บทที่ 16: นักล่ามือใหม่

ขณะที่นัวร์และชาวบ้านกำลังเฉลิมฉลองชัยชนะในงานเลี้ยงก็มักจะมีวิญญาณผู้โชคร้ายอยู่ในความมืดเสมอ

บนเกาะเล็กๆที่อยู่ห่างไกลแห่งหนึ่งมีกลุ่มมนุษย์เงือกจำนวนหนึ่งนอนกระจัดกระจายอยู่บนพื้นที่ด้านหน้ามนุษย์เงือกฉลามฟันเลื่อยจับหน้าอกของตัวเองไว้มีบาดแผลลึกอยู่ตรงหน้าอกมือพังผืดปิดปากไว้แต่ก็ไม่สามารถหยุดเลือดที่พุ่งออกมาจากปากได้

"อารอง!!"

กลุ่มมนุษย์เงือกหลักสามคนที่หมดสติอยู่ได้ตื่นขึ้นมาและรีบวิ่งไปหาอารองด้วยความเป็นห่วง

คุโรบิมองดูอารองที่เกือบจะตายด้วยความทุกข์ ทรมานและพูดว่า "ถ้าไม่มีมนุษย์คนนั้นเราคงไม่ต้องมาอยู่ในสภาพนี้ !"

จูวซึ่งมีปากที่ผิดรูปและดวงตาที่หวาดกลัว สั่นเทา ขณะพูดว่า "ไอ้หมอนั่นไม่ใช่มนุษย์! เขาเป็นปีศาจ!"

ฮันจิปิดแผลที่มีเลือดไหลอยู่และคร่ำครวญ"แล้ว ตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไรดี?"

พวกมนุษย์เงือกก็เงียบลงอีกครั้งความพ่ายแพ้ในครั้งนี้ถือเป็นการโจมตีจุดอ่อนที่สำคัญที่สุดของพวกเขา พวกเขาล่าถอยจากแกรนด์ไลน์มายังอีสต์บลูโดยเชื่อว่ามนุษย์เงือกเป็นเผ่าพันธุ์ที่มีเกียรติสูงส่งที่สุดและมาที่นี่เพื่อพิชิตมนุษย์

ใครจะคิดว่าแผนการอันยิ่งใหญ่ของพวกเขาในการครอบครองอีสต์บลูจะถูกขัดขวางโดยเด็กหนุ่มมนุษย์จากหมู่บ้านเล็กๆแห่งหนึ่ง

“ข้าต้องพิสูจน์ว่ามนุษย์เงือกเป็นเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุด...”

เสียงอันอ่อนแอแต่แน่วแน่ดังขึ้นทำลายความเงียบและทำให้มนุษย์เงือกกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

อารองคุกเข่าครึ่งตัวแล้วยืดตัวตรงดวงตาของเขาแดงด้วยความโกรธและความเกลียดชังเสียงอันอ่อนแอของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

“เราจะกลับไปที่แกรนด์ไลน์!”

“อะไรนะ?!” คุโรบิและคนอื่นๆอุทานด้วยความตกใจ

“เราไม่สามารถแข็งแกร่งขึ้นจากที่นี่ได้อีกแล้วฉันต้องการความท้าทายที่ทรงพลังกว่านี้!”

อารองหัวเราะอย่างบ้าคลั่งทำให้เหล่ามนุษย์เงือกรู้สึกขนลุกไปทั้งตัว ด้วยวิธีนี้นัวร์จึงได้เปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตของอารองโดยไม่รู้ตัวและสร้างอนาคตที่อารองจะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นแต่นั่นก็ยังคงอีกยาวไกล

ในขณะนี้นัวร์ยังคงนอนหลับอยู่กับชาวบ้านไม่กี่คนในอ้อมกอดอันแน่นหนา

ทันใดนั้นดวงตาของนัวร์ก็ลืมขึ้นเขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกแปลกๆราวกับว่ามีอะไรบางอย่างกำลังรบกวนจิตใจของเขาทำให้เขากระสับกระส่ายและสั่นไปทั้งตัว

นี้คือฮาคิแห่งการสังเกตที่สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างใช่ไหม?

นัวร์ตั้งสมาธิแล้วจึงได้ตระหนักได้ว่า...

เขาต้องการจะฉี่!

นัวร์วิ่งไปที่สวนเล็กๆข้างนอกปลดทุกข์อย่างแม่นยำและถอนหายใจด้วยความสบายใจ

นัวร์เดินไปตามเส้นทางในยามค่ำคืนโดยเป่าปากแล้วก็ได้ยินเสียงแผ่นไม้ดังเอี๊ยดอ๊าดด้วยสัมผัสอันเฉียบแหลมของเขา

เขาหยุดและมองไปยังเรือโจรสลัดของอารองที่อยู่ไกลออกไปร่างสองร่างกำลังเคลื่อนไหวอยู่บนดาดฟ้าภายใต้แสงจันทร์ที่พร่ามัว

นี่คือเรือของอารองที่ถูกทิ้งไว้ระหว่างการไล่ล่าของนัวร์ นัวร์ยกคิ้วขึ้นด้วยความสงสัย "อาร์รองกลับมาแล้วเหรอ?"

ไม่มีทางเขากลับมาแค่เพื่อเอาเรือคืนใช่ไหม?

นัวร์คว้าดาบของเขาและก้าวเดินไปที่เรือเขาไปถึงเรืออย่างเงียบๆโดยเคาะไม้กระดานเบาๆและเกาะบนเสากระโดงเรืออย่างไม่ต้องออกแรง

พลางมองดูดาดฟ้า บนดาดฟ้ามีคนสองคนสวมเสื้อผ้าธรรมดาเดินไปมาแม้ว่าจะมืดแต่นัวร์ก็เห็นว่าพวกเขาเป็นผู้หญิงสองคน

เด็กสาวเหล่านี้ดูเหมือนว่าจะมีอายุราวๆสิบเจ็ดถึงสิบแปดปีแต่ละคนมีดาบยาวอยู่ที่เอวและมีรูปร่างสมส่วนหนึ่งในพวกเขาตรวจค้นเรือแล้วก็นั่งลงพูดคุยทันที

“พี่สาว! นี่เป็นเรือของกลุ่มโจรสลัดอารองจริงๆเหรอ?”

เสียงของเธอดังมากจนทำให้นัวร์เกือบจะเสียหลักและล้มลงเสียงดังจนหูแทบแตกในยามราตรีอันเงียบสงบและนัวร์ก็สงสัยว่าหูของเพื่อนร่วมทางของเธอจะหูหนวกไปหรือไม่

ก่อนที่นัวร์จะทันโต้ตอบหญิงสาวอีกคนก็ตะโกนเสียงดังกว่าเดิม "เงียบเสียงไว้! เรากำลังแอบเข้าไป!"

นัวร์แทบจะคุกเข่าลงสองคนนี้มาจากไหนพวกเขาอยู่รอดมาได้นานขนาดนี้โดยไม่ถูกฆ่าตายเลยหรือ?

“อารอง ! ไอ้สารเลวนั่นทำลายหมู่บ้านไปมากมายแล้วคราวนี้เราต้องฆ่ามัน!” น้องสาวตะโกนโดยไม่สนใจคำเตือนของพี่สาว

นัวร์ไม่อาจทนได้อีกต่อไปและถามบนเสากระโดงเรืออย่างไม่ใส่ใจว่า "พวกคุณเป็นศัตรูของอารองหรือเปล่า?"

“ใครอยู่ตรงนั้น?!” สองพี่น้องตอบโต้อย่างรวดเร็วและตะโกนพร้อมกัน

“ระวังไว้หน่อยนะน้องสาว ได้ยินเสียงก่อนจะเห็นคนแปลว่าเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญ!”

“เอาล่ะ เข้ามาใกล้ๆแล้วอย่าให้โดนซุ่มโจมตีล่ะ!”

นัวร์มองไปที่ทั้งสองที่กำลังหมุนตัวอยู่บนดาดฟ้าแล้วพูดว่า "มองขึ้นมา"

พี่สาวเกร็งตัวขึ้นพร้อมเตือนว่า “อย่ามอง มันเป็นกับดัก!”

น้องสาวตระหนักได้ว่า “พยายามจะซุ่มโจมตีเราตอนพวกเรามองขึ้นไปงั้นเหรอ ไม่มีทาง!”

“พวกเราเป็นผู้หญิงที่ฉลาดที่สุดในหมู่บ้าน!”

นัวร์หัวเราะด้วยความหงุดหงิดไม่มีผู้หญิงคนอื่นอยู่ในหมู่บ้านของพวกเธอหรอ?

เขาไม่สามารถพูดคุยกับทั้งสองคนนี้ได้อีกต่อไปเพราะอาจทำให้เขาเกิดเลือดออกในสมองได้ นัวร์กระโดดลงไปที่ดาดฟ้า

มองไปที่สองสาวทั้งสองที่ระมัดระวังและถามว่า

"ใครส่งคุณมาตามหาอารอง ?"

เมื่อมองใกล้ๆเขาสังเกตเห็นว่าสาวๆทั้งสองคนไม่ได้ดูแย่เลยแต่ละคนมีผมหางม้าข้างละเส้น ข้างซ้ายหนึ่ง เส้นข้างขวาหนึ่งเส้น

ใบหน้าของพวกเธอไม่ได้สวยสะดุดตานักแต่พวกเธอก็ค่อนข้างสวยมีใบหน้าที่บอบบางและท่าทางที่น่าดึงดูด

พวกเธอสวมเสื้อครอปท็อปและกางเกงขาสั้นมีดาบยาวอยู่ที่เอวดูเหมือนนักรบพเนจร

“พวกเราเป็นนักล่าโจรสลัดมาที่นี่เพื่อเอาค่าหัวของอารอง”

พี่สาวผู้มีเสียงที่ดังกล่าวกับนัวร์เธอชูใบประกาศรางวัลที่มีรูปหน้าตาดุร้ายของอารองและรางวัลนำจับ 20 ล้านเบรี นี่อาจเป็นค่าหัวที่สูงที่สุดในอีสต์บลูจึงไม่แปลกใจเลยที่นักล่าโจรสลัดจะสนใจ

"เธอมาช้าเกินไป ฉันจัดการกับอารองไปแล้ว” นัวร์พูดพลางยักไหล่

“จัดการแล้วเหรอ?” พี่สาวรู้สึกประหลาดใจน้องสาวคนเล็กแสดงความไม่เชื่อ

“แค่เธอคนเดียวเหรอ เด็กเเบบเธอเหรอ? นั่นมันโจรสลัด 20 ล้านเบรีเลยนะ!”

“20 ล้านเบรีนี่แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรอ” นัวร์ถามอย่างไม่ใส่ใจ

น้องสาวพยักหน้าอย่างจริงจัง "แข็งแกร่งอย่างแน่นอนเขาสามารถบดขยี้นายได้ในทันที!"

น้องสาวคุณก็โง่เหมือนฉันนั่นแหละ...

นัวร์ถึงกับพูดไม่ออก มันยากที่จะแสดงเมื่อไม่มีใครเชื่อ

นัวร์มองไปที่นักล่าโจรสลัดทั้งสองแล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้นทำไมคุณไม่ลองดูล่ะ"

เขาชักดาบออกอย่างช้าๆและใบดาบอันคมกริบก็เปล่งประกายในแสงจันทร์

"มาสิ แล้วจะได้เห็นเอง!"