บทที่ 670 - การต่อสู้ของหูเถา

บทที่ 670 - การต่อสู้ของหูเถา

ด้านหลังประตูคือทางเดินยาวเหยียด บนผนังทั้งสองด้านแปะเต็มไปด้วยยันต์กระดาษสีเหลืองอ๋อย รอยหมึกชาดบนยันต์ซีดจางกลายเป็นสีน้ำตาลเข้มไปนานแล้ว สุดทางเดินไม่มีทางไปต่อ มีเพียงความมืดมิดที่ดูราวกับกำแพงตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น

หูเถาเดินเข้าไปอย่างไม่สะทกสะท้าน ประตูด้านหลังหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"จี๊ดจี๊ด..." มีบางอย่างขยับเขยื้อนอยู่เหนือศีรษะ เธอเงยหน้าขึ้นมอง บนเพดานแขวนเต็มไปด้วยแถบผ้าสีขาวดำเรียงรายแน่นขนัด คล้ายกับคำไว้อาลัยในศาลบรรพชน และคล้ายกับธงเรียกวิญญาณ

แถบผ้าเหล่านั้นพริ้วไหวอย่างเชื่องช้าในทางเดินที่ไร้สายลม บนผ้าแต่ละผืนมีตัวอักษรเขียนอยู่ แต่ตัวอักษรนั้นเลือนราง คล้ายกับถูกแช่น้ำมานานแสนนาน รอยหมึกซึมกระจายเป็นรูปร่างใบหน้าคนเป็นกลุ่มๆ

"แปะ..."

หูเถาเหมือนเหยียบโดนอะไรบางอย่าง เธอก้มลงมอง เป็นพวงเหรียญทองแดง

เหรียญทองแดงเก่าแก่ ทรงกลมเจาะรูสี่เหลี่ยมตรงกลาง ขึ้นสนิมสีเขียวครึ้ม ร้อยด้วยด้ายแดง ด้ายแดงขาดเป็นท่อนๆ หลายแห่ง เหรียญทองแดงกระจัดกระจายเกลื่อนกลาดบนพื้น เรียงตัวเป็นเส้นทางคดเคี้ยว ทอดยาวไปจนถึงกำแพงแห่งความมืดมิดสุดทางเดิน

หูเถานั่งยองๆ มองดูแวบหนึ่ง "เงินทับโลงศพเหรอ?"

เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยกทวนยาวขึ้นขนานกับเอว เดินไปตามทางที่ปูด้วยเหรียญทองแดง

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ทางเดินก็ยิ่งแคบลง กำแพงทั้งสองด้านค่อยๆ บีบตัวเข้าหากัน ป้ายวิญญาณเหนือศีรษะก็ต่ำลงเรื่อยๆ

ป้ายวิญญาณสองแผ่นตั้งเรียงคู่กัน หน้าป้ายวิญญาณแต่ละแผ่นมีไม้พลองสีดำวางอยู่หนึ่งท่อน บนตัวพลองสลักรอยแตกร้าวเล็กๆ ละเอียด คล้ายกับเคยทุบกระดูกคนมานับไม่ถ้วน

หูเถายืนอยู่หน้าโต๊ะเซ่นไหว้ จ้องมองป้ายวิญญาณสองแผ่นนั้นอยู่พักหนึ่ง

"ที่แท้ก็ท่านเจ็ดท่านแปดนี่เอง" เธอพึมพำออกมาประโยคหนึ่ง "ไม่ถูกสิ พวกท่านไม่ใช่ท่านเจ็ดท่านแปดตัวจริง ก็แค่ป้ายไม้สองแผ่นเท่านั้นแหละ"

ยังพูดไม่ทันจบ ตัวอักษรสีดำบนป้ายวิญญาณก็สว่างวาบขึ้นมา

"แกรก!"

หูเถาได้ยินเสียงลากโซ่ตรวน เธอหันขวับกลับไปมอง ทางเดินด้านหลังหายไปแล้ว ประตูก็หายไปแล้ว แม้แต่แถบผ้าบนเพดานก็หายไปหมดแล้ว

พบว่าตัวเองยืนอยู่ท่ามกลางความมืดมิดอันว่างเปล่า ใต้เท้าคือน้ำที่มองไม่เห็นความลึก ผิวน้ำท่วมมิดข้อเท้า

เสียงโซ่ตรวนดังก้องมาจากทุกทิศทุกทาง ยิ่งใกล้เข้ามาทุกที

"คน —— เป็น ——" เสียงดังมาจากทางซ้าย

เชื่องช้าและอู้อี้ ราวกับกำลังพูดผ่านฝาโลงศพ

"คน —— เป็น —— หัน —— กลับ —— ไป ——!" ทางขวาก็มีเสียงดังขึ้นมาแล้ว

แหลมเล็กกว่า ราวกับเสียงเล็บขูดฝาโลงศพ

หูเถากระแทกทวนยาวลงกับพื้น ปลายทวนกระแทกผิวน้ำ น้ำสาดกระจาย เธอหัวเราะ "หันกลับไป? หันกลับไปทางไหน? ข้างหลังฉันไม่มีทางแล้วนะ ประตูก็ไม่มีแล้ว"

ท่ามกลางความมืดมิด ป้ายวิญญาณทั้งสองแผ่นก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมา

"พบเห็นเกิดทรัพย์" ลอยขึ้นมาจากทางซ้าย "ใต้หล้าสงบสุข" ลอยขึ้นมาจากทางขวา

ตัวอักษรสีดำบนป้ายวิญญาณเริ่มมีหมอกสีดำซึมออกมา ไหลลงมาตามแผ่นป้าย พอหยดลงมาถึงกลางอากาศก็เริ่มแข็งตัว ขดตัวประสานกัน งอกเงยออกมาเป็นรูปร่าง

เริ่มจากหัวไหล่ก่อน

หัวไหล่ที่ก่อตัวจากหมอกสีดำ กว้างขวางและแข็งทื่อ คล้ายกับโครงกระดูกของหุ่นกระดาษกงเต๊กที่ถูกกางออก

จากนั้นก็เป็นท่อนแขน ข้างซ้ายและข้างขวา ท่อนแขนยาวมาก ห้อยลงมาเลยหัวเข่า ปลายแขนก่อตัวเป็นมือสองข้าง นิ้วแต่ละนิ้วหนาเท่าข้อมือของหูเถา

ตามด้วยลำตัว

ไม่มีเลือดเนื้อ ไม่มีกระดูก มีเพียงโครงร่างมนุษย์ที่บิดเกลียวจากไอผีและไอหยิน บนโครงร่างนั้นเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว ภายในรอยแตกมีแสงสีเขียวเยือกเย็นส่องลอดออกมา

ปลายแขนทั้งสองข้าง กำโซ่เหล็กสีดำทะมึนเอาไว้ข้างละเส้น โซ่ลากไปกับผิวน้ำ ส่งเสียงดังทึบตัน

ท้ายที่สุดคือส่วนที่ควรจะเป็น 【ใบหน้า】 แต่บนใบหน้ากลับไม่มีอะไรเลย มีเพียงป้ายวิญญาณ

ป้ายวิญญาณที่เขียนว่า "พบเห็นเกิดทรัพย์" ถูกติดตั้งไว้ตรงตำแหน่งหัวของร่างทางซ้าย ร่างทางขวาก็เช่นกัน "ใต้หล้าสงบสุข" ถูกติดตั้งไว้บนคอ

"คนเป็น ——" ร่างกายสูงผอมสีขาวเอ่ยขึ้น

"รีบ —— ถอย —— ไป ——" ร่างกายเตี้ยอ้วนสีดำรับช่วงต่อ

หูเถากระชับก้านทวนในมือ นัยน์ตาดอกเหมยสว่างวาบขึ้นมาในความมืด คล้ายกับต้นเหมยที่บานสะพรั่งโดดเดี่ยวในเดือนสิบสองอันหนาวเหน็บ

"ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ พวกท่านเป็นใคร?"

ของสองสิ่งนั้นไม่ได้ตอบคำถาม ร่างทางซ้ายวางโซ่เหล็กในมือขวางไว้ ห่วงเหล็กบนโซ่กระทบกัน ส่งเสียงแหลมเสียดแก้วหู

ปลายโซ่เหล็กอีกด้านหนึ่งทอดยาวออกไปจากด้านหลังของมัน กลืนหายไปในความมืด มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

หูเถามองเห็นว่าปลายโซ่เหล็กนั้นแยกออกเป็นสองแฉก —— นั่นคือ 【โซ่เกี่ยววิญญาณ】

ร่างทางขวาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สิ่งที่อยู่ในมือของมันไม่ใช่โซ่เหล็ก แต่เป็นไม้พลองสีดำท่อนหนึ่ง ไม้พลองยาวประมาณสี่ฟุต หัวท้ายหุ้มด้วยปลอกทองแดง บนตัวพลองสลักตัวอักษรไว้เต็มไปหมด

หูเถามองเห็นชัดเจน นั่นคือชื่อคน รอยสลักแต่ละรอยคือชื่อหนึ่งชื่อ สลักเรียงรายกันแน่นขนัด ไม่รู้ว่าสลักทับซ้อนกันมากี่ชั้นแล้ว —— นี่คือ 【ไม้พลองลงทัณฑ์】

"คนเป็นที่ล่วงล้ำเข้ายมโลก" ร่างทางซ้ายเอ่ยขึ้น ตัวอักษรสีดำบนป้ายวิญญาณสว่างวาบขึ้นมาทันที "เกี่ยว ——"

ร่างทางขวาเอ่ยต่อ "วิญญาณ!"

ตัวอักษรสุดท้ายดังขึ้นพร้อมกับโซ่เหล็กสองเส้นที่ตวัดฟาดออกมาพร้อมกัน

หูเถาไม่รอให้โซ่เหล็กเข้ามาใกล้ ทวนยาวก็ขยับแล้ว ปลายทวนแทงทะลุผิวน้ำ น้ำสาดกระจาย ตัวทวนอาศัยแรงงัดตวัดเฉียงขึ้นไปทางซ้าย ตีเข้าที่ข้อต่อของโซ่เหล็กพอดิบพอดี

เสียง "เคร้ง" ดังขึ้น โซ่เหล็กถูกปัดกระเด็นออกไปสามนิ้ว เฉียดไหล่หูเถาบินผ่านไป ห่วงเหล็กขูดคอเสื้อของเธอ ขาดติดไปเป็นเศษผ้าชิ้นหนึ่ง

โซ่เหล็กตวัดวืด ฟาดตูมลงบนผิวน้ำ น้ำกระเซ็นขึ้นสูงหลายฟุต ทว่ากลับไม่ตกลงมา —— หยดน้ำหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ คล้ายกับแข็งตัวไปแล้ว

หูเถาไม่หยุดมือ ดึงทวนยาวกลับมา อาศัยแรงเฉื่อยของก้านทวนควงครึ่งรอบ ด้ามทวนกระแทกเข้าหาไม้พลองลงทัณฑ์ทางขวา

ไม้พลองลงทัณฑ์ถูกเงื้อขึ้นสูงแล้ว ฟาดฟันลงมาจากด้านบน แรงฟาดหนักหน่วงราวกับจะตอกคนให้จมดิน

ด้ามทวนปะทะเข้ากับตัวพลอง เกิดประกายไฟ หูเถาอาศัยแรงกระดอนกระโดดถอยหลังไป ไถลไปบนผิวน้ำไกลถึงสามก้าว

ยมทูตไร้ความเที่ยงทั้งสองรุกคืบเข้ามาพร้อมกัน

ตัวซ้ายตวัดโซ่เหล็กเส้นที่สองออกมา โซ่สองเส้นแผ่กว้างบนผิวน้ำ ปิดตายทางถอยทั้งซ้ายและขวาของหูเถา

ไม้พลองลงทัณฑ์ทางขวาเตรียมพร้อมจู่โจม ร่างกายที่ก่อตัวจากหมอกสีดำทรุดตัวต่ำลง จุดศูนย์ถ่วงของทั้งร่างกดต่ำลงมาก คล้ายกับนายพรานที่กำลังจ้องตะครุบเหยื่อ

หูเถายืนนิ่ง

เธอเอียงคอมองยมทูตไร้ความเที่ยงทั้งสอง จู่ๆ ก็หัวเราะออกมา "พวกท่านนี่หน้าตาขี้เหร่จังเลยนะ"

การเคลื่อนไหวของยมทูตไร้ความเที่ยงทั้งสองชะงักไปครู่หนึ่ง

"ฉันพูดจริงๆ นะ" หูเถาหัวเราะคิกคักพลางพูด "พวกท่านก็อุตส่าห์มีชื่อมีแซ่ในยมโลกทั้งที ผลสุดท้ายกลับมีหน้าตาแบบนี้ ในศาลเจ้าที่เขากราบไหว้ท่านเจ็ดท่านแปด อย่างน้อยๆ ก็ยังมีรอยยิ้มประดับใบหน้า แต่พวกท่านนี่สิ ใบหน้ากลับกลายเป็นแผ่นไม้ไปซะงั้น"

ตัวซ้ายไม่ตอบสนอง ตัวอักษรสีดำบนป้ายวิญญาณสว่างวาบขึ้นมาอย่างรุนแรง โซ่เหล็กทั้งสองเส้นดีดตัวขึ้นจากผิวน้ำพร้อมกัน พุ่งเข้ารัดคอหูเถาทั้งซ้ายและขวา

หูเถายกทวนยาวขึ้นขวางรับ ก้านทวนปะทะเข้ากับโซ่เหล็กทั้งสองเส้น

ไฟหยินลุกลามมาตามโซ่เหล็ก ลามมาถึงก้านทวน ลามเข้ามาหานิ้วมือของเธอ

"เสี่ยวไป๋!" เธอตะโกนเรียกเสียงเบา

บนปลายทวน วิญญาณสีขาวตนหนึ่งกระโจนออกมา ไต่ไปตามก้านทวนอย่างรวดเร็ว ก่อนที่ไฟหยินจะลามมาถึงก็อ้าปากกว้าง

"โฮก!" เสี่ยวไป๋พ่นเปลวไฟเย็นออกมาหนึ่งคำ

ความเย็นและความร้อนปะทะกัน ผิวน้ำระเบิดออกเป็นวงหมอกสีขาว ไฟหยินถูกไฟเย็นกลืนกินไปท่อนหนึ่ง ส่วนที่เหลือรีบหดกลับไปบนโซ่เหล็กอย่างรวดเร็ว คล้ายกับหวาดกลัว

เสี่ยวไป๋พ่นไฟเย็นเสร็จก็หดกลับไปบนไหล่หูเถา แนบตัวอ่อนปวกเปียกติดกับคอเธอ ส่งเสียงไอดังค่อกแค่กๆ

หูเถาไม่มีเวลามาโอ๋มัน ไม้พลองลงทัณฑ์มาถึงแล้ว

ยมทูตตัวขวาบุกเข้ามาถึงตรงหน้าเธอแล้ว ไม้พลองลงทัณฑ์ตวัดฟาดในแนวขวาง รอยสลักชื่อบนตัวพลองลืมตาขึ้นมาในความมืดมิด

ภายใต้ชื่อเหล่านั้นมีใบหน้าถูกกดทับอยู่ จ้องมองหูเถาด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

สายลมจากไม้พลองมีเสียงร้องไห้คร่ำครวญปะปนอยู่ หูเถาย่อตัวลงหลบ ไม้พลองลงทัณฑ์เฉียดปีกหมวกของเธอไป สายลมที่พัดพามาทำเอาดอกเหมยสีแดงบนหมวกร่วงหล่นไปสองสามดอก กลีบดอกเหมยสีแดงลอยไปตามผิวน้ำ

เธอไม่ได้ลุกขึ้นยืน พุ่งตัวไปข้างหน้าในท่าสควอต

ทวนยาวแทงทะลุผิวน้ำ ปลายทวนเล็งไปที่น่องของยมทูตตัวขวา แม้ว่าตรงนั้นจะเป็นเพียงโครงร่างที่เกิดจากหมอกสีดำก็ตาม

ปลายทวนแทงทะลุหมอกสีดำ ทะลุออกไปเลย

ไม่มีเลือด ไม่มีบาดแผล หมอกสีดำเพียงแค่กระจายออกไปชั่วขณะ แล้วก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็ว

ยมทูตก้มลงมองหูเถา ตัวอักษร "ใต้หล้าสงบสุข" สี่คำบนป้ายวิญญาณตวัดลง คล้ายกับกำลังเยาะเย้ยเธอ

"แทงไม่ทะลุงั้นเหรอ?" หูเถาขมวดคิ้ว

โซ่เหล็กของยมทูตตัวซ้ายมาถึงอีกแล้ว ครั้งนี้โซ่เหล็กไม่ได้พุ่งมาจากด้านหน้า แต่มุดขึ้นมาจากผิวน้ำใต้เท้า พุ่งเข้ารัดข้อเท้าของเธอ

หูเถากระโดดหลบ แต่ช้าไปก้าวหนึ่ง โซ่เหล็กเกี่ยวพื้นรองเท้าข้างซ้ายของเธอไว้ แล้วกระชากลงไปอย่างแรง

ทั้งร่างของเธอถูกลากตกลงไปในน้ำ น้ำท่วมมิดอก เย็นเฉียบแทงกระดูก ในน้ำเต็มไปด้วยมือ

"แค้นนัก!"

"ทรมานเหลือเกิน!"

"เจ็บปวดจังเลย!"

...

มือเหล่านั้นยื่นขึ้นมาจากใต้น้ำ ขาวซีดไร้สีเลือด ไร้ซึ่งอุณหภูมิ คล้ายกับคนจมน้ำที่ไขว่คว้าจับสิ่งของชิ้นสุดท้ายที่จับได้

มือเหล่านั้นกดไหล่ของเธอ กดเอวของเธอ กดหัวเข่าของเธอ ลากเธอลงไปข้างล่าง

หูเถาสะลักน้ำไปอึกหนึ่ง ในน้ำมีกลิ่นคาวเลือด แล้วก็มีกลิ่นขี้เถ้ากระดาษ

เธอได้ยินเสียงของยมทูตไร้ความเที่ยงทั้งสองดังก้องมาจากเหนือศีรษะ

"คนเป็นอายุขัยสิ้นสุด ——"

"เข้าสู่ยมโลกของข้า ——"

เสียงใกล้เข้ามาเรื่อยๆ แล้วก็ไกลออกไปเรื่อยๆ น้ำกดทับแก้วหูของเธอ มือเหล่านั้นบีบรัดแน่นขึ้นทุกที

เธอได้ยินเสียงร้องของเสี่ยวไป๋ คล้ายกับมองเห็นภาพแมลงและเส้นผมจำนวนนับไม่ถ้วนของคุณลุงลู่กำลังปลิวว่อนอยู่กลางอากาศ

"...ไม่ต้องหรอก ฉันขอลองดูเองดีกว่า" หูเถาเอ่ยเสียงเบา แมลงและเส้นผมเหล่านั้นก็หยุดชะงักไป

(จบแล้ว)