการอารักขาข้าทั้งหมดจะถูกมอบให้กับร้อยเอกฉิน เข้าใจหรือไม่!"

เมื่อได้ยินว่าหลิวเปียนไม่ได้สั่งประหารชีวิตแต่เพียงแค่ย้ายอำนาจไปยังชายหนุ่มที่ใช้เงินซื้อตำแหน่งผู้นี้ ฟางเยว่ก็รีบโขกศีรษะรับคำอย่างรวดเร็ว

"ไสหัวไป! ข้าไม่อยากเห็นหน้าเจ้าอีก!"

"พะยะค่ะ พะยะค่ะ! ขอบพระทัยฝ่าบาท!"

ราวกับได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่ ฟางเยว่รีบวิ่งหนีออกจากวัดไปทั้งที่ผมเผ้ากระเซอะกระเซิง ในขณะเดียวกันเขาก็ไปแจ้งให้เหล่าทหารองครักษ์หลายร้อยคนที่อยู่ด้านนอกทราบว่าเขาไม่มีอำนาจใดๆ อีกต่อไปแล้ว

เมื่อเห็นตัวน่ารำคาญจากไป หลิวเปียนก็รีบช่วยประคองฉินอวี่ขึ้น

"พี่อวี่ คนที่ท่านอาส่งมาสอดแนมข้าถูกท่านจัดการออกไปจนได้! นับจากนี้ไป เราจะทำอะไรก็ได้ตามใจต้องการแล้ว!"

ในเวลานี้ หลิวเปียนมีอายุเพียงสิบสี่ปีตามอายุสมมติ อายุจริงเพียงสิบสามปีเท่านั้น

หลังจากผ่านความตึงเครียดจากกบฏโพกผ้าเหลืองมาได้ เขาก็ถูกย้ายจากสำนักเต๋าที่เคยพำนักมานานมาอยู่ที่วัดพุทธแห่งนี้

ในช่วงปีที่ผ่านมา คนที่ใกล้ชิดเขาที่สุดก็ไม่พ้นฉินอวี่

และฉินอวี่ที่มีอายุมากกว่าเล็กน้อย ก็สามารถบรรยายโลกภายนอกที่น่าตื่นตาตื่นใจให้หลิวเปียนฟังราวกับเล่านิทาน โดยมีการเสริมแต่งและเติมรายละเอียดส่วนตัวเข้าไปบ้างเป็นครั้งคราว

ไปๆ มาๆ ฉินอวี่ก็กลายเป็นเสมือนพี่ชายของหลิวเปียน ดังนั้นหลิวเปียนจึงเชื่อใจพี่ชายผู้นี้ที่มักจะนำของแปลกใหม่และเรื่องราวจากโลกภายนอกมาให้เขามากกว่าพวกทหารยามที่เอาแต่ดื่มสุรา

"ฝ่าบาท ให้ข้ารับใช้ปิดประตูก่อนเถิด แล้วเราค่อยมาคุยกัน!"

"เฮอะ พวกพระหัวล้านน่าเบื่อเหล่านั้น ไม่มีอะไรต้องกังวลหรอก..."

ฉินอวี่ยิ้มอย่างจนใจแต่ก็ยอมปิดประตูหลักก่อนจะนั่งลงข้างๆ หลิวเปียนราวกับสหาย

"ฝ่าบาท ระหว่างที่ผู้น้อยเดินทางกลับไปยังปิ่งเป่ยเพื่อเยี่ยมบ้าน ได้พบกับเรื่องน่าสนใจเรื่องหนึ่ง"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวเปียนก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันที

"ข้าก็นึกสงสัยอยู่ว่าทำไมรอบนี้พี่อวี่ถึงไม่มีของแปลกๆ มาฝากข้า

ที่แท้ก็มีเรื่องเล่าประหลาดสินะ? มาเถิดพี่อวี่ รีบเล่าให้ข้าฟังเร็วเข้า"

เมื่อเห็นท่าทางเหมือนเด็กของหลิวเปียน ฉินอวี่ก็เข้าใจว่าทำไมต่งจั๋วถึงต้องการปลดเขาออกจากตำแหน่ง

ในสายตาของผู้คนยุคนี้ หลิวเปียนที่เอาแต่เล่นซนเช่นนี้ยากที่จะรักษาเกียรติแห่งองค์จักรพรรดิไว้ได้

ฉินอวี่พยักหน้าและเริ่มเล่าทุกอย่างโดยละเอียด

"ระหว่างทางกลับไปเมืองปิ่ง ข้าเจอกับกลุ่มโจรคลื่นขาว ข้าถูกซุ่มโจมตีจนได้รับบาดเจ็บสาหัส ดูนี่สิ รอยแผลจากคมดาบยังอยู่ที่แผ่นหลังข้าเลย

แต่โชคชะตาข้ายังไม่ถึงฆาต ข้าต่อสู้สุดชีวิตจนหนีกลับไปยังบ้านเกิดได้ ข้าหมดสติไปหลายวัน แต่ด้วยการรักษาจากหมอชื่อดัง ข้าจึงรอดมาได้"

หลิวเปียนตัวสั่นสะท้านเมื่อได้ยินเช่นนั้นและเอื้อมมือไปสัมผัสแผ่นหลังของฉินอวี่

แผลเป็นจากคมดาบที่ยังมีสะเก็ดนั้นน่าตกใจยิ่งนักแม้เพียงแค่สัมผัสโดยไม่ต้องมอง

"ฝ่าบาท หากมีใครเห็นฝ่าบาททำเช่นนี้ พวกเขาจะนินทาฝ่าบาทอีก"

หลิวเปียนเบะปาก "ข้าไม่สนหรอก ไม่ใช่ว่าเพิ่งจะวันแรกที่พวกเขาบอกว่าข้าขาดสง่าราศีจักรพรรดิเสียหน่อย พี่อวี่ ยังเจ็บอยู่ไหม?"

หลิวเปียนถือว่าชายหนุ่มผู้นี้ที่มักจะมานั่งคุยกับเขาเป็นพี่ชายจริงๆ จึงแสดงความห่วงใยออกมา แม้ฉินอวี่จะรู้สึกอบอุ่นในใจ แต่เขาก็รู้สึกสับสนเมื่อนึกถึงเส้นทางสายจักรพรรดิและความทะเยอทะยานในอนาคต

หากเป็นไปได้... ข้าจะพยายามให้เจ้าได้รับจุดจบที่ดี...

ฉินอวี่คิดในใจเช่นนั้นแล้วก็เล่าต่อ

"พูดถึงตอนที่ข้าหมดสติไป มีเซียนท่านหนึ่งปรากฏในฝันและสอนวิชาให้ข้า

ตอนนี้พี่อวี่ของฝ่าบาทสามารถขึ้นหลังม้าสังหารศัตรู ลงจากหลังม้าปกครองประชาชน และจับพู่กันรจนาบทกวีได้แล้ว!"

ดวงตาของหลิวเปียนเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เขาเคยได้ยินเรื่องมหัศจรรย์และน่าอัศจรรย์ใจเช่นนี้จริงๆ มันช่างสุดยอดไปเลย!

"พี่อวี่ ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมก่อนหน้านี้พี่ถึงดูอ่อนแอนัก แต่เมื่อครู่นี้พี่กลับสามารถหนีบเจ้าอ้วนคนนั้นไว้ได้ด้วยแขนข้างเดียว

เฮ้ พี่อวี่ ลองแต่งบทกวีให้ข้าดูหน่อยสิ?

อ้อ แล้วท่านเซียนมีหน้าตาเป็นอย่างไร? เหมือนพวกนักพรตเต๋าแก่ๆ หรือเหมือนพวกพระหัวล้านเหม็นๆ เหล่านี้กัน?"

เมื่อเผชิญกับคำถามชุดใหญ่ของหลิวเปียน ฉินอวี่ก็ตอบไปทีละข้อ

"ฝ่าบาท เซียนแห่งหัวเซี่ยของเราจะไปเหมือนกับคนจากดินแดนตะวันตกอันห่างไกลและป่าเถื่อนเหล่านั้นได้อย่างไร? พวกท่านต้องเหมือนบรรพชนเต๋าของเรา มีผมและหนวดเคราสีขาว สวมชุดเต๋าขาว สง่างามและล่องลอยไปด้วยปราณเซียน"

จากนั้น ฉินอวี่ก็นำกระดาษและพู่กันจากห้องหนังสือออกมาแล้วเริ่มจรดพู่กันอย่างรวดเร็ว

และหลิวเปียนที่มองดูลายมืออันคมเข้มและพริ้วไหว ก็อ่านอักษรเหล่านั้นออกมาทีละตัว

"ท่านโจโฉ บทกวีที่ท่านสร้างสรรค์ในปี ค.ศ. 207 ขอข้าขอยืมใช้หน่อยนะ!"

ทอดสายตามองมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

ข้าเดินทางมายังทิศตะวันออกเพื่อปีนผาเจี๋ยสือ เพื่อชื่นชมทะเลอันกว้างใหญ่และทรงพลัง

ดูเถิดเกลียวคลื่นพุ่งพล่าน เกาะแก่งภูผายืนหยัดตระหง่านมั่นคง

พรรณไม้งอกงามเป็นกลุ่มก้อน พงหญ้าเขียวขจีอุดมสมบูรณ์

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยระริน คลื่นยักษ์ม้วนตัวพุ่งสูง

การเดินทางของดวงตะวันและดวงจันทราดูราวกับจะผุดขึ้นจากภายในนั้น

ทางช้างเผือกอันเจิดจรัสดั่งจะเผยออกมาจากส่วนลึกของมัน

ช่างโชคดี ช่างเบิกบานใจ! ข้าขอกล่าวบทเพลงนี้เพื่อแสดงความปณิธานของข้า

"ฮึ ดูเหมือนจะน่าเกรงขามจริง แต่ข้าไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่"

คิ้วของฉินอวี่กระตุก จิตวิญญาณแห่งชัยชนะของโจโฉหลังจากการทัพปราบพวกอูหวน เด็กอย่างเจ้าจะไปเข้าใจได้อย่างไร?

"ฝ่าบาท นั่นยังไม่เท่าไหร่

ท่านเซียนยังมอบ ยาเซียนอมตะ สองเม็ดที่สามารถคงความเยาว์วัยของสตรีไว้ได้ตลอดกาลอีกด้วย!"

ฉินอวี่แสร้งล้วงเข้าไปในเสื้อ แต่จริงๆ แล้วนำ ยาเซียนอมตะ สองเม็ดออกมาจากพื้นที่ระบบ

หลิวเปียนดีใจมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ดีมาก! แต่บุรุษสามารถกินได้หรือไม่?"

...