บทที่ 24 - สองพี่น้องดอกไม้ตระกูลเฉิง

บทที่ 24 - สองพี่น้องดอกไม้ตระกูลเฉิง

หิมะตกติดต่อกันสองวันหนึ่งคืน หนาจนทับถมสูงเป็นสิบเซนติเมตร หมู่บ้านหลวี่เถาทั้งหมู่บ้านถูกปกคลุมไปด้วยหิมะขาวโพลน ดูสวยงามสบายตาขึ้นมาถนัดตา

หมู่บ้านหลวี่เถามีรถบัสประจำทางวิ่งผ่าน ไปยังตัวตำบลได้

"พี่ ฉันว่าอ้ายเฮ่าชี่เขามีใจให้พี่นะ"

เฉิงม่านเสวี่ยเดินตามหลังเฉิงม่านอวี้ลงมาจากรถบัสประจำทาง พลางพูดหยอกล้อ

อ้ายเฮ่าชี่เป็นเจ้าหน้าที่ของตำบลชิงซง รับผิดชอบดูแลหมู่บ้านหลวี่เถาพอดี การไปประชุมที่ตำบลของเฉิงม่านอวี้ในครั้งนี้ ก็มีเขาเป็นคนคอยต้อนรับ

ตอนขากลับ เขายังฝากข้าวของหิ้วพะรุงพะรังมาให้เฉิงม่านอวี้อีกเพียบ

เฉิงม่านอวี้ตีหน้าเรียบเฉย ตอบกลับ "ทั้งที่รู้ว่าเขามีใจให้ แล้วเธอจะไปรับของเขามาทำไม"

อันที่จริงเธอไม่ได้สนใจข้าวของที่อ้ายเฮ่าชี่ให้มาเลยสักนิด การไปตำบลครั้งนี้ ข้ออ้างคือไปประชุม แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงคือการไปโอนเงินที่ธนาคารต่างหาก

เงินที่ได้มาจากลวีต้าเป่า สุดท้ายเธอก็ตัดสินใจโอนไปให้เขา และแอบสาบานกับตัวเองไว้ว่า นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายแล้ว จากนี้ไป เธอจะตัดขาดจากเขาอย่างเด็ดขาด ไม่ขอข้องเกี่ยวกันอีก ไม่ว่าจะเป็นตายร้ายดียังไงก็ตาม

เธอใช้เงินสองแสน ซื้อตัวเองไปแล้ว!

เมื่อก่อน เธอไม่เคยมองว่าไอ้เด็กหน้าโง่ลวีต้าเป่ามีดีอะไรเลย ถึงแม้หน้าตาจะพอไปวัดไปวาได้ แต่หลังจากเหตุการณ์ในคืนนั้น ไม่รู้ทำไม ภาพของลวีต้าเป่าถึงได้คอยตามหลอกหลอนอยู่ในหัวของเฉิงม่านอวี้ตลอดเวลา ทำให้เธอเผลอคิดถึงเขาขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้

ความรู้สึกเหมือนตอนสมัยเรียนที่แอบชอบผู้ชายสักคน พอได้สติกลับมา ก็แอบขำตัวเอง เธออายุสามสิบกว่าแล้ว ทำไมยังทำตัวบ้าผู้ชายเป็นเด็กสาวแรกรุ่นไปได้

"ทำไมจะไม่เอาล่ะ นี่มันน้ำใจของเขาเชียวนะ" เฉิงม่านเสวี่ยตอบหน้าตายพลางหัวเราะคิกคัก

เฉิงม่านอวี้พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ยังไงของก็อยู่ที่เธอ เธอจะเอาไปทำอะไรก็เรื่องของเธอ แต่ถ้าวันไหนเขาทวงบุญคุณขึ้นมา เธอรับผิดชอบเองก็แล้วกัน"

เฉิงม่านเสวี่ยชะงักไป ขมวดคิ้วจ้องหน้าพี่สาว ถามด้วยความสงสัย "พี่หมายความว่าไงเนี่ย"

"ไม่ได้หมายความว่าไงหรอก!" เฉิงม่านอวี้ลากกระเป๋าเดินทางเดินมุ่งหน้ากลับบ้าน พลางพูดเสียงเย็น "อ้ายเฮ่าชี่กำลังอยากหาเมีย รูปร่างหน้าตาเธอก็ไม่ได้ขี้เหร่ไปกว่าฉันสักเท่าไหร่ ถ้าฉันไม่เล่นด้วย แล้วเปลี่ยนเป็นเด็กสาวเอ๊าะๆ อย่างเธอแทน คิดว่าเขาจะดีใจเนื้อเต้นไหมล่ะ"

เฉิงม่านเสวี่ยของขึ้นทันที รีบวิ่งตามไปแหวใส่ "เฉิงม่านอวี้ หมาจับหนู แส่ไม่เข้าเรื่อง! เรื่องของฉัน ฉันจัดการเองได้ย่ะ"

"หึๆ!" เฉิงม่านอวี้หัวเราะเยาะ "ไม่พอใจงั้นเหรอ ไม่พอใจแล้วหน้าด้านรับของเขามาทำไมล่ะ แล้วมันกลายเป็นว่าฉันแส่ไม่เข้าเรื่องไปได้ยังไง ฉันเป็นคนสั่งให้เธอรับของเขามาเหรอ ขอย้ำอีกครั้งนะ ของน่ะเธอเป็นคนรับมา ถ้าถึงเวลาต้องชดใช้ ก็ต้องเอาตัวเธอไปขัดดอกนั่นแหละ"

"แบบนั้นไม่ได้นะ! คนอย่างอ้ายเฮ่าชี่ ฉันไม่มีทางชายตามองหรอก อีกอย่าง ของพวกนั้นเขาตั้งใจให้พี่ ฉันก็แค่รับแทนมาก็เท่านั้น ถ้าพี่ไม่อยากได้ วันหลังก็เอาไปคืนเขาสิ" เฉิงม่านเสวี่ยกลอกตาไปมา พยายามแก้ตัวน้ำขุ่นๆ

ด้วยความที่รู้จักนิสัยใจคอพี่สาวตัวเองดี เธอเชื่อว่าเฉิงม่านอวี้ทำเรื่อง 'เอาตัวขัดดอก' ได้จริงๆ

เฉิงม่านอวี้ส่งค้อนวงโตให้ "ขนาดเธอยังไม่มอง แล้วทำไมคิดว่าฉันจะต้องสนใจด้วยล่ะ"

เฉิงม่านเสวี่ยเดินตามหลังพี่สาวไป ทำจมูกย่นแลบลิ้นปลิ้นตาใส่ พึมพำเสียงเบา "พี่อายุเลยเลขสามจนจะเป็นป้าแก่ๆ อยู่แล้ว ยังจะมาเลือกมากอีกเหรอ มีคนมาชอบก็บุญแค่ไหนแล้ว นึกว่าตัวเองเป็นของดีราคาแพงหรือไง"

ร่างของเฉิงม่านอวี้สั่นสะท้านเล็กน้อย แต่เธอเลือกที่จะเงียบ ไม่ตอบโต้ แกล้งทำเป็นไม่ได้ยินไปซะ

พอกลับถึงบ้าน ผิงไฟที่เตาจนร่างกายอุ่นขึ้น

ในหัวของเฉิงม่านอวี้ก็มีภาพของลวีต้าเป่าผุดขึ้นมาอีกแล้ว ใบหน้าของเธอแดงซ่าน ของบางอย่างพอได้ลิ้มรสความหวานไปแล้ว ก็จะจดจำรสชาตินั้นไว้ พอมีเวลาว่างก็อยากจะกลับไปลิ้มรส ไปสัมผัสดูอีกสักครั้ง

"พี่จะไปไหนน่ะ" เฉิงม่านเสวี่ยมองดูเฉิงม่านอวี้ที่กำลังใส่เสื้อผ้าเตรียมตัวออกไปข้างนอก อดถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นไม่ได้

เพิ่งจะกลับมาถึงบ้าน ก้นยังไม่ทันร้อน ก็จะออกไปข้างนอกอีกแล้ว ปกติซะที่ไหนล่ะ

เฉิงม่านอวี้แค่นเสียงฮึดฮัด ตอบกลับไปว่า "เรื่องของฉัน เธออยู่บ้านไปเงียบๆ เถอะน่า"

พูดจบเธอก็เดินออกจากบ้านไป

เวลาอยู่บ้าน เฉิงม่านอวี้ไม่ต้องคอยเกรงใจใคร อยากไปไหนก็ไป เธอมีความคิดเป็นของตัวเอง ทุกคนในบ้านก็รู้ซึ้งถึงนิสัยของเธอดี นอกจากเฉิงม่านเสวี่ยที่ชอบสอดรู้สอดเห็นแล้ว ก็ไม่มีใครกล้าถามเซ้าซี้อะไร

ลูกสาวทึนทึกอายุสามสิบกว่า คนที่บ้านต่างก็ภาวนาอยากให้เธอหาผู้ชายดีๆ แต่งงานไปไวๆ ทั้งนั้นแหละ

"มีพิรุธแฮะ!" เฉิงม่านเสวี่ยแววตาวาววับ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระโดดลงจากเตียงเตา สวมเสื้อผ้าเตรียมตัวแอบตามออกไป

"แกจะไปไหน" ผู้เป็นแม่ร้องถาม ขวางทางเอาไว้

เฉิงม่านเสวี่ยกะพริบตาปริบๆ "ฉันจะตามออกไปดูหน่อย ว่าพี่เขาจะไปไหน"

จ้าวเว่ยฟาง แม่ของเธอทำหน้าดุ "พี่เขาจะไปไหนก็เรื่องของเขา แกเกี่ยวอะไรด้วย ข้างนอกหิมะตกหนัก หนาวจะตายชัก แกอยู่บ้านไปเฉยๆ เลยนะ"

"ฉันขอออกไปดูแป๊บเดียวเอง!" เฉิงม่านเสวี่ยกลอกตาไปมา

"ไม่ได้ เดี๋ยวก็ถึงเวลาพากันกินข้าวแล้ว!" จ้าวเว่ยฟางยืนกรานเสียงแข็ง

เฉิงม่านเสวี่ยโกรธจนหน้าดำหน้าแดง กระทืบเท้าเร่าๆ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ สถานะในบ้านของเธอสู้เฉิงม่านอวี้ไม่ได้เลยจริงๆ คงต้องรอให้เธอเรียนจบ ได้เข้าไปทำงานในโรงพยาบาลในเมืองหรือในอำเภอเสียก่อน ถึงจะเปลี่ยนสถานการณ์แบบนี้ได้

เฉิงม่านอวี้ก็คือลูกคนโตที่ไม่เชื่อฟัง เพราะเธอโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่ลูกคนเล็กจะมาทำตัวดื้อด้านไม่ได้เด็ดขาด เพราะยังเรียนหนังสือ ต้องพึ่งพาเงินของทางบ้านอยู่

เฉิงม่านเสวี่ยได้แต่กระทืบเท้าด้วยความขัดใจ

เฉิงม่านอวี้เดินลุยหิมะย่ำไปตามทางอย่างยากลำบาก ออกจากหมู่บ้านมุ่งหน้าไปยังบ้านของลวีต้าเป่าที่อยู่ครึ่งทางขึ้นเขา

"น้องม่านอวี้ จะไปไหนจ๊ะ"

ซิ่วเถาสะพายตะกร้าไม้ไผ่ เดินสวนทางมาพอดี ทั้งสองฝ่ายต่างก็เห็นกันแล้ว จะแกล้งทำเป็นไม่รู้จักก็ไม่ได้

เฉิงม่านอวี้เป็นผู้อำนวยการสตรีประจำหมู่บ้าน มีตำแหน่งเป็นเจ้าหน้าที่ของคณะกรรมการหมู่บ้าน ย่อมคุ้นเคยกับพวกผู้หญิงในหมู่บ้านเป็นอย่างดี

"อ้าว พี่สะใภ้ซิ่วเถาเองเหรอคะ อืม... พี่กำลังจะไปไหนคะเนี่ย"

ซิ่วเถาสวมเสื้อกันหนาวลายดอกตัวใหม่เอี่ยม คงเพิ่งจะตัดเย็บเสร็จไม่นาน ดูมีเสน่ห์แบบสาวชาวบ้านอย่างเป็นธรรมชาติ

ส่วนเฉิงม่านอวี้กลับต่างออกไป เธอสวมเสื้อโค้ตขนเป็ดสีขาว ดูปราดเปรียว แค่มองก็รู้แล้วว่าซื้อมาจากในเมือง

ในตะกร้าไม้ไผ่ แม้จะมีผ้าคลุมปิดเอาไว้ แต่ก็ยังมีไอร้อนลอยกรุ่นออกมา เห็นได้ชัดว่าข้างในต้องมีของกินร้อนๆ อยู่แน่ๆ

"ซาลาเปาเพิ่งทำเสร็จเมื่อตอนเที่ยงน่ะจ้ะ พี่กะว่าจะเอาไปให้ต้าเป่าลองชิมสักหน่อย" ซิ่วเถารู้ตัวว่าโกหกไปก็คงฟังไม่ขึ้น จึงตัดสินใจพูดความจริงออกไปตรงๆ

เฉิงม่านอวี้ชะงักไปเล็กน้อย ร้องเอ๊ะในลำคอ ก่อนจะยิ้มแย้มพูดขึ้นว่า "เอาซาลาเปาไปให้ต้าเป่าเหรอคะ คิกๆ ไส้อะไรคะเนี่ย บังเอิญจังเลย ฉันเองก็มีธุระต้องไปหาต้าเป่าที่บ้านพอดีเลยค่ะ"

เฉิงม่านอวี้ก็จะไปบ้านลวีต้าเป่าเหมือนกันเหรอ?

ซิ่วเถาลอบขมวดคิ้วในใจ แต่เรื่องแบบนี้ขืนพูดเปิดโปงออกไปก็คงไม่ดี เธอจึงทำได้แค่ปั้นหน้ายิ้มตอบ "ไส้หมูสับต้นหอมจ้ะ งั้นก็ดีเลย พวกเราไปทางเดียวกัน พอไปถึงบ้านต้าเป่า เธอจะได้ลองชิมซาลาเปาฝีมือพี่ดู ว่ารสชาติเป็นยังไงบ้าง"

ผู้หญิงสองคนคุยไปหัวเราะไป เดินมุ่งหน้าไปยังบ้านของลวีต้าเป่าที่อยู่นอกหมู่บ้าน

(จบแล้ว)