ตอนที่ 5 การสอบประจำเดือน

ตอนที่ 5 การสอบประจำเดือน

ตั้งแต่การทดสอบภาคปฏิบัติอันน่าตื่นตะลึงเมื่อวาน ลู่หมิงในโรงเรียนมัธยมสี่หรงเฉิง ก็กลายเป็นบุคคลระดับตำนานไปแล้ว

“เฮ้ ดูตรงนั้นสิ... ใช่เขาหรือไม่”

“ใช่ ใช่ ใช่! คนนั้นแหละ! ‘จีจีเป้า’ คนนั้น!”

“เวรเอ๊ย ตัวจริง! ดูหล่อเหลาเอาการ หล่อเหมือนเหล่าผู้อ่านเลย ไฉนถึงลงมือได้อำมหิตเพียงนั้น”

“ชู่ว! เบาเสียงหน่อย! ระวังเขาจะประทานให้เจ้าสักทีหนึ่ง!”

ในยุทธภพ ตำนานเกี่ยวกับ “จีจีเป้า” ได้แพร่สะพัดไปนานแล้ว

ต่อเรื่องนี้ ลู่หมิงแสดงความเห็นว่า: ข่าวลือก็คือข่าวลือ ทุกคนมีความสุขก็พอแล้ว เสียงอันไพเราะของแต้มอารมณ์ที่โอนเข้าบัญชีต่างหาก ถึงจะเป็นความสุขที่แท้จริง

ทว่า ในใจของลู่หมิงกลับซ่อนความวิตกกังวลไว้หลายส่วน

เริ่มต้นช้าเกินไป

เพื่อนนักเรียนที่อ่อนแอที่สุดในห้อง ผ่านการบำเพ็ญอย่างเป็นระบบมาปีกว่า ระดับขั้นก็มั่นคงเหนือกว่าระดับทองแดงขั้นหกแล้ว อย่างอัจฉริยะเช่นเซียวอู่ ถังเหมี่ยว ยิ่งทะลวงผ่านระดับเงินไปแล้ว และเริ่มก้าวสู่ระดับที่สูงขึ้นไปอีก

ส่วนเขา ลู่หมิง เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น

การบำเพ็ญตามปกติหรือ แม้เขาจะบำเพ็ญตลอด 24 ชั่วโมงโดยไม่หลับไม่นอน การจะไล่ตามความคืบหน้าของผู้อื่นให้ทัน ย่อมเป็นเพียงการฝันกลางวันอย่างไม่ต้องสงสัย

ไม่ต้องพูดถึงการสอบเกาเข่าที่ตัดสินชะตาชีวิตในอีกเจ็ดเดือนข้างหน้า ลำพังแค่การสอบปลายภาคในอีกสองเดือนข้างหน้า ก็พอจะทำให้เขากระอักเลือดได้แล้ว

ในเวลานี้ อาจารย์ประจำชั้นเฉินลี่ซินหอบเอกสารปึกหนา เดินขึ้นมาบนโพเดียม

“อะแฮ่ม นักเรียนทุกคน เงียบหน่อย” อาจารย์เฉินกระแอมล้างคอ ทั่วทั้งห้องเรียนก็เงียบกริบลงในพริบตา

ลู่หมิงใจหายวาบ เกิดลางร้ายขึ้นมาในใจ

“มีเรื่องจะบอกทุกคน” อาจารย์เฉินดันแว่นตา สายตาหลังเลนส์กวาดมองไปทั่วห้อง “พรุ่งนี้ เราจะมีการสอบประจำเดือนวิชาภาคทฤษฎี ขอให้ทุกคนให้ความสำคัญด้วยนะ”

“อ๊า～～～”

“มาอีกแล้ว!”

“อาจารย์ ข้าปวดท้อง พรุ่งนี้อาจจะมาไม่ได้……”

เสียงโอดครวญดังระงมขึ้นทั่วห้องเรียนในพริบตา

รอยยิ้มของอาจารย์เฉินไม่แปรเปลี่ยน รอจนเสียงบ่นเบาลง จึงค่อย ๆ เอ่ยเสริมอย่างเนิบนาบ: “ข้ารู้ว่าทุกคนทุ่มเทจิตใจให้กับการบำเพ็ญ รู้สึกว่าวิชาทฤษฎีน่าเบื่อหน่าย แต่ทว่า นักเรียนทุกคน ความรู้ภาคทฤษฎีก็สำคัญเช่นกัน! การเข้าใจสัญชาตญาณของสัตว์ประหลาด ถึงจะชิงความได้เปรียบในการต่อสู้ได้ การคุ้นเคยกับการกระจายตัวและประวัติศาสตร์ของรอยแยกมิติ ถึงจะปกป้องโลกของเราได้ดียิ่งขึ้น การยึดกุมหลักการทำงานของพลังพิเศษ ถึงจะบำเพ็ญและใช้งานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น!”

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของนักเรียนหลายคนที่แสดงออกถึงความทุกข์ทรมานอย่างชัดเจน แล้วจึงทิ้งระเบิดลูกใหญ่ลงมา:

“อีกทั้ง ตามกฎของโรงเรียน หากสอบภาคทฤษฎีไม่ผ่าน จะถูกลดชั้นเรียนนะ จากห้อง A ลดไปห้อง B หรือแม้แต่ห้อง C ล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น”

“ไม่～!”

สำหรับลู่หมิงแล้ว... นี่ไม่ใช่ฟ้าถล่ม แต่นี่คือฟ้าฟาดใส่หน้าตรง ๆ!

การสอบภาคทฤษฎีของห้องพลังพิเศษ กับสิ่งที่เขาเคยเรียนในห้องธรรมดามาก่อน มันคนละแนวคิดกันโดยสิ้นเชิง!

ลู่หมิงรู้สึกได้ว่าหัวของตนเองเริ่มปวดตุบ ๆ แล้ว เพิ่งข้ามมิติมาได้สองวันครึ่ง เขายังไม่ได้เปิดตำราดูเลยสักกี่ครั้ง

ขณะที่ทั่วทั้งห้องเรียนถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศอันหดหู่และสิ้นหวัง เสียงที่แฝงไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่าอย่างชัดเจน ก็ดังขึ้นอย่างไม่ถูกเวลา:

“ชิ ก็แค่การสอบภาคทฤษฎีครั้งหนึ่ง ถึงกับต้องทอดถอนใจเลยหรือ”

ลู่หมิงไม่ต้องหันกลับไปมอง ฟังแค่น้ำเสียงที่ราวกับผู้ที่นั่งอยู่ตรงนี้ล้วนเป็นขยะ ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นสหายถังซานสุ่ยที่รักษาแผลหายแล้วกลับมา

ถังเหมี่ยวนั่งอยู่บนที่นั่งของตนเอง แผ่นหลังยืดตรง สายตากวาดมองเพื่อนนักเรียนที่กำลังทอดถอนใจอย่างสงบ มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยแห่งความภาคภูมิใจในแบบฉบับของเด็กเรียน

ลู่หมิงกลอกตา แผนการหนึ่งผุดขึ้นในหัว

“โอ้ แม่นางถังยังเป็นเด็กเรียนด้วยหรือ”

[แต้มอารมณ์จากถังเหมี่ยว +55]

กล้ามเนื้อบนใบหน้าของถังเหมี่ยวกระตุกเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

เขาสูดหายใจเข้าลึก รักษาสีหน้าให้ดูราบเรียบดุจสายลมเมฆาบางเบา มุมปากยังคงยกยิ้มอย่างหยิ่งผยอง:

“การสอบภาคทฤษฎีแค่นี้ คะแนนเต็มย่อมไม่ใช่ปัญหา” น้ำเสียงราบเรียบ ทว่าวางมาดได้อย่างแนบเนียน

เวลานี้ดวงตาของลู่หมิงทอประกายวาบ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็เหมือนสุนัขจิ้งจอกที่ค้นพบเหยื่ออันโอชะ

——

วันสอบประจำเดือน

ห้องสอบเงียบสงัด มีเพียงเสียงปลายปากกาขีดเขียนลงบนกระดาษดังสวบสาบ

อาจารย์เฉินเอามือไพล่หลังเดินช้า ๆ ไปรอบห้องเรียน สายตาเฉียบคม: “ตั้งใจตอบคำถามกันทุกคน ห้ามกระซิบกระซาบ ห้ามมองซ้ายมองขวา”

ลู่หมิงนั่งอยู่กับที่ เบื้องหน้ากางกระดาษข้อสอบที่โชยกลิ่นหมึกพิมพ์

เขาหยิบปากกาขึ้นมา สูดหายใจเข้าลึก มองไปที่กระดาษข้อสอบ พลันตกอยู่ในภวังค์ความคิด

“……”

ลู่หมิงวางปากกาลงอย่างเงียบ ๆ

“นี่มันภาษาจีนล้วน ๆ เลยนี่! ไฉนพอเอามาต่อกัน แล้วถึงอ่านไม่ออกเสียได้”

ทว่า เขาย่อมมีแผนการอันแยบยลของตนเอง ภายภาคหน้าเขาย่อมต้องเสริมการเรียนรู้ภาคทฤษฎี แต่ในตอนนี้เพื่อแก้ปัญหาเฉพาะหน้า คงต้องใช้วิธีการต่ำช้าสักหน่อยแล้ว

ลู่หมิงเงี่ยหูฟัง รอจนกระทั่งมีเสียงพลิกกระดาษข้อสอบดังมาจากถังเหมี่ยวที่อยู่ข้าง ๆ เขาก็ขยับความคิดเล็กน้อย

ที่ด้านในกล่องดินสอของเขา ประตูมิติทรงกลมขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 10 เซนติเมตรพอดี ขอบประตูเรืองแสงจาง ๆ จนแทบมองไม่เห็น ได้เปิดออกอย่างเงียบเชียบ

และอีกปลายทางของประตู ก็เปิดออกอย่างเงียบ ๆ ที่ใต้โต๊ะของถังเหมี่ยว ทำให้ลู่หมิงสามารถมองเห็นด้านหลังกระดาษข้อสอบของถังเหมี่ยวได้โดยตรง

“สมบูรณ์แบบ” ลู่หมิงชื่นชมตนเองในใจ

ชั่วพริบตาเดียว ลู่หมิงก็ตวัดปากกาอย่างรวดเร็ว ช่องว่างบนกระดาษข้อสอบถูกเติมเต็มอย่างฉับไว ประสิทธิภาพและความมั่นใจนั้น ราวกับว่าคนที่เหม่อมองกระดาษข้อสอบเมื่อครู่ไม่ใช่เขา

ถังเหมี่ยวเขียนไปเขียนมา จู่ ๆ ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ความรู้สึกคล้ายถูกสิ่งใดแอบมองแผ่ซ่านมาจาง ๆ ทำให้ในใจเขารู้สึกขนลุกพิกล

“แปลกจริง...” ถังเหมี่ยวพึมพำกับตนเอง “ไฉนถึงรู้สึก... เหมือนโดนผีอำ”

เขาสะบัดหัว ทิ้งความรู้สึกผิดปกติอันไร้สาเหตุนี้ไปไว้ด้านหลัง แล้วก้มหน้าทำข้อสอบต่อ ต้องเป็นเพราะช่วงนี้บำเพ็ญเพียรจนเหนื่อยเกินไป หรือไม่ก็ถูกเจ้าสารเลวลู่หมิงนั่นกวนประสาทจนเกิดภาพหลอนแน่!

อีกด้านหนึ่ง ลู่หมิงได้ทำภารกิจการลอกข้อสอบด้านหน้าเสร็จสิ้นแล้ว จากนั้นก็รอให้ถังเหมี่ยวพลิกหน้ากระดาษเพื่อยืมดูอีกครั้ง

รอจนกระทั่งเสียงกริ่งหมดเวลาสอบดังขึ้น ลู่หมิงวางปากกาลง มองดูกระดาษข้อสอบที่เขียนจนเต็มแน่น แล้วถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

“สำเร็จลุล่วง!” เขาแอบดีใจในใจ

ทว่า ลู่หมิงลูบคางแล้วครุ่นคิดเล็กน้อย

“ลอกเอาคะแนนเต็มตรง ๆ ดูเหมือนจะปลอมเกินไปหน่อยกระมัง แก้คำตอบปรนัยสักสองข้อก็แล้วกัน”

เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วส่งกระดาษข้อสอบ

——

ผลคะแนนออกเร็วมาก ประสิทธิภาพสูงจนน่าตกใจ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น อาจารย์เฉินลี่ซินก็หอบกระดาษข้อสอบที่ตรวจเสร็จแล้วปึกหนึ่ง เดินเข้ามาในห้องเรียนด้วยใบหน้ายิ้มแย้มเบิกบาน

“นักเรียนทุกคน ผลสอบประจำเดือนวิชาภาคทฤษฎีครั้งนี้ออกมาแล้ว”

อาจารย์เฉินยืนอยู่บนโพเดียม ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่น “โดยรวมแล้ว ทุกคนทำได้ดีมาก! ข้ารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะบอกทุกคนว่า——การสอบครั้งนี้ นักเรียนทุกคนในห้อง สอบผ่านทั้งหมด! ไม่มีผู้ใดต้องกังวลเรื่องการถูกลดชั้นเรียน!”

“เย่——!!”

“ดีเยี่ยมไปเลย!”

“อาจารย์เฉินจงเจริญ!”

“ฟู่... ตกใจแทบแย่...”

ทั่วทั้งห้องเรียนระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีและเสียงถอนหายใจด้วยความโล่งอก บรรยากาศอันตึงเครียดมาตลอดทั้งวันถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้น แม้แต่เซียวอู่ก็ยังถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด มุมปากที่เม้มแน่นคลายออก

ลู่หมิงก็ตบหน้าอกตนเอง ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกเช่นกัน

“ต่อไป ข้าจะประกาศคะแนนของทุกคน นักเรียนที่ถูกเรียกชื่อให้ขึ้นมารับกระดาษข้อสอบ” อาจารย์เฉินเปิดสมุดคะแนน

“เฉินต้าลี่ 227 คะแนน”

“เซียวอู่ 180 คะแนน”

เซียวอู่เดินขึ้นไปรับกระดาษข้อสอบด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยน สอบผ่านก็เยี่ยมแล้ว มากกว่านี้ก็เปล่าประโยชน์ ท้ายที่สุดพละกำลังส่วนใหญ่ของเขาก็ทุ่มเทให้กับการฝึกฝนการต่อสู้จริง

……

คะแนนถูกประกาศไปทีละคน มีทั้งคนดีใจและคนเสียใจ แต่โดยรวมแล้วล้วนอยู่เหนือเกณฑ์มาตรฐาน

“ถังเหมี่ยว 298 คะแนน”

“จิ๊” ถังเหมี่ยวได้ยินคะแนน ก็อดไม่ได้ที่จะจิ๊ปากเบา ๆ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

298 คะแนน ห่างจากคะแนนเต็มเพียง 2 คะแนน การสอบครั้งนี้ ความรู้สึกถูกแอบมองที่ตามติดเป็นเงาตามตัวนั้น ทำให้เขาไม่สามารถรวบรวมสมาธิได้อย่างเต็มที่มาโดยตลอด ตอนตรวจสอบครั้งสุดท้ายก็ยังจิตใจไม่สงบ ผลลัพธ์ก็คือเกิดข้อผิดพลาดเล็กน้อยจริง ๆ

เขาลุกขึ้นยืน ใบหน้ากลับมาเย่อหยิ่งดั่งอัจฉริยะอีกครั้ง เดินช้า ๆ ไปที่โพเดียม ปากยังคงพึมพำกับตนเองเสียงเบา: “ครั้งนี้ข้าทำได้ไม่ดีนัก”

นักเรียนด้านล่างโพเดียม: “……”

สายตานับไม่ถ้วนพุ่งเป้าไปที่เขาในพริบตา แววตาเต็มไปด้วยคำว่า “เจ้ายังจะเสแสร้งได้มากกว่านี้อีกหรือไม่”

ถังเหมี่ยวเพลิดเพลินกับสายตาอิจฉาริษยาของฝูงชน รับกระดาษข้อสอบของตนเองกลับมา

“สุดท้าย” อาจารย์เฉินปิดสมุดคะแนน ดันแว่นตา

“ลู่หมิง”

ทั่วทั้งห้องเรียนเงียบกริบลงในพริบตา สายตาทุกคู่หันขวับไปมองลู่หมิงพร้อมกัน ทุกคนต่างอยากรู้ว่า นักเรียนย้ายห้องที่สร้างชื่อเสียงกระฉ่อนจากการต่อสู้เพียงครั้งเดียวผู้นี้ จะสอบวิชาการได้คะแนนเท่าใด จะเป็นรั้งท้ายของห้องหรือไม่

อาจารย์เฉินสูดหายใจเข้าลึก อ่านด้วยน้ำเสียงอันชัดเจนกังวาน:

“ลู่หมิง——300 คะแนน”

“……”

เงียบสงัด

ความสงบนิ่งที่ถังเหมี่ยวจงใจรักษาไว้บนใบหน้า แข็งค้างในพริบตา จากนั้นก็แตกสลายลงทีละนิ้ว เขาหันขวับไปมอง จ้องเขม็งไปที่ลู่หมิง แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ลู่หมิงเองก็งุนงงไปเหมือนกัน

เขานั่งอยู่บนที่นั่ง สมองหมุนจี๋:

“300 คะแนน ไม่จริงน่า หรือว่าข้าดันไปแก้ข้อที่ถังเหมี่ยวตอบผิดให้ถูกพอดี นี่มันโชคชะตาฝืนสวรรค์อันใดกัน! หากเอาไปใช้ตอนสุ่มรางวัลจะดีเพียงใด อ๊ากกก!”

หลังจากงุนงงอยู่ชั่วครู่ ลู่หมิงก็ทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างรวดเร็ว——โชค ย่อมเป็นส่วนหนึ่งของพลังอำนาจ!

ภายใต้การอบรมสั่งสอนด้วยวาจาและการกระทำของบิดาลู่ปินมาหลายปี ลู่หมิงได้ฝึกฝนความหน้าหนาประดุจภูเขาไท่ซานถล่มอยู่เบื้องหน้าแต่สีหน้าไม่เปลี่ยนมานานแล้ว

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปยังโพเดียมด้วยท่าทีผ่อนคลาย

ขณะที่เดินผ่านถังเหมี่ยวที่ยืนนิ่งเป็นไก่ไม้ ฝีเท้าของลู่หมิงก็หยุดชะงักเล็กน้อย

เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย เลียนแบบน้ำเสียงและท่าทางวางมาดของถังเหมี่ยวเมื่อครู่ เอ่ยเสียงทุ้มต่ำ:

“อะแฮ่ม ครั้งนี้ข้าทำได้ไม่ดีนัก”

[แต้มอารมณ์จากถังเหมี่ยว +777!!!]

ถังเหมี่ยวราวกับถูกสายฟ้าฟาด กำกระดาษข้อสอบแน่น ข้อนิ้วบีบจนซีดขาว เขารู้สึกเพียงว่าลู่หมิงผู้นี้ต้องเป็นดาวหายนะที่สวรรค์ส่งมาเกิดเพื่อกำราบเขาเป็นแน่! ดวงชะตาชงกัน! ธาตุทั้งห้าขัดแย้ง! พบเจอเขาทีไรก็ไม่มีเรื่องดีเลยสักครั้ง!

ลู่หมิงกลับเมินเฉยต่อสายตาที่แทบจะพ่นไฟของถังเหมี่ยว รับกระดาษข้อสอบคะแนนเต็มของตนเองมาด้วยอารมณ์เบิกบาน

ตอนเดินกลับ ลู่หมิงก็ไม่ได้เลือกเส้นทางที่สั้นที่สุดเพื่อกลับไปที่นั่งโดยตรง

แต่กลับถือกระดาษข้อสอบคะแนนเต็มแผ่นนั้น จงใจเดินอ้อมวงใหญ่

เขาเดินทอดน่องไปตามทางเดินในห้องเรียนอย่างเนิบนาบ เพื่อให้แน่ใจว่านักเรียนทุกคนจะมองเห็นตัวเลข “300” อันบาดตาบนกระดาษข้อสอบได้อย่างชัดเจน

“ความไร้เทียมทานช่าง～～ช่างเงียบเหงาเสียนี่กระไร～～”

“ความไร้เทียมทานช่าง～～ช่างอ้างว้างเสียนี่กระไร～～”

เมื่อกลับมาถึงข้างกายถังเหมี่ยว เขาก็ถอนหายใจ ใช้คำพูดในเชิงโอ้อวดอย่างถ่อมตน:

“เฮ้อ ที่ข้าสอบได้ 300 คะแนน ไม่ใช่เพราะพลังอำนาจของข้ามีเพียง 300 คะแนน...”

เขาหยุดชะงัก สายตาตกลงบนกระหม่อมของถังเหมี่ยวที่แทบจะมีควันลอยกรุ่นออกมา ยิ้มบาง ๆ :

“แต่เป็นเพราะ คะแนนเต็ม มีเพียง 300 คะแนนต่างหาก”

[แต้มอารมณ์จากถังเหมี่ยว +444]

[แต้มอารมณ์จากเซียวอู่ +111]

[แต้มอารมณ์จากเฉินต้าลี่ +66]

……

เสียงแจ้งเตือนของระบบดุจดั่งบทเพลงที่ไพเราะที่สุด บรรเลงอย่างร่าเริงในห้วงสมองของลู่หมิง

“อะแฮ่ม เพื่อแต้มอารมณ์แล้ว ข้าต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมาก ข้าไม่ใช่คนไร้ยางอายเช่นนั้นเสียหน่อย ระบบเข้าใจข้าผิดแล้ว”

หากระบบมีความรู้สึก ในเวลานี้คงต้องส่งเสียงรังเกียจใส่ลู่หมิงอย่างแน่นอน:

“ถุย”

[จบตอน]