บทที่ 650 - ฝังลงดิน

บทที่ 650 - ฝังลงดิน

"ก็ดีแล้ว..." ลู่หลีพยักหน้า

"ฮะๆ ถ้าอย่างนั้นผมกลับไปยุ่งงานต่อก่อนนะครับ ท่านนักพรตลู่ค่อยๆ กินนะครับ"

ลูกชายคนโตตระกูลเฉิงเดินจากไป วิญญาณหยินยังคงคิดจะเกาะหลังตามไป ทว่ากลับถูกเส้นผมสีดำดึงเอาไว้ ขยับเขยื้อนไม่ได้

"อ๊าก!" วิญญาณของนายท่านผู้เฒ่าแผดเสียงร้องคำรามอย่างไม่ยินยอม

จนกระทั่งลู่หลีกินข้าวคำสุดท้ายหมด วางตะเกียบพาดบนขอบชาม แล้วลุกขึ้นยืน

"ที่ท่านดูดกลืนไปมากขนาดนั้น ก็พอจะทำให้ลูกชายของท่านป่วยหนักไปพักใหญ่แล้วล่ะ"

เขาหยิบสมุดบันทึกสีขาวล้วนออกมาจากอกเสื้อ เปิดไปยังหน้ากระดาษที่ว่างเปล่า ตอนที่ชายชราเห็นสมุดเล่มนั้น วิญญาณทั้งดวงก็สั่นเทา

ลู่หลียื่นสมุดบันทึกไปทางเขา วิญญาณของชายชราก็ถูกกระชากลงมา กลายเป็นไอผีสีดำสายหนึ่ง มุดเข้าไปในหน้ากระดาษชั่วคราว พร้อมกับพึมพำกับตัวเองประโยคหนึ่ง "อยู่ในนั้นไปก่อนแล้วกัน... รอเข้าร่วมงานศพของท่านเสร็จ ค่อยมาดูสถานการณ์กันอีกที"

ฟ้าสาง บริเวณหน้าประตูศาลบรรพชนตระกูลเฉิงก็เต็มไปด้วยผู้คน

ญาติพี่น้องเปลี่ยนมาสวมเสื้อขาวหมวกขาว เอวผูกด้วยเชือกป่านเส้นใหญ่ กระดาษเงินกระดาษทองถูกกำขึ้นมาจากตะกร้าไม้ไผ่กอบแล้วกอบเล่า โปรยปรายขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงปี่ซั่วหน่าดังก้องยาวนานแหลมสูงท่ามกลางสายหมอกยามเช้า ราวกับต้องการจะดึงแสงตะวันออกมาจากหลังเขา

หวงเยว่นั่งยองๆ อยู่หน้าประตูศาลบรรพชน ตรวจสอบเชือกมัดโลงศพ รูดเชือกแต่ละเส้นตั้งแต่ต้นจนจบ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีเสี้ยนหนาม ไม่มีปมตาย

เมิ่งสือถือแก้วเคลือบใบนั้น ยืนอยู่ข้างโลงศพเพื่อเคลียร์คอ งานของวันนี้ทั้งหมดต้องพึ่งพาลำคอคู่นี้

ถึงฤกษ์เคลื่อนศพแล้ว

หวงเยว่พาดผ้าแพรแดงไว้บนบ่า เดินไปยืนอยู่ด้านหน้าสุดของโลงศพ ตะโกนร้องเพลงเรียกจังหวะคำแรกของวันนี้ สี่คำหนึ่งประโยค เน้นจังหวะหนักเบาชัดเจน ——

"ฟ้าเปิดทางเหลือง แผ่นดินผุดบัวทอง ผู้ตายออกเดินทาง ปราศจากข้อห้ามใดๆ คนเป็นหลีกทาง คนตายหลบเร้น ลูกกตัญญูประคองวิญญาณ ยก ——"

ทั้งแปดคนออกแรงพร้อมกัน โลงศพถูกยกขึ้นจากม้านั่งยาวอย่างมั่นคง

หวงเยว่เป็นผู้นำร้องเพลงเรียกจังหวะอยู่ด้านหน้า ร้องจบหนึ่งประโยค ขบวนก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว "หนึ่งยกมังกรผงกหัว สองยกพยัคฆ์สะบัดหาง สามยกข้ามสันเขา สี่ยกฝังลงดินสงบ"

เมิ่งสือเดินตามหลังโลงศพ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พับผ้าเช็ดหน้าสีขาวกำไว้ในมือ

ท่วงทำนองถูกลากยาวออกมาจากลำคอ ขับขานบอกเล่าปีเกิดและคุณงามความดีของผู้ตายทีละประโยคๆ

เสียงของเขาแหบพร่า แต่ความแหบพร่านั้นก็มีเสน่ห์ในตัวของมันเอง น้ำเสียงที่ผ่านการขัดเกลาด้วยกระดาษทรายเมื่อขับขานบทเพลงไว้อาลัย: "หนึ่งขวบตกฟากเห็นหน้าพ่อแม่ สิบขวบร่ำเรียนในสำนักศึกษา ยี่สิบสร้างครอบครัวแต่งภรรยาแสนดี สามสิบได้ลูกชายอุ้มชูสืบสกุล สี่สิบเก็บเกี่ยวธัญพืชในนา ห้าสิบสอนหลานเขียนบทความ หกสิบปวดขาต้องใช้ไม้เท้าค้ำยัน เจ็ดสิบภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากด่วนจากไปน้ำตาสองสาย แปดสิบส่งพี่น้องเก่าแก่ร่วมสาบาน แปดสิบเก้าหิมะตกหนักปิดเขาลับตาคน ท่านก็ด่วนจากไปอย่างเร่งรีบ ——"

ลูกชายคนโตตระกูลเฉิงโปรยกระดาษเงินกระดาษทองอยู่ข้างโลงศพ กระดาษเงินกระดาษทองร่วงหล่นลงบนฝาโลงทีละแผ่น ร่วงหล่นบนบ่าของหวงเยว่ ร่วงหล่นบนชายเสื้อแจ็กเก็ตสีขาวของเมิ่งสือ

ธูปในกระถางกำลังลุกไหม้อย่างรุนแรง คล้ายกับความอาวรณ์ที่ยังหลงเหลือ ควันธูปลอยกรุ่นขึ้นไปตามทิศทางของโลงศพ ถูกลมพัดกระจายไปเหนือศีรษะของขบวนแห่

หญิงชราคนหนึ่งใช้กิ่งหลิวจุ่มน้ำมนต์ประพรมลงบนโลงศพ พลางสวดคาถาส่งวิญญาณไปด้วย ประพรมเสร็จก็จุดยันต์กระดาษสีเหลืองแผ่นหนึ่ง เถ้ายันต์ร่วงหล่นลงบนพื้นโคลนหน้าโลงศพ ถูกชายหนุ่มที่แบกโลงเหยียบจมลงไปในดิน

ทุกการกระทำล้วนเป็นการชำระล้างความอาฆาตแค้นของผู้ตาย ทุกการกระทำล้วนเป็นการชะล้างความยึดติดในชาตินี้แทนผู้ตาย

แต่วันนี้สิ่งเหล่านี้กลับไร้ประโยชน์ เพราะลู่หลียืนอยู่ท้ายขบวนแห่ และเฒ่าเฉิงในโลงศพก็ถูกกดทับอยู่ในสมุดกระดาษในอกเสื้อของเขา

เจ้าของตัวจริงไม่ได้อยู่ในโลงศพ ต่อให้ประพรมน้ำมนต์ลงบนโลงศพมากแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์

ยอดคนพื้นบ้านอย่างหวงเยว่กับเมิ่งสือก็ไม่ล่วงรู้ พวกเขายังคงเปล่งเสียงร้องเพลงเรียกจังหวะและบทเพลงไว้อาลัยอย่างตั้งอกตั้งใจ เถ้ายันต์ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอย่างแม่นยำไม่คลาดเคลื่อน

ทางขึ้นเขาใช้เวลาเดินประมาณสองเค่อ (30 นาที) หลุมศพถูกเลือกไว้ที่เนินเขาฝั่งทิศใต้ซึ่งเป็นทิศที่แสงแดดส่องถึง หลุมศพถูกขุดเตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อวาน ขอบหลุมดินสี่เหลี่ยมผืนผ้าถูกตัดอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ก้นหลุมโรยด้วยปูนขาวชั้นหนึ่ง บนปูนขาวปูด้วยเหรียญทองแดงหลายเหรียญ เพื่อใช้สะกดไอจากพื้นดิน

ขบวนส่งศพมาถึงบนเนินเขา หวงเยว่สั่งการให้ทั้งแปดคนนำโลงศพวางพาดไว้เหนือหลุมศพ จากนั้นก็ตอกตะปูปิดโลงตัวสุดท้าย

เดิมทีตะปูตัวนี้ควรจะตอกเสร็จตั้งแต่ในศาลบรรพชน แต่เขาเหลือไว้หนึ่งตัว เอาไว้ตอกก่อนฝังลงดิน

เสียงค้อนกระทบกับหมวกตะปู ดังก้องกังวานและสั้นกระชับ ระเบิดออกกลางเนินเขาอันว่างเปล่า

"ปิดโลงเป็นสิริมงคล ผู้ตายฝังลงดิน คนเป็นเงยหน้าขึ้น"

เขาดึงผ้าแพรแดงออกจากโลงศพ พับให้เรียบร้อย แล้วส่งให้ลูกชายคนโตตระกูลเฉิง "ลงโลง"

จังหวะนี้เองเมิ่งสือก็ร้องมาถึงท่อนไคลแมกซ์ "ข้ามสะพานทอง —— ข้ามสะพานเงิน —— ข้ามผ่านสะพานไน่เหอ ——"

"......ยายเฒ่าหัวสะพานอย่าได้ขวางเขา —— เขาเป็นลูกผู้ชายที่ดีแท้หนอ!"

โลงศพถูกหย่อนลงสู่หลุมอย่างช้าๆ ปูนขาวที่ก้นหลุมถูกกดทับจนฝุ่นคลุ้งขึ้นมาเป็นกลุ่มควันสีขาวบางๆ

ขั้นตอนการกลบดินจะมีเพียงญาติสายตรงเท่านั้นที่ยังคงรั้งอยู่ปากหลุมศพ ญาติมิตรคนอื่นๆ ต่างก็แยกย้ายกันไปแล้ว เดินลงเขาไปเป็นกลุ่มๆ

หวงเยว่ตักดินปากหลุม ยื่นพลั่วให้ลูกชายคนโตตระกูลเฉิง "ลูกชายคนโตกลบดินพลั่วแรก"

ลูกชายคนโตตระกูลเฉิงรับพลั่วมา ตักดินหนึ่งพลั่ว สาดลงบนฝาโลง

เสียงดินกระทบฝาโลงฟังดูทึบตัน ทึบตันจนทำให้หัวใจคนหนักอึ้ง

จากนั้นก็เป็นลูกชายคนที่สอง ตามด้วยสะใภ้ใหญ่ ตามด้วยหลานชายคนโต...

พลั่วแล้วพลั่วเล่า ดินร่วงหล่นลงบนโลงศพชั้นแล้วชั้นเล่า

ลู่หลียืนอยู่ปากหลุมศพ มองดูโลงศพที่ถูกฝังลงไปในดินด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

เขากระทั่งสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดสายหนึ่ง เป็นแรงดึงดูดจากสมุดบันทึกในอกเสื้อ วิญญาณหยินของเฒ่าเฉิงกำลังถูกดึงออกไป อยากจะตามโลงศพเปล่าๆ ใบนั้นลงไปถูกฝังในดินด้วยกัน

ลู่หลียื่นมือข้างหนึ่งออกไป กดทับลงบนสมุดบันทึกผ่านสาบเสื้อ "รอก่อนเถอะ..."

แรงดึงดูดนั้นหายไปแล้ว

(จบแล้ว)