ตอนที่ 8 เวรเอ๊ย ผู้ใดโยนไข่แฟลช

ตอนที่ 8 เวรเอ๊ย ผู้ใดโยนไข่แฟลช

แสงอาทิตย์ยามอัสดงค่อย ๆ ลับขอบฟ้า ท้องฟ้าเริ่มมืดมิดลง

เมื่อแสงสว่างลดน้อยลง หนูขุดดินเหล่านั้นก็ยิ่งจับได้ยากขึ้น มักจะส่องประกายวูบวาบแล้วหายไปอย่างไร้ร่องรอย

“พอแล้วล่ะ สมควรแก่เวลาแล้ว วันนี้พอแค่นี้เถิด”

เซียวอู่หอบหายใจ ตะโกนบอกถังเหมี่ยวและลู่หมิงที่อยู่ไกลออกไป ภายในกรงแก้วที่วางอยู่แทบเท้าของเขามีหนูขุดดินอยู่ประมาณสี่สิบตัว การไล่ล่าไล่ตามมาทั้งวัน แม้แต่สำหรับผู้ที่อยู่ในระดับเงินอย่างเขา การเผาผลาญพละกำลังและพลังวิญญาณก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย

ลู่หมิงได้ยินดังนั้นจึงหยุดฝีเท้า ชำเลืองมองกรงที่หนักอึ้งในมือ ภายในนั้นมีเงาสีน้ำตาลเทาอยู่มากถึงร้อยสิบกว่าตัว!

ลู่หมิงเปิดประตูมิติตักหนูจากภายในรังหนูโดยตรง ประสิทธิภาพสูงส่งจนน่าสะพรึงกลัว

เขาหิ้วกรงเดินแกว่งไปแกว่งมาจนถึงข้างกายถังเหมี่ยว จงใจทำให้หนูในกรงส่งเสียงร้อง “จี๊ด จี๊ด” ด้วยความตื่นตระหนก

“ไอหยา ข้าเพิ่งจับได้หนึ่งร้อยสิบสามตัว ครั้งนี้ยังแสดงฝีมือได้ไม่ดีนัก”

ถังเหมี่ยวที่กำลังไล่ล่าหนูขุดดินตัวหนึ่งที่ปราดเปรียวเป็นพิเศษจนไฟลุกโชน เมื่อได้ยินเช่นนั้นร่างกายก็แข็งทื่อ เขาก้มศีรษะลงมองกรงในมือที่บรรจุหนูได้เพียงหกสิบกว่าตัว เมื่อฟังเสียงของลู่หมิงอีกครั้ง โทสะก็พลันพุ่งปรี๊ดขึ้นมาในทันที

เสียงทักทายของเซียวอู่ดังแว่วมาอีกครั้ง “เหล่าถัง ลู่หมิง ฟ้ามืดแล้วไม่ปลอดภัย ถอยกันก่อนเถิด!”

ถังเหมี่ยวกัดฟันกรอด แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน สายตาจับจ้องไปยังหนูขุดดินที่อยู่เบื้องหน้าอย่างแน่วแน่ ออกแรงที่ฝ่าเท้า แล้ววิ่งไล่ตามไปอีกครั้ง

เซียวอู่มองดูท่าทางของถังเหมี่ยว ก็กุมขมับอย่างจนใจ เขาเข้าใจเพื่อนสมัยเด็กผู้นี้ของตนดีเกินไป พรสวรรค์สูงส่ง แต่ความหยิ่งทะนงกลับสูงยิ่งกว่า

“ช่างเถอะ รอเขาอีกสักครู่ก็แล้วกัน” เซียวอู่ส่ายหน้า เตรียมจะหาสถานที่นั่งลงปรับลมหายใจ เพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณเสียหน่อย

ในขณะนั้นเอง——

“ครืน!”

เสียงดังสนั่นกึกก้องแว่วมา! ทันใดนั้น พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของทุกคนก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

“เกิดอันใดขึ้น?” สีหน้าของเซียวอู่เปลี่ยนไป เขายืนขึ้นในทันที มองไปยังทิศทางที่เกิดการสั่นสะเทือน

เห็นเพียงคันนาแห่งหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลจากถังเหมี่ยว ดินโคลนก็ระเบิดพุ่งขึ้นด้านบนอย่างรุนแรง!

ท่ามกลางฝุ่นดินที่ปลิวว่อน ร่างสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้น——นั่นคือหนูขุดดินฉบับขยายใหญ่! ขนาดตัวใหญ่กว่าหนูขุดดินทั่วไปถึงหลายสิบเท่า เมื่อยืนขึ้นมีความสูงเกือบสองเมตร! ดวงตาส่องประกายสีแดงฉาน สี่ขากำยำล่ำสัน กรงเล็บที่ปลายเท้าด้านหน้ายิ่งทอประกายเย็นเยียบดั่งโลหะ แหลมคมไร้ที่เปรียบ!

“เป็นราชันหนูขุดดิน! สัตว์ประหลาดระดับเงิน!”

เซียวอู่อุทานด้วยความตกใจ! เขาคาดไม่ถึงว่าภายใต้แปลงทดลองแห่งนี้ จะมีสัตว์ตัวใหญ่ระดับนี้ซุกซ่อนอยู่! ดูจากขนาดตัวและกลิ่นอายนี้ อย่างน้อยก็ต้องอยู่ระดับเงินขั้นห้าขึ้นไป!

ราชันหนูขุดดินเห็นได้ชัดว่าถูกกระตุ้นโทสะจากการกระทำอันยิ่งใหญ่ในการจับหนูของพวกลู่หมิงทั้งสามคน ดวงตาสีแดงฉานของมันล็อกเป้าหมายไปยังถังเหมี่ยวที่อยู่ใกล้มันที่สุดในทันที มันชูขาหน้าที่มีกรงเล็บแหลมคมดั่งตะขอขึ้น ตบลงบนศีรษะของถังเหมี่ยวอย่างจัง!

ถังเหมี่ยวเพียงรู้สึกว่ามีแรงกดดันอันชวนให้หายใจไม่ออกพุ่งปะทะใบหน้า เงามืดแห่งความตายเข้าปกคลุมในทันที! แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นถึงอัจฉริยะระดับ SS การตอบสนองรวดเร็วยิ่งนัก แทบจะเป็นไปโดยสัญชาตญาณที่ระดมพลังวิญญาณที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดในร่างกาย กลางฝ่ามือปรากฏแสงสีฟ้าสว่างวาบ——

“ปืนวารีครามไร้ขอบเขต!”

ทว่า การเผาผลาญมาตลอดทั้งวันท้ายที่สุดก็มากเกินไป ปืนน้ำสายเล็กจ้อยที่สลัวรางพุ่งออกไปอย่างเร่งรีบ ปะทะเข้ากับกรงเล็บยักษ์ที่ตบลงมาอย่างจัง

“ปั้ก!”

ปืนน้ำพุ่งชนกรงเล็บยักษ์ เพียงแค่ทำให้การโจมตีอันหนักหน่วงและรุนแรงนั้นเบี่ยงเบนทิศทางไปเพียงเล็กน้อย กรงเล็บยักษ์ทะลวงผ่านเกลียวคลื่น ยังคงฟาดฟันลงมาที่ถังเหมี่ยวอย่างเหี้ยมโหด!

สีหน้าของถังเหมี่ยวซีดเผือดลงในทันที เขาที่พลังวิญญาณใกล้จะเหือดแห้ง ไม่อาจสร้างการป้องกันที่มีประสิทธิภาพได้อีกต่อไป!

ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนี้เอง! ลู่หมิงที่อยู่ห่างจากด้านหลังของถังเหมี่ยวไปไม่กี่เมตร ตระหนักถึงอันตรายได้ในวินาทีแรกที่ราชันหนูปรากฏตัว เขาแทบจะไม่มีเวลาได้คิดให้มากความ เร่งเร้าจิตสำนึกอย่างบ้าคลั่ง!

ข้างกายของถังเหมี่ยว ประตูมิติเปิดออกในพริบตา! มือของลู่หมิงพุ่งพรวดออกมาจากอีกด้านหนึ่งของประตู ใช้พละกำลังทั้งหมด ผลักลงบนร่างของถังเหมี่ยวอย่างแรง!

ถังเหมี่ยวถูกผลักอย่างกะทันหัน ทั้งร่างโซเซเซถลาล้มพับไปด้านข้าง หลบเลี่ยงกรงเล็บปลิดชีพนั้นไปได้อย่างหวุดหวิด!

“ครืน!”

กรงเล็บยักษ์ของราชันหนูเฉียดชายเสื้อของถังเหมี่ยวตกลงมา ฟาดลงบนพื้นดินอย่างแรง ดินโคลนสาดกระเด็น ทุบพื้นดินจนกลายเป็นหลุมลึกขนาดเท่าอ่างล้างหน้า!

ถังเหมี่ยวล้มลงกองกับพื้น เกลือกกลิ้งไปกับดินโคลนจนเต็มตัว วิญญาณยังไม่ทันสงบ แผ่นหลังก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบในพริบตา

เมื่อโจมตีพลาดเป้า ราชันหนูขุดดินก็ยิ่งเดือดดาล ดวงตาสีแดงฉานหันไปมองถังเหมี่ยวอีกครั้ง ยามนี้ถังเหมี่ยวล้มทรุดอยู่บนพื้น เห็นได้ชัดว่าไร้เรี่ยวแรงจะต่อสู้ หากโดนโจมตีอีกครั้ง คงต้องจบเห่เป็นแน่

“ทำอย่างไรดี?”

ยามนี้ สายตาของลู่หมิงกวาดผ่านมุมหนึ่งในคลังระบบของตน ไข่แฟลชสว่างวาบหลายฟองนั้น

เมื่อคืนวานที่บ้าน เขาที่เพิ่งได้รับไข่แฟลช ย่อมต้องทดสอบอานุภาพของสิ่งนี้ดูสักตั้งเป็นธรรมดา

ทว่า แม้จะเตรียมการป้องกันไว้ล่วงหน้า เขาสวมแว่นกันแดดไว้ก่อนแล้ว แต่เขาก็ยังคงประเมินผลลัพธ์ของไข่แฟลชนี้ต่ำเกินไป

ยามที่ไข่แฟลชระเบิดออก แสงสว่างจ้าดุจดวงอาทิตย์นับร้อยพันดวงปรากฏขึ้นพร้อมกัน ราวกับจะชำระล้างโลกทั้งใบให้กลายเป็นแสงสีขาวบริสุทธิ์...

จากนั้น... เขาก็ใช้เวลาถึงครึ่งชั่วยามเต็ม ๆ กว่าจะฟื้นฟูการมองเห็นกลับมาได้อย่างยากลำบาก

ลู่หมิงตัดสินใจเด็ดขาด ชูกรงที่เต็มไปด้วยหนูขุดดินในมือขึ้นสูง คำรามใส่ราชันหนูขุดดินร่างยักษ์ตัวนั้น

“เฮ้ย! เจ้าหนูอ้วนตัวเหม็น! มองมาทางนี้! ลูกหลานหนู ภรรยาหนูของเจ้า! ล้วนอยู่ที่ข้าที่นี่ทั้งหมด! เจ้าราชันหนูไร้น้ำยา!”

[ได้รับแต้มอารมณ์จากราชันหนูขุดดินเจอร์รี่ +345!]

ความสงสัยวาบขึ้นในหัวของลู่หมิงชั่วขณะ ‘เจอร์รี่? ระบบสามารถเก็บเกี่ยวแต้มอารมณ์จากสัตว์ประหลาดได้ด้วยหรือ?’ แต่เห็นได้ชัดว่ายามนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องนี้

เพราะดวงตาสีแดงฉานของราชันหนูขุดดิน ได้ล็อกเป้าหมายมาที่ลู่หมิงอย่างแน่วแน่ ราวกับเหล็กตีตรา! ความเกรี้ยวกราดและจิตสังหารในแววตานั้น แทบจะก่อตัวเป็นรูปร่าง!

“โฮก——!!!”

ราชันหนูแผดเสียงคำรามดังกึกก้องกังวาน ละทิ้งถังเหมี่ยวที่อยู่บนพื้น ร่างอันใหญ่โตหันขวับพุ่งเข้าหาลู่หมิงด้วยความปราดเปรียวที่ไม่สอดคล้องกับขนาดตัว

เซียวอู่วิ่งสุดกำลังพุ่งตรงมาทางนี้แล้ว แต่เขาอยู่ห่างเกินไป มองดูราชันหนูขุดดินขยับเข้าใกล้ลู่หมิงมากขึ้นทุกที

ถังเหมี่ยวเองก็ดิ้นรนพยายามจะลุกขึ้น ในดวงตาเต็มไปด้วยความร้อนรนและรู้สึกผิด หากไม่ใช่เพราะเขาดึงดันจะอวดเก่ง ลู่หมิงก็คงไม่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังเช่นนี้?

ทว่า ลู่หมิงกลับไม่ลุกลี้ลุกลนแม้แต่น้อย เขาหยิบแว่นกันแดดออกมาจากคลังสวมใส่ แล้วค่อย ๆ หยิบไข่แฟลชออกมาจากคลังหนึ่งฟอง

“จงเป็นประจักษ์พยานแห่งแสงทิวาเถิด”

ทันทีที่สิ้นเสียง!

เบื้องหน้าปากอันกว้างใหญ่ราวกับอ่างเลือดของราชันหนูขุดดิน ห่างจากดวงตาของมันไปไม่ถึงครึ่งเมตร ประตูมิติก็เปิดออกอย่างเงียบเชียบ!

มือข้างหนึ่งยื่นออกมาจากประตูรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ! ภายในมือ กำวัตถุทรงกลมฟองหนึ่งไว้อย่างน่าตกใจ

มือข้างนั้นปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย นิ้วทั้งห้ากำเข้าหากันอย่างแรง!

“วิ้ง————————!!!!”

ไม่มีเสียงระเบิดดังกึกก้องสะท้านฟ้าสะเทือนปฐพี มีเพียงเสียงวิ้งอันพิลึกพิลั่นสายหนึ่งเท่านั้น

จากนั้น...

ท้องฟ้าก็สว่างจ้า

ในชั่วพริบตานั้น เวลาคล้ายกับหยุดนิ่ง

ราชันหนูขุดดินที่อยู่ใกล้ที่สุดเป็นผู้รับเคราะห์ก่อนผู้ใด

ดวงตาสีแดงฉานของมัน ถูกแสงสว่างจ้าอันไร้ซึ่งลางบอกเหตุสาดส่องเข้าใส่ใบหน้าอย่างจัง!

“จี๊ดกรร——————!!!”

มันเพียงรู้สึกว่าเบื้องหน้ากลายเป็นสีขาวสว่างจ้าอันไร้ขอบเขตและเป็นนิรันดร์ มันสูญเสียทิศทางและความสมดุลไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับสัตว์ยักษ์ที่บ้าคลั่ง เริ่มทำการโจมตีทุกสรรพสิ่งรอบตัวโดยไม่เลือกหน้า! กรงเล็บยักษ์กวัดแกว่ง ไถคราดพื้นดินจนกลายเป็นร่องลึก ดินโคลนสาดกระเซ็น

[ได้รับแต้มอารมณ์จากราชันหนูขุดดินเจอร์รี่ +888!]

ถังเหมี่ยวที่อยู่ไกลออกไปอีกหน่อย แม้จะไม่ได้ถูกโจมตีโดยตรงเนื่องจากมุมและระยะห่าง แต่หางตาของเขา รวมถึงแสงสีขาวที่สาดส่องไปทั่วฟ้าดิน ก็ทำให้เขายกขีดจำกัดตนเองขึ้นในพริบตา

เขานั่งเหม่อลอยอยู่บนพื้น ศีรษะที่เพิ่งดิ้นรนเงยขึ้นมาแข็งค้างอยู่ที่นั่น ปากอ้าออกเล็กน้อย รูม่านตาเบิกกว้าง

“นี่คือสวรรค์หรือ?” ถังเหมี่ยวพึมพำกับตนเอง น้ำเสียงเลื่อนลอย

[ได้รับแต้มอารมณ์จากถังเหมี่ยว +666!]

แม้แต่เซียวอู่ที่อยู่ห่างออกไปไกลกว่า และกำลังวิ่งสุดกำลัง ก็ยังไม่อาจรอดพ้น

เขามองเห็นเพียงกลุ่มแสงที่ไม่อาจจ้องมองได้สว่างวาบขึ้นเบื้องหน้าอย่างฉับพลัน ทันใดนั้น ทัศนวิสัยของเขาก็เหลือเพียงสีขาวสว่างจ้าที่สุด

“เวร...เอ๊ย ผู้ใดโยนไข่แฟลช!”

เซียวอู่เพียงรู้สึกว่าเบื้องหน้าขาวโพลน จากนั้นก็มองไม่เห็นสิ่งใดอีกเลย

[ได้รับแต้มอารมณ์จากเซียวอู่ +555!]

ลู่หมิงหันหลังและหลับตาลงตั้งแต่ก่อนที่ไข่แฟลชจะระเบิดออก ยามนี้ เขากลายเป็นบุคคลเดียวในสถานที่แห่งนี้ที่มีการมองเห็นเป็นปกติ

ปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย อาศัยจังหวะที่ราชันหนูตกอยู่ในความสับสนอลหม่าน เขาก้าวเท้ายาว ๆ พุ่งไปข้างหน้า แบกถังเหมี่ยวที่ยังคงอยู่ในสภาวะวิญญาณหลุดออกจากร่างขึ้นบ่าราวกับแบกกระสอบป่าน จากนั้นก็สับขาโกยแน่บวิ่งหนีไปในทิศทางที่ห่างไกลจากราชันหนูอย่างบ้าคลั่ง

ยามนี้ บนกำแพงกั้นพลังงานบริเวณริมขอบแปลงทดลอง

“สิ่งใดกัน? ท้องฟ้าสว่างแล้ว!”

ทหารยามนายหนึ่งขยี้ตา ชี้นิ้วไปยังทิศทางของแปลงทดลองด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

หัวหน้าหน่วยที่อยู่ด้านข้างตบลงบนหมวกเกราะของเขาอย่างแรง “สว่างบ้าอันใดเล่า! รีบตามข้าไปดูเร็วเข้า! เร็ว!”

ไม่นานนัก กองกำลังทหารรักษาการณ์กำแพงเมืองก็รุดมาถึงสถานที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว และรู้สึกมึนงงกับภาพที่เห็นอยู่เบื้องหน้าเล็กน้อย

ราชันหนูขุดดินระดับเงินตัวหนึ่งที่เลือดไหลออกตาทั้งสองข้างและกำลังโจมตีสะเปะสะปะอยู่กับที่ เด็กหนุ่มผู้มีสีหน้าเลื่อนลอยแววตาเหม่อลอยหนึ่งคน และร่างของคนที่กำลังแบกคนอีกคนหนึ่งอยู่ข้างกาย กำลังโบกไม้โบกมือให้พวกเขาอย่างสุดกำลัง ส่วนแสงสีขาวที่ทำให้ฟ้าดินแปรเปลี่ยนสีนั้นได้จางหายไปแล้ว

“เป็นราชันหนูขุดดิน! มันเหมือนจะตาบอดไปแล้ว?” เหล่าทหารมากประสบการณ์ ประเมินสถานการณ์ได้ในทันที

“จัดการมันซะ! อย่าให้มันทำร้ายเด็กสามคนนั้นได้!”

ราชันหนูขุดดินที่สูญเสียการมองเห็น เมื่ออยู่ต่อหน้าทหารยามที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ย่อมไม่อาจเป็นภัยคุกคามได้เลยแม้แต่น้อย ภายใต้การโจมตีอันแม่นยำและรุนแรงระลอกหนึ่ง ราชันหนูผู้โชคร้ายตัวนี้ก็ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความไม่ยินยอม ล้มตึงลงกับพื้นอย่างแรง สิ้นลมหายใจไปอย่างรวดเร็ว

ก่อนตาย ในจิตสำนึกที่ยังคงหลงเหลืออยู่ของมัน ดูเหมือนจะยังคงดังก้องไปด้วยแสงสว่างอันน่าตายนั้น...

[ได้รับแต้มอารมณ์จากราชันหนูขุดดินเจอร์รี่ +999]

วิกฤตคลี่คลาย

ลู่หมิงวางถังเหมี่ยวที่มีใบหน้ามึนงงลง เซียวอู่ก็เดินเข้ามาโดยมีทหารยามช่วยพยุง ทั้งสามคนนอกจากจะดูทุลักทุเลไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสอันใด หัวหน้าหน่วยทหารยามสอบถามสถานการณ์เล็กน้อย และแสดงความขอบคุณต่อทั้งสามคน

——

สมาคมนักผจญภัย สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

พี่สาวหลี่เหวินเหวินมองพิจารณาลู่หมิงที่ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าเคาน์เตอร์อีกครั้ง รอยยิ้มระดับมืออาชีพบนใบหน้าดูจริงใจขึ้นกว่าครั้งก่อนไม่น้อย

“คุณชายลู่หมิง รางวัลภารกิจของท่านได้ถูกชำระเสร็จสิ้นแล้ว”

หลี่เหวินเหวินน้ำเสียงอ่อนหวาน “ท่านจับหนูขุดดินได้ทั้งหมด 113 ตัว ตัวละ 500 เหรียญพันธมิตร รวมเป็น 56,500 เหรียญพันธมิตร คะแนนนักผจญภัย 113 คะแนน”

ลู่หมิงพยักหน้า เรื่องนี้อยู่ในความคาดหมายของเขา

“นอกจากนี้” หลี่เหวินเหวินชะงักไปเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งแย้มกว้าง “เนื่องจากท่านได้ช่วยเหลือทางกองทัพกำจัดราชันหนูขุดดิน ปกป้องความปลอดภัยของแปลงทดลองและความสงบเรียบร้อยของพื้นที่ใกล้เคียง ทางกองทัพจึงมีคำสั่งพิเศษ มอบเงินรางวัลพิเศษก้อนหนึ่งให้แก่ท่าน”

นางหันหน้าต่างระบบไปทางลู่หมิง บนนั้นแสดงตัวเลขชุดหนึ่ง

ลู่หมิงเพ่งมอง ดวงตาเบิกกว้างในพริบตา ปากอ้าออกอย่างควบคุมไม่ได้

“ท่า...เท่าไหร่นะ?!” น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป แทบจะหลุดเสียงหลง “100,000 หรือ?!”

หลี่เหวินเหวินพยักหน้า “โอนเข้าบัญชีที่ท่านผูกไว้พร้อมกับรางวัลภารกิจของท่านแล้ว โปรดตรวจสอบด้วยนะเจ้าคะ”

หยาดน้ำตาไหลรินลงมาจากมุมปากของลู่หมิงอย่างไม่รักดี

156,500 หยวน! เงินก้อนโต! ลาภลอยหล่นทับ!

เขาราวกับมองเห็นโอสถพลังวิญญาณระดับต้นกำลังกวักมือเรียกเขา มองเห็นป้ายชื่อร้านยาตระกูลลู่ส่องประกายระยิบระยับอยู่ท่ามกลางแสงแดด!

ก่อนออกจากสมาคม ลู่หมิงรีบวิ่งไปที่ร้านขายวัสดุใกล้เคียงเป็นอันดับแรก ซื้อแกนสัตว์อสูรระดับทองแดงคุณภาพดีมาสามชิ้นอย่างใจป้ำ เงินที่เพิ่งได้มาก็หมดเกลี้ยงไปในพริบตา ทำเอาลู่หมิงปวดใจจนตัวสั่น แต่เมื่อนึกถึงผลตอบแทนที่กำลังจะได้รับ ก็กลับมายิ้มแย้มแจ่มใสในทันที

ขณะที่เขากำลังเตรียมตัวกลับบ้านเพื่อเริ่มปรุงยา เสียงที่ดูขัดเขินเล็กน้อยก็ดังมาจากด้านหลังของเขา

“ลู่หมิง... เดี๋ยวก่อน”

ลู่หมิงชะงักฝีเท้า หันกลับไปมอง เป็นถังเหมี่ยว ความเย่อหยิ่งบนใบหน้าของเขาจางหายไปไม่น้อย

เซียวอู่ยืนอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย ยิ้มให้ลู่หมิง โบกไม้โบกมือ เป็นเชิงบอกว่าตนขอตัวไปก่อน

ลู่หมิงมองไปทางถังเหมี่ยว “มีอันใดหรือคุณหนูถัง? สู้ข้าไม่ได้เลยมาขอยอมแพ้รึ?”

ถังเหมี่ยวไม่ต่อปากต่อคำกับเขา เขานึกย้อนไปถึงเหตุการณ์อันน่าระทึกใจในแปลงทดลองเมื่อไม่กี่ชั่วยามก่อน

“ตอนนั้นเจ้า...”

น้ำเสียงของถังเหมี่ยวสั่นเครือเล็กน้อย “เหตุใดถึงต้องช่วยข้า? ทั้งที่เจ้าหนีไปก่อนคนเดียวก็ได้แท้ ๆ...”

เขาพูดไม่จบ แต่ความหมายก็ชัดเจนยิ่งนัก ในสถานการณ์เช่นนั้น การตัดสินใจของลู่หมิง แทบจะนำพาตนเองไปสู่ความตาย และพวกเขาก็เพิ่งรู้จักกันได้เพียงสองสัปดาห์กว่า ๆ เวลาส่วนใหญ่ยังตกอยู่ในสภาวะเป็นศัตรูกันอีกด้วย

เมื่อลู่หมิงฟังจบ ความกวนประสาทบนใบหน้าก็ลดทอนลงไปบ้าง

“จะมีเหตุผลอะไรมากมายกันเล่า”

ลู่หมิงยักไหล่ น้ำเสียงตามสบาย “ตอนนั้นข้าแค่เห็นหนูยักษ์ตัวนั้นกำลังจะตบเจ้า เจ้าก็เอาแต่ทำหน้าตาตื่นตระหนกขยับตัวไม่ได้ หากไม่ช่วยเจ้าไว้สักครา เจ้าจะไม่จบเห่หรือ?”

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง เอ่ยต่อไปว่า “เจ้าถูกข้ายั่วโมโหถึงได้บุกเข้าไปจับหนูเสียลึก ข้าจะทนดูเจ้าเดือดร้อนเพราะถูกข้าลากเข้าไปเกี่ยวได้อย่างไรกัน?”

กล่าวจบ เขาก็โบกมือ หันกายเตรียมจะจากไป “เอาล่ะ เลิกทำตัวดัดจริตได้แล้ว”

ถังเหมี่ยวยืนอยู่กับที่ มองดูแผ่นหลังของลู่หมิง ริมฝีปากของเขาสั่นระริกเล็กน้อย พึมพำออกมาย่างคลุมเครือคำหนึ่งว่า

“ขอบ...ใจ”

ทว่า ทันทีที่เขากล่าวจบ ลู่หมิงที่เดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว กลับราวกับมีหูงอกอยู่ด้านหลัง หันขวับกลับมา ใบหน้าที่ประดับด้วยรอยยิ้มกวนประสาทก็เข้ามาใกล้ตรงหน้าถังเหมี่ยวในพริบตา

“เมื่อครู่นี้เจ้าว่าอย่างไรนะ?”

ดวงตาของลู่หมิงเป็นประกาย “เจ้ากล่าวขอบใจข้าแล้วใช่หรือไม่?”

ถังเหมี่ยวสะดุ้งตกใจ ถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ “เป็นไปได้อย่างไร! ข้าไม่ได้พูดอะไรสักหน่อย!”

“โอ้? จริงหรือ?”

รอยยิ้มบนใบหน้าของลู่หมิงยิ่งเบิกบาน ล้วงยันต์หยกสื่อสารของตนออกมาจากกระเป๋ากางเกงอย่างเชื่องช้า จากนั้นก็ปรับระดับเสียงให้ดังที่สุด วินาทีต่อมา...

“ขอบ...ใจ”

เป็นเสียงพึมพำอันคลุมเครือเมื่อครู่นี้ของถังเหมี่ยวจริง ๆ!

ถังเหมี่ยว “???”

เขาหันขวับกลับมา เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ทั้งร่างราวกับถูกสายฟ้าฟาด!

ไอ้สารเลวนี่! เขาเปิดบันทึกเสียงตั้งแต่เมื่อใดกัน?! เขาคาดเดาไว้ล่วงหน้าแล้วหรือว่าข้าจะกล่าวขอบคุณ?!

ลู่หมิงชื่นชมสีหน้าอันหลากหลายของถังเหมี่ยวอย่างพึงพอใจ กล่าวด้วยน้ำเสียงเมตตาราวกับบิดาแก่ชราว่า

“เด็กดี ไม่ต้องขอบใจหรอก”

กล่าวจบ เขาก็หัวเราะร่า หันกายก้าวเดินจากไปอย่างไม่เห็นหัวผู้ใด

ถังเหมี่ยวยืนอยู่กับที่ สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านเส้นผมอันยุ่งเหยิงและเรือนร่างที่แข็งทื่อราวก้อนหินของเขา

“มารดาเจ้าสิบัดซบ (พืชชนิดหนึ่ง)!”

[ได้รับแต้มอารมณ์จากถังเหมี่ยว +666]

[จบตอน]