บทที่ 349 - ปราการบังหน้าผืนสุดท้าย

บทที่ 349 - ปราการบังหน้าผืนสุดท้าย

ในห้องพักอันอุดอู้ของเกสต์เฮาส์หงซิง กลิ่นทาร์ของยาสูบราคาถูกผสมปนเปกับกลิ่นเหม็นอับตรงมุมห้อง อบอวลจนชวนให้รู้สึกอึดอัดหายใจไม่ออก

อู๋เจี้ยนเซ่อมีสภาพเหมือนกองโคลนที่ละลายละลาย นอนแผ่หลาอยู่บนเตียงเดี่ยวที่สปริงส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ดวงตาสองข้างของเขาแดงก่ำเพราะอดหลับอดนอน ถุงใต้ตาห้อยย้อยอย่างหนักอึ้ง แววตาดูว่างเปล่าและด้านชา ราวกับคนตายก็ไม่ปาน

"ผู้อำนวยการครับ..."

จ้าวกังนั่งอยู่ตรงขอบเตียงอีกฝั่ง มองดูสภาพของอู๋เจี้ยนเซ่อ ลูกตากลอกไปมาสองรอบ ก่อนจะกดเสียงต่ำเอ่ยขึ้น:

"ถ้ามันไม่ไหวจริงๆ พวกเรา... ลองดึงตัวจางหมิงหย่วนเข้ามาเกี่ยวด้วยดีไหมครับ?"

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ดวงตาที่เหมือนปลาตายของอู๋เจี้ยนเซ่อก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว เขาใช้มือยันเตียงพยุงตัวขึ้นนั่งหลังตรง จ้องเขม็งไปที่จ้าวกัง ใบหน้าที่เต็มไปด้วยไขมันกระตุกเกร็ง:

"สมองแกมีน้ำเข้าไปขังอยู่รึไง?! เมื่อไม่กี่วันก่อนที่ออฟฟิศ พวกเราเพิ่งจะไล่มันออกจากงานของโรงงานเครื่องจักรการเกษตรต่อหน้าเหล่าหานเองนะ! พูดจาตัดรอนกันซะขนาดนั้น! ตอนนี้พอเราทำงานพัง แกจะให้มันกลับมารับเผือกร้อนเนี่ยนะ? มันจะยอมตกลงงั้นรึ?!"

"เขาตกลงแน่นอนครับ"

จ้าวกังแค่นเสียงหัวเราะ น้ำเสียงเจือความอวดดี เขาเผยอตัวลุกขึ้นยืน เดินไปตรงหน้าอู๋เจี้ยนเซ่อ สวมบทเป็นกุนซือจอมวางแผน:

"ผู้อำนวยการครับ ท่านน่ะเป็นวิญญูชนผู้มีใจเปิดเผย ก็เลยมองคนในแง่ดีเกินไป แต่จางหมิงหย่วนมันเป็นคนแบบไหนล่ะครับ? มันก็แค่นักการเมืองที่เห็นแก่ผลประโยชน์ และคอยแต่จะหาทางไต่เต้าขึ้นที่สูงไงล่ะครับ!"

แววตาของจ้าวกังเปล่งประกายความอิจฉาริษยาและดูถูกเหยียดหยามผสมปนเปกันอย่างรุนแรง เขาใช้มาตรฐานอันคับแคบของตัวเองไปตัดสินวิสัยทัศน์ของจางหมิงหย่วนโดยสิ้นเชิง:

"ท่านลองคิดดูสิครับ มันทิ้งงานที่ห้องทำงานคณะกรรมการพรรคอำเภอ ไม่ยอมไปทำ ดันเลือกไปทำงานที่เมืองบ้านนอกอย่างตำบลหนานอัน เพราะอะไรล่ะครับ? ก็เพราะที่นั่นมันสร้างผลงานได้ง่ายกว่าน่ะสิ! มันหน้าด้านหน้าทน ขอแขวนชื่อเป็นหัวหน้ากลุ่มอยู่ที่สำนักงานเฉพาะกิจของเรา เพราะอะไรล่ะครับ? ก็เพราะอยากจะใช้เรื่องการจัดหางานให้คนงานที่ตกงานมาเป็นเครดิตให้ตัวเองไงล่ะ!"

จ้าวกังก้มตัวลงต่ำ น้ำเสียงแฝงความยั่วยวน:

"คนร้อยยี่สิบกว่าคนของโรงงานเครื่องจักรการเกษตรนี้ สำหรับพวกเรามันคือระเบิดเวลา แต่ในสายตาของจางหมิงหย่วน มันคือชิ้นปลามัน! ขอแค่ท่านยอมต่อสายหาเขาสักครั้ง ยอมลดทิฐิลงนิดหน่อย พูดจาหว่านล้อมยกย่องเขาสักสองสามประโยค บอกใบ้เป็นนัยๆ ว่าถ้าเรื่องนี้สำเร็จ ก็จะแบ่งความดีความชอบให้เขาส่วนหนึ่ง หมาป่าที่พอได้กลิ่นคาวเลือดก็เดินไม่เป็นอย่างเขา ต้องตกหลุมพรางแน่นอนครับ!"

อู๋เจี้ยนเซ่อรับฟังคำพูดเหล่านี้ ลมหายใจก็เริ่มหอบถี่ขึ้น

จ้าวกังรีบตีเหล็กตอนร้อน โยนเหยื่อล่อที่น่าดึงดูดใจที่สุดออกมา:

"ยิ่งไปกว่านั้นนะครับท่านผู้อำนวยการ ถ้าจางหมิงหย่วนทำเรื่องนี้สำเร็จ ท่านในฐานะผู้อำนวยการสำนักงานเฉพาะกิจ ผลงานชิ้นเอกในการเป็นผู้นำและผู้ควบคุมงานทั้งหมดนี้ ก็ไม่มีใครหน้าไหนมาแย่งไปจากท่านได้หรอกครับ แต่ถ้าเกิดมันทำไม่สำเร็จล่ะครับ? นั่นก็เป็นเพราะความไร้น้ำยาของมันเอง ที่ทำให้งานเสีย หม้อดำใบเบ้อเริ่มนี้ ก็จะได้สวมลงบนหัวของมันได้อย่างพอดิบพอดีเลยล่ะครับ!"

แววตาของอู๋เจี้ยนเซ่อวูบไหว หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

เขารู้ดีว่าวิธีนี้มันหน้าด้านและไร้ยางอายสิ้นดี แต่ในตอนนี้ เขาจะมีทางเลือกอื่นอีกงั้นหรือ? สัญญาประทับตราเลือดที่มีกำหนดเวลาครึ่งเดือน มันเหมือนยันต์เรียกผีที่คอยตามหลอกหลอน ถ้าไม่รีบโยนระเบิดลูกนี้ออกไป คนที่จะต้องตายก็คือตัวเขาเองนี่แหละ!

จะตายก็ตายเถอะ เอาไงเอากัน!

อู๋เจี้ยนเซ่อขบกรามแน่น ล้วงโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋า แล้วกดเบอร์โทรศัพท์สายตรงของสำนักงานเฉพาะกิจประจำอำเภออย่างคล่องแคล่ว

"ตู้ด——ตู้ด—— ฮัลโหล สำนักงานเฉพาะกิจครับ" ปลายสายมีเสียงอันคุ้นเคยของเหล่าหานดังขึ้น

"เหล่าหาน นี่ฉันเองนะ อู๋เจี้ยนเซ่อ" อู๋เจี้ยนเซ่อฝืนทำใจแข็ง พยายามดัดเสียงให้ดูเป็นเจ้านายที่กำลังออกไปทำงานข้างนอก "นายช่วยเปิดสมุดโทรศัพท์ แล้วอ่านเบอร์มือถือของจางหมิงหย่วนให้ฉันฟังหน่อยสิ"

ปลายสาย เหล่าหานเหมือนจะชะงักไปครู่หนึ่ง ผ่านไปหลายวินาที ถึงจะได้ยินเสียงเปิดสมุดและอ่านตัวเลขออกมา

อู๋เจี้ยนเซ่อวางสาย บันทึกเบอร์โทรศัพท์นั้นลงในมือถือ

แต่เขากลับไม่ได้โทรออกไปในทันที

อู๋เจี้ยนเซ่อกำโทรศัพท์ไว้ในมือ ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยเบิกโพลง จ้องเขม็งไปที่จ้าวกังที่ยืนอยู่ตรงหน้าด้วยสายตาที่เยือกเย็นและน่าขนลุก

ไม่พูดไม่จา ไม่มีแม้แต่สีหน้าอารมณ์ใดๆ เอาแต่จ้องเขม็งอยู่อย่างนั้น

บรรยากาศในห้องราวกับถูกแช่แข็งในวินาทีนั้น

รอยยิ้มประจบประแจงที่จ้าวกังพยายามปั้นแต่งขึ้นมา ค่อยๆ แข็งทื่อลงเมื่อถูกจ้องมองด้วยสายตาเช่นนี้ สันหลังเริ่มเย็นวาบ หนังหัวชาวาบขึ้นมาเป็นระลอกอย่างควบคุมไม่ได้

"ผะ... ผู้อำนวยการ... ท่าน... ท่านเป็นอะไรไปครับ?" จ้าวกังถามเสียงสั่นตะกุกตะกัก ขาสองข้างถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

อู๋เจี้ยนเซ่อถึงได้ยอมดึงสายตากลับมา วางโทรศัพท์คว่ำลงบนโต๊ะหัวเตียงเก่าๆ น้ำเสียงแหบแห้งแฝงความรำคาญใจ:

"ในห้องมันอึดอัดเกินไป เสี่ยวจ้าว นายลงไปซื้อบุหรี่ให้ฉันหน่อยสิ ไปเดินเล่นสูดอากาศข้างนอกบ้าง อีกครึ่งชั่วโมงค่อยกลับมา"

จ้าวกังชะงักไปนิดหนึ่ง จากนั้นพอมองดูใบหน้าที่ตึงเครียดของอู๋เจี้ยนเซ่อ ลึกๆ ในใจก็พลันสว่างวาบเหมือนกระจกใส

ไอ้แก่สารเลว!

มันกำลังจะโทรไปขอความช่วยเหลือจากจางหมิงหย่วน แต่มันดันห่วงหน้าตาอันน้อยนิดของตัวเอง! มันไม่อยากให้ลูกน้องอย่างเขา ต้องมาเห็นสภาพที่มันต้องคอยทำตัวต่ำต้อยอ้อนวอนราวกับสุนัข!

"อ๋อ ได้ครับ ผมจะไปเดี๋ยวนี้เลย"

จ้าวกังไม่ได้เปิดเผยความจริง รีบหันหลังเดินไปเปิดประตูออกไป

เสียงปิดประตูดัง "ปัง" เบาๆ ไหล่ที่ตึงเครียดของอู๋เจี้ยนเซ่อก็ลดระดับลงทันที เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับนักโทษที่กำลังจะเดินเข้าสู่ลานประหาร นิ้วมือที่สั่นเทาค่อยๆ กดลงไปที่ปุ่มโทรออก

...

ในเวลานั้น ณ สำนักงานเฉพาะกิจ ชั้นสาม ของสำนักงานทรัพยากรบุคคลประจำอำเภอชิงสุ่ย

เหล่าหานวางหูโทรศัพท์สีแดงลง เหลือบมองดูหมายเลขที่โชว์อยู่บนหน้าจอ

"เหล่าหาน โทรศัพท์ใครเหรอ?"

พี่หลี่ที่กำลังถือผ้าขี้ริ้วเช็ดทำความสะอาดอยู่บนตู้เก็บเอกสาร เอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

เหล่าหานล้วงบุหรี่หงเหมยราคาซองละสามหยวนห้าเหมาออกมาจากกระเป๋า ดึงออกมาหนึ่งมวนคาบไว้ที่ริมฝีปาก จุดไม้ขีดไฟจุดบุหรี่

"ท่านผู้อำนวยการอู๋ 'อู๋ซานฮุ่ย' ของเราเป็นคนโทรมาน่ะสิ"

เหล่าหานพ่นควันบุหรี่สีฟ้าออกมา ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยันที่ดูมีความหมายลึกซึ้ง

"โทรมาขอเบอร์มือถือของเสี่ยวจางน่ะสิ"

"อะไรนะ?!"

พี่หลี่หยุดมือที่กำลังเช็ดตู้ หันขวับมามองตาโต

"ก็ไหนเขาบอกว่ามีคอนเน็กชันระดับเทพของอสังหาริมทรัพย์ตระกูลเฉินแห่งเมืองเอกไง? ก็ไหนตอนนั้นเขาทำตัวกร่างต่อหน้าพวกเรา ไล่ให้เสี่ยวจางอย่าเข้ามายุ่งเรื่องนี้ไง? แล้วนี่จะมาขอเบอร์มือถือเสี่ยวจางไปทำไม?"

เหล่าหานเคาะขี้เถ้าบุหรี่ ยกแก้วน้ำเคลือบสีลอกๆ บนโต๊ะขึ้นมาจิบช้าๆ ไปหนึ่งอึก

"จะเอาไปทำอะไรได้ล่ะ? ไปต่อไม่เป็นแล้ว ทำงานส่งไม่ได้แล้วไงล่ะ"

เหล่าหานถึงแม้จะเป็นแค่ข้าราชการชั้นผู้น้อยที่ทำงานมาทั้งชีวิตโดยไม่ได้เลื่อนขั้น แต่เขาคลุกคลีอยู่ในแวดวงราชการมาเกือบทั้งชีวิต เรื่องเล่ห์เหลี่ยมพวกนี้แค่มองแวบเดียวก็ทะลุปรุโปร่งหมดแล้ว

"ท่านนายอำเภอซุนก็บีบเรื่องเวลาซะขนาดนั้น คนของโรงงานเครื่องจักรการเกษตรตั้งร้อยยี่สิบกว่าชีวิตก็ต้องหาข้าวกิน เพื่อนเก่าอะไรนั่นของเขา ถ้ามันพึ่งได้จริงๆ เขาคงไม่ยอมถ่วงเวลามาเป็นอาทิตย์ แล้วเพิ่งจะมาขอลดศักดิ์ศรี โทรกลับมาขอเบอร์ที่สำนักงานหรอก"

พอพี่หลี่ฟังจบ ก็อดไม่ได้ที่จะ "หลุดขำ" ออกมา รู้สึกว่าความขุ่นข้องหมองใจที่สะสมมาตลอดช่วงนี้ มันระบายออกไปได้เกินครึ่งแล้ว

"สมน้ำหน้า! ปล่อยให้มันบ้าอำนาจไปเถอะ! นึกว่าของดีๆ ในโลกนี้จะมีเตรียมไว้ให้เขา อู๋เจี้ยนเซ่อ แต่เพียงผู้เดียวงั้นหรือไง?"

พี่หลี่เดินเข้ามาใกล้โต๊ะของเหล่าหาน ลดเสียงให้เบาลง แฝงความกังวลใจ:

"เหล่าหาน คุณว่าเสี่ยวจางจะยอมรับเผือกร้อนอันนี้ไหม? เมื่อหลายวันก่อนอู๋เจี้ยนเซ่อทำไว้เจ็บแสบขนาดนั้น คนเรามันก็ต้องมีความอดทนอดกลั้นบ้างแหละ เสี่ยวจางก็เป็นคนฉลาดหลักแหลมขนาดนั้น จะยอมตกหลุมพราง กลับมาคอยตามเช็ดตามล้างให้เขาอีกเหรอ?"

เหล่าหานมองดูใบอู๋ถงที่ร่วงหล่นตามสายลมอยู่นอกหน้าต่าง สายตาดูลึกล้ำ

"พี่หลี่เอ๊ย พี่นี่มันมองเสี่ยวจางไม่ออกจริงๆ นะ"

"อู๋เจี้ยนเซ่อนึกว่าตัวเองกำลังจะโยนขี้ให้คนอื่น แต่เขาคงไม่รู้หรอกว่า เสี่ยวจางอาจจะเตรียมตั้งหม้อรอไว้ตั้งนานแล้วก็ได้ แค่รอให้เขาเอาผักมาโยนลงหม้อก็แค่นั้นเอง"

เหล่าหานขยี้บุหรี่ดับลงในที่เขี่ยบุหรี่ น้ำเสียงมั่นใจเต็มเปี่ยม

"แต่ว่านะ ดูท่าทางเสี่ยวจางจะเป็นคนสบายๆ แต่ที่จริงแล้วเป็นคนเอาเรื่องอยู่เหมือนกัน ฉันว่านะ คราวนี้อู๋เจี้ยนเซ่อ ถ้าไม่ตาย ก็ต้องลอกคราบไปหลายชั้นแน่ๆ"

(จบแล้ว)