ตอนที่ 91 ดอกทิวลิปฉี่หลัวต้นที่สอง ความตกตะลึงของหนิงเฟิงจื้อ

ตอนที่หนิงหรงหรงถูกจับได้ นางยังคงอยู่ในท่าแนบหูติดบานประตูอยู่เลย เมื่อได้ยินเช่นนั้นนางก็รีบยืดตัวขึ้น ใบหูแดงระเรื่อ ทว่ายังคงแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ

“อ๊ะ? อ้อ! ท่านพ่อของข้าพักอยู่ที่ห้องข้างๆ นี่เอง ข้าจะพาท่านไปเดี๋ยวนี้เลยเจ้าค่ะ!”

พูดจบนางก็รีบฉุดดึงเสียวอู่และคนอื่นๆ ที่ยังคงคลานอยู่บนพื้นให้ลุกขึ้น พร้อมกับผลักไสดันหลังให้เดินออกไปข้างนอก ก่อนไปนางยังไม่ลืมที่จะส่งสายตา “พยายามเข้านะ” ให้กับจูจู๋ชิง

ภายในห้องกลับมาเงียบสงบในพริบตา จูจู๋ชิงกำดอกฤดีอาวรณ์ที่ยังคงทอแสงเรืองรองอยู่ในฝ่ามือ ปลายนิ้วลูบไล้กลีบดอกไม้อย่างแผ่วเบา แล้วเอ่ยเสียงเบา

“ท่านอาจารย์ เมื่อครู่นี้...”

“การที่สมุนไพรเซียนต้นนี้จะยอมรับผู้เป็นนายได้นั้น เดิมทีก็ขึ้นอยู่กับความรู้สึกที่บริสุทธิ์ที่สุดอยู่แล้ว”

เย่เฉินเอ่ยขัดคำพูดของนาง สายตาของเขาจับจ้องไปยังดอกไม้ในฝ่ามือของนาง

“ตอนที่เจ้าหลอมรวมมัน ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนให้เห็นผลเร็วเกินไป มันจะค่อยๆ หล่อเลี้ยงวิญญาณยุทธ์ไปตามความปรารถนาในใจเจ้า รอจนกว่าเจ้าจะดูดซับมันได้อย่างสมบูรณ์ ความเร็วของจักรพรรดินีวิฬารเก้าหางก็จะก้าวขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง รวมไปถึงทักษะแยกร่างก็จะมีประสิทธิภาพในการเร้นกายเพิ่มขึ้นอีกชั้นหนึ่งด้วย”

จูจู๋ชิงพยักหน้า เมื่อช้อนตาขึ้นก็บังเอิญสบเข้ากับสายตาของเย่เฉินพอดี นัยน์ตากระจ่างใสของนางมีประกายแสงระยิบระยับ

“ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์ ข้าอยากจะ... เก็บมันไว้ ข้าจะไม่เป็นตัวถ่วงของทุกคนเด็ดขาด”

“เจ้าไม่เคยเป็นตัวถ่วงเลย ในเมื่อเจ้าอยากเก็บไว้ งั้นก็เก็บไว้เถอะ”

เย่เฉินยิ้มบางๆ ก่อนจะหันหลังเดินไปที่ประตู

“ข้าจะไปพบผู้นำตระกูลหนิง จู๋ชิง เจ้าอยู่คนเดียวไปก่อนนะ”

เมื่อแผ่นหลังของเย่เฉินลับหายไปจากประตู จูจู๋ชิงจึงค่อยหาเก้าอี้ริมหน้าต่างนั่งลง นางวางดอกฤดีอาวรณ์ไว้บนตัก ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกลีบดอกไม้ พลังงานอันอ่อนโยนขุมหนึ่งก็ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ

นางหลับตาลง ทว่าในหัวกลับปรากฏภาพตอนที่เย่เฉินเล่าตำนานของดอกฤดีอาวรณ์ให้ฟังเมื่อครู่นี้ขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

ที่แท้... นับตั้งแต่แรกเห็นเย่เฉิน ‘คนรัก’ ที่นางได้กำหนดไว้ในใจ ก็ชัดเจนมาโดยตลอด

‘ข้าจะต้องพยายามให้มากกว่านี้ จะไม่ทำให้ท่านอาจารย์ต้องผิดหวังเด็ดขาด! ข้าจะต้องคู่ควรกับท่านอาจารย์ให้ได้!’

ณ ห้องข้างๆ เย่เฉินผลักประตูเข้าไป

หนิงเฟิงจื้อรอคอยอยู่นานแล้ว เมื่อเห็นร่างของชายหนุ่มผู้นั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะใจสั่นสะท้าน

ช่างอายุน้อยเหลือเกิน!

“ผู้นำตระกูลหนิง พบกันครั้งแรก ไม่ทราบว่าสนใจทำข้อตกลงกันสักหน่อยหรือไม่?”

“ข้ายังมีดอกดอกทิวลิปฉี่หลัวอยู่อีกหนึ่งต้น ซึ่งสามารถทำให้หอแก้วเจ็ดสมบัติวิวัฒนาการเป็นหอแก้วเก้าสมบัติได้เช่นเดียวกัน”

ปลายนิ้วของหนิงเฟิงจื้อกำลังคีบหูถ้วยชาอยู่ เครื่องกระเบื้องเคลือบสีขาวนวลส่งผ่านความเย็นเยียบลงบนฝ่ามือ

ด้านข้างนั้นคือพรหมยุทธ์กระบี่ (เฉินซิน) ที่กำลังยืนอยู่ ทว่าเขากลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าตนเองไม่อาจมองชายหนุ่มตรงหน้าออกได้เลย

นี่มันผ่านไปนานเท่าไหร่กัน? ความแข็งแกร่งของชายผู้นี้กลับเหนือกว่าเขาไปแล้วหรือ?

เมื่อคำว่า “ดอกทิวลิปฉี่หลัว” หลุดออกจากปากของเย่เฉิน รูม่านตาของหนิงเฟิงจื้อก็หดเกร็งลงอย่างฉับพลัน ด้วยการควบคุมแรงที่สูญเสียไป ก้นถ้วยชาจึงกระแทกลงบนถาดชาขอบทองอย่างแรง จนเกิดเสียง “เคร้ง” ดังกังวาน

น้ำชาร้อนจัดกระเด็นออกมารดปลายแขนเสื้อคลุมสีเขียวอมฟ้าของเขา แต่เขากลับไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย ดวงตาของเขาเอาแต่จ้องเขม็งไปที่มือของเย่เฉิน น้ำเสียงเจือไปด้วยความสั่นเครือที่ยากจะสังเกตเห็น

“ท่านผู้อำนวยการเย่ เมื่อครู่นี้ท่านพูดว่า... ดอกทิวลิปฉี่หลัวงั้นหรือ?”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง สายตาอันเฉียบคมของพรหมยุทธ์กระบี่ก็พุ่งตรงไปยังกล่องหยกที่เย่เฉินกำลังจะเปิดออก น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความร้อนรนและไม่อยากจะเชื่อ

“เฟิงจื้อ ดอกทิวลิปฉี่หลัวก็คือสมุนไพรเซียนที่ทำให้หรงหรงวิวัฒนาการหอแก้วเก้าสมบัติได้ หากเจ้าสามารถได้มาสักต้นละก็ ด้วยการสั่งสมพลังมาอย่างยาวนานหลายปีของเจ้า ย่อมสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้อย่างแน่นอน”

“หอแก้วเก้าสมบัติระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ ผลของการสนับสนุนเสริมพลังระดับนั้น... เพียงพอที่จะพลิกโฉมสงครามใหญ่ได้เลยทีเดียว”

ในขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ปลายนิ้วของเย่เฉินก็ลูบผ่านลวดลายเมฆาบนกล่องหยก ก่อนจะค่อยๆ เปิดมันออก

กลีบดอกสีม่วงอ่อนซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ราวกับถูกสลักเสลาขึ้นจากคริสตัลสีม่วงชั้นเลิศ ขอบกลีบดอกไม้มีประกายสีทองบางเบาเรืองรอง กลิ่นหอมอันบริสุทธิ์สง่างามลอยกรุ่นออกมา และช่วยปัดเป่ากลิ่นชาภายในห้องให้สลายไปในพริบตา

หนิงเฟิงจื้อชะโงกตัวไปข้างหน้า สายตาจับจ้องไปที่หยาดน้ำค้างใสแจ๋วตรงกลางกลีบดอกไม้ ลมหายใจของเขาเริ่มแผ่วเบาลง

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ภายในกลิ่นหอมนั้นแฝงไว้ด้วยพลังชีวิตอันอ่อนโยนทว่ายิ่งใหญ่ เพียงแค่ได้สูดดม พลังวิญญาณภายในร่างกายที่เคยติดขัดเล็กน้อย ก็กลับมีท่าทีว่ากำลังจะไหลเวียนลื่นไหลขึ้นมา

“นี่... นี่มันคือของจริง! วิญญาณยุทธ์ของข้ากำลังเรียกร้องมัน”

หอแก้วเจ็ดสมบัติเดิมทีก็มีความสามารถในการค้นหาสมบัติอยู่แล้ว แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าสมุนไพรเซียนต้นนี้ มันกลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ถึงขั้นอยากจะทะลวงการกดทับของหนิงเฟิงจื้อแล้วพุ่งตัวออกมา

หนิงเฟิงจื้อยื่นมือออกไป ปลายนิ้วของเขาค้างอยู่เหนือกลีบดอกไม้เพียงไม่กี่นิ้ว ไม่กล้าสัมผัสมันโดยพลการ

“ข้าเคยเห็นภาพวาดของดอกทิวลิปฉี่หลัวในตำราโบราณ ในนั้นกล่าวไว้ว่า ‘กลีบมีลายทอง น้ำค้างอมปราณวิญญาณ’ วันนี้ได้มาเห็นกับตา มันช่างวิเศษมหัศจรรย์ยิ่งกว่าที่ตำราโบราณบรรยายไว้เสียอีก!”

เขาหันไปมองเฉินซิน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง

“ท่านอาเจี้ยน ท่านดูความแวววาวของกลีบดอกไม้นี้สิ มันไม่ใช่สิ่งที่สมุนไพรเซียนทั่วไปจะเทียบได้เลย ของวิเศษระดับนี้ เพียงพอที่จะทำให้สำนักสายสนับสนุนทุกสำนักต้องคลุ้มคลั่ง!”

เฉินซินเดินเข้ามาใกล้และจ้องมองสมุนไพรเซียนในกล่องหยก คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

“ท่านผู้อำนวยการเย่ สุดยอดสมบัติระดับนี้ มูลค่าของมันย่อมเหนือกว่าเมืองทั้งเมืองเสียอีก การที่ท่านนำมันออกมาเช่นนี้ มันออกจะล้ำค่าเกินไปกระมัง”

เขาไม่ได้มีเจตนาตั้งข้อสงสัย แต่เป็นความตกตะลึงอย่างแท้จริง ด้วยประสบการณ์ชีวิตที่อยู่มาเกือบร้อยปี ของวิเศษที่เขาเคยพบเจอมานั้นมีนับไม่ถ้วน แต่กลับไม่เคยมีสิ่งใดที่เหมือนกับดอกทิวลิปฉี่หลัวต้นนี้ ที่เพียงแค่อาศัยกลิ่นอาย ก็ทำให้ราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างเขาเกิดความรู้สึกยำเกรงได้

เย่เฉินเลื่อนกล่องหยกไปตรงหน้าหนิงเฟิงจื้อเบาๆ น้ำเสียงราบเรียบ

“ผู้นำตระกูลหนิงไม่ต้องเก็บไปใส่ใจ หรงหรงอยู่ภายใต้การดูแลของข้า ไม่เพียงแต่วิญญาณยุทธ์ของนางจะวิวัฒนาการเป็นหอแก้วเก้าสมบัติ แต่นิสัยใจคอก็ยังสุขุมเยือกเย็นขึ้นมาก การเติบโตนี้ ย่อมไม่อาจนำไปเทียบกับสมุนไพรเซียนเพียงต้นเดียวได้เลย”

“อีกอย่าง หากในวันข้างหน้า สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติสามารถใช้สมุนไพรเซียนต้นนี้ สร้างวิญญาจารย์สายสนับสนุนระดับสุดยอดขึ้นมาได้อีกสักคน ก็ย่อมส่งผลดีต่อสถานการณ์ภาพรวมของเมืองเทียนโต่วเช่นกัน”

เมื่อได้ยินดังนั้น หนิงเฟิงจื้อก็รู้ทันทีว่า จุดประสงค์ที่แท้จริงของเย่เฉินกำลังจะมาถึงแล้ว

สายตาของเย่เฉินกวาดมองไปทั่วห้อง ปลายนิ้วเคาะลงที่ขอบกล่องหยกเบาๆ น้ำเสียงของเขาราบเรียบ ทว่าแฝงไปด้วยพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้

“ผู้นำตระกูลหนิง ดอกทิวลิปฉี่หลัวเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น จุดอ่อนของสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัตินั้น ท่านย่อมรู้ดีที่สุด ที่ข้ามาหาท่านในวันนี้ นอกจากจะมามอบสมุนไพรเซียนให้แล้ว ยังมีอีกเรื่องที่อยากจะหารือด้วย”

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เขาก็ยกมือขึ้นเคาะประตูเบาๆ เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นมั่นคงดังมาจากนอกประตู นั่นคือ ขงเต๋อหมิง

ขงเต๋อหมิงประคองกล่องผ้าไหมสีดำเดินเข้ามา วินาทีที่กล่องผ้าไหมถูกเปิดออก ลำแสงสีเงินสามสายก็สว่างวาบขึ้น

มีดสั้นที่มีรูปทรงประณีตงดงามสามเล่มวางนิ่งอยู่บนผ้ากำมะหยี่รองพื้น บนใบมีดสลักลวดลายวิญญาณอันซับซ้อนประณีต ภายใต้แสงสว่างมันทอประกายความเย็นเยียบออกมา

“นี่คืออุปกรณ์วิญญาณระดับสี่ ‘ใบมีดวายุสะบั้น’ เพียงแค่ถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไปก็จะสามารถควบคุมมันได้ ซึ่งมันจะช่วยให้วิญญาจารย์สายสนับสนุนมีวิธีการโจมตีศัตรูได้”

เย่เฉินชี้ไปที่ใบมีดสั้น น้ำเสียงชัดเจน

“มีดแต่ละเล่มสามารถปลดปล่อยการฟันที่แฝงด้วยคุณสมบัติธาตุลมออกมาได้ จะโจมตีระยะประชิดหรือระยะไกลก็ได้ ระยะยิงครอบคลุมถึงห้าสิบก้าว และยังสามารถเปลี่ยนวิถีการโจมตีผ่านการควบคุมด้วยพลังวิญญาณได้อีกด้วย หากเป็นราชันย์วิญญาณทั่วไปที่ไม่ทันระวังตัว ก็อาจจะถูกมันทำร้ายจนเส้นลมปราณบาดเจ็บได้”

รูม่านตาของหนิงเฟิงจื้อหดเกร็ง ถึงขั้นลุกพรวดขึ้นมาโดยไม่สนใจรักษาภาพลักษณ์ วิญญาจารย์สายสนับสนุนที่ได้รับความสามารถในการต่อสู้... ย่อมไม่มีใครเข้าใจถึงผลกระทบของสิ่งนี้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว

“ท่านพูดจริงหรือ?”

“ผู้นำตระกูลหนิงเชิญตามสบาย ท่านสามารถลองดูได้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หนิงเฟิงจื้อก็ยื่นมืออันสั่นเทาไปหยิบใบมีดวายุสะบั้นขึ้นมาเล่มหนึ่ง น้ำหนักของมันตึงมือเล็กน้อย จากใบมีดมีคลื่นพลังวิญญาณแผ่วเบาส่งผ่านมา

เขาลองถ่ายทอดพลังวิญญาณสายหนึ่งเข้าไป มีดสั้นก็ส่งเสียง “วูบ” ดังขึ้นเบาๆ ในทันที ใบมีดวายุความยาวราวหนึ่งฉื่อพุ่งกระเด็นออกจากปลายมีด เฉือนเอามุมของถ้วยชาที่ตั้งอยู่ตรงมุมโต๊ะออกไปอย่างแผ่วเบา รอยตัดนั้นเรียบเนียนราวกับกระจก

“ความแม่นยำและพลังทำลายล้างของอุปกรณ์วิญญาณชิ้นนี้...”

หนิงเฟิงจื้อสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง ก่อนจะหันหน้าไปมองเฉินซิน

“ท่านอาเจี้ยน... หากมีอุปกรณ์วิญญาณเหล่านี้มากพอ เกรงว่าสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติคงถึงคราวผงาดขึ้นอย่างแท้จริงแล้ว...”