บทที่ 8 อ้อมกอดของแม่

บทที่ 8 อ้อมกอดของแม่

“ฮัลโหล คุณคือคุณเฉิงใช่ไหมครับ?”

เมื่อสายโทรเข้ามา ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่พูดสำเนียงท้องถิ่นก็ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงเป็นมิตรอย่างยิ่ง

เฉิงหมิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว

“ผมเฉิงหมิงครับ ไม่ทราบว่าคุณคือ?”

“ฮ่า ๆ ๆ โชคดีที่ไม่ได้โทรผิดคน! ผมคือจ้าวเผิง ผู้อำนวยการสำนักงานสิ่งแวดล้อมของตำบลครับ โรงงานกระดาษที่คุณร้องเรียน อยู่บนเขาแถวหมู่บ้านหลิวซิงใช่ไหมครับ? ผู้แทนตามกฎหมายชื่อเสิ่นเจียง ใช่หรือเปล่า?”

ผอ.จ้าวรีบเข้าเรื่องทันที ไม่มีอ้อมค้อมแม้แต่น้อย

เฉิงหมิงชอบความรู้สึกแบบนี้

ดูท่าการขอความช่วยเหลือจากผอ.สื่อ

จะเป็นตัวเลือกที่ถูกต้องจริง ๆ

“ใช่ครับ ถูกต้องแล้ว” เฉิงหมิงตอบ

“งั้นเอาแบบนี้นะครับ! คุณรีบเพิ่มวีแชตผมมาเลย แล้วส่งหลักฐานที่ถ่ายไว้มาให้ผม รวมถึงที่อยู่โดยละเอียดด้วย! ก่อนวันพรุ่งนี้ ผมจะส่งคนไปจัดการ จากนั้นค่อยดูสถานการณ์แล้วดำเนินการต่อ คุณคิดว่าอย่างไรครับ?”

ผอ.จ้าวเช็ดเม็ดเหงื่อบนหน้าผาก

เมื่อครู่เพราะเรื่องนี้ เขาตกใจจนรีบลุกจากเตียงทันที แม้แต่งีบกลางวันก็ไม่กล้านอนแล้ว รีบให้ลูกน้องตรวจสอบข้อมูลทันที

พอดีว่าในหมู่บ้านหลิวซิงมีโรงงานกระดาษอยู่เพียงแห่งเดียว เขาถึงล็อกเป้าหมายได้รวดเร็วขนาดนี้

“ได้ครับ รบกวนด้วยนะครับ ผอ.จ้าว ก่อนคนของคุณจะมา โทรหาผมก่อนได้ครับ ผมจะพาพวกคุณไปเอง” เฉิงหมิงพูดด้วยรอยยิ้ม

“ได้ ๆ ๆ! ไม่ต้องขอบคุณหรอกครับ เรื่องพวกนี้ล้วนเป็นหน้าที่ของพวกเราอยู่แล้ว! อีกอย่าง เพื่อนของผอ.สื่อ ก็ย่อมเป็นเพื่อนของผมจ้าวเผิงเหมือนกัน! ถ้าคุณมีเรื่องอะไรอีก ติดต่อผมได้ทันทีเลยนะครับ!”

ผอ.จ้าวเช็ดเหงื่อไปพลาง พูดด้วยรอยยิ้มไปพลาง

ความจริงแล้วในใจเขาตื่นตระหนกจนแทบไม่ไหว ผอ.สื่อเป็นผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเขา หากเรื่องนี้เขาจัดการได้ไม่ดี เขาก็คงไม่ต้องคิดจะอยู่ในตำแหน่งนี้ต่อไปแล้ว

ผอ.จ้าวเข้าใจความร้ายแรงของเรื่องนี้ดี ไม่ว่าเฉิงหมิงคนนี้จะมีที่มาอย่างไร เขาก็ต้องดูแลอีกฝ่ายให้ดีที่สุด

ห้ามให้เกิดความผิดพลาดแม้แต่น้อย

“ได้ครับ งั้นคุณทำงานต่อเถอะครับ”

เฉิงหมิงวางสาย

โทรศัพท์สองสายติดกัน

ทำให้โปรแกรมเมอร์ตัวเล็ก ๆ อย่างเขาได้ลิ้มรสความสะดวกสบายของคำว่า “เส้นสาย” สักครั้ง

ให้ความรู้สึกราวกับฝันอยู่บ้าง

เฉิงเสี่ยวเยว่ที่อยู่ข้าง ๆ ฟังมาตั้งนาน ยิ่งฟังก็ยิ่งตกใจ!

พี่รองของเธอไปรู้จัก “คนใหญ่คนโต” พวกนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน?

ทำไมเธอถึงไม่เคยรู้เลยสักนิด?

“พี่รอง พี่สุดยอดเกินไปแล้วมั้ง? พี่ไปรู้จักผอ.สื่อ ผอ.จ้าวอะไรพวกนี้ได้ยังไงกัน?” ระหว่างทางกลับ เฉิงเสี่ยวเยว่ถามด้วยความอยากรู้

เฉิงหมิงยิ้มบาง ๆ แล้วอธิบายว่า

“ก็ไม่มีอะไรมากหรอก… พี่รู้จักผอ.สื่อเมื่อหลายปีก่อน ตอนนั้นพี่เพิ่งอยู่ปีสาม เพื่อหางานพิเศษช่วงปิดเทอม เพื่อนเลยแนะนำคนคนนี้ให้พี่ ลูกชายบ้านเขาตอนนั้นอยู่มอหก วัน ๆ ไม่เอาอะไรเลย เอาแต่ติดเกมตีป้อม งอมแงม สอบจำลองได้แค่ร้อยกว่าคะแนน ผอ.สื่อหมดหวังไปแล้ว เลยถือคติว่าลองรักษาม้าตายดูก็ไม่เสียหาย แล้วเชิญพี่ไปเป็นครูสอนพิเศษที่บ้าน”

“หนูรู้แล้ว หลังจากนั้นพี่ก็ช่วยให้ลูกชายเขาสอบติดมหาวิทยาลัยใช่ไหม?” เฉิงเสี่ยวเยว่ยกมือแย่งตอบ

“ฮิ ๆ ไม่ใช่แค่สอบติดมหาวิทยาลัยนะ แต่ยังเป็นมหาวิทยาลัยระดับ 211 และ 985 ที่ดีที่สุดในมณฑลนี้ด้วย! แถมยังติดสาขาที่เลือกไว้เป็นอันดับหนึ่งอีกต่างหาก” เฉิงหมิงพูดด้วยรอยยิ้ม

ตอนนั้นเขานับว่าโชคช่วยอยู่เหมือนกัน

ถ้าไม่ใช่เพราะลูกชายของผอ.สื่อเดิมทีก็ฉลาดมากอยู่แล้ว เฉิงหมิงก็ไม่มีทางช่วยเพิ่มคะแนนให้เขาได้มากขนาดนั้นภายในระยะเวลาสั้น ๆ

“สุดยอดเกินไปแล้ว พี่รองสมกับเป็นเด็กเรียนจริง ๆ! เฮ้อ… น่าเสียดาย ยีนเด็กเรียนดันตกไปอยู่ที่พี่คนเดียว ส่วนหนูไม่ได้ติดมาสักนิดเลย!” เฉิงเสี่ยวเยว่ถอนหายใจ

พอนึกถึงการสอบแคลคูลัสขั้นสูงเทอมหน้า เธอก็ใจสั่นไม่หยุด

ถ้าในห้องสอบพาพี่รองที่เป็นนิ้วทองคำติดตัวเข้าไปได้ก็คงดี!

“คิดอะไรอยู่? หรือว่าเธอก็อยากให้พี่ติวหนังสือให้? ได้สิ เดี๋ยวพี่เตรียมชุดแบบฝึกหัดนรกช่วงปิดเทอมให้ครบชุดเลย?” เฉิงหมิงพูดล้อเล่น

เธอรีบยกมือทั้งสองข้างยอมแพ้ทันที

“พอเลย ๆ! พี่รอง หนูเรียนเองได้ ไม่ต้องให้พี่เป็นห่วงหรอก ฮิ ๆ!”

เฉิงเสี่ยวเยว่พูดจบ ก็รีบวิ่งต๊อก ๆ ไปตามทางลงเขา

ชั่วพริบตาก็หายลับไปแล้ว!

เฉิงหมิงหัวเราะ

ซูซูที่อยู่ข้าง ๆ ก็เบะริมฝีปากสีชมพูเล็กน้อย สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

“ปะป๊า ทำไมคุณอาวิ่งเร็วขนาดนั้นล่ะคะ? พวกเราไล่ตามไม่ทันแล้วนะ!”

“เธอน่ะเหรอ… เมื่อกี้เหยียบขี้วัวเข้า เลยรีบกลับบ้านไปล้างเท้าน่ะสิ!” เฉิงหมิงกลั้นหัวเราะแล้วพูด

“ฮ่า ๆ คุณอาเหยียบขี้วัว น่าสงสารจังเลย หนูต้องให้ลูกอมเธอหนึ่งแท่ง ไม่งั้นเธอต้องร้องไห้แน่ ๆ จะทำยังไงดีนะ!”

“ได้ งั้นกลับไปแล้วค่อยให้เธอก็แล้วกัน”

ซูซูเม้มปาก แล้วพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง

เมื่อกลับถึงบ้าน

ประตูลานบ้านเปิดกว้างอยู่

มองจากไกล ๆ ก็เห็นหญิงวัยกลางคนผมแซมขาวคนหนึ่งยืนชะเง้ออยู่หน้าประตู

เฉิงหมิงจำได้ว่านั่นคือแม่ของเขาเอง

พอมาถึงหน้าบ้าน เขากลับรู้สึกกระวนกระวายขึ้นมาเล็กน้อย

เดิมทีเขาคิดเหตุผลไว้มากมาย เตรียมรับมือกับคำถามชวนตายสารพัดจากแม่

แต่พอได้เห็นตัวแม่จริง ๆ

ความกังวลมากมายกลับพลันสลายหายไป

แม่ก็คือแม่อยู่วันยังค่ำ

ไม่ว่าอย่างไร ก็ยอมรับลูกของตัวเองอย่างไม่มีเงื่อนไข ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม

เฉิงหมิงถอนหายใจยาว

แล้วเดินเข้าไปใกล้

“แม่ ผมกลับมาแล้วครับ~”

“สวัสดีค่ะคุณย่า~”

“โอ๊ย! เด็กดีจริง ๆ~ มา ๆ ซูซูน้อย ให้ย่ากอดหน่อย!”

แม่เมินเฉิงหมิงไปโดยสิ้นเชิง นางก้มตัวลง แล้วอุ้มซูซูเข้ามาในอ้อมแขนอย่างสั่น ๆ ทันที

นางลูบแก้มซ้ายทีขวาที ราวกับกำลังกอดตุ๊กตาตัวน้อยไว้ในอ้อมแขน!

“โอ๊ย! ทำไมถึงมีเด็กผู้หญิงน่ารักขนาดนี้ได้นะ? อาเฉิงบ้านเราไปทำยังไง ถึงได้ให้กำเนิดลูกสาวล้ำค่าแบบหนูออกมาได้?”

แม่พูดประโยคที่ทำให้คนฟังทั้งขำทั้งเอ็นดูออกมา

นางดีใจจนแทบเสียอาการไปหมดแล้ว

พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้แต่งงานกันมาหลายปี

จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีหลานให้อุ้ม

แต่อาเฉิงไม่ได้กลับบ้านมาหลายปี จู่ ๆ กลับแอบมีลูกสาวโตขนาดนี้โดยไม่บอกพวกเขาเสียอย่างนั้น?

แม่ย่อมต้องดีใจเป็นธรรมดา

พอนางดีใจขึ้นมา ก็ไม่คิดจะเอาเรื่องเฉิงหมิงกับภรรยาของเขาอีก

ทำเป็นแก่เลอะเลือนไม่รู้อะไรไปเสียเลย

“ดูสิ เหงื่อท่วมตัวเชียว! กระโปรงตัวน้อยเปียกหมดแล้ว บนเขาต้องร้อนมากแน่ ๆ ใช่ไหม? ย่าพาไปเปลี่ยนเสื้อผ้านะ!”

แม่วางซูซูลง จากนั้นก็หันไปตะโกนใส่เฉิงหมิง

“ลูก ไปเอากระโปรงตัวเล็กของหลานสาวแม่มา แม่จะเช็ดหลังให้แก!”

“ได้ครับ แม่”

เฉิงหมิงหมุนตัวขึ้นไปชั้นสาม

เขาเปิดกระเป๋าเดินทาง แล้วค้นอยู่นาน

ในที่สุดก็หยิบกระโปรงของซูซูขึ้นมา

ตอนนั้นเอง ของที่สอดอยู่ในเสื้อผ้าก็ร่วงหล่นลงมา

มันคือจี้หินสีขาวชิ้นหนึ่ง

เป็นสิ่งที่ภรรยาของเขาทิ้งไว้ก่อนจะ “หายตัวไป”

เฉิงหมิงเงียบอยู่นาน

เขาวางหินก้อนนั้นไว้กลางฝ่ามือ ก่อนจะค่อย ๆ แขวนมันไว้ที่คอ

……

ห้องน้ำชั้นล่าง

แม่กำลังเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ซูซู

“เจ้าตัวน้อยน่ารัก ปะป๊าของหนูปกติดีกับหนูไหม?”

“แน่นอนค่ะ! ปะป๊าเป็นปะป๊าที่ดีที่สุดในโลกเลย!”

“แล้วคุณแม่ของหนูล่ะ? ทำไมไม่มาด้วยกัน หรือว่าเธอคิดว่าบ้านย่าเล็กเกินไป อยู่ไม่ได้เหรอ?”

“ไม่ใช่นะคะ! มะม๊าเธอ… มีเรื่องสำคัญกว่าต้องทำค่ะ! พวกคุณอย่าโทษมะม๊าเลยนะคะ นอกจากซูซูแล้ว เธอยังต้องปกป้องคนอื่น ๆ มากกว่านี้อีก! ซูซูมีปะป๊าก็พอแล้ว แต่คนที่ต้องการการปกป้องเหล่านั้น จะไม่มีมะม๊าไม่ได้ค่ะ!”