ตอนที่ 142: การประลองวิญญาจารย์

สายฟ้าสีน้ำเงินม่วงสาดแสงสว่างวาบไปทั่วทั้งเทือกเขาเหลยเจ๋อ กระทั่งเมฆดำทมิฬบนท้องฟ้ายังถูกฉีกกระชาก

พรหมยุทธ์เฮยซาและพวกทั้งสามหน้าถอดสี รีบร่วมมือกันปลดปล่อยพลังป้องกัน ดาบดำของพรหมยุทธ์เฮยซา โล่กระดูกของพรหมยุทธ์ฝูกู่ และม่านหมอกพิษของพรหมยุทธ์ตู๋ซินสว่างวาบขึ้นพร้อมกัน ก่อตัวเป็นปราการป้องกันขนาดมหึมา

ตูม——!

เงาร่างมังกรอัสนีปะทะเข้ากับปราการป้องกันอย่างจัง เสียงระเบิดดังกึกก้องจนฟ้าดินเปลี่ยนสี พรหมยุทธ์เฮยซาทั้งสามถูกแรงกระแทกมหาศาลซัดจนถอยร่นไปหลายก้าว มุมปากมีเลือดไหลซึม ปราการป้องกันเองก็ปรากฏรอยร้าวขึ้นหลายสาย

"อานุภาพของค่ายกลมหาเวทนี้ ไฉนจึงน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!"

ในดวงตาของพรหมยุทธ์เฮยซาเผยประกายแห่งความสิ้นหวัง มันสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณของตนกำลังถูกผลาญไปอย่างรวดเร็ว แต่อานุภาพของค่ายกลมังกรอัสนีผลาญฟ้ากลับมิได้ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อย

อวี้หยวนเจิ้นแววตาเย็นเยียบ กระตุ้นค่ายกลต่อไป

"วันนี้ ข้าจะให้วิญญาจารย์ผู้ร่วงหล่นอย่างพวกเจ้า ถูกฝังอยู่ภายใต้สายฟ้าแห่งตระกูลราชามังกรสายฟ้าของข้า!"

เงาร่างมังกรอัสนีควบแน่นขึ้นอีกครั้ง อานุภาพร้ายกาจยิ่งกว่าคราแรก โถมโจมตีใส่พรหมยุทธ์เฮยซาและพวกทั้งสามอีกระลอก

"ไม่——!"

พรหมยุทธ์เฮยซาแผดเสียงคำรามอย่างสิ้นหวัง มันรู้ดีว่าตนไม่อาจต้านทานการโจมตีปลิดชีพนี้ได้อีกแล้ว

พรหมยุทธ์ฝูกู่และพรหมยุทธ์ตู๋ซินเองก็เผยสีหน้าหวาดหวั่น พวกมันคิดจะหลบหนี ทว่าร่างกายกลับถูกพลังแห่งสายฟ้าล็อคเป้าหมายไว้จนไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลย

ตูม!

เสียงกัมปนาทดังขึ้นอีกครา เงาร่างมังกรอัสนีฟาดกระหน่ำลงบนร่างของทั้งสามอย่างโหดเหี้ยม ดาบดำของพรหมยุทธ์เฮยซาแตกสลายในพริบตา เกราะกระดูกของพรหมยุทธ์ฝูกู่ป่นปี้เป็นผุยผง ม่านหมอกพิษของพรหมยุทธ์ตู๋ซินก็พังทลายลงอย่างราบคาบ ทั้งสามกระอักเลือดออกมาพร้อมกัน ร่างกายปลิวละลิ่วราวกับว่าวป่านขาด ร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง กลิ่นอายพลังชีวิตเหี่ยวเฉาลงในฉับพลัน

พลังวิญญาณในร่างของพวกมันถูกพลังสายฟ้าทำลายล้างจนหมดสิ้น เส้นลมปราณขาดสะบั้น ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะขัดขืนอีกต่อไป

อวี้หยวนเจิ้นค่อยๆ ถอนค่ายกลออก ร่างกายของเขาซวนเซเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าการกระตุ้นค่ายกลมหาเวทได้ผลาญพลังวิญญาณของเขาไปอย่างมหาศาล เขาเดินไปหยุดอยู่เบื้องหน้าพรหมยุทธ์เฮยซาและพวก แววตาเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารเย็นเยียบ

"บอกมา ปี๋ปี๋ตงส่งพวกเจ้ามา นอกจากจะล้างบางตระกูลราชามังกรสายฟ้าของข้าแล้ว ยังมีจุดประสงค์อันใดอีก?"

พรหมยุทธ์เฮยซาแสยะยิ้มสมเพชที่มุมปาก

"อวี้หยวนเจิ้น เจ้าอย่าเพิ่งได้ใจไป... องค์พระสันตะปาปาได้รวบรวมวิญญาจารย์ผู้ร่วงหล่นทั้งหมดไว้แล้ว อีกไม่นานนางจะนำทัพใหญ่กวาดล้างไปทั่วทั้งทวีป... ตระกูลราชามังกรสายฟ้าของพวกเจ้า รวมถึงสำนักเฮ่าเทียน ล้วนไม่อาจหนีพ้นชะตากรรมแห่งการล่มสลาย..."

กล่าวจบ มันก็หลับตาลงอย่างฉับพลัน ลมหายใจขาดห้วงไปอย่างสมบูรณ์ พรหมยุทธ์ฝูกู่และพรหมยุทธ์ตู๋ซินเองก็สิ้นใจตามไปติดๆ เห็นได้ชัดว่าพวกมันเตรียมใจที่จะตายมาตั้งแต่แรกแล้ว

อวี้หยวนเจิ้นมองดูศพของทั้งสาม แววตาแฝงความเคร่งเครียด เขารู้ดีว่าคำพูดของพรหมยุทธ์เฮยซามิใช่เพียงคำขู่ ความมักใหญ่ใฝ่สูงของปี๋ปี๋ตงนับวันยิ่งขยายวงกว้าง สงครามที่จะกวาดล้างไปทั่วทั้งทวีปกำลังจะปะทุขึ้นในไม่ช้า

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป รักษาศิษย์และผู้อาวุโสที่บาดเจ็บ ซ่อมแซมแนวป้องกันของสำนัก พร้อมทั้งส่งคนเดินทางไปสำนักเฮ่าเทียนทันที เพื่อหารือเรื่องการเป็นพันธมิตรกับถังเฮ่าและถังเซี่ยว!" อวี้หยวนเจิ้นกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ขอรับ ท่านผู้นำตระกูล!"

เหล่าศิษย์ขานรับพร้อมเพรียงกัน

พายุสายฟ้าแห่งเทือกเขาเหลยเจ๋อค่อยๆ สงบลง ทว่ากลิ่นอายความชั่วร้ายและกลิ่นคาวเลือดที่หลงเหลืออยู่ในอากาศ กลับคอยย้ำเตือนทุกคนว่า สงครามครั้งนี้ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

---

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปสองปี ภายใต้ความสงบสุขจอมปลอมบนผิวเผินของทวีปโต้วหลัว คือการซุ่มสะสมกองกำลังอย่างเงียบเชียบของขั้วอำนาจต่างๆ

นับตั้งแต่ศึกที่เทือกเขามังกรขาดของสำนักเฮ่าเทียน และการต้านทานศัตรูที่เทือกเขาเหลยเจ๋อของตระกูลราชามังกรสายฟ้า สองสำนักใหญ่ก็ได้บรรลุข้อตกลงเป็นพันธมิตรกันอย่างลับๆ พวกเขามุ่งมั่นฝึกฝนขัดเกลาฝีมือของเหล่าศิษย์ไปพร้อมกับจับตาดูความเคลื่อนไหวของสำนักวิญญาณยุทธ์อย่างใกล้ชิด

มีเพียงสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติเท่านั้นที่ยังคงยืนกรานปฏิเสธการเข้าร่วม

และแล้ว การเปิดม่านของการประลองวิญญาจารย์ระดับสูงชั้นยอดแห่งทวีป ก็ได้ทำลายความสงบสุขอันเปราะบางนี้ลงในที่สุด

สถานที่จัดการแข่งขันยังคงกำหนดให้เป็นที่เมืองวิญญาณยุทธ์ ทันทีที่ข่าวนี้แพร่งพรายออกไป มันก็กระจายไปทั่วทุกมุมของทวีปในชั่วพริบตา เหล่าโรงเรียนชั้นนำและสำนักเก่าแก่ต่างพากันคัดเลือกศิษย์หัวกะทิ มุ่งหน้าสู่เมืองอันเป็นศูนย์กลางแห่งโลกวิญญาจารย์ งานเทศกาลอันยิ่งใหญ่ที่เป็นการรวมตัวของเหล่ายอดฝีมือได้เปิดฉากขึ้นแล้ว

ประตูเมืองวิญญาณยุทธ์เปิดกว้างต้อนรับ กำแพงเมืองสีทองอร่ามทอดยาวออกไปนับหลายลี้

บนก้อนอิฐสลักลวดลายอักขระวิญญาณอันซับซ้อน สะท้อนแสงแดดเป็นประกายอบอุ่นทว่าแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม ธงของสำนักวิญญาณยุทธ์ที่โบกสะบัดอยู่เหนือประตูเมืองปลิวไสวส่งเสียงดังพึ่บพั่บ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งอำนาจที่พร้อมจะควบคุมทุกสรรพสิ่ง

สองฝั่งของประตูเมือง วิญญาจารย์ของสำนักวิญญาณยุทธ์ในชุดเครื่องแบบสวมใส่เป็นระเบียบ ยืนถือหอกยาวตั้งแถวอย่างขึงขัง ความผันผวนของพลังวิญญาณนั้นหนักแน่นมั่นคง ระดับการฝึกฝนขั้นต่ำของพวกเขาล้วนอยู่เหนือระดับปรมาจารย์วิญญาณขึ้นไป สายตาอันเฉียบคมกวาดมองทุกขบวนที่เดินเข้าเมือง ไม่เพียงแต่เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย แต่ยังเป็นการลอบหยั่งเชิงขุมกำลังของแต่ละฝ่ายไปด้วย

กลุ่มแรกที่เดินทางมาถึงคือขบวนของโรงเรียนสายฟ้าอสนีบาต โรงเรียนแห่งนี้ตั้งรกรากอยู่ใกล้กับเทือกเขาเหลยเจ๋อมาอย่างยาวนาน ขึ้นชื่อเรื่องวิญญาจารย์สายฟ้า ทันทีที่ขบวนของพวกเขามาถึงประตูเมือง ก็มีเสียงฟ้าร้องดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ

ผู้นำทีมคือจักรพรรดิวิญญาณวัยกลางคน รอบกายมีสายฟ้าสีม่วงอ่อนไหลเวียน แววตาคมกริบดุจใบมีด จังหวะการก้าวเดินมั่นคงหนักแน่น แผ่ซ่านอำนาจแห่งการควบคุมอันแข็งแกร่ง

ศิษย์แกนนำในทีมนำโดย อวี้เทียนเหิง ลูกพี่ลูกน้องของอวี้เทียนซิน เขาสวมชุดรัดรูปสีม่วงเงิน รูปร่างสูงโปร่ง หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความหยิ่งผยอง พลังวิญญาณสายฟ้ารอบกายไหลเวียนอย่างราบรื่น แม้กลิ่นอายสายเลือดของราชามังกรสายฟ้าจะไม่บริสุทธิ์เท่าอวี้เทียนซิน แต่ก็ถือว่าเข้มข้นมากแล้ว

ปรมาจารย์วิญญาณสายโจมตีหนักระดับ 42 การจัดเรียงวงแหวนวิญญาณคือ เหลือง เหลือง ม่วง ม่วง วงแหวนวิญญาณวงที่สี่อยู่ในระดับหลายพันปี ประกายไฟที่แลบผ่านปลายนิ้วเป็นครั้งคราว แฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างที่น่าเกรงขาม

ผู้ที่เดินตามหลังอวี้เทียนเหิงมาติดๆ คือศิษย์พรสวรรค์สูงอีกหลายคน ระดับการฝึกฝนล้วนอยู่เหนือระดับอัคราจารย์วิญญาณที่ 35 ขึ้นไป ในจำนวนนั้นมีศิษย์ชายคนหนึ่งที่โดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ เขามีรูปร่างบอบบาง สวมชุดคลุมยาวสีม่วงอ่อน วิญญาณยุทธ์คือแมงมุมอัสนี

รอบกายล้อมรอบด้วยสายฟ้าสีม่วงเส้นเล็กละเอียด ระดับปรมาจารย์วิญญาณที่ 40 วงแหวนวิญญาณเหมือนกับของอวี้เทียนเหิง ฝีเท้าพลิ้วไหว แววตาระแวดระวัง ชัดเจนว่าเขาคือแกนนำสายโจมตีว่องไวของทีม

ระหว่างที่ขบวนของโรงเรียนสายฟ้าอสนีบาตเคลื่อนตัว พลังวิญญาณสายฟ้าได้ถักทอประสานกันจนเกิดเป็นสนามพลังที่มองไม่เห็น ดึงดูดสายตาของวิญญาจารย์มากมายบริเวณประตูเมือง กระทั่งทหารยามของสำนักวิญญาณยุทธ์ยังต้องมองประเมินพวกเขาอยู่หลายครั้ง เห็นได้ชัดว่าให้ความสนใจกับทีมสายฟ้าสุดแกร่งทีมนี้เป็นพิเศษ

"เมืองวิญญาณยุทธ์นี่ดูโอ่อ่ากว่าที่ลือกันเสียอีก ติดก็ตรงความรู้สึกกดดันนี่แหละ ที่ทำให้รู้สึกไม่ค่อยสบายตัวเอาเสียเลย"

ศิษย์หนุ่มคนหนึ่งเอ่ยขึ้นด้วยเสียงแผ่วเบา สายตาเหลือบมองธงสำนักวิญญาณยุทธ์ที่ยอดประตูเมืองโดยสัญชาตญาณ แฝงความหวาดหวั่นอยู่ลึกๆ

อวี้เทียนเหิงแววตาหม่นลงเล็กน้อย เขาส่ายหน้าเบาๆ

"ที่นี่คือถิ่นของสำนักวิญญาณยุทธ์ พูดให้น้อย สังเกตให้มาก ตามศิษย์นำทางไปที่พักก่อน ค่อยหารือกันทีหลัง"

ทุกคนพยักหน้ารับอย่างรู้ใจ ก่อนจะเดินตามศิษย์สำนักวิญญาณยุทธ์ที่เข้ามาต้อนรับ มุ่งหน้าลึกเข้าไปในตัวเมือง

ขบวนของโรงเรียนสายฟ้าอสนีบาตจากไปได้ไม่นาน ละอองน้ำเย็นฉ่ำก็ลอยล่องมาจากแดนไกล พร้อมกับเสียงฝีเท้าแผ่วเบา ขบวนของโรงเรียนวารีสวรรค์ค่อยๆ เดินทางมาถึง

ทีมที่เต็มไปด้วยศิษย์หญิงล้วนทีมนี้ มีชื่อเสียงโด่งดังในเรื่องวิญญาจารย์สายน้ำแข็งและน้ำ ธงที่นำหน้าขบวนปักลวดลายดอกบัวสีฟ้าประกายน้ำแข็ง ส่องแสงแวววาวระยิบระยับอยู่ใต้แสงตะวัน

ผู้นำทีมคือจักรพรรดิวิญญาณหญิงวัยกลางคน รอบกายมีหมอกน้ำแข็งจางๆ ลอยวนเวียน บุคลิกเยือกเย็นบริสุทธิ์ แววตาอ่อนโยนแต่ไม่ทิ้งความน่าเกรงขาม ท่วงท่าการเดินสง่างาม แผ่ซ่านเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์

---