ตอนที่ 58 ความกล้า

ฉีเซี่ยงหยางเดินออกจากคฤหาสน์ใหญ่ ที่หน้าประตูเขาเริ่มเต้นรำด้วยท่าทางที่ดูแปลกประหลาดพิกล

เขายังคอยตบหน้าอกตัวเองเป็นระยะ เสียงที่หลุดออกมาจากปากนั้นไม่เหมือนเสียงมนุษย์เลยสักนิด

ตอนที่เฮยอวี่และไป๋อวี่ทำพิธีบูชายัญที่ภูเขาจิ่วชิงเมื่อก่อน พวกเขาก็เคยเต้นรำเช่นกัน ทว่าท่าเต้นของพวกเขานั้นดูสวยงามกว่านี้มาก

การเต้นรำเป็นส่วนหนึ่งของพิธีกรรมบูชายัญ และเป็นหนึ่งในพิธีที่ใช้เพื่อสร้างความพึงพอใจแก่เทพเจ้า

กระทั่งว่าเครื่องสังเวยต่างกัน เทพเจ้าต่างกัน ท่าเต้นที่ใช้ก็ย่อมแตกต่างกันไปด้วย

นี่เป็นประเพณีเก่าแก่ เพราะท้ายที่สุดแล้ว การร้องรำทำเพลงก็มีวิวัฒนาการมาจากการประกอบพิธีกรรมเพื่อ 'สื่อจิต' ระหว่างมนุษย์กับเทพเจ้ามาตั้งแต่ต้น

“คิกคิกคิก~ ขโมยเทวภาวะของเราไปแล้วยังไม่พอ ยังคิดจะจับพวกเรามาบูชายัญอีกงั้นเหรอ? คิดจริงๆ เหรอว่าลัทธิบัวทมิฬของพวกเราเป็นแค่ตุ๊กตาดินเหนียวที่ใครจะมาบีบเล่นก็ได้?”

“พวกแกคือคนของลัทธิบัวทมิฬงั้นสินะ?”

ฉีไห่และฉีเจียงเงยหน้าขึ้นฉับพลัน ในแววตาเผยให้เห็นถึงความบ้าคลั่ง

ฉีเจียงก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นเคือง

“พวกแกใช่ไหมที่ฆ่าพี่ชายคนที่ 2 และน้องชายคนที่ 4 ของฉัน?”

ไป๋อวี่เห็นดังนั้นจึงหัวเราะคิกคิกอย่างยั่วยวน

“พวกเราฆ่าหมาแมวมาเยอะเกินไป ใครจะไปจำได้ว่าตัวไหนเป็นพี่แก ตัวไหนเป็นน้องแก?”

“แต่ถึงจะเป็นพวกเราที่ฆ่าไปจริงๆ พวกแกก็ไม่ต้องรีบร้อนหรอก เพราะอีกเดี๋ยวพวกแกทุกคนในครอบครัวก็จะได้กลับไปอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันแล้ว”

ในระหว่างที่พูด ไป๋อวี่ยกมือขวาขึ้นแล้วเป่าลมออกไปข้างหน้า

ประกายไฟสายหนึ่งพุ่งออกมา และในวินาทีที่สัมผัสกับอากาศ มันก็แปรสภาพกลายเป็นลูกไฟยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 5 เมตร

ทั้งเฮยอวี่และไป๋อวี่ต่างก็เป็นผู้ใช้พลังในเส้นทางอาชญากร ลำดับที่ 6 เจียนกุ่ย (จอมโฉด)

ความพิเศษของเส้นทางนี้คือการตื่นรู้ความสามารถที่แตกต่างกันไปตามรูปแบบการก่ออาชญากรรมที่ได้รับมา

อย่างเช่นเปลวเพลิงที่ไป๋อวี่ใช้ในตอนนี้ ก็คือความสามารถของวิชาผู้ก่อเพลิง

ลูกไฟขนาดมหึมาตกลงมา พุ่งตรงเข้าหาฉีเซี่ยงหยางอย่างรวดเร็ว

ฉีไห่ก้าวเท้าขึ้นหน้า แขนซ้ายยกขึ้นป้องศีรษะ มือขวากุมไว้ที่ข้างเอว ตั้งท่าเตรียมเปิดประตู

“อื้อ~”

ภาพจำลองโล่ยักษ์สูงกว่า 2 เมตรปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา บนผิวหน้าของโล่นั้นสลักใบหน้าปีศาจสุดสยองเอาไว้ ซึ่งในขณะนี้มันกำลังอ้าปากกว้างเพื่อกลืนกินเปลวเพลิงเหล่านั้นเข้าไป

ยิ่งกลืนกินเปลวเพลิงเข้าไปมากเท่าไร ภาพจำลองของโล่นั้นก็ยิ่งขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ปกป้องฉีเซี่ยงหยางที่อยู่ด้านหลังไว้อย่างแน่นหนา

ฉีเจียงพุ่งตัวออกมาจากด้านข้าง ในมือถือหวีดกระดูกขึ้นมาเป่าอย่างสุดแรง

เสียงจากหวีดกระดูกนั้นฟังดูโหยหวนยิ่งนัก ราวกับเสียงนกกาเหว่าร้องเป็นเลือด

“ปัง!”

“ปัง!”

“ปัง!”

ร่างเงากว่า 10 ร่างพุ่งทะลุกระจกออกมาจากภายในคฤหาสน์

พวกมันคือเหล่าเด็กสาวที่มีท่าทางผิดธรรมชาติ บางคนมีข้อต่อที่ถูกเย็บกลับด้าน บางคนมีแขนขามากมายดูคล้ายกับแมงมุม

ผิวพรรณของพวกเธอเขียวคล้ำ เปลือกตาถูกเฉือนออกไป พร้อมกับกลิ่นคาวเลือดที่โชยมา พวกมันพุ่งเข้าจู่โจมเฮยอวี่และไป๋อวี่อย่างบ้าคลั่ง

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า~”

“ไปเลย เหล่าสมบัติของฉัน~”

“ทำให้พวกนางสองคนกลายเป็นหนึ่งในพวกเธอซะ!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า!!!”

เสียงของฉีเจียงเริ่มบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ ฉีไห่เห็นดังนั้นก็ได้แต่ขมวดคิ้ว

น้องชายของเขาเดินในเส้นทางนักฉกฉวย ปัจจุบันพลังฝีมือไปถึงลำดับชั้นพลังที่ 7 แล้ว นับเป็นคนของตระกูลฉีเพียงคนเดียวที่สามารถทะลวงผ่านลำดับชั้นพลังที่ 7 ได้ก่อนอายุ 30 ปี นอกเหนือไปจากบิดาของเขา

เดิมทีตระกูลตั้งความหวังกับเขาไว้สูงมาก ทว่าดูเหมือนตอนนี้เขาจะเข้าใกล้ภาวะสูญเสียการควบคุมไปเสียแล้ว

“ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!”

เด็กสาวที่มีท่วงท่าผิดแปลกเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้า ทั้งยังกระโดดโลดเต้นได้อย่างน่าอัศจรรย์ ทว่าในสายตาของเฮยอวี่และไป๋อวี่ พวกนางกลับไม่ต่างอะไรกับของเล่นชิ้นหนึ่งเท่านั้น

เพียงแค่ขยับเข้าใกล้ก็ถูกเฮยอวี่ฟันจนร่างแหลกเป็นชิ้นๆ ในขณะเดียวกัน กลุ่มผู้บุกเบิกของตระกูลฉีที่อยู่รอบนอกก็รีบพุ่งกลับเข้ามา พร้อมกับระดมโจมตีระยะไกลใส่หญิงสาวทั้ง 2 คน

หากมองจากสถานการณ์ในตอนนี้ โอกาสชนะของทั้งคู่ดูริบหรี่เหลือเกิน

“ตึง!”

“ตึง!”

ท่วงท่าการเต้นของฉีเซี่ยงหยางเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เสื้อหนังมนุษย์ที่สวมใส่อยู่บนร่างถึงกับส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนของวิญญาณออกมาเป็นระลอก

“โครม!”

พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือน ราวกับมีบางอย่างที่มีขนาดมหึมาใต้พื้นพิภพกำลังพลิกตัว

หัวใจของฉีไห่เต้นระรัว ในใจรู้สึกหวั่นวิตกอย่างบอกไม่ถูก

ก็แน่ล่ะ เขาเพิ่งจะปรึกษากับบิดาเรื่องวิธีรับมือกับผู้ใช้ลำดับที่ 6 ทั้ง 3 คนนั่นอยู่หยกๆ ใครจะไปคิดว่าผ่านไปไม่นาน กลับมีผู้ใช้ลำดับที่ 6 อีก 2 คนที่อยู่นอกเหนือแผนการบุกเข้ามาถึงที่นี่

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าแก่ฉี ข้ามาไม่สายเกินไปใช่ไหม!”

เสียงหัวเราะอันก้องกังวานดังขึ้น ทันใดนั้นร่างของชายในชุดสูทก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่ากลางสมรภูมิ

เขากดมือขวาลง โล่หน้ากากอสูรที่ฉีไห่พยายามประคองไว้อย่างสุดกำลังก็พังทลายลงในทันที

“อั่ก!”

ฉีไห่ได้รับผลกระทบจากการกัดกินย้อนกลับจนต้องอ้าปากพ่นเลือดคำโตออกมา

แววตาของฉีเซี่ยงหยางฉายแววโหดเหี้ยม ทว่าเขากลับไม่เอ่ยคำใด ยังคงเต้นรำด้วยท่าทางประหลาดนั้นต่อไป พร้อมกับพึมพำร่ายมนตร์เบาๆ ในปาก

“วิ้ง~”

“วิ้ง~”

ลวดลายประดับรอบคฤหาสน์เริ่มสว่างวาบ พื้นดินสั่นสะเทือนรุนแรงยิ่งขึ้น ก่อนที่คฤหาสน์จะค่อยๆ ทรุดตัวลงต่อหน้าต่อตาทุกคน และมีแท่นบูชายัญกะโหลกศีรษะค่อยๆ เลื่อนขึ้นมาจากใจกลางพื้นดิน

แท่นบูชายัญกะโหลกศีรษะมีความกว้างประมาณ 18 เมตร แบ่งออกเป็น 3 ชั้น วางซ้อนกันเป็นวงแหวน

เมื่อมองผ่านช่องว่างระหว่างกะโหลกศีรษะ จะเห็นของเหลวสีแดงดำชนิดหนึ่ง ซึ่งของเหลวที่ว่านี้เองที่ทำหน้าที่ยึดกะโหลกเหล่านั้นเข้าด้วยกันจนกลายเป็นแท่นบูชา

ในตอนนี้ เมื่อแท่นบูชาถูกยกขึ้น ของเหลวสีแดงดำเหล่านั้นก็เริ่มไหลรินราวกับมีชีวิต มันเลื้อยผ่านรูโหว่ของกะโหลกไปมาอย่างน่าสยดสยอง

“เจ้าแก่ฉี นี่เจ้าถึงกับศรัทธาในเทพวิปลาสเลยรึ!”

เหลียงกวนตะโกนก้อง น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความยินดี ราวกับว่าเขาเพิ่งพบข้ออ้างที่จะลงมือได้อย่างชอบธรรม

ฉีเซี่ยงหยางออกแรงที่ขาแล้วกระโดดขึ้นไปบนแท่นบูชายัญกะโหลกศีรษะในทันที

“วิ้ง~”

อากาศรอบข้างสั่นสะเทือน กะโหลกศีรษะทั้งหมดบนแท่นบูชาพากันอ้าปากกว้าง พ่นรัศมีแสงสีแดงฉานออกมา

ฉีไห่และฉีเจียงหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีไปทันที ราวกับว่าพวกเขาได้ซักซ้อมเหตุการณ์นี้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

เฮยอวี่และไป๋อวี่มองหน้ากันก่อนจะถอยกรูดออกมา

ในฐานะที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านพิธีบูชายัญ สิ่งที่อยู่ตรงหน้าพวกนางนั้นคุ้นเคยดีเหลือเกิน

กะโหลกเหล่านั้นส่งเสียงคำรามไร้สุ้มเสียง พื้นดินยังคงสั่นสะเทือนไม่หยุด เสาทองคำ 8 ต้นค่อยๆ เลื่อนขึ้นมาจากใต้ดิน

“แกร๊ก แกร๊ก!”

เสาทองคำยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ฟันเฟืองบนยอดเสาเริ่มหมุนวน ก่อนจะค่อยๆ เปิดออก เผยให้เห็นวัตถุที่ถูกผนึกเอาไว้ภายใน

ทุกชิ้นล้วนเป็นวัตถุดิบระดับผู้เหนือสามัญที่กำลังส่องประกายเจิดจ้า

ทว่าสิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุด กลับเป็นถุงน้ำดีที่วางอยู่บนเสาทองคำต้นที่ 8

ถุงน้ำดีลูกนั้นเปล่งประกายสีทองจางๆ ออกมา

เหลียงกวนเห็นดังนั้นถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

“ผู้มีพรสวรรค์เหนือธรรมชาติโดยกำเนิด! แกถึงกับชิงเอาถุงน้ำดีของผู้มีพรสวรรค์เหนือธรรมชาติโดยกำเนิดมางั้นรึ?”

“ก่อกรรมทำเข็ญเหลือเกิน ก่อกรรมทำเข็ญจริงๆ !!!”

ดวงตาของเฮยอวี่และไป๋อวี่เปล่งประกายวาวโรจน์ ในใจคิดว่าการมาตระกูลฉีครั้งนี้คุ้มค่าจริงๆ ต่อให้เอาเทวภาวะกลับไปไม่ได้ แต่ถ้าได้ถุงน้ำดีของผู้มีพรสวรรค์เหนือธรรมชาติโดยกำเนิดไปก็ถือว่ากำไรมหาศาลแล้ว

ในบางแง่มุม ถุงน้ำดีลูกนี้อาจจะมีค่ามากกว่าเทวภาวะเสียอีก

เพราะเทวภาวะนั้นยังสามารถหาได้ผ่านพิธีบูชายัญ แต่ผู้มีพรสวรรค์เหนือธรรมชาติโดยกำเนิดนั้นทำได้เพียงเฝ้ารอโชคชะตาเท่านั้น

ฉีเซี่ยงหยางหัวเราะร่า วัตถุดิบบนเสาทองคำต้นแรกค่อยๆ ลอยขึ้น ก่อนจะกลายเป็นผงธุลีแล้วถูกแท่นบูชาดูดกลืนเข้าไป

เขารู้สึกราวกับเพิ่งได้กินยาบำรุงกำลังชั้นยอดเข้าไป สีหน้าเปลี่ยนเป็นแดงระเรื่อในทันที ท่าเต้นของเขายิ่งทวีความบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ “พวกแกมาได้จังหวะพอดี การได้เห็นฉันกลายเป็นกึ่งเทพ ถือเป็นบุญวาสนาที่พวกแกสั่งสมมาหลายชาติ!”

“ถือว่าเป็นค่าตั๋วเข้าชม ก็ช่วยสละจิตวิญญาณของพวกแกมาให้ฉันซะดีๆ !”

“ปัง!!!”

ของเหลวสีดำแดงที่ใช้เชื่อมแท่นบูชากะโหลกศีรษะพลันขยายตัวขึ้นอย่างฉับพลัน ราวกับหนวดปลาหมึกที่พุ่งเข้าใส่คนเหล่านั้น

......

ภายนอกคฤหาสน์

อิ่นหยางกุมหน้าท้องด้านขวาด้วยสีหน้าเจ็บปวด บาดแผลที่เคยสมานตัวไปแล้วราวกับถูกฉีกกระชากออกอีกครั้ง

ภูตถือมีด ยืนอยู่ด้านหลังเขา ไอสังหารแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำ

หากไม่ใช่เพราะอิ่นหยางกดข่มมันเอาไว้อย่างเต็มกำลัง เกรงว่ามันคงพุ่งออกไปนานแล้ว

“ใจเย็นก่อน อีกเดี๋ยวก็เรียบร้อย อีกเดี๋ยวก็เรียบร้อยแล้ว”