ตอนที่ 33 หากข้าคือหวังเจี๋ยแห่งระดับสองผู้เร้นลับ เจ้าจะรับมือเช่นไร?

ตอนที่ 33 หากข้าคือหวังเจี๋ยแห่งระดับสองผู้เร้นลับ เจ้าจะรับมือเช่นไร?

ข้ายืนอยู่ตรงหน้าท่าน ท่านเห็นว่าข้าเหมือนแต่ก่อนเพียงใดเล่า?

ร่างกายของก้งเฟิ่งใหญ่สั่นสะท้านเล็กน้อย

ทะลุสามพันไปแล้ว!

โลหิตปราณของหวังเจี๋ยในยามนี้ อาศัยวิชาสื่อจิตถึงวัตถุก็สูงกว่า 2,000 แล้ว เมื่อรับรู้ถึงหลักการของค่ายกลสงครามโลหิตปราณ หวังเจี๋ยก็ไม่ต่อต้านอีกต่อไป ถึงกับเป็นฝ่ายดูดซับโลหิตปราณอย่างตั้งใจ ราวกับวาฬกลืนกิน โลหิตปราณอันมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาจากความว่างเปล่า!

สามพัน... สามพันห้าร้อย... สี่พัน...

คนภายนอกมองเห็นเพียงการพุ่งทะยานของโลหิตปราณบนร่างหวังเจี๋ย ต่อให้เป็นปราชญ์ยุทธ์ ก็ไม่อาจมองเห็นสถานการณ์ภายในร่างของหวังเจี๋ยในตอนนี้ได้ สิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ มีเพียงหวังเจี๋ยคนเดียวเท่านั้นที่รู้ตัวดี

โลหิตปราณที่ส่งเสริมโดยค่ายกลสงคราม หลังจากทะลักเข้าสู่ร่างของหวังเจี๋ยแล้ว เดิมทีควรจะช่วยเขาผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นและชำระล้างไขกระดูก เป็น ‘การผลัดเปลี่ยนกายา’ ในความหมายที่แท้จริง ทว่ายังไม่ทันได้มีปฏิกิริยาใดๆ ก็ถูกแท่นวิญญาณในตันเถียนดูดกลืนไปเสียแล้ว!

‘ตัวการสำคัญ’ ก็คือรากวิญญาณที่อยู่บนแท่นวิญญาณนั่นเอง!

หวังเจี๋ยลอบมองเข้าไปในตันเถียน ในใจก็พลันมีข้อสรุป

“รากวิญญาณ คือสิ่งที่ถูกหล่อหลอมมาแต่กำเนิด และได้รับการบำรุงในภายหลัง และโลหิตปราณเหล่านี้ในยามนี้ก็ได้กลายเป็นอาหารบำรุงของรากวิญญาณไปแล้ว...”

ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเซียนอย่างเป็นทางการ ระบบได้สั่งห้ามหวังเจี๋ยฝึกยุทธ์อย่างเด็ดขาด ก็เพราะเกรงว่าปราณฟ้าประทานจะไปปนเปื้อนปราณแต่กำเนิด ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเซียนอย่างแท้จริง หลังจากบรรลุระดับหลอมปราณขั้นที่หนึ่งแล้ว หวังเจี๋ยก็สามารถหลอมกลั่นโลหิตปราณเหล่านี้ได้ โดยเก็บเอาแก่นสารไว้ และกำจัดกากเดนทิ้งไป

โลหิตปราณ ซึ่งก็คือแก่นแท้ ปราณ และจิตวิญญาณของคนสามร้อยคนที่รวมใจเป็นหนึ่ง ในยามนี้ ล้วนกำลังหล่อเลี้ยงรากวิญญาณของหวังเจี๋ย!

เมื่อเป็นเช่นนี้ ระดับของรากวิญญาณของหวังเจี๋ยก็จะยกระดับขึ้นไปอีกขั้น ซึ่งจะส่งผลดีต่อการบำเพ็ญเซียนของเขาอย่างมหาศาล!

ทุกสิ่งในโลก ย่อมมีได้ก็ต้องมีเสีย มีจิบมีดื่ม ล้วนถูกกำหนดไว้แล้ว

เมื่อระดับของรากวิญญาณเพิ่มสูงขึ้น สิ่งที่ควรจะเป็นของหวังเจี๋ยอย่าง ‘การชำระล้างด้วยโลหิตปราณ’ และการเสริมสร้างร่างกาย ก็ย่อมมลายหายไปตามธรรมชาติ

ไม่เพียงเท่านั้น โลหิตปราณที่เคยพุ่งถึงจุดสูงสุดเกือบห้าพัน ก็ลดฮวบลงอย่างรวดเร็วราวกับลูกบอลที่ถูกปล่อยลม!

หากไม่ใช่เพราะหวังเจี๋ยยังคงเปิดวิชา [สื่อจิตถึงวัตถุ] ไว้ เกรงว่าแม้แต่โลหิตปราณระดับสองพันก็คงจะต้านทานไว้ไม่อยู่

เมื่อได้เห็นภาพนี้ อย่าว่าแต่ก้งเฟิ่งใหญ่เลย แม้แต่ผู้อาวุโสซุนเองก็ยังประหลาดใจอยู่บ้าง

เกิดอันใดขึ้น ผีหลอกแล้ว โลหิตปราณของเจ้านี่เหตุใดจึงนั่งรถไฟเหาะเช่นนี้เล่า

ใบหน้าของหลายคนที่รวมกันเป็นค่ายกลสงครามเริ่มซีดขาวลงเล็กน้อย เผยจี้มองเห็นและรู้ดีว่า การจะต่อกรกับปราชญ์ยุทธ์นั้น ช่างยากเย็นเกินไปจริงๆ...

นักศึกษาใหม่สามร้อยคน มีจิตวิญญาณของลูกวัวแรกเกิดที่ไม่เกรงกลัวเสือ ทว่าหากต้องต่อสู้กันด้วยดาบจริงหอกจริง ก็ยังห่างชั้นกับปราชญ์ยุทธ์อยู่มาก

เรื่องวุ่นวายนี้ ควรยุติลงได้แล้ว

เผยจี้กำลังจะก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แต่กลับถูกจางกงกงขวางไว้

จางกงกงส่ายหน้าเล็กน้อย แล้วเอ่ยเตือนว่า

“เขาก็เป็นนักศึกษาของมหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิเช่นกัน”

เรื่องปกป้องลูกศิษย์เช่นนี้ ย่อมมีคนจัดการ

เมื่อเฝ้าดูจนจบ จางกงกงยิ่งมองหวังเจี๋ย ก็ยิ่งรู้สึกชื่นชอบ ในวังหลวงขาดแคลนคนเก่งเช่นนี้จริงๆ ช่างน่าเสียดาย ในเมื่อหวังเจี๋ยผ่านการชำระล้างด้วยโลหิตปราณ จนผลัดเปลี่ยนกายาไปแล้ว ความสำเร็จในมรรคยุทธ์ในอนาคตย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน...

ผู้มีความสามารถเช่นนี้ ล้วนเป็นที่ต้องการตัวอย่างมากจากทุกขุมอำนาจ จึงถือว่าไร้วาสนากับวังหลวงแล้ว

ในขณะที่ก้งเฟิ่งใหญ่กำลังครุ่นคิดว่า ตนควรจะทำลายค่ายกลสงครามนี้อย่างไร โดยที่ไม่ให้มีผู้บาดเจ็บ และไม่ทำให้ตนเองเสียหน้า...

เรื่องวุ่นวายนี้ ดูเหมือนจะหาทางจบลงได้ยากเสียแล้ว

ก้งเฟิ่งใหญ่รู้สึกว่า มีเพียงการใช้กำลังทำลายหมากกระดานนี้ ใช้โลหิตปราณกดทับอีกฝ่าย ทำลายค่ายกลสงครามนี้เสียก่อน แล้วค่อยว่ากันใหม่!

“แค่กๆ——”

เสียงกระแอมเบาๆ ดังขึ้นทำลายความเงียบ

ทุกคนรู้สึกราวกับมีสายลมอ่อนๆ พัดผ่านใบหน้า พร้อมกับจิตใจที่สดชื่นขึ้น ในขณะเดียวกัน ค่ายกลสงครามก็สลายลงอย่างเงียบงัน...

หวังเจี๋ยก็ปลดวิชาสื่อจิตถึงวัตถุออกได้อย่างพอดิบพอดี โลหิตปราณร่วงหล่นอย่างบ้าคลั่ง เพียงชั่วพริบตา ก็กลับไปอยู่ที่ 49 แต้มอีกครั้ง

ไม่มากไปกว่านี้แม้แต่แต้มเดียว และไม่น้อยไปกว่านี้แม้แต่แต้มเดียว

และผู้ที่ตอบสนองต่อสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนใคร ต่างก็มองตามเสียงไปยังบันไดชั้นห้า ที่ตรงนั้นไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ปรากฏร่างเงาอันเลือนรางขึ้น!

แม้แต่ก้งเฟิ่งใหญ่แห่งตระกูลตงฟางที่เคยวางอำนาจก่อนหน้านี้ ในยามนี้กลับประสานมือทำความเคารพอีกฝ่ายอย่างว่านอนสอนง่าย พร้อมก้มศีรษะลง

“คารวะจักรพรรดิยุทธ์!”

ผู้ที่สามารถกดดันปราชญ์ยุทธ์ผู้หนึ่งได้ ย่อมไม่ใช่ปราชญ์ยุทธ์อีกคน

ทว่าเป็น... จักรพรรดิยุทธ์!

มหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิ มีรากฐานยาวนานนับร้อยปี เพียงแค่ยอดฝีมือระดับสองผู้เร้นลับที่เดินออกไปจากที่นี่ ก็มีไม่ต่ำกว่าสองกำมือแล้ว

ชั้นห้าของห้องสมุด เป็นสถานที่ที่เก็บรวบรวมคัมภีร์วิทยายุทธ์ลับที่แม้แต่ตระกูลขุนนางยังต้องอิจฉา สถานที่เช่นนี้ จะไม่มีระดับสองผู้เร้นลับคอยคุ้มกันได้อย่างไร

ร่างเงาอันเลือนรางที่บันได เอ่ยด้วยน้ำเสียงหยอกล้อว่า

“หากข้าบอกว่า... ข้าคือหวังเจี๋ยแห่งระดับสองผู้เร้นลับ เจ้าจะรับมือเช่นไร?”

เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของก้งเฟิ่งใหญ่อย่างไม่หยุดหย่อน มุมปากกระตุก ชั่วขณะหนึ่งถึงกับพูดอะไรไม่ออก

ในที่สุด เขาก็ทนไม่ไหว คุกเข่าลงบนพื้นเสียงดังตุบ โขกศีรษะให้จักรพรรดิยุทธ์ต่อหน้าทุกคน

“ผู้ฝึกยุทธ์ศักราชเก่าซ่างกวนส่าง คารวะจักรพรรดิยุทธ์!”

“ข้าน้อยรู้ความผิดแล้ว! ข้าน้อยมิกล้าอีกแล้ว! ขอจักรพรรดิยุทธ์โปรดลงโทษ!”

ทุกคน: ???

พวกเขาเคยเห็นฉากเช่นนี้ที่ไหนกัน ปราชญ์ยุทธ์ที่เคยสูงส่งดั่งภูผาตระหง่านเมื่อครู่ เหตุใดพอเห็นจักรพรรดิยุทธ์ ยังไม่ทันพูดถึงสองประโยค ก็คุกเข่าลงแล้ว?

ระหว่างจักรพรรดิยุทธ์กับปราชญ์ยุทธ์ มีการแบ่งชนชั้นต่ำสูงชัดเจนถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

แม้ว่าในระดับสองผู้เร้นลับจะมีความแตกต่างกันอยู่บ้าง แต่ถึงอย่างไรซ่างกวนส่างก็เป็นถึงปราชญ์ยุทธ์ เป็นก้งเฟิ่งใหญ่ของตระกูลตงฟาง นับเป็นบุคคลที่มีหน้ามีตาในเมืองจักรพรรดิ เหตุใดจึง... เหตุใดจึง...

ผู้อาวุโสซุนเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ จากด้านข้าง ซึ่งไม่เพียงช่วยไขข้อสงสัยในใจของหวังเจี๋ย แต่ยังช่วยคลายความสงสัยให้ผู้คนที่อยู่ที่นั่นด้วย

“ศักราชเก่า ศักราชใหม่ เป็นเพียงคำเรียกขานของทางการ เพื่อความสะดวกในการเล่าขานของชาวบ้าน หากเป็นเพียงเรื่องของดาราศาสตร์หรือปฏิทิน เปลี่ยนไปแล้วก็คือเปลี่ยนไป ไม่มีความจำเป็นต้องแบ่งแยกเก่าใหม่ สิ่งที่สามารถเรียกได้ว่าเก่าหรือใหม่ในต้าเซี่ยของเราอย่างแท้จริง คือมรรคยุทธ์ต่างหาก

ดังนั้น การเรียกศักราชเก่า ศักราชใหม่ จึงไม่รัดกุมนัก ควรเรียกว่าวิทยายุทธ์เก่า วิทยายุทธ์ใหม่ ถึงจะถูกต้อง

ความลับของวิทยายุทธ์ใหม่ เมื่อพวกเจ้าย่างเข้าสู่ระดับเทียนซู ก็ย่อมมีคนมาบอกกล่าว ส่วนวิทยายุทธ์เก่า พวกเจ้าเพียงรู้ไว้ว่า มรรคของวิทยายุทธ์เก่า... ส่วนใหญ่มักบิดเบี้ยว มรรคยุทธ์จะส่งผลต่ออุปนิสัยของคน เมื่อบำเพ็ญไปจนถึงบั้นปลาย คนอาจไม่ใช่คนอีกต่อไป แต่เป็นเพียงพาหนะที่รองรับวิทยายุทธ์เก่าเท่านั้น”

ความลับระดับนี้ ในยามปกติ ต่อให้เป็นภายในตระกูลขุนนางระดับหนึ่ง ก็มีเพียงสมาชิกระดับแกนนำเท่านั้นที่จะล่วงรู้ได้บ้าง

“ซ่างกวนส่างก็เช่นเดียวกับข้า ล้วนเป็นวิทยายุทธ์เก่า มีชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ก็เท่านั้น...”

ผู้อาวุโสซุนถอนหายใจ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเห็นใจ หรือเพราะเสียดาย

“มรรคของเขาคือการเคารพผู้สูงกว่าและเหยียบย่ำผู้ต่ำต้อย หากมีผู้ใดอยู่เหนือกว่าเขา เขาต้องเคารพเทิดทูนอย่างถึงที่สุด ราวกับบูชาเทพเจ้า หากมีผู้ใดอยู่ต่ำกว่าเขา เขาก็ต้องเหยียบย่ำอย่างรุนแรง และลบหลู่ให้ได้อาย”

นี่คือสาเหตุที่ก้งเฟิ่งใหญ่ตระกูลตงฟาง ซ่างกวนส่าง จึงมีพฤติกรรมเช่นนี้ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในมหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิ

หวังเจี๋ยถามสิ่งที่ค้างคาใจทุกคนออกมา “หากว่ากันด้วยเรื่องพละกำลัง มหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิก็มียอดฝีมือระดับสองผู้เร้นลับอยู่มากมาย หากเป็น [เคารพผู้สูงกว่าเหยียบย่ำผู้ต่ำต้อย] จริง เหตุใดเขาจึงต้องเอาหน้าตาของมหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิไปเหยียบย่ำไว้ใต้ฝ่าเท้าด้วย”

“ระดับสองผู้เร้นลับเป็นของจักรวรรดิเท่านั้น ไม่ใช่ของมหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิ”

ผู้อาวุโสซุนชี้ให้เห็นถึงจุดสำคัญของเรื่องนี้อย่างแทงใจดำ

“ภายในมหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิ ยอดฝีมือระดับสองผู้เร้นลับทุกคนที่เจ้าเห็น ล้วนทำพันธสัญญาโดยตรงกับจักรวรรดิ มหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิเป็นเพียงผู้ให้ความร่วมมือเท่านั้น

แต่เฒ่าสารเลวซ่างกวนส่างผู้นี้ การบำเพ็ญมรรคยุทธ์ มีจุดที่สามารถขี้เกียจได้ ขุมอำนาจอย่างมหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิ ที่มีภูมิหลังแข็งแกร่งและมีประวัติศาสตร์ยาวนาน ทว่าไม่มีระดับสองผู้เร้นลับที่สามารถยื่นมือเข้ามาแทรกแซงได้โดยตรง หากปล่อยให้เขาได้เหยียบย่ำแรงๆ สักครั้ง ก็เทียบเท่ากับการบำเพ็ญอย่างยากลำบากถึงยี่สิบปีเชียวล่ะ”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของผู้อาวุโสซุน ทุกคนจึงได้กระจ่างแจ้ง ที่แท้ก้งเฟิ่งใหญ่ก็แค่ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้าง หวังเจี๋ยถูกดึงเข้าไปพัวพันในวังวนนี้โดยไม่รู้ตัวเชียวหรือ

ในขณะเดียวกัน ทุกคนก็ตระหนักได้ถึงความบิดเบี้ยวของวิทยายุทธ์เก่า...

เมื่อมองไปที่ซ่างกวนส่างที่ยังคงโขกศีรษะอยู่บนพื้น แววตาของทุกคนก็ซับซ้อนขึ้นมา

หากมรรคยุทธ์เริ่มเข้ามาแทรกแซงจิตวิญญาณของผู้ฝึกยุทธ์ เช่นนั้น ใครกันแน่ที่เป็นนายแห่งพลัง?

สำหรับคำถามนี้ ทุกคนย่อมมีคำตอบของตนเอง

แต่ร่างเงาอันเลือนรางที่ปลายบันได กลับไม่มองไปที่ซ่างกวนส่าง แต่หันไปมองหวังเจี๋ย แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

“เจ้า...”

เมื่อได้ยินคำนี้ หัวใจของทุกคนก็ถูกยกขึ้นมาอีกครั้ง

หลังจากผ่านความผันผวนมาหลายครั้ง พวกเขาส่วนใหญ่รู้สึกเหนื่อยล้าไปบ้างแล้ว เกรงว่าในเวลานี้อาจจะเกิดการพลิกผันใดๆ ขึ้นมาอีก...

จักรพรรดิยุทธ์ผู้ทำหน้าที่เฝ้าห้องสมุด มองดูหวังเจี๋ย และเอ่ยถามด้วยความสงสัย

“โลหิตปราณของเจ้า... เหตุใดจึงอ่อนแอถึงเพียงนี้?”

[จบแล้ว]