บทที่ 262 - ตัวตลกที่หลงตัวเอง

บทที่ 262 - ตัวตลกที่หลงตัวเอง

เช้าวันเสาร์ แสงแดดสดใส แต่แสงนั้นกลับสาดส่องเข้าไปไม่ถึงห้องรับแขกอันอับทึบของบ้านพักพนักงานบริษัทขนส่ง

จางเผิงเฉิงนอนแผ่หลาอยู่บนโซฟา ในมือถือรีโมท กดเปลี่ยนช่องไปมาอย่างเลื่อนลอย ในทีวีมีรายการวาไรตี้โชว์ที่สนุกสนาน เสียงหัวเราะกระป๋องที่ถูกเปิดขึ้นมาเป็นระยะๆ ช่างฟังดูเหมือนการเยาะเย้ยถากถางอย่างร้ายกาจสำหรับเขาในเวลานี้

ใบหน้าของเขามืดมนจนแทบจะหยดน้ำออกมาได้ ทำหน้าเหมือนมีใครติดหนี้เขาสักแปดเก้าแสนแล้วไม่ยอมคืนอย่างนั้นแหละ

หลี่จินฮวายกจานแตงโมที่หั่นเสร็จแล้วออกมาจากห้องครัว เหลือบมองสีหน้าของลูกชายอย่างระมัดระวัง แล้วค่อยๆ วางจานลงบนโต๊ะกระจก

"เผิงเฉิงเอ๊ย กินแตงโมหน่อยลูก จะได้คลายร้อน"

หลี่จินฮวาฝืนยิ้ม ถามอย่างหยั่งเชิงว่า "นี่ก็ไปทำงานมาอาทิตย์นึงแล้ว ทำไมดู... ไม่ค่อยร่าเริงเลยล่ะ? หรือว่าทำงานเหนื่อยเกินไป?"

"อย่ามากวนใจผมน่า!"

จางเผิงเฉิงหงุดหงิดโยนรีโมททิ้งลงโซฟา ไม่แม้แต่จะชายตามองแตงโม

"เหนื่อยเหรอ? ผมน่ะเหนื่อยใจต่างหาก!"

เขาแหงนหน้าขึ้น จ้องเขม็งไปที่รอยคราบน้ำสีเหลืองบนเพดาน กัดฟันกรอดเสียงดัง

เมื่อนึกย้อนกลับไปในวันก่อนที่จะเข้ารับตำแหน่ง นั่นคือช่วงเวลาที่พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดในชีวิต และเป็นช่วงที่ตัวเขารู้สึกเหมือนลอยอยู่บนสวรรค์ที่สุด

วันนั้น ในช่วงก่อนที่เขาจะไปรายงานตัวที่สำนักงานพรรคอำเภอ รองนายอำเภอฝ่ายบริหารอย่างหม่าเว่ยตง ถึงกับเรียกเขาเข้าไปพบในห้องทำงานด้วยตัวเอง!

แม้จะเป็นเวลาสั้นๆ แค่ห้านาที แต่ท่าทีที่โอบอ้อมอารีของนายอำเภอหม่า มือใหญ่ที่ตบลงบนบ่าของเขาอย่างหนักแน่น และประโยคที่มีความหมายลึกซึ้งที่ว่า "ตั้งใจทำงานนะ ฉันเห็นแววนาย วันหน้าถ้าสำนักงานพรรคอำเภอมีความเคลื่อนไหวอะไร ก็มารายงานฉันบ่อยๆ ล่ะ" ทำให้เขาตื่นเต้นจนนอนไม่หลับไปทั้งคืน

วินาทีนั้น เขารู้สึกว่าตัวเองก็คือม้าฝีเท้าดีที่ไร้คนเหลียวแลมานาน และในที่สุดก็ได้มาเจอกับป๋อเล่อ (ผู้มีตาแหลมคม) แล้ว

เขาถึงกับเกิดภาพลวงตาขึ้นมาว่า: ถึงแม้ตัวเองจะเป็นแค่พนักงานใหม่ แต่ก็ถือ "ดาบอาญาสิทธิ์" เข้าไป เป็น "คนสนิท" ที่นายอำเภอหม่าวางตัวไว้ในแผนกหลัก เป็นคนที่เข้าไปเพื่อทำงานใหญ่และกุมอำนาจ!

ทว่า ความเป็นจริงกลับเป็นเหมือนฝ่ามือที่ตบฉาดลงมาบนหน้าของเขาอย่างแรง ในวินาทีที่เขาก้าวเท้าเข้าไปในแผนกงานทั่วไปของสำนักงานพรรคอำเภอ

...

(ภาพความทรงจำ)

แผนกงานทั่วไปของสำนักงานพรรคอำเภอ ห้องริมสุดทางทิศตะวันออกบนชั้นสาม

จางเผิงเฉิงสวมชุดสูทราคาแพงที่ยอมลงทุนซื้อมา หวีผมเรียบแปล้จนเงาวับ ยืดอกเชิดหน้าผลักประตูเข้าไป

เขาคิดว่าสิ่งที่รอต้อนรับเขาอยู่ จะต้องเป็นเสียงปรบมืออันอบอุ่น หรือไม่ก็เป็นความห่วงใยอย่างใกล้ชิดจากหัวหน้าแผนก

ทว่า สิ่งที่ต้อนรับเขา มีเพียงกลิ่นควันบุหรี่ที่คลุ้งไปทั่วห้อง และความเย็นชา

หลังโต๊ะทำงานห้าตัว ชายวัยกลางคนหลายคนกำลังก้มหน้าก้มตาเขียนเอกสาร พอได้ยินเสียงเปิดประตู ก็มีเพียงชายหัวล้านที่นั่งใกล้ประตูที่สุดเงยหน้าขึ้นมาปรายตามองเขาแวบหนึ่ง สายตาของเขาราวกับกำลังมองดูคนส่งพัสดุ

"มาทำอะไร?"

"ผมเป็นพนักงานใหม่ครับ ชื่อนายจางเผิงเฉิง มารายงานตัวครับ" จางเผิงเฉิงยืดอกขึ้น จงใจเน้นเสียงให้หนักขึ้น "นายอำเภอหม่าให้ผม..."

"อ้อ เด็กใหม่นี่เอง"

ชายหัวล้านไม่รอให้เขาพูดจบ ก็พูดแทรกขึ้นมาทันที พร้อมกับชี้ไปที่ไม้กวาดกับกระติกน้ำร้อนตรงมุมห้อง

"ดีเลย ห้องน้ำอยู่สุดโถงทางเดิน ไปรองน้ำมาให้เต็มก่อน แล้วก็ถูพื้นซะหนึ่งรอบ เอาที่เขี่ยบุหรี่ไปเททิ้งด้วย ต่อไปทุกเช้าต้องมาก่อนเวลาครึ่งชั่วโมงนะ นี่เป็นกฎของเด็กใหม่"

จางเผิงเฉิงถึงกับอึ้งไป

ฉันเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยชื่อดังนะ! ฉันเป็นคนที่นายอำเภอหม่าให้ความสำคัญนะ! แกให้ฉันมากวาดพื้น เทที่เขี่ยบุหรี่เนี่ยนะ?!

"สหายครับ ผมมาที่นี่เพื่อมาเป็นคนเขียนเอกสารนะครับ ไม่ได้มาเป็นคนทำความสะอาด" จางเผิงเฉิงข่มไฟโกรธไว้ พยายามจะยกเอาเบื้องหลังขึ้นมาอ้าง "นายอำเภอหม่าบอกว่า ให้ผมรีบทำความคุ้นเคยกับงานหลักให้เร็วที่สุด..."

"ปัง!"

ชายหัวล้านกระแทกปากกาในมือลงบนโต๊ะ

ทุกคนในห้องหยุดเขียน สายตาหลายคู่หันขวับมามองพร้อมกัน ในแววตาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย ถากถาง และความขบขันราวกับกำลังมองดูตัวตลก

"ไอ้หนุ่ม"

ชายหัวล้าน——ซึ่งก็คือรองหัวหน้าแผนกงานทั่วไป หลิวหมิงฮุย เขาลุกขึ้นยืน เดินมาตรงหน้าจางเผิงเฉิง กวาดสายตามองขึ้นๆ ลงๆ

"ในสำนักงานพรรคอำเภอ มีแต่การแบ่งงานกันทำ ไม่มีแบ่งชนชั้นสูงต่ำ ถ้าแค่กวาดพื้นยังทำไม่สะอาด แล้วแกจะเขียนเอกสารให้ออกมาดีได้ยังไง?"

"แล้วก็..."

เหล่าหลิวขยับเข้ามาใกล้ กดเสียงต่ำลง แต่เต็มเปี่ยมไปด้วยแรงกดดัน

"อย่าอ้าปากก็อ้างชื่อนายอำเภอหม่า ที่นี่คือสำนักงานพรรคอำเภอ คนที่เราต้องให้บริการคือเลขาธิการพรรคโจวกับผู้อำนวยการหู เมื่อก้าวเข้ามาในประตูนี้ ก็ต้องรักษากฎของที่นี่ อยากจะวางมาดงั้นเหรอ? กลับไปทำที่บ้านนู่น!"

นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ชีวิตดั่งขุมนรกของจางเผิงเฉิงก็เริ่มต้นขึ้น

ไม่มีใครสอนงานเขาเลยสักคน และไม่มีใครมอบหมายงานที่เป็นชิ้นเป็นอันให้เขาทำด้วย

เขากลายเป็น "คนรับใช้ส่วนรวม" ของทั้งแผนก

"เสี่ยวจาง ไปเอาหนังสือพิมพ์ของวันนี้ที่ห้องรับส่งจดหมายมาที แล้วแยกหมวดหมู่ด้วยนะ"

"เสี่ยวจาง เอกสารนี้เอาไปถ่ายเอกสารยี่สิบชุดนะ ถ่ายหน้าหลัง แล้วเย็บมุมให้เรียบร้อย อย่าเย็บเบี้ยวล่ะ"

"เสี่ยวจาง บุหรี่ฉันหมดแล้ว ลงไปซื้ออวี้ซี (บุหรี่จีนยี่ห้อหนึ่ง) ให้ซองนึงสิ เร็วๆ ด้วยนะ กำลังรีบ"

แต่สิ่งที่ทำให้เขาสติแตกที่สุดก็คือ ตอนที่เขาพยายามจะแสดง "พรสวรรค์" ของตัวเองออกมา โดยการอาสาเขียนหนังสือเสนอแนะเกี่ยวกับการพัฒนาเศรษฐกิจของทั้งอำเภอ แล้วเอาไปยื่นให้หัวหน้าแผนก หัวหน้าแผนกกวาดตามองแค่หัวข้อ แล้วก็ยิ้ม ก่อนจะโยนมันลงเครื่องทำลายเอกสาร

"ภาษายังเป็นเด็กนักศึกษาเกินไป มีแต่คำพูดลอยๆ รูปแบบเอกสารราชการก็ยังไม่ถูก ฟอนต์หรือขนาดตัวอักษรก็ยังแยกไม่ออก แล้วยังจะมีหน้ามาคุยเรื่องการพัฒนาเศรษฐกิจอีกเหรอ?"

คำพูดของหัวหน้าแผนกเหมือนมีดกรีดแทงลงกลางใจ

"วันหลังอย่ามาทำอวดฉลาด ไปท่อง 'ระเบียบการเขียนเอกสารราชการ' ให้ขึ้นใจก่อนค่อยมาคุย"

ในวินาทีนั้น จางเผิงเฉิงมองดูรอยยิ้มเยาะเย้ยของเพื่อนร่วมงานรอบๆ เขารู้สึกว่าตัวเองไม่ต่างอะไรกับตัวตลกที่สวมชุดสูทเลย

...

เมื่อคิดถึงสภาพความเป็นอยู่ของตัวเองในช่วงหลายวันที่ผ่านมา จางเผิงเฉิงก็กุมหัวอย่างเจ็บปวด ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมาจากโซฟา

เขาไม่เข้าใจเลย

ทำไมถึงแม้จะมี "การสนับสนุน" จากนายอำเภอหม่า แต่ตัวเองถึงได้ตกต่ำจนกลายเป็นสภาพนี้?

ทำไมพวกคนแก่จอมเจ้าเล่ห์ที่ไม่มีวุฒิการศึกษาพวกนั้น ถึงกล้ามารังแกเขาแบบนี้?

"แม่!"

จางเผิงเฉิงเงยหน้าขึ้นมาอย่างกะทันหัน ดวงตาแดงก่ำ

"จางหมิงหย่วน... เขาเป็นยังไงบ้างที่ตำบลหนานอัน? โดนคนอื่นใช้ให้เป็นเบ๊เหมือนผมบ้างหรือเปล่า?"

หลี่จินฮวาตกใจกับสภาพของลูกชาย พูดตะกุกตะกักว่า:

"ไม่... ไม่ได้ยินข่าวเลยนะ แต่สถานที่แบบตำบลชนบทกันดารนั่น สภาพแวดล้อมแย่ขนาดนั้น มีแต่พวกชาวไร่ชาวนา ยังไงก็ต้องลำบากกว่าลูกที่อยู่ในหน่วยงานรัฐแน่นอน! ป่านนี้มันคงกำลังร้องไห้ฟูมฟายเสียใจอยู่แหงๆ!"

"จริงเหรอ?"

จางเผิงเฉิงราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ เขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะหาคำปลอบประโลมจากความทุกข์ของคนอื่น

"จริงแท้แน่นอน!" หลี่จินฮวาพูดอย่างหนักแน่น "คนไม่มีเส้นสายอย่างมัน ไปอยู่แบบนั้น จะไปมีอะไรดี? ป่านนี้คงกำลังโกยขี้หมูขี้หมา ขุดดินอยู่แหงๆ!"

พอได้ยินคำพูดนี้ ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของจางเผิงเฉิงก็เผยรอยยิ้มวิปลาสออกมา

"ใช่แล้ว... มันต้องเจอเรื่องแย่กว่าผมสิ..."

"ผมเป็นคนของสำนักงานพรรคอำเภอ เป็นคนของนายอำเภอหม่า... นี่มันเป็นแค่บททดสอบชั่วคราวเท่านั้น สวรรค์กำลังประทานหน้าที่อันยิ่งใหญ่ให้ต่างหากล่ะ..."

เขาพึมพำอย่างคนเสียสติ ราวกับว่าต้องทำเช่นนี้เท่านั้น ถึงจะสามารถรักษาสายใยแห่งความภาคภูมิใจที่กำลังจะขาดรอนๆ ของตัวเองเอาไว้ได้

แต่หารู้ไม่ว่า จางหมิงหย่วนที่เขาคิดว่ากำลัง "โกยขี้หมูขี้หมา" อยู่ในตอนนี้นั้น กลับกำลังนั่งอยู่ในห้องส่วนตัวของภัตตาคารที่ตกแต่งอย่างสวยงาม ชนแก้วดื่มเหล้ากับนายอำเภอหม่าเว่ยตง บุคคลที่เขามองว่าเป็น "ที่พึ่งที่ใหญ่ที่สุด" เพื่อวางแผนกระดานหมากสะท้านอำเภอที่กำลังจะเกิดขึ้นอยู่นั่นเอง

เวลาเที่ยงตรง ตรอกเก่าฝั่งตะวันออก ภัตตาคารไป่เว่ยจวี (ร้อยรสชาติ) อาหารสูตรต้นตำรับ

ที่นี่เป็นเรือนสี่ประสานที่ซ่อนตัวอยู่ในตรอก อิฐสีน้ำเงิน กระเบื้องสีเทา หน้าประตูไม่มีแม้แต่ป้ายชื่อร้าน มีเพียงอักษรคำว่า "ร้อยรสชาติ (ไป่เว่ย)" สลักไว้บนคานประตู แต่ที่นี่กลับเป็นสถานที่ที่ผู้นำในอำเภอหลายคนชอบแอบมาหาของอร่อยๆ กินกันเป็นการส่วนตัว เพราะความเงียบสงบ มิดชิด และอาหารพื้นเมืองที่รสชาติถึงเครื่อง

"พรึ่บ——"

ม่านผ้าฝ้ายของห้องส่วนตัวด้านในสุดถูกมือหนาๆ ของใครบางคนเลิกขึ้นอย่างแรง

หม่าเว่ยตงสวมเสื้อแจ็กเก็ตสีเทาเข้ม ไม่ได้ถือกระเป๋า ในมือถือแค่กระติกน้ำเก็บความร้อน เดินดุ่มๆ เข้ามาอย่างรีบร้อน

"ท่านนายอำเภอ!"

จางหมิงหย่วนราวกับมีสปริงติดอยู่ที่ก้น หม่าเว่ยตงยังไม่ทันก้าวเข้ามา เขาก็เด้งตัวลุกพรวดขึ้นมาแล้ว

เขารีบก้าวเข้าไปหา สองมือทำท่าจะประคองเก้าอี้ไท่ซือที่ตำแหน่งประธาน

"ท่านนี่มาตรงเป๊ะตามเวลาเลยนะครับ ไม่ขาดไม่เกินแม้แต่นาทีเดียว ผู้นำก็คือผู้นำ การรักษาเวลาเป๊ะมากจริงๆ ครับ"

จางหมิงหย่วนรับกระติกน้ำเก็บความร้อนจากมือหม่าเว่ยตงมาวางไว้บนโต๊ะ พลางรินชาและพูดด้วยรอยยิ้ม:

"ผมรู้นะครับ ว่าผู้นำระดับท่าน วันหยุดสุดสัปดาห์มักจะยุ่งกว่าวันธรรมดาเสียอีก นั่นคือช่วงเวลาแห่งการ 'วางแผนกลยุทธ์' การที่ท่านสามารถเจียดเวลามาให้ผมได้มื้อนึงนี่ ถือว่าให้เกียรติผมอย่างหาที่สุดไม่ได้เลยครับ ในใจผมตอนนี้ยังรู้สึกอบอุ่นอยู่เลยครับ"

ถ้าเป็นเวลาปกติ หม่าเว่ยตงคงรับฟังอย่างอารมณ์ดี และคงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะด่ากลับไปสักสองสามประโยค

แต่วันนี้ หม่าเว่ยตงกลับไม่ยิ้ม

เขานั่งลงบนเก้าอี้ไท่ซือด้วยท่าทีหนักแน่นมั่นคง ไม่ได้ยกถ้วยชาขึ้นดื่ม แต่ล้วงซองบุหรี่ออกมาจากกระเป๋า แล้วโยนดัง "ป้าบ" ลงบนโต๊ะ

"เลิกเอาหมวกทรงสูงมาสวมให้ฉันได้แล้ว ฉันไม่หลงกลหรอก"

หม่าเว่ยตงช้อนตาขึ้น กวาดสายตามองจางหมิงหย่วนอย่างเย็นชา น้ำเสียงราบเรียบไม่บ่งบอกอารมณ์

"บ่ายสองโมง ทางอำเภอมีประชุมติดตามสถานการณ์การทำงานด้านเศรษฐกิจ ฉันมีเวลาแค่สี่สิบนาที"

เขาชูนิ้วสี่นิ้วขึ้นมาขยับไปมา

"หมิงหย่วนนะ ตอนคุยโทรศัพท์นายคุยโวไว้ซะใหญ่โต มีทั้งเรื่องการเพิ่มรายได้การคลัง มีทั้งเรื่องหมากกระดานใหญ่ ฉันขอพูดดักไว้ก่อนเลยนะ ฉันเป็นคนชอบคนทำงานจริง เกลียดที่สุดก็คือไอ้พวกชอบคุยโวโอ้อวดเกินจริงเพื่อเรียกร้องความสนใจจากเจ้านาย"

หม่าเว่ยตงโน้มตัวไปข้างหน้า นัยน์ตาแหลมคมจ้องเขม็งไปที่จางหมิงหย่วน น้ำเสียงลดต่ำลงหลายระดับ

"วันนี้ อาหารบนโต๊ะนี้จะจัดเต็มแค่ไหนไม่สำคัญ ที่สำคัญคือ 'ของ' ในท้องนาย มันมีน้ำหนักพอหรือเปล่า"

"ถ้าหากฉันจับได้ว่านายเอาเรื่องไร้สาระมาหลอกฉัน หวังจะใช้โอกาสนี้มาอวดเก่งล่ะก็..."

เขาแค่นเสียงเย็นชา ใช้นิ้วเคาะลงบนโต๊ะอย่างแรง

"ถ้างั้นนาย ก็คงจะเป็นพวกที่มองการณ์ไกลแต่ไร้ความสามารถเกินไปหน่อยแล้วล่ะ"

(จบแล้ว)