บทที่ 27 - โอกาสทองแห่งยุคสมัย

บทที่ 27 - โอกาสทองแห่งยุคสมัย

เมื่อได้เงินมา จางหมิงหย่วนกับเฉินอวี่ก็เดินเคียงบ่าเคียงไหล่ออกมาจากโรงน้ำชา "ที่เก่า"

เวลานี้ เป็นเวลาสี่ทุ่มแล้ว

อำเภอชิงสุ่ยในปี 2003 ยังไม่มีชีวิตกลางคืนที่เต็มไปด้วยแสงสีเหมือนในยุคหลัง ร้านค้าส่วนใหญ่พากันดึงประตูม้วนปิดร้านกันหมดแล้ว

บนถนนสายเก่า มีเพียงแสงสลัวจากไฟถนนไม่กี่ดวงที่ส่องแสงอย่างเหนื่อยล้าในยามค่ำคืน นานๆ ครั้งจะมีเสียงสุนัขเห่าดังมาจากตรอกมืดๆ ฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษ

แต่เฉินอวี่กลับตื่นเต้นเหมือนเด็กเพิ่งได้ลูกอม ท่าเดินดูเบาหวิวราวกับลอยได้

คืนนี้ แปดร้อยบาท พลิกกลับมาได้ 3.7 เท่า กำไรเหนาะๆ เกือบสองพัน!

นีี่แทบจะเทียบเท่ากับกำไรสุทธิสองเดือนเต็มๆ จากการทำงานหนักในเพิงสนุกเกอร์เล็กๆ ของเขาเลยทีเดียว!

"อาหย่วน! น้องชาย!" เขาโอบไหล่จางหมิงหย่วนไว้แน่น น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย "วันนี้... วันนี้ยังไงฉันก็ต้องเลี้ยง! พวกเรา... พวกเราไปกินมื้อใหญ่กัน!"

จางหมิงหย่วนเองก็คิดแบบนั้นอยู่เหมือนกัน

เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ว่าจะปั้นให้เฉินอวี่ กลายเป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจคนแรกของเขาในยุคสมัยนี้

"เอาสิ ตามใจพี่อวี่เลย"

ทั้งสองคนเดินย่ำต๊อกๆ ไปตามถนนสายเก่าอันเงียบสงบมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

เมื่อเดินทะลุผ่านเขตบ้านพักชั้นเดียวที่เตี้ยม่อต้อ ภาพตรงหน้าก็เปิดกว้างขึ้น

ที่นี่คือถนนสายหลักที่เชื่อมต่อทางเหนือและใต้ของตัวอำเภอ——ถนนหนานทง

แตกต่างจากความเงียบสงัดของถนนสายเก่า ที่นี่คือสถานที่เพียงแห่งเดียวในค่ำคืนของอำเภอชิงสุ่ยที่ยังมีแสงสว่างและคึกคักไปด้วยผู้คน

แผงลอยขายของกินเล่นหลายสิบร้าน ตั้งเรียงรายยาวเหยียดไปตามริมถนน

"เถ้าแก่! ขอเต้าหู้เหม็นเพิ่มอีกที่นึง ใส่พริกเยอะๆ หน่อย!" ผู้ชายสวมเสื้อกล้ามคอกลมคนหนึ่ง ร้องสั่งทั้งที่เหงื่อท่วมหัว

"มาแล้วๆ!"

หน้าแผงขายหม่าล่าทั่ง มีนักเรียนหนุ่มสาวหลายคนที่เพิ่งเหมาเครื่องเล่นข้ามคืนในร้านเกมเดินออกมา กำลังมุงล้อมหม้อใบใหญ่เพื่อเลือกวัตถุดิบ

"เฮ้ย นายอย่าเพิ่งหยิบหมดสิ เหลือเต้าหู้ปลาให้ฉันสักไม้สิโว้ย!"

"ช้าหมด อดนะเว้ย!"

หน้าแผงขายของแต่ละร้าน จะมีโต๊ะพับและเก้าอี้พลาสติกมันแผล็บกางอยู่ ลูกค้าจับกลุ่มกันสามห้าคน ถอดเสื้อเป่ายิ้งฉุบดื่มเบียร์ เสียงโหวกเหวกโวยวาย กลิ่นหอมของอาหาร และกลิ่นควันถ่านผสมปนเปกัน เผยให้เห็นชีวิตอันหลากหลายของผู้คนได้อย่างเต็มที่

เห็นได้ชัดว่าเฉินอวี่เป็นลูกค้าประจำของที่นี่

เขาจูงมือจางหมิงหย่วนอย่างคุ้นเคย พาไปที่แผงลอยที่มีป้ายแขวนว่า "ร้านปิ้งย่างเหล่าหวัง"

"เหล่าหวัง! ค้าขายร่ำรวยนะ!"

เจ้าของร้านที่กำลังเหงื่อแตกพลั่กอยู่หน้าเตาปิ้ง เงยหน้าขึ้นมา เผยให้เห็นฟันเหลืองอ๋อย "โอ๊ะ พี่อวี่มาแล้ว! วันนี้รับอะไรดี?"

"เอาเหมือนเดิม!" เฉินอวี่ตะโกนเสียงดัง

เขาลากเก้าอี้พลาสติกออกมาให้จางหมิงหย่วนนั่ง ส่วนตัวเองก็วิ่งไปที่ตู้แช่ข้างๆ หยิบเบียร์ "เสวี่ยฮวา" ที่มีหยดน้ำเกาะอยู่สองขวด ใช้ฟันกัดฝาจีบเปิดออกดัง "ป๊อก" แล้วยื่นให้จางหมิงหย่วนหนึ่งขวด

ไม่นานนัก เจ้าของร้านก็ถือถาดเหล็กใบใหญ่ที่ปูด้วยกระดาษซับมัน เดินเข้ามาหา

"เนื้อแกะห้าสิบไม้ เนื้อวัวห้าสิบไม้ ทาพริกป่นให้เยอะๆ เลย! กินไปก่อน ไม่พอก็สั่งเพิ่มได้!"

ไม้เสียบปิ้งย่าง เป็นเหล็กเสียบที่ใช้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนถูกควันถ่านรมจนดำปี๋ พอถือไว้ในมือก็ยังรู้สึกร้อนผ่าว

การปิ้งย่างในปี 2003 ยังไม่มีลูกเล่นหรือเครื่องปรุงรสมากมายเหมือนในยุคหลัง เน้นปริมาณเยอะและคุ้มค่าเป็นหลัก

เนื้อแกะไม้ละห้าเหมา เนื้อวัวไม้ละสามเหมา เนื้อแต่ละชิ้นหั่นมาชิ้นใหญ่มาก มีทั้งมันและเนื้อแดงสลับกัน พอปิ้งบนเตาถ่าน น้ำมันก็หยดหยาดส่งเสียงดังฉ่าๆ กลิ่นหอมฟุ้งที่ผสมผสานระหว่างยี่หร่า พริกป่น และกลิ่นควันถ่านอันเป็นเอกลักษณ์ มันช่างหอมหวลกว่าของที่ปิ้งจากเตาไฟฟ้าในยุคหลังไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า

"มา อาหย่วน!"

เฉินอวี่ยกเบียร์ "เสวี่ยฮวาจินม่ายหวัง" ขวดละสองบาทที่มีหยดน้ำเกาะพราว ชนกับขวดในมือจางหมิงหย่วนดังกรึ๊บ

"หมดแก้ว!"

เขาแหงนคอขึ้น ดื่มอึกๆๆ รวดเดียวหมดไปครึ่งขวด ใบหน้าเต็มไปด้วยความสดชื่น

จางหมิงหย่วนเองก็ดื่มอึกใหญ่ เบียร์เย็นเจี๊ยบไหลผ่านลำคอ ช่วยดับความร้อนอบอ้าวในค่ำคืนฤดูร้อนไปได้มาก

"พี่อวี่" เขาหยิบเนื้อแกะเสียบไม้ที่กำลังมีน้ำมันหยดฉ่าๆ มากินคำหนึ่ง แล้วแกล้งถามแบบไม่ใส่ใจนัก "ต่อไปพี่... มีแผนจะทำอะไรต่อไหม?"

"แผนเหรอ?"

เฉินอวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเยาะตัวเอง แล้วกรอกเบียร์เข้าปากอีกอึก

"ตอนนี้ฉันก็ดีอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? ทั้งเพิงสนุกเกอร์ ลานสเก็ต เดือนนึงก็ทำเงินได้ตั้งเป็นพันๆ แปดร้อยบาทแล้ว"

เขามองคนเดินถนนที่เร่งรีบอยู่ไกลๆ น้ำเสียงแฝงความรู้สึกหมดหนทางและท่าทีไม่แยแสต่อโลกอยู่บ้าง

"ถึงในสายตาพ่อแม่ฉัน ฉันจะเป็นแค่คนไม่มีงานทำเป็นหลักเป็นแหล่ง วันๆ เอาแต่คลุกคลีกับคนไม่เอาไหนก็เถอะ แต่พูดแบบไม่เกรงใจเลยนะ เงินที่ฉันหาได้เดือนนึงเนี่ย ไม่ได้น้อยไปกว่าพวกคนงานในโรงงานที่ทำงานงกๆ จนแทบตายเลยล่ะ เผลอๆ จะเยอะกว่าด้วยซ้ำ"

นี่แหละคือความคิดทั่วไปของคนหนุ่มสาวส่วนใหญ่ในอำเภอเล็กๆ ยุคปี 2003 —— ขอแค่มีงานที่หาเงินได้ ก็พอแล้ว

จางหมิงหย่วนไม่ได้ต่อบทสนทนา

เขามองดูไซต์งานก่อสร้างที่อยู่ไกลออกไป ซึ่งเพิ่งจะเริ่มลงมือสร้าง ในชื่อ "เขตใหม่ปินเหอ" ค่อยๆ เอ่ยปากพูด

"พี่อวี่ พี่ไม่รู้สึกเหรอ ว่าสองปีมานี้... ทิศทางลมมันเริ่มเปลี่ยนไปหน่อยแล้ว?"

"ทิศทางลมอะไร?" เฉินอวี่ไม่ค่อยเข้าใจ

"แต่ก่อน ใครๆ ก็คิดว่า การได้เข้าทำงานในรัฐวิสาหกิจ ได้เป็นคนงาน ถึงจะเรียกว่าชามข้าวเหล็ก แต่ตอนนี้ล่ะ? รัฐวิสาหกิจปฏิรูป มีคนตกงานไปตั้งเท่าไหร่แล้ว?"

จางหมิงหย่วนหันกลับมา มองเฉินอวี่

"แต่ก่อน ใครๆ ก็คิดว่าเมืองใหญ่ดี แต่พี่ดูตอนนี้สิ ในอำเภอทั้งตัดถนนเส้นใหม่ ทั้งสร้างเขตเศรษฐกิจพิเศษ ทางใต้ของเวินโจว ยิ่งมีเถ้าแก่ที่รวยเป็นมหาเศรษฐีจากการทำธุรกิจด้วยตัวเองตั้งกี่คนต่อกี่คน?"

"เอกสารจากส่วนกลาง ข่าวบนหน้าหนังสือพิมพ์ ก็พร่ำบอกอยู่ทุกวันว่าจะต้อง 'กระตุ้นเศรษฐกิจ' จะต้อง 'ส่งเสริมให้เกิดผู้ประกอบการรายย่อย' เบื้องหลังเรื่องนี้คืออะไร?"

จางหมิงหย่วนยกขวดเบียร์ขึ้นมา ชนขวดกับเฉินอวี่อีกครั้ง

"คือโอกาสทองไงล่ะ"

"เป็นโอกาสทองที่เมื่อก่อนพวกเราไม่กล้าแม้แต่จะคิด ที่จะทำให้คนธรรมดาๆ อย่างพวกเรา ได้บินทะยานขึ้นไปพร้อมๆ กัน"

เมื่อได้ฟัง "คำพูดระดับปรัชญา" ของจางหมิงหย่วน เฉินอวี่ก็รู้สึกมึนงงไปเล็กน้อย

เขาเกาหัว หยิบเนื้อวัวเสียบไม้ขึ้นมา กัดคำโต แล้วกรอกเบียร์อึกใหญ่ตามไป

"เออ อาหย่วน ต่อไปนายอย่าเรียกฉันว่า 'พี่อวี่' เลย ฟังแล้วขัดหูชะมัด ฉันอายุน้อยกว่านายตั้งเดือนนึงนะ นายเรียกฉันว่าอาอวี่ก็พอ"

เขาโยนไม้เหล็กทิ้งลงบนโต๊ะ แล้วหัวเราะเยาะตัวเอง

"ส่วนเรื่องโอกาสทอง เรื่องการพัฒนาเศรษฐกิจ เรื่องหาเงินก้อนโตที่นายว่ามาน่ะ... นั่นมันเรื่องของพวกนักศึกษาอย่างนายต้องไปคิด ฉันมันก็แค่นักเลงหัวไม้ที่เรียนไม่จบม.ปลายด้วยซ้ำ จะไปเข้าใจอะไรเรื่องพวกนั้น? แค่ได้เฝ้าที่ดินทำกินเล็กๆ ของฉัน หาเงินได้เดือนละหน่อย กินๆ ดื่มๆ ฉันก็พอใจแล้ว"

จางหมิงหย่วนกลับยิ้ม

ในความทรงจำของเขา เฉินอวี่ในชาติก่อน ไม่ใช่คนที่จะพอใจกับสิ่งที่เป็นอยู่เลย

ถึงแม้หลังจากนั้นเขาจะย้ายออกจากอำเภอชิงสุ่ย และไม่ได้ติดต่อกับเฉินอวี่อีก แต่ไม่กี่ปีต่อมา เขาก็ได้ยินเรื่องราวของเฉินอวี่จากปากเพื่อนเก่าที่บ้านเกิดมาบ้าง เฉินอวี่ตั้งตัวได้จากการรับซื้อขายโทรศัพท์มือถือมือสองและการเปิดร้านเกมตู้ กลายเป็นคนกลุ่มแรกในอำเภอที่มีรถยนต์ส่วนตัวขับ มีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบายทีเดียว

นั่นเป็นข้อพิสูจน์ได้ว่า ในสายเลือดของเฉินอวี่ มีความกล้าได้กล้าเสียฝังลึกอยู่ เพียงแต่ตอนนี้ เขายังไม่เจอโอกาสที่จะทำให้เขาบินทะยานขึ้นไปได้ก็เท่านั้นเอง

"อาอวี่" จางหมิงหย่วนมองหน้าเขา น้ำเสียงจริงจังมาก "เรื่องนโยบาย เรื่องเศรษฐกิจ ฟังดูอาจจะไกลตัว แต่พอเอาเข้าจริงๆ มันก็คือธุรกิจที่ชาวบ้านอย่างพวกเรามองเห็นและจับต้องได้นี่แหละ"

"ธุรกิจบางอย่าง คนอื่นทำไม่ได้ แต่นาย ทำได้อย่างแน่นอน"

"ตัวอย่างเช่น" จางหมิงหย่วนค่อยๆ เอ่ยออกมา "เปิดร้านเกม"

"ร้านเกม?"

เฉินอวี่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะขมวดคิ้ว และเผลอโพล่งออกไปตามสัญชาตญาณ:

"เปิดไอ้นั่นน่ะเหรอ? ฉันได้ยินมาว่ายุ่งยากจะตายชัก!"

เขายกนิ้วขึ้นมานับ พร้อมกับเริ่มบ่น

"อย่างแรกเลยก็คอมพิวเตอร์ ไอ้นั่นน่ะแพงหูฉี่! หน้าจอแบบ 'จอตู้' บวกเคสเครื่องนึง จัดสเปกมาไม่ปาเข้าไปห้าหกพันเลยเหรอ? สิบกว่าเครื่อง ก็ตั้งหลายหมื่นแล้ว! ฉันจะไปหาเงินเยอะขนาดนั้นมาจากไหน?"

"แล้วก็เรื่องสถานที่อีก ที่แคบไปก็ไม่ได้ ที่กว้างไป ค่าเช่าก็แพง"

"ที่ปวดหัวที่สุดคือเรื่อง 'ใบอนุญาต'!" เขากดเสียงต่ำลง "ฉันได้ยินมาว่า ตอนนี้ถ้าอยากเปิดร้านเกม ต้องไปทำเรื่องขอ 'ใบอนุญาตประกอบกิจการวัฒนธรรมทางอินเทอร์เน็ต' ที่กรมวัฒนธรรม เข้มงวดมาก! ถ้าไม่มีเส้นสายแข็งๆ ไม่มีทางขอผ่านหรอก!"

พอได้ยินข้อกังวลของเฉินอวี่ จางหมิงหย่วนก็ไม่รีบร้อน หยิบเนื้อแกะเสียบไม้ขึ้นมาอีกไม้

"เส้นสาย ก็มีอยู่ตรงนั้นไม่ใช่เหรอ?"

เขาเตือนความจำว่า "ฉันจำได้ว่า เมื่อก่อนนายมีรุ่นน้องที่สนิทกันคนนึงชื่อ 'โหวจื่อ' ลุงของเขาน่ะ เป็นผู้บริหารอยู่ที่กรมวัฒนธรรมประจำอำเภอไม่ใช่เหรอ?"

เฉินอวี่อึ้งไป สมองเริ่มประมวลผลอย่างรวดเร็ว

"โหวจื่อ... ลุงของเขา..." เขาตบหน้าขาตัวเองฉาดใหญ่ "เชี่ยเอ๊ย! ถ้านายไม่พูดนี่ฉันลืมไปเลยนะเนี่ย! ลุงของโหวจื่อ รู้สึกจะเป็นรองหัวหน้าแผนกตรวจสอบและอนุมัติของกรมวัฒนธรรม!"

"งั้นก็จบเรื่องแล้วนี่?" จางหมิงหย่วนยิ้ม "นายก็ลองไปหาเขา เลี้ยงข้าวลุงเขาสักมื้อ เอาบุหรี่ดีๆ ไปฝากสักสองคอตตอน เรื่องมันก็พอจะมีหวังแล้วไม่ใช่เหรอ?"

เมื่อแก้ปัญหาเรื่อง "เส้นสาย" ซึ่งเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดไปได้แล้ว จางหมิงหย่วนก็โยนคำถามที่สองตามมา

"อาอวี่ สองปีมานี้ ธุรกิจร้านเกมในอำเภอเป็นยังไงบ้าง นายก็น่าจะรู้ดีกว่าฉันนะ?"

"โดยเฉพาะเกมพวกนั้น 'เดอะเลเจนด์ออฟเมียร์', 'มิวออนไลน์', 'ไซอิ๋วออนไลน์'... มีคนตั้งเท่าไหร่ที่ยอมหมกตัวอยู่ในร้านเกมแบบหามรุ่งหามค่ำเพื่อเกมพวกนี้?"

คำพูดนี้ ถือว่าจี้ถูกจุดพอดี

เฉินอวี่ตาสว่างขึ้นมาทันที รับช่วงต่อ พยักหน้าหงึกๆ

"ก็ใช่น่ะสิ! อย่างช่วงนี้ เพิ่งจะมีเกมบ้าอะไรก็ไม่รู้ออกมาใหม่ ชื่อ 'เครซี่อาร์เคด' ภาพยังกะเกมเด็กเล่น แต่ผลคือพวกลูกน้องฉันแต่ละคน เหมือนโดนผีเข้า วันๆ เอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในร้านเกม!"

เขาเองก็เกาหัวอย่างเขินๆ อยู่บ้าง

"บอกตามตรง ฉันเองก็วิ่งเข้าออก 'ร้านเกมเฟยอวี่' บ่อยเหมือนกัน เติมบัตร เล่น 'ไซอิ๋ว'"

"นั่นแหละถูกต้องแล้ว" จางหมิงหย่วนค่อยๆ ตะล่อม เริ่มการโน้มน้าวในขั้นตอนสุดท้าย

"คนเล่นเกม มีแต่จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เกมออกใหม่ ก็มีแต่จะเยอะขึ้นเรื่อยๆ แล้วความต้องการร้านเกม มันก็ต้องเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ใช่ไหม?"

"อำเภอชิงสุ่ยของเรา พื้นที่กว้างขนาดนี้ รวมตามตำบลหมู่บ้านด้วย ประชากรก็ตั้งหลายแสนคน แต่จนถึงตอนนี้ มีร้านเกมจริงๆ จังๆ สักกี่ร้าน?"

ยังไม่ทันที่จางหมิงหย่วนจะพูดจบ เฉินอวี่ก็โพล่งขึ้นมาเอง:

"มีแค่สองร้าน! ร้านนึงชื่อ 'เฟยอวี่' อีกร้านชื่อ 'อี-เอรา'!"

"แล้วกิจการของพวกเขาล่ะ เป็นยังไงบ้าง?"

"เป็นยังไงบ้างงั้นเหรอ?" ดวงตาของเฉินอวี่ เป็นประกายขึ้นมาทันที

"คนแน่นเอี๊ยดทุกวัน! แม่มเอ๊ย ตอนกลางคืนอยากจะหาเครื่องว่างสักเครื่อง ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์ซะอีก!"

(จบแล้ว)