บทที่ 638 - 【ฤดูร้อน】

บทที่ 638 - 【ฤดูร้อน】

หลังจากทำความสะอาดศาลเจ้าเสร็จ เซียวหม่านก็โยนผ้าขี้ริ้วลงถังน้ำ ปัดมือ แล้วพูดว่า "ฉันไปซื้อของกินนะ" จากนั้นก็วิ่งออกไป

เสื้อฮู้ดสีแดงแวบหายไปตรงประตูศาล เสียงฝีเท้าดังกึกกักห่างออกไป

ภายในศาลเจ้ากลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

พระพุทธรูปดินเหลืองประดิษฐานอยู่อย่างสง่าผ่าเผยบนโต๊ะบูชา แม้จะยังดูอัปลักษณ์เหมือนเดิม แต่อย่างน้อยก็สะอาดขึ้นแล้ว

ลู่หลีนั่งพิงกำแพง ขาข้างหนึ่งเหยียดตรง ขาอีกข้างตั้งชัน วางข้อมือพาดไว้บนเข่า

ไป๋ซู่อีนั่งอยู่บนธรณีประตู เสื้อสเวตเตอร์บางๆ สีขาวบริสุทธิ์ถูกลมพัดจนพองออกเล็กน้อย สายตาของเธอทอดมองไปยังต้นไม้ที่บานสะพรั่งไปด้วยดอกท้อนอกประตูศาล เงียบไปพักใหญ่ "...ลู่หลี นายไม่รู้สึกเหรอว่า," เธอเอ่ยถามขึ้น "มีบางอย่างไม่ค่อยถูกต้อง?"

"เธอหมายถึงอะไร?"

"บอกไม่ถูกเหมือนกัน" ไป๋ซู่อีทัดปอยผมที่ถูกลมพัดมาปรกแก้มไว้หลังหู ท่าทางเชื่องช้า "ดอกท้อตามถนน แมลงพวกนั้น วัวขาวพวกนั้น แล้วก็พระพุทธรูปองค์นี้ด้วย"

เธอหันกลับมา นัยน์ตาสีดำจ้องมองลู่หลี "ตอนที่ฉันมองมัน ฉันรู้สึกอึดอัดใจมาก"

ลู่หลีหันไปมองเธอ ไป๋ซู่อีไม่ใช่คนที่ชอบพูดเรื่องภูตผีปีศาจหรือเรื่องเหนือธรรมชาติ

เธอจดเลกเชอร์ในห้องเรียน ทำการบ้านหลังเลิกเรียน ผลการสอบไม่เคยตกจากท็อปเท็นของสายชั้น เป็นนักเรียนที่ครูทุกคนวางใจ

แต่ตอนนี้เธอกลับมานั่งอยู่บนธรณีประตูของศาลเจ้าร้าง แล้วบอกเขาว่าพระพุทธรูปดินปั้นองค์หนึ่งทำให้เธอรู้สึกอึดอัด

"นี่เธอเชื่อเรื่องภูตผีปีศาจพวกนี้ด้วยเหรอ?" ลู่หลีถาม

ไป๋ซู่อีหันมามองเขา มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย "ใครจะรู้ล่ะ"

ลู่หลีไม่ได้ตอบรับ เขาหันหน้ากลับไป พิงกำแพงตามเดิม

ตอนที่เซียวหม่านกลับมา ในมือหิ้วกล่องโฟมใส่ข้าวสามกล่องกับน้ำเปล่าสองสามขวด ใส่ถุงพลาสติกที่มีตัวหนังสือสีแดงของร้านอาหารตามสั่งปากซอยพิมพ์อยู่

เธอวางกล่องข้าวลงบนแท่นหิน นั่งขัดสมาธิกับพื้น แล้วเปิดฝากล่อง

ข้าวหน้าปลาทอด กลิ่นควันรมควันพุ่งเตะจมูก พอเปิดฝากลิ่นก็ฟุ้งกระจายไปทั่วศาล

หนังปลาถูกรมควันจนกลายเป็นสีน้ำตาลเข้ม มันเยิ้มวางแหมะอยู่บนข้าวสวยสีขาว มีผักกาดกวางตุ้งวางเคียงอยู่สองสามต้น

เซียวหม่านหักตะเกียบอนามัยแล้วเริ่มลงมือเกาะ แก้มตุ่ยพองยุบๆ กินอย่างเอร็ดอร่อย

ไป๋ซู่อีรับกล่องข้าวมา กล่าวขอบคุณ แล้วหักตะเกียบ ค่อยๆ กินทีละคำ ท่าทางเรียบร้อย

ลู่หลีก้มมองข้าวหน้าปลาทอดของตัวเอง คีบเนื้อปลาชิ้นหนึ่งเข้าปาก

เคี้ยวไปสองที ไม่เห็นมีรสชาติอะไรเลย

เหมือนกำลังเคี้ยวกระดาษแข็งหยาบๆ

เขาตักข้าวเข้าปากอีกคำ ข้าวก็แข็งกระด้าง ติดคอ ต้องออกแรงกลืนถึงจะลงไปได้

กลิ่นควันน่ะได้กลิ่นอยู่หรอก กลิ่นคลุ้งเต็มจมูกไปหมด แต่ลิ้นกลับไม่รับรู้รสเค็มหรือจืดเลย

"เป็นอะไรไป?" เซียวหม่านเงยหน้าขึ้นมองเขา ที่ปลายตะเกียบยังมีหนังปลาคีบอยู่ครึ่งชิ้น

"...เปล่า ไม่มีอะไร"

เห็นพวกเธอกินกันอย่างเอร็ดอร่อย ลู่หลีก็ทำได้เพียงฝืนกินเข้าไปอีกคำ—ก็ยังไม่อร่อยเหมือนเดิม!

เซียวหม่านไม่ได้ซักไซ้ต่อ ก้มหน้าก้มตากินของตัวเองต่อไป

ไป๋ซู่อีปรายตามองเขาแวบหนึ่ง แล้วหลุบตาลง กินข้าวเงียบๆ จนหมด

เซียวหม่านซ้อนกล่องข้าวเปล่าเก็บใส่ถุงพลาสติก ตบมืออย่างอารมณ์ดี

ลู่หลีใช้น้ำที่เหลือในขวดกลั้วปาก สายตาไปหยุดอยู่ที่กล่องกู่ฉินบนหลังเธอ เอ่ยปากถามด้วยความสงสัย "เธอเล่นกู่ฉินเป็นตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย?"

เซียวหม่านวางกล่องข้าวลง แบมือสองข้าง "ฉันเล่นไม่เป็นหรอก"

ลู่หลีชะงัก "แล้วทำไมเธอถึงสะพายมันไว้ตลอดเลยล่ะ?"

"ก็นี่มัน—นายเป็นคนให้ฉันไม่ใช่เหรอ?" เซียวหม่านปลดกล่องกู่ฉินออกจากบ่า วางไว้บนตัก ใช้นิ้วดีดที่ฝากล่องจนเกิดเสียงดังกังวานใส "สีซอให้ 'วัว' ฟังไง"

ลู่หลีขมวดคิ้ว ฉันให้เซียวหม่านเหรอ? ทำไมฉันนึกไม่ออกเลยล่ะ?

"ฉันให้เธอตอนไหน?"

เซียวหม่านหัวเราะคิกคัก กอดกล่องกู่ฉินไว้แนบอก เอาคางเกยไว้บนฝากล่อง "ฉันลืมไปแล้วล่ะ แต่ยังไงมันก็น่าจะเป็นของที่นายให้ฉันนั่นแหละ นอกนั้นนายยังให้กระดิ่งฉันด้วย แล้วก็ให้รองเท้าฉันคู่หนึ่งด้วยนะ"

ตาของเธอหยีลง ราวกับกำลังนึกถึงรายละเอียดที่ตลกเอามากๆ "นายลืมแล้วเหรอ?"

ลู่หลีจ้องมองกู่ฉินตัวนั้นอย่างงุนงง ค้นความทรงจำตั้งแต่ต้นจนจบ ความทรงจำเหล่านั้นก็ครบถ้วนสมบูรณ์ดี—ไปโรงเรียน เลิกเรียน เข้าเรียน พักเบรก สอบ ปิดเทอม...

แต่กลับไม่มีเรื่องการให้กู่ฉินเลย

...อ้อ ใช่แล้ว เหมือนจะมีนักร้องพเนจร ศิลปินอาร์ตๆ คนหนึ่ง เล่นดนตรีอยู่ริมแม่น้ำ

ตอนที่เขาเดินผ่าน คนคนนั้นก็เรียกเขา จำไม่ได้ว่าพูดอะไร แล้วก็ยัดกู่ฉินตัวหนึ่งใส่มือเขา

ใช่ๆ ตอนนั้นเขาได้ยินว่าเซียวหม่านจะลงเรียนวิชาดนตรี ก็เลยเอากู่ฉินตัวนั้นส่งต่อให้เธอ

ใช่ๆ แบบนี้แหละ... นักร้องพเนจร ริมถนน ส่งต่อกู่ฉิน

ทุกรายละเอียดล้วนสมเหตุสมผล สมเหตุสมผลเกินไปแล้ว

"อ้อ—" ลู่หลีพยักหน้าอย่างกระจ่างแจ้ง "นึกออกแล้ว มีศิลปินอาร์ตๆ คนหนึ่งเอากู่ฉินมาให้ฉัน ตอนนั้นฉันได้ยินว่าเธอจะลงเรียนวิชาดนตรี ก็เลยให้เธอไป"

ใบหน้าของเซียวหม่านและไป๋ซู่อีตกอยู่ในเงามืดที่แสงแดดสาดส่องลงมา พวกเธอมองเขา นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

จากนั้นดวงตาของเซียวหม่านก็โค้งลง "ใช่ นึกออกก็ดีแล้ว"

ไป๋ซู่อีปิดฝากล่องข้าว นิ้วมือขาวซีดกดลงบนฝาพลาสติก ออกแรงบีบจนมุมฝาแตก มุมที่แตกหลุดร่วงลงมาราวกับแผ่นกระดาษ

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องเข้ามาทางประตูศาล พระพุทธรูปดินเหลืองประดิษฐานอยู่อย่างสงบเงียบบนโต๊ะบูชา ในรอยร้าวมีแสงสีทองกะพริบวาบ ลู่หลีกะพริบตา พอมองอีกทีก็หายไปแล้ว

พลบค่ำ ทั้งสามคนเดินออกจากศาลเจ้า ผู้คนบนถนนบางตาลง ดอกท้อยังคงร่วงหล่น พวกเขาแยกย้ายกันที่ปากซอย เซียวหม่านสะพายกู่ฉินเดินไปทางทิศตะวันออก เดินไปได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับมาโบกมือให้เขา

ไป๋ซู่อีเดินไปทางทิศตะวันตก แผ่นหลังสีขาวบริสุทธิ์กลืนหายไปในม่านหมอกแสงไฟถนน

ลู่หลีผลักประตูเหล็กบ้านตัวเอง ถังน้ำยังตั้งอยู่ตรงระเบียงชั้นสอง ไม้ถูพื้นพิงกำแพงจนแห้งแล้ว

เขาถกแขนเสื้อขึ้น ถูพื้นส่วนที่เหลือจนเสร็จ

พอถูมาถึงกระเบื้องแผ่นสุดท้าย เขาก็ยืดตัวขึ้น ใช้แขนเสื้อซับเหงื่อที่หน้าผาก

วิทยุของลุงเฉียนชั้นล่างกำลังเปิดงิ้วปักกิ่ง ลุงโจวกำลังรดน้ำต้นไม้อยู่ตรงระเบียง เสียงฝักบัวรดน้ำดังเป็นพักๆ

เขาซักไม้ถูพื้นแขวนเก็บ ล้างหน้าแปรงฟัน ปิดไฟ แล้วล้มตัวลงนอน

ลู่หลีหลับตาลง—ฝันอีกแล้ว

ในฝันมีผู้คนมากมาย พวกเขาไม่ได้ยืนอยู่ด้วยกัน ไม่ได้เรียงลำดับก่อนหลัง คล้ายกับเดินเข้ามาหาเขาจากทิศทางต่างๆ พร้อมกัน หรือไม่ก็คล้ายกับเขายืนอยู่ต่างสถานที่ในเวลาเดียวกัน กำลังมองดูผู้คนที่แตกต่างกัน

เขาเห็นหน้าใครไม่ชัดเลยสักคน แต่กลับได้ยินเสียงของทุกคนอย่างชัดเจน

"...ขอบคุณนักพรตที่ช่วยชีวิตลูกสาวของพวกเรา!" ในสุสานกลางสายฝน เด็กสาวผมสั้นคนหนึ่งถูกพ่อจูงมือ ผู้เป็นพ่อหลั่งน้ำตากล่าวคำขอบคุณ

"นักพรตลู่ ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ" เด็กสาวที่ใบหน้าถูกปกคลุมไปด้วยไอมรณะ เอ่ยออกมาจากใจจริง

"แอ้ แอ้..." ทารกไร้หน้าที่ยังพูดไม่ได้

"อะ...มิ...ตา...พุทธ" พระพุทธรูปดินเหลืองอัปลักษณ์ กำลังหัดพูด

"นักพรตน้อย... ชื่อของนายคืออะไร?" ในลานบ้านสี่เหลี่ยมสีขาวบริสุทธิ์ ผู้หญิงคนหนึ่งเอ่ยถาม

"คนหนุ่ม เดินทางดีๆ ล่ะ" ชายชราแขนขาด น้ำเสียงแหบพร่า

...และยังมีคนอื่นๆ อีกมากมาย ลู่หลีในความฝันนับไม่ถ้วน เสียงของพวกเขาซ้อนทับกัน แต่ทุกคนล้วนแสดงออกถึง—คำอวยพรและความซาบซึ้งใจ

จนกระทั่งลู่หลีลืมตาขึ้น ท้องฟ้าก็สว่างแล้ว

นกร้องอยู่บนต้นปี่แป้ ในซอยมีเสียงกระดิ่งจักรยานดังกรุ๊งกริ๊ง เขานอนอยู่บนเตียง ในหัวยังคงวนเวียนอยู่กับเสียงเหล่านั้นในความฝัน

นักพรตลู่...?

ลู่หลีคิดอยู่นาน แต่ก็นึกอะไรไม่ออก

เขาจึงพลิกตัวลงจากเตียง เดินไปที่หน้าต่าง แล้วผลักออก

กลิ่นดอกท้อหอมฉุนพัดเข้ามา เขาชะโงกหน้ามองลงไปข้างล่าง

บนถนน ดอกท้อร่วงหล่นเกลื่อนกลาด

เสียงจั๊กจั่นตัวแรกดังแว่วมาจากที่ไกลๆ เป็นการลองส่งเสียงร้อง "จี่เหลียว—จี่เหลียว—"

ใต้ต้นไม้ คุณลุงหลายคนใส่เสื้อกล้ามมายืนพัดพัดกันแล้ว

เมื่อวานเขายืนอยู่ริมถนน ดอกท้อบานสะพรั่งเต็มกิ่งก้าน เป็นสัญญาณว่า 【ฤดูใบไม้ผลิ】 มาเยือน

แต่ 'วันนี้' จั๊กจั่นร้องแล้ว—เป็น 【ฤดูร้อน】 แล้ว

ลู่หลียืนอยู่ริมหน้าต่าง หรี่ตาลง

(จบแล้ว)