ตอนที่ 1 ลู่ฉางเซิง

ยามดึกสงัด แสงจันทร์สาดส่องกระจ่างตา

"ฮ่าฮ่าฮ่า! จักรพรรดินีเทียนเสวียน จงรีบส่งมอบเตากลืนสวรรค์สรรค์สร้างมาซะ ต่อให้เจ้าหนีลงมายังโลกเบื้องล่าง ก็ไม่อาจหลุดพ้นเงื้อมมือของข้าผู้นี้ไปได้หรอก!"

"เจ้าโดนพิษกู่เจ็ดอารมณ์หกปรารถนาของข้าผู้นี้เข้าไปแล้ว หากภายในหนึ่งชั่วยามมิได้ผสานรวมเป็นหนึ่งกับบุรุษผู้มีกายาหยางบริสุทธิ์ เจ้าต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย!"

"จงให้ข้าผู้นี้ได้เชยชมหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งแดนเซียนอย่างเจ้าให้หนำใจเถิด!"

ท่ามกลางราตรีอันมืดมิด เสียงหัวเราะอันหยาบโลนและเยือกเย็นของชายชราดังสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นปานอสนีบาตฟาดฟันกลางห้วงมิติ ปลุกให้ลู่ฉางเซิงแห่งยอดเขาศิษย์รับใช้ของสำนักหลิงเซียวต้องสะดุ้งตื่น

"เสียงอะไรน่ะ?"

ลู่ฉางเซิงเงี่ยหูฟัง พลันเกิดความระแวดระวังขึ้นมาจับใจ กลางดึกดื่นค่อนคืนเช่นนี้ เหตุใดจู่ๆ ถึงมีเสียงหัวเราะชวนขนลุกดังขึ้นมาได้?

ตูม!

ขณะที่ลู่ฉางเซิงกำลังนึกสงสัยและตั้งใจจะเงี่ยหูฟังที่มาของเสียงให้ชัดเจน จู่ๆ ก็เกิดเสียงดังกึกก้องขึ้นเหนือหัว

มองเห็นเพียงเงาร่างอันงดงามสายหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ทะลุหลังคาเรือนลงมาอย่างรุนแรง และสุดท้ายก็หล่นทับลงบนร่างของลู่ฉางเซิงเข้าอย่างจัง

ลู่ฉางเซิงสะดุ้งตกใจสุดขีด ทว่าวินาทีนั้นเขากลับสัมผัสได้ถึงความนุ่มละมุนที่ทาบทับอยู่บนเรือนร่าง พร้อมกับกลิ่นหอมกรุ่นของอิสตรีที่โชยมาเตะจมูก

"อย่าส่งเสียง!"

"มิฉะนั้นข้าจะฆ่าเจ้า!"

น้ำเสียงเย็นเยียบดังแทรกเข้าโสตประสาทของลู่ฉางเซิง แสงจันทร์สว่างไสวสาดส่องผ่านรอยโหว่บนหลังคา ในที่สุดเขาก็มองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า บัดนี้มีสตรีในชุดกระโปรงสีแดงผู้มีเรือนร่างอรชรอ้อนแอ่น นุ่มนวลราวกับไร้กระดูกกำลังคร่อมทับอยู่บนร่างของเขา

ลู่ฉางเซิงถึงกับเหม่อลอยไปชั่วขณะ เพราะสตรีชุดแดงนางนี้ช่างงดงามเหลือเกิน

ภายใต้แสงจันทร์สลัวลาง วงหน้านั้นหมดจดงดงามไร้ที่ติ เรือนร่างโค้งเว้าได้สัดส่วน เรียวขาคู่สวยที่ทั้งเรียวและยาวกำลังแนบชิดอยู่ตรงหว่างขาของเขา

ท่วงทีของนางดูสูงส่งดุจดั่งจักรพรรดินีผู้จุติจากสรวงสวรรค์ชั้นเก้า กลิ่นอายรอบกายแฝงไว้ด้วยมนต์เสน่ห์ที่สะกดให้ผู้คนต้องหลงใหล

เวลานี้สตรีชุดแดงใช้มือนุ่มปิดปากลู่ฉางเซิงไว้แน่น นางเงยหน้าขึ้นด้วยสีหน้าตึงเครียด สายตาจับจ้องมองทะลุรอยโหว่บนหลังคาไปยังท้องฟ้ายามราตรี กระทั่งสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนั้นจางหายไป นางจึงลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

สตรีชุดแดงก้มหน้าลง หอบหายใจแผ่วเบา คล้ายกำลังทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส จากนั้นนางก็ปรายตามองลู่ฉางเซิง เมื่อเห็นว่าบนอกเสื้อของเขาปักคำว่า 'ศิษย์รับใช้' เอาไว้ คิ้วเรียวงามก็ขมวดเข้าหากันทันที พลางเอ่ยถาม

"เจ้าคือศิษย์รับใช้ของสำนักหลิงเซียวงั้นรึ?"

ลู่ฉางเซิงที่ถูกทับจนขยับตัวไม่ได้พยักหน้ารับ การถูกเรือนร่างอันนุ่มละมุนทาบทับอยู่เช่นนี้ ทำเอาลู่ฉางเซิงอดไม่ได้ที่จะหัวใจเต้นรัวแรง ลอบกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่

ตอนนี้สตรีชุดแดงพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะสะกดกลั้นพิษกู่เจ็ดอารมณ์หกปรารถนาที่กำลังกำเริบ ทว่านางได้รับบาดเจ็บสาหัส ย่อมไม่อาจต้านทานพิษกู่ในร่างได้ เรือนร่างของนางค่อยๆ ร้อนผ่าวขึ้นเรื่อยๆ แววตาก็เริ่มเหม่อลอยเยิ้มหยาด

ทรวงอกอวบอิ่มนั้นกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ภาพที่เห็นทำเอาลู่ฉางเซิงถึงกับเลือดกำเดาไหล

"แม่นาง ดูเหมือนท่านจะทรมานมาก มีอะไรให้ข้าช่วยหรือไม่?"

ลู่ฉางเซิงหยั่งเชิงถาม

หลังจากสีหน้าของสตรีชุดแดงเต็มไปด้วยความสับสนดิ้นรนอยู่นาน ในที่สุดนางก็กัดฟันกล่าวว่า

"ฟังนะ ข้าผู้นี้ต้องการให้เจ้าช่วยขับพิษกู่ในร่างข้าเดี๋ยวนี้!"

"ขับพิษกู่?"

"ต้องขับออกอย่างไร?"

ลู่ฉางเซิงอดชะงักไม่ได้

"บำเพ็ญคู่!"

สตรีชุดแดงกล่าวเสียงต่ำ

"บำเพ็ญคู่?!"

"ข้าขอปฏิเสธ!"

ลู่ฉางเซิงปฏิเสธเสียงแข็งอย่างเด็ดขาดโดยไม่แม้แต่จะคิด แม้จะต้องเผชิญหน้ากับหญิงงามล่มเมืองจนในใจรู้สึกคันยุบยิบแทบอดรนทนไม่ไหว แต่เขารู้ดีว่าบนโลกนี้ไม่มีลาภลอยหล่นจากฟ้า

เขาเป็นเพียงศิษย์รับใช้ต้อยต่ำของสำนักหลิงเซียว หญิงงามที่เพียบพร้อมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนปานนี้ จะมาทอดสะพานให้เขาก่อนได้อย่างไร?

อีกทั้งร่างกายของเขาก็อ่อนแอเปราะบาง คงทนรับการทรมานเช่นนี้ไม่ไหว หากถูกสูบพลังจนกลายเป็นซากแห้งกรังคงน่าสมเพชพิลึก

"ฟังให้ดี เจ้าไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ! การที่วันนี้เจ้าได้รับความเมตตาจากข้าผู้นี้ นับเป็นวาสนาของเจ้าแล้ว!"

น้ำเสียงของสตรีชุดแดงเย็นเยียบ แรงกดดันอันมหาศาลแผ่ซ่านเข้าครอบงำลู่ฉางเซิง ทำให้ร่างของเขากลายเป็นอัมพาตไม่อาจขยับเขยื้อนได้ในชั่วพริบตา

จากนั้น มือเรียวงามดุจหยกของสตรีชุดแดงก็สะบัดออกเบาๆ ฉีกกระชากชุดศิษย์รับใช้บนร่างของลู่ฉางเซิงออกอย่างป่าเถื่อน

"แม่นาง อย่างน้อยท่านก็ควรบอกให้ข้าได้รู้ว่าท่านมีนามว่าอะไร ข้าคงไม่อาจยอมเสียครั้งแรกของข้าไปอย่างไม่รู้อีโหน่อีเหน่หรอกนะ?"

"นี่!"

"..."

ยังไม่ทันที่ลู่ฉางเซิงจะเอ่ยจบ สตรีชุดแดงก็ปลดเปลื้องอาภรณ์ออกแล้วโถมตัวเข้าใส่ลู่ฉางเซิง ทันใดนั้นสองร่างก็โอบกอดรัดรึงกันและกัน

ภายใต้แสงจันทร์ สองร่างผสานรวมเป็นหนึ่งเดียว

ไอความร้อนพวยพุ่งแผ่ซ่านออกมาไม่ขาดสาย ส่งผลให้กลิ่นอายความเย้ายวนอบอวลไปทั่วทั้งกระท่อมผุพัง

ทว่า ในขณะที่ลู่ฉางเซิงกำลังเพลิดเพลินจนลืมตัว จู่ๆ ในร่างของเขาก็ปรากฏกลุ่มก้อนแสงสว่างสายหนึ่ง กำลังดูดกลืนพลังของสตรีชุดแดงอย่างบ้าคลั่ง

"นี่มัน... ผนึกงั้นรึ?"

สีหน้าของสตรีชุดแดงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

นางมองเห็นว่า ภายในร่างของลู่ฉางเซิงกลับมีผนึกซ่อนเร้นอยู่

ผนึกนี้ทรงพลังอย่างยิ่ง ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะเคลือบแคลงใจ ศิษย์รับใช้แห่งโลกเบื้องล่างผู้หนึ่ง จะถูกวางผนึกที่แข็งแกร่งปานนี้ไว้ในร่างได้อย่างไร?

นางฟันธงได้เลยว่า ผนึกนี้จะต้องเป็นฝีมือของยอดฝีมือจากแดนเซียนทิ้งเอาไว้เป็นแน่...

...

สามชั่วยามเต็มผ่านพ้นไป

ในที่สุดพิษกู่เจ็ดอารมณ์หกปรารถนาของสตรีชุดแดงก็ถูกสลายไป ลู่ฉางเซิงนอนหมดสภาพ ปวดเมื่อยไปทั้งเอวและแผ่นหลัง เขาก้มหน้าลงมอง ก็พบเข้ากับรอยเลือดสีแดงฉานบาดตาบนที่นอน

"แม่นาง ข้ายังไม่รู้เลยว่าท่านชื่ออะไร?"

ลู่ฉางเซิงเอ่ยถามด้วยความอิ่มเอมใจ

สีหน้าของสตรีชุดแดงดูซับซ้อนยากจะคาดเดา โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงว่าลู่ฉางเซิงเป็นเพียงศิษย์รับใช้ต้อยต่ำ ภายในใจยิ่งรู้สึกปั่นป่วนวุ่นวายไปหมด ต้องรู้ก่อนว่า นางคือโฉมงามอันดับหนึ่งแห่งแดนเซียน ไม่รู้ว่ามียอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิมากมายเพียงใดที่เคยสยบแทบกระโปรงของนาง ทว่าวันนี้ นางกลับต้องตกเป็นของศิษย์รับใช้ผู้หนึ่งไปเสียได้

"เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้นามของข้า เพราะเราสองคนไม่ได้อยู่บนโลกใบเดียวกันแม้แต่น้อย จงลืมเรื่องราวที่เกิดขึ้นในคืนนี้ซะ หากเจ้ากล้าปริปากบอกเรื่องคืนนี้แก่ผู้ใด ข้าผู้นี้จะประหารเก้าชั่วโคตรของเจ้า!"

สตรีชุดแดงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบกระด้าง

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงเอาเตาทองคำโบราณใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

"ของสิ่งนี้ ข้าผู้นี้จะฝากไว้ที่เจ้าชั่วคราว วันหน้า ข้าจะกลับมาทวงมันคืนจากเจ้า"

กล่าวจบ สตรีชุดแดงก็สะบัดฝ่ามือเพียงเบาๆ ส่งเตาทองคำใบนั้นพุ่งทะลวงเข้าไปในจุดตันเถียนของลู่ฉางเซิงในทันที

จากนั้น ร่างของสตรีชุดแดงก็กลายสภาพเป็นลำแสงสีรุ้ง พุ่งทะยานแหวกอากาศจากไป...

มองดูสตรีชุดแดงหายลับตาไป ลู่ฉางเซิงรู้สึกใจหายและอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว ค่ำคืนนี้คงทำให้เขามิอาจลืมเลือนไปชั่วชีวิต

"นี่มันของวิเศษอันใดกัน?"

เมื่อดึงสติกลับมาได้ ลู่ฉางเซิงก็รีบจดจ่อจิตวิญญาณสำรวจภายในร่างกายทันที เขาพบว่ามีเตาหลอมสีทองใบหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ภายในจุดตันเถียน

เตาทองคำใบนี้ลอยคว้างอย่างเงียบงันอยู่ภายในจุดตันเถียน รูปลักษณ์ของมันดูโบราณและลึกลับซับซ้อน ทั่วทั้งใบยังสลักเสลาไปด้วยอักขระที่ยากจะทำความเข้าใจ ดูคล้ายกับเป็นของวิเศษจากยุคบรรพกาล

วิง—

ทันใดนั้น เตาทองคำใบนี้ก็ปลดปล่อยแสงสว่างเจิดจ้า อักขระที่อยู่บนตัวเตาพลันสว่างวาบมีชีวิตชีวาขึ้นมาในพริบตา จากนั้นปากเตาก็ปะทุพลังดูดกลืนอันมหาศาลออกมา

ไม่ทันที่ลู่ฉางเซิงจะได้สติ โลกทั้งใบก็หมุนคว้าง ทัศนียภาพเบื้องหน้าแปรเปลี่ยนไป เมื่อลู่ฉางเซิงลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองได้เข้ามาอยู่ในห้วงมิติอันว่างเปล่าเสียแล้ว

"ที่นี่มันที่ไหนกัน?"

ลู่ฉางเซิงหน้าตื่นตระหนก กวาดสายตามองไปรอบด้านด้วยความตกตะลึง...

---