บทที่ 38 - เถ้าแก่เนี้ยร้านอาหารเล็กๆ

บทที่ 38 - เถ้าแก่เนี้ยร้านอาหารเล็กๆ

เมื่อมาถึงฌาปนสถาน ก็ไม่ต้องถึงมือลวีต้าเป่าจัดการอะไรแล้ว

พวกเขาเช่าศาลาตั้งศพ จัดการวางศพของไป๋หย่งปิงเรียบร้อย นำพวงหรีดและของเซ่นไหว้มาจัดวาง ก็แทบจะไม่เหลือเรื่องให้ลวีต้าเป่าทำแล้ว

"ต้าเป่า คืนนี้เธอจะเฝ้าศพอยู่ที่นี่ไหม?" ไป๋หย่งจวินเดินเข้ามา ถามลวีต้าเป่าด้วยสีหน้าลำบากใจ

ลวีต้าเป่าส่ายหน้า "ไม่ต้องหรอก คืนนี้พวกอาเฝ้ากันอยู่ที่นี่ก็พอแล้ว หลวี่เต๋อเปียวไม่ได้ให้หลวี่กวงเปียวพาพวกวัยรุ่นในหมู่บ้านมาด้วยเหรอ วางใจเถอะ สถานที่อย่างฌาปนสถานเนี่ย ไม่มีทางเกิดเรื่องใหญ่หรอก"

เขาขี้เกียจค้างคืนในสถานที่ที่เต็มไปด้วยไอมรณะอย่างฌาปนสถานหรอกนะ อีกอย่าง ครอบครัวไป๋จะให้เขามาเฝ้าศพไป๋หย่งปิงเนี่ยนะ มันเฝ้าไม่ได้หรอก

ไป๋หย่งจวินทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ลวีต้าเป่าก็โบกมืออย่างเฉยเมย บอกเป็นนัยว่าไม่ต้องพูดแล้ว

จะให้ลวีต้าเป่าเฝ้าศพก็ใช่ว่าจะไม่ได้ ก็แค่... เพิ่มเงินสิ!

ถึงจะเป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน ก็ให้ราคาพิเศษได้ แต่ประเด็นสำคัญคือ จนถึงตอนนี้ครอบครัวไป๋ยังไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้กับลวีต้าเป่าเลย

ไม่นาน หลวี่เต๋อเปียวก็พาพวกวัยรุ่นในหมู่บ้านมาถึง เขานั่งรถตู้มา

"คุณลุงเต๋อเปียวมาพอดีเลย ขากลับแวะรับผมด้วยนะ!" ลวีต้าเป่าบอก

หลวี่เต๋อเปียวมองลวีต้าเป่าอย่างงุนงง เอ่ยถาม "คืนนี้เธอไม่ค้างที่นี่เหรอ?"

ลวีต้าเป่าส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด "ที่ฌาปนสถานมีคนตั้งเยอะแยะ ไม่ต้องให้ผมอยู่หรอก ที่บ้านยังมีธุระ ผมต้องกลับไปดูอีกหน่อย!"

"เธอหมายถึงที่บ้านตระกูลไป๋เหรอ?" หลวี่เต๋อเปียวลดเสียงลง

ลวีต้าเป่าพยักหน้า ตอบ 'อืม' เบาๆ

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง ไป๋หย่งจวินก็ไปซื้อข้าวซื้อน้ำมาให้ ยังไงก็ปล่อยให้ทุกคนหิวท้องไม่ได้หรอก

ส่วนลวีต้าเป่านั่งรถของหลวี่เต๋อเปียวกลับไปที่หมู่บ้านหลวี่เถา

ระหว่างทางกลับ หลวี่เต๋อเปียวลองหยั่งเชิงถามดู "ต้าเป่า เธอบอกความจริงลุงมาสิ เรื่องของไป๋หย่งปิงมันยังไงกันแน่?"

ลวีต้าเป่าแกล้งทำเป็นไขสือ "เรื่องอะไรยังไงครับ?"

หลวี่เต๋อเปียวทำหน้าขรึม "วันนี้ที่บ้านตระกูลไป๋ ลุงเห็นกับตาว่ามีพายุหมุนพัดมาพัดปะรำพิธีจนพัง ลมพายุนั้นมันแปลกๆ"

"อ๋อ เรื่องนี้นี่เอง!" ลวีต้าเป่าหรี่ตาลง พูดว่า "บางทีอาจจะแค่บังเอิญก็ได้!"

"บังเอิญงั้นเหรอ?" หลวี่เต๋อเปียวไม่เชื่อคำพูดของลวีต้าเป่าเลยสักนิด เขาด่าว่า "ไอ้เด็กบ้า เลิกพูดจาเหลวไหลกับลุงได้แล้ว จะมีเรื่องบังเอิญอะไรขนาดนั้น"

ลวีต้าเป่าหัวเราะ ลองคิดดูแล้วพูดว่า "คงเป็นเพราะไป๋หย่งปิงตายตาไม่หลับ เลยอยากจะแผลงฤทธิ์ก่อกวนบ้างมั้ง จริงๆ ก็ไม่มีอะไรหรอก"

สีหน้าของหลวี่เต๋อเปียวเปลี่ยนไป เขาถามว่า "เรื่องนี้เธอจัดการได้ไหม? ลุงหมายถึง อย่าให้เกิดเรื่องร้ายแรงอะไรกับหมู่บ้านนะ"

ลวีต้าเป่าพยักหน้าตอบ "ฝังลงดินก็ไม่มีปัญหาแล้วล่ะ คนตายก็เหมือนไฟดับ ฝังร่างลงดินอย่างสงบ คุณลุงเต๋อเปียววางใจได้เลย มีผมอยู่ทั้งคน!"

เรื่องฝีมือของลวีต้าเป่านั้น หลวี่เต๋อเปียวไม่ได้สงสัยอะไรมาก เพราะความรู้สึกที่ลวีต้าเป่าแสดงออกมาในวันนี้ ถือว่าน่าเกรงขามทีเดียว

ตอนเช้าที่ออกจากบ้านมา ลวีต้าเป่ายังไม่ได้กินข้าวเลย ยุ่งมาครึ่งค่อนวัน เที่ยงก็ต้องรีบไปฌาปนสถาน จัดการธุระเสร็จก็ต้องรีบกลับมาอีก ตอนนี้ท้องก็เริ่มร้องโครกครากแล้ว

"หิวแล้วเหรอ?" หลวี่เต๋อเปียวได้ยินเสียงก็ยิ้มแล้วบอก "ดีเลย ลุงก็หิวเหมือนกัน เดี๋ยวพวกเราแวะหาอะไรกินที่ในตำบลก่อนแล้วค่อยกลับ!"

ตอนที่ขับรถผ่านตำบลชิงซง หลวี่เต๋อเปียวขับรถพาลวีต้าเป่าไปที่ร้านอาหารเล็กๆ แห่งหนึ่ง

"ทำไมคุณถึงมาล่ะ?" เถ้าแก่เนี้ยร้านอาหารเล็กๆ ดูประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นหลวี่เต๋อเปียว

เถ้าแก่เนี้ยอายุราวๆ สี่สิบปี จะบอกว่าสวยมากก็ไม่ใช่ แต่มองแล้วดูมีเสน่ห์ ทว่าหากเทียบกับจ้าวซูเฟิน ภรรยาของหลวี่เต๋อเปียวแล้ว ก็ยังสู้ไม่ได้

หลวี่เต๋อเปียวยิ้มแฉ่ง บอกว่า "มีธุระที่หมู่บ้านนิดหน่อยน่ะ ฉันเลยออกมาจัดการ ผัดกับข้าวให้พวกเรากินสักสองอย่างสิ"

เขาหันไปถามลวีต้าเป่าว่า "อยากกินอะไรเป็นหลัก หมั่นโถว แป้งจี่ ข้าวสวย หรือเกี๊ยว น้าเยี่ยนของเธอมีหมดแหละ"

ลวีต้าเป่ามองดูสายตาที่สื่อความหมายลึกซึ้งระหว่างหลวี่เต๋อเปียวกับเถ้าแก่เนี้ย ก็รู้ได้ทันทีว่าความสัมพันธ์ของสองคนนี้ไม่ธรรมดา สิบเก้าส่วนคงแอบคบชู้กันอยู่

เขาพูดอย่างเกรงใจ "กินอะไรก็ได้ครับ ผมไม่เลือกกินหรอก ขอแค่กินอิ่มก็พอ!"

หลวี่เต๋อเปียวเงยหน้ามองเยี่ยนหง เถ้าแก่เนี้ยร้านอาหาร แล้วบอกว่า "ได้ยินไหม กินอะไรก็ได้ พวกเราหิวกันแล้ว รีบๆ หน่อยนะ"

เถ้าแก่เนี้ยค้อนขวับให้เขาทีหนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินเข้าไปในครัว

"เธอนั่งรอตรงนี้ก่อนนะ!" หลวี่เต๋อเปียวบอกลวีต้าเป่า ก่อนจะเดินตามเข้าไปในครัว ได้ยินเสียงบทสนทนาของหลวี่เต๋อเปียวกับเถ้าแก่เนี้ยแว่วๆ ออกมา

ลวีต้าเป่าไม่ได้ตั้งใจจะแอบฟัง เขาไม่ได้อยากรู้อยากเห็นเรื่องพวกนี้เท่าไหร่

ในตำบลชิงซง ลวีต้าเป่าถือว่าคุ้นเคยดี เมื่อหลายปีก่อนเขาก็เคยมาเรียนที่นี่

หลวี่เต๋อเปียวมีกิ๊กอยู่ที่ตำบลชิงซง ลวีต้าเป่าเองก็มีเหมือนกัน แถมยังดีกว่ากิ๊กของหลวี่เต๋อเปียวไม่รู้ตั้งกี่เท่า

เพียงแต่ว่าตอนนี้เธอไปเรียนต่อที่มณฑล ไม่ได้อยู่ที่ตำบลก็เท่านั้น

ผ่านไปประมาณสิบกว่านาที หลวี่เต๋อเปียวก็เดินออกมาจากครัว ในมือถือเกี๊ยวมาสองจาน

"เกี๊ยวเนื้อลาจานนึง เกี๊ยวเนื้อวัวจานนึง อยากกินอันไหนก็กินเลย" หลวี่เต๋อเปียววางจานลง แล้วหยิบขวดน้ำส้มสายชูกับกระเทียมจากโต๊ะข้างๆ มาให้ ไม่นานเถ้าแก่เนี้ยร้านอาหารก็ยกกับข้าวสองอย่างออกมาจากครัว

ลวีต้าเป่าไม่เลือกกิน เขาลงมือกินพร้อมกับหลวี่เต๋อเปียว เขารู้สึกหิวจริงๆ

หลังจากกินอิ่มดื่มหนำ ลวีต้าเป่าก็สังเกตเห็นว่าหว่างคิ้วของเถ้าแก่เนี้ยมีสีหม่นๆ ซึ่งเป็นลักษณะของการสะสมพลังงานไม่ดี

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "น้าเยี่ยนครับ ช่วงนี้ร้านมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า?"

เยี่ยนหงชะงักไปเล็กน้อย หันไปมองหลวี่เต๋อเปียว ราวกับจะถามเป็นนัยว่า เด็กหนุ่มรุ่นหลังที่คุณพามานี่หมายความว่ายังไง?

หลวี่เต๋อเปียวอธิบายว่า "พ่อของต้าเป่าเมื่อก่อนเป็นกึ่งเซียนที่มีชื่อเสียงในหมู่บ้าน ดูดวงแม่นมาก ต้าเป่าก็สืบทอดฝีมือมาจากพ่อ ฝีมือไม่เลวเลยนะ"

พูดจบ เขาก็หันไปมองลวีต้าเป่า ถามว่า "ต้าเป่า น้าเยี่ยนของเธอไม่ใช่คนอื่นคนไกล บอกความจริงลุงมาสิ เธอเห็นอะไรผิดปกติงั้นเหรอ?"

ลวีต้าเป่าตอบ "ฝีมือน้าเยี่ยนไม่เบาเลย เกี๊ยวนี่อร่อยจริงๆ ผมจะมากินฟรีๆ ก็ไม่ได้ มากับคุณลุงเต๋อเปียวทั้งที ได้รู้จักกับน้าเยี่ยนก็ถือว่าเป็นพรหมลิขิต เพราะงั้น วันนี้ผมจะช่วยปัดเป่าเคราะห์ให้!"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นจากเก้าอี้

ในร้านอาหารเล็กๆ มีการตั้งศาลเจ้าแม่กวนอิม และมีการจุดธูปบูชา เห็นได้ชัดว่าเถ้าแก่เนี้ยเชื่อเรื่องพวกนี้

ลวีต้าเป่าหยิบธูปสามดอกออกมาจากชั้นวางข้างศาล ใช้ไฟแช็กที่วางอยู่ข้างๆ จุด

เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ยกมือขึ้นเหนือหัวอย่างนอบน้อม

ปากก็พึมพำอะไรบางอย่าง แต่คนอื่นฟังไม่ออกว่าเขากำลังสวดอะไร อย่าว่าแต่คนอื่นเลย แม้แต่ตัวลวีต้าเป่าเอง... ก็ยังฟังไม่ออก

ตาเฒ่าหลวี่มีฝีมือหลายอย่าง เรียนรู้มาหลากหลาย มีฝีมือจริงๆ นั่นแหละ

แต่ฝีมือของตาเฒ่า สิบส่วนเป็นเรื่องหลอกลวงไปซะแปดส่วน อีกสองส่วนถึงจะเป็นของจริง

พูดง่ายๆ ก็คือ อาชีพของพวกเขา แปดส่วนคือการหลอกลวง

"น้าเยี่ยน พ่อครัวของร้านเพิ่งลาออกไปใช่ไหม?" ลวีต้าเป่าปักธูปเสร็จ ถึงได้หันกลับมามองเถ้าแก่เนี้ยร้านอาหารแล้วถาม

เยี่ยนหงพยักหน้าอย่างครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย "ใช่ เพิ่งจะโดนร้านอาหารเปิดใหม่ฝั่งตรงข้ามซื้อตัวไป"

ลวีต้าเป่าหันหน้าไปมองทะลุกระจกหน้าร้านไปยังร้านอาหารที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

ขนาดของร้านใหญ่กว่าร้านอาหารเล็กๆ นี้มาก แถมยังมีสองชั้น ดูหรูหรา ไม่เหมือนร้านรังนกพิราบฝั่งนี้ที่มีแค่ห้องเดียว

"มิน่าล่ะ!" ลวีต้าเป่ายิ้มพลางพยักหน้า บ่นพึมพำ

(จบแล้ว)