ตอนที่ 7 พนันเล็กน้อยพอเบิกบานใจ ผู้พบเห็นล้วนมีส่วนแบ่ง

ตอนที่ 7 พนันเล็กน้อยพอเบิกบานใจ ผู้พบเห็นล้วนมีส่วนแบ่ง

ต้าเซี่ย พระราชวัง

ขันทีผู้หนึ่งสวมผ้าไหมแพรพรรณ ทั่วร่างประดับลวดลายทองคำงดงาม สวมรองเท้าบูทหุ้มข้อเดินค้อมกายครึ่งหนึ่ง ใบหน้าประดับรอยยิ้มเดินนำทางอยู่เบื้องหน้า

ขันทีน้อยที่สัญจรไปมา หากเห็นภาพนี้ก็จะคุกเข่าลงแต่ไกล ก้มหน้าต่ำ มิกล้าล่วงเกินแม้แต่น้อย

ทว่านอกจากการคุกเข่าหมอบกราบแล้ว ขันทีน้อยเหล่านี้ยังตกตะลึงและประหลาดใจ ว่าแท้จริงแล้วเป็นบุคคลระดับใด ถึงคุ้มค่าให้ผู้กุมอำนาจอันดับสองแห่งสำนักราชพิธีต้องแสดงท่าทีเช่นนี้

กงกงผู้นี้แซ่หลี่นามจง เป็นผู้กุมอำนาจอันดับสองแห่งสำนักราชพิธี ชุดคลุมสีม่วงแดงบนร่าง เป็นสิ่งที่ขันทีจำนวนมากแม้ทนทุกข์ทรมานหลายสิบปีก็มิอาจเอื้อมถึง

ผู้บังคับบัญชาใหญ่หลี่มิเพียงตำแหน่งสูงอำนาจมาก ซ้ำยังมีนิสัยเย่อหยิ่งจองหอง แม้แต่ตอนสนทนากับผู้ตรวจการก็ยังเชิดหน้าขึ้นฟ้า มีเพียงขุนนางตั้งแต่ระดับสองขึ้นไปเท่านั้นที่สีหน้าของเขาจะอ่อนลงเล็กน้อย

แต่ในยามนี้ ผู้บังคับบัญชาใหญ่หลี่กลับประจบประแจงราวกับสุนัขปั๊ก คอยปรนนิบัติชายชราลึกลับผู้นี้ ทำให้ผู้คนจำนวนมากได้เปิดหูเปิดตาจริง ๆ

ยิ่งเป็นเช่นนี้ ผู้คนก็ยิ่งอยากรู้ตัวตนของชายชราลึกลับผู้นี้มากขึ้น

กงกงหลี่ยิ้มประจบประแจงว่า

“ผู้อาวุโสซุน ท่านมิได้เข้าวังมาหลายปีแล้ว ฝ่าบาทมักจะกล่าวถึงท่านอยู่เสมอขอรับ...”

“มิได้นานเท่าใดนัก”

ผู้อาวุโสซุนที่หลังค่อมกล่าวอย่างแผ่วเบา

“ก็แค่สี่สิบสี่ปีสิบเอ็ดเดือนเจ็ดวัน”

กงกงหลี่สีหน้าเปลี่ยนไป รู้ว่าตนเองกล่าววาจาผิดพลาด เรื่องนี้สามารถหยิบยกมากล่าวได้ส่งเดชหรือ

“ดูปากโง่เขลาของข้าสิ พอได้พบท่านก็ถึงกับกล่าววาจามิเป็นเสียแล้ว สมควรโดนลงโทษ”

ขณะที่พูด เขาก็ตบปากตนเองสองฉาดจริง ๆ

หลังจากลงโทษตนเองแล้ว กงกงหลี่ก็เอ่ยถามอีกครั้ง

“ยามนี้ฝ่าบาทกำลังเปิดการประชุมราชสำนักใหญ่ หลังจากสิ้นสุดลงจะเสด็จไปห้องทรงพระอักษรเพื่อเปิดการประชุมราชสำนักย่อย หากท่านไม่มีธุระด่วน ข้าพาท่านไปรอที่ห้องทรงพระอักษรเลยดีหรือไม่ขอรับ”

“มิไป”

ผู้อาวุโสซุนมีความคิดของตนเอง

“ไปหอดูดาว”

กงกงหลี่ชะงักไปเล็กน้อย มิได้เข้าวังมาเพื่อเข้าเฝ้าหรือ สมองของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็ว หอดูดาว...หอดูดาวมีผู้ใดกัน

แย่แล้ว คู่แค้นของผู้อาวุโสซุนมิใช่อยู่ที่หอดูดาวหรอกหรือ

ทั้งสองคนนี้ ก่อนหน้านี้เป็นสหายต่างวัย เมื่อสี่สิบกว่าปีก่อนตัดขาดความสัมพันธ์กันเพราะพายุคลื่นลูกนั้น หลังจากนั้นผู้อาวุโสซุนก็ไปเร้นลับอยู่ที่มหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิ นามว่าพักผ่อนบั้นปลายชีวิต แท้จริงแล้วคือรอความตาย

ส่วนอีกท่านหนึ่งรับตำแหน่งในสำนักโหรหลวง มีความเป็นไปได้ที่จะทะลวงสู่ระดับสองผู้เร้นลับได้ทุกเมื่อ

ทั้งสองฝ่ายล้วนเป็นเจ้านายที่กงกงหลี่มิอาจล่วงเกินได้

“ไอหยา เรื่องนี้ข้าน้อย...”

กงกงหลี่เพิ่งอ้าปาก ผู้อาวุโสซุนก็ขัดจังหวะอย่างเชื่องช้า

“วางใจเถิด ข้าอายุอานามป่านนี้แล้ว กระดูกแก่เฒ่า โลหิตปราณเสื่อมถอย แม้แต่มหาค่ายกลพระราชวังก็ยังต้านทานมิไหว ยิ่งมิอาจส่งผลกระทบต่อการทะลวงสู่ระดับสองผู้เร้นลับของเขาได้ เจ้าเพียงแค่นำทางไปก็พอ”

กงกงหลี่พยักหน้าครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ก็ยังสงสัย

“เช่นนั้นที่ท่านไป...”

ผู้อาวุโสซุนกำสมุดบันทึกในมือแน่น ในดวงตาที่ขุ่นมัวปรากฏประกายแห่งความคาดหวังวาบผ่าน ข่มกลั้นแรงกระตุ้นที่จะโอ้อวดในใจและกล่าวย้ำ

“เจ้าเพียงแค่นำทางไปก็พอ!”

หอดูดาวอยู่มิไกล ก่อนที่ผู้อาวุโสซุนจะมาถึง คนผู้นั้นก็รอเขาอยู่แล้ว

เจ้ากรมโหรหลวง เผยจี้ ขุนนางขั้นห้า ยอดฝีมือระดับเหยากวง

สำหรับเขา ตำแหน่งขุนนางมิสำคัญอีกต่อไป และผู้อาวุโสซุนที่หลังค่อมตรงหน้านี้ แม้โลหิตปราณจะแก่ชราเสื่อมถอย แต่ท่าทีของเจ้ากรมโหรหลวงเผยก็ได้อธิบายทุกสิ่งแล้ว

“ตาเฒ่ามิตาย วิ่งเพ่นพ่านอันใด”

ถ้อยคำที่ลอยมาจากบันได ในความแผ่วเบานั้นเห็นได้ชัดว่ามีการเย้ยหยันเจ็ดส่วน ชั่วร้ายสองส่วน และอีกหนึ่งส่วนที่ยากจะเอ่ยเป็นคำพูด

กงกงหลี่ถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเงียบ ๆ เขาอยากให้ตนเองมิเคยมาเสียยังดีกว่าทนฟังสองบุคคลสำคัญโต้เถียงกัน

การโต้เถียงกันตามตรอกซอกซอย เป็นเพียงหัวข้อสนทนาหลังมื้ออาหาร แต่คำพูดในวังหลวงลึกล้ำ บางครั้งก็เป็นดาบเหล็กกล้าที่ใช้สังหารคน!

“ข้ากำลังรอความตายอยู่มิใช่หรือ ทั้งวันทั้งคืนอยู่เป็นเพื่อนกับไม้ผุหญ้าแห้ง ยามว่างไร้ธุระก็เรียนรู้งานพู่กันมาบ้าง บังเอิญจริง ๆ สหายน้อยผู้หนึ่ง ภายใต้การชี้แนะของข้า เขาได้รับบางสิ่งบางอย่างมา...”

ผู้อาวุโสซุนกล่าวอย่างอ้อยอิ่ง

“ดาราศาสตร์ปฏิทิน แม้ข้าจะมิรู้เรื่องอันใดเลย แต่เจ้าเผยจี้มิใช่ค้นคว้ามาทั้งชีวิตหรือ ชื่นชอบสิ่งเหล่านี้ ยิ่งกว่าวิทยายุทธ์เสียอีก โอ้ ข้าเกือบลืมไป ใต้เท้าเผยจี้คือจอหงวนทั้งบุ๋นและบู๊ที่อดีตจักรพรรดิรับสั่งแต่งตั้งในศักราชใหม่ปีที่ 36 เพียบพร้อมทั้งบุ๋นบู๊ ช่างสง่างามยิ่งนัก~

นี่อย่างไร มีของดีก็รีบนำมาให้ท่านดู เหมือนมีกระดูกก็มักจะคิดถึงสุนัขที่เลี้ยงไว้ในบ้านมิใช่หรือ

รบกวนท่าน ช่วยดูให้ข้าที...”

ขณะที่พูด ผู้อาวุโสซุนก็นำสมุดบันทึกครึ่งเล่มออกมา ยัดใส่มืออีกฝ่ายอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็เดินลงบันไดไปโดยมิหันกลับมามอง

“ท่านยุ่งธุระของท่านไปเถิด ขุนนางขั้นห้า ใต้เท้าเผยระดับกึ่งสองผู้เร้นลับ~”

นี่มิใช่ปัญหาเรื่องความชั่วร้ายอีกต่อไป ระดับการพูดจาประชดประชันนี้ หากนำไปใช้ในหมู่ผู้ตรวจการก็ถือเป็นยอดฝีมือผู้หนึ่ง

ผู้ใดบอกว่าผู้อาวุโสซุนไร้การศึกษา เวลาผู้อาวุโสซุนด่าทอผู้คนนั้นช่างมีวัฒนธรรมยิ่งนัก!

กงกงหลี่โอดครวญในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ฝีเท้ากลับมิกล้าชักช้า หลังจากส่งยิ้มขออภัยให้ใต้เท้าเผยแล้ว ก็รีบตามผู้อาวุโสซุนไปทันที

“ผู้อาวุโสซุน ห้องทรงพระอักษรอยู่ทางนี้ขอรับ...”

ผู้อาวุโสซุนโบกมือ กล่าวอย่างวางอำนาจว่า

“เหนื่อยแล้ว กลับ”

กงกงหลี่: ......

สรุปว่าที่ท่านอ้อมวงกว้างมาไกลถึงเพียงนี้ ก่อเรื่องอึกทึกครึกโครมถึงเพียงนี้ ก็เพื่อจะโอ้อวดต่อเผยจี้ว่าตนเองได้สมุดบันทึกที่เกี่ยวกับดาราศาสตร์ปฏิทินมาเล่มหนึ่งหรือ

ซ้ำยังจงใจนำไปให้อีกฝ่ายเพียงครึ่งเล่ม

กงกงหลี่เป็นปีศาจเฒ่าผู้ฉลาดเฉลียวเพียงใด สายตาเฉียบแหลม มองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งถึงความนัย

การกระทำของผู้อาวุโสซุนในครั้งนี้ ทำให้ผู้คนหัวเราะมิได้ร้องไห้มิออก ช่างเหลวไหลยิ่งนัก

แต่ทว่า...ใต้เท้าเผยกลับหลงกลนี้เข้าเต็มเปา!

“เจ้าเฒ่าผู้นี้ อักษรตัวโตก็ยังอ่านมิออกสักตัว เก็บของใหม่เมื่อสัปดาห์ที่แล้วมาได้ ก็กล้าทึกทักว่าเป็นของเก่าในศักราชเก่าสมัยซางโจว...”

เผยจี้กลอกตาบน ไร้ซึ่งคำบรรยายเช่นกัน

มาท้าทายตนเองในสาขาที่ตนเชี่ยวชาญ ผู้อาวุโสซุนผู้นี้มิใช่จงใจออกมาขายหน้าหรอกหรือ

“หมกตัวอยู่ในห้องสมุดทั้งวัน คิดว่าจะสามารถเพาะเลี้ยงเซลล์วรรณกรรมได้หรือ เพาะเชื้อแบคทีเรียวรรณกรรมมิได้ก็ดีเท่าใดแล้ว!”

หากมิใช่กลัวว่าวาจาประโยคเดียวจะทำให้เจ้าเฒ่าผู้นี้โกรธจนตาย เผยจี้คงพ่นคำด่าสวนกลับไปตรงนั้นแล้ว

เผยจี้กล้ารับประกันว่า ในสมุดบันทึกครึ่งเล่มนี้ หน้าหนึ่งมีข้อผิดพลาดอย่างน้อยสิบจุด มากพอให้เขาหัวเราะเยาะคนแซ่ซุนไปได้ถึงสิบปี

แต่เมื่อคิดถึงจุดนี้ เผยจี้ก็เกิดความโศกเศร้าขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ เจ้าเฒ่าผู้นี้ยังจะมีชีวิตอยู่ได้ถึงสิบปีหรือ

กาลเวลามิเคยปรานีผู้ใด...

เผยจี้เปิดหน้ากระดาษขึ้นมาอย่างส่งเดช เหลือบมองอย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้น สายตาของเขาจากที่ล่องลอยก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม แล้วค่อย ๆ ปรากฏความตกตะลึง เมื่อความตกตะลึงทั้งหมดผุดขึ้นมาบนผิวน้ำ สิ่งที่เหลืออยู่ก็มีเพียงความไม่อยากเชื่อ!

“นี่เป็นไปได้อย่างไร...นี่คือผลงานของผู้ใดกัน...”

เมื่อเขาอ่านสมุดบันทึกครึ่งเล่มจบด้วยความเร็วที่สุด ในสมองของเผยจี้ก็เหลือเพียงความคิดเดียว

“ด้านหลังเล่า”

“สมุดบันทึกครึ่งเล่มหลังเล่า!”

....

มหาวิทยาลัยวิทยายุทธ์เมืองจักรพรรดิ

พายุฝนในแวดวงขุนนาง พัดมามิถึงห้องสมุดของมหาวิทยาลัย

หวังเจี๋ยคิดมิถึงว่า ขั้นตอนการลงทะเบียนทำงานพาร์ทไทม์จะซับซ้อนถึงเพียงนี้

รุ่นพี่แว่นตาแซ่ซุน ยามนี้กำลังยุ่งวุ่นวายอยู่กับการวิ่งไปมา มิพลาดที่จะอธิบายให้หวังเจี๋ยฟัง

“ขออภัยด้วย ขั้นตอนนี้มิได้ดำเนินการมาสี่สิบหกปีแล้ว เอกสารหลายอย่างต้องหาเอาเดี๋ยวนี้เลย...”

“มิรีบร้อน”

หวังเจี๋ยพยักหน้า “ข้าจะอ่านตำราต่อ รุ่นพี่จัดการเสร็จแล้วค่อยเรียกข้าก็แล้วกัน”

ตำราที่เขากำลังอ่านอยู่ มีชื่อว่า “ตำราปกิณกะซานเยี่ย” ผู้แต่งมีนามว่าผู้สันโดษซานเยี่ย ชื่นชอบการท่องเที่ยวไปตามภูเขาสายน้ำ มีฟ้าเป็นผ้าห่มมีดินเป็นที่นอน นำสิ่งที่พบเห็นตลอดทางมาผสมผสานกับตำนานพื้นบ้านต่าง ๆ แล้วบันทึกลงในตำราทั้งหมด

ไม่มีประโยชน์อันใดต่อการบำเพ็ญ แค่อ่านสนุกเท่านั้น

ในที่สุด หลังจากยุ่งวุ่นวายมาครึ่งชั่วยาม รุ่นพี่ซุนก็นำเอกสารฉบับหนึ่งมาให้หวังเจี๋ยลงนาม พร้อมกับเอ่ยเตือนว่า

“ตามธรรมเนียม กระดาษคำตอบของเจ้า หรือก็คือสมุดบันทึกทั้งสามเล่มนี้จะต้องถูกปิดผนึก หลังจากผ่านการตรวจสอบจากสำนักฮั่นหลินแล้ว จึงจะส่งไปยังห้องทรงพระอักษร เพื่อให้ฝ่าบาททรงทอดพระเนตร

ทว่าเจ้าก็มิต้องกังวล ฝ่าบาททรงมีราชกิจรัดตัว โดยทั่วไปแล้วจะเป็นขันทีประจำตราประทับใช้พู่กันแดง ขีดวงกลมสักหน่อย หากถูกตาต้องใจ ก็อาจจะมีรางวัลให้บ้างเล็กน้อย...”

หวังเจี๋ยฟังจบก็พยักหน้าลงนาม ขั้นตอนที่ควรทำก็ต้องทำต่อไป

“จริงสิ สิ่งนี้ให้เจ้า”

หลังจากจัดการขั้นตอนเสร็จสิ้น จู่ ๆ รุ่นพี่ซุนก็นำบัตรสีขาวใบหนึ่งออกมา ยื่นไปตรงหน้าหวังเจี๋ย

หวังเจี๋ยไม่เข้าใจ

“นี่คือสิ่งใด”

“บัตรคะแนน แบบไม่ระบุชื่อ ผู้ใดถือครองก็สามารถใช้ได้ ด้านในมี 23 คะแนน”

รุ่นพี่ซุนแสร้งทำเป็นกล่าวอย่างผ่อนคลาย

“ข้าชื่นชมเจ้ามาก ดังนั้น พนันเล็กน้อยพอเบิกบานใจ เจ้าเข้าใจหรือไม่ ได้กำไรมาเล็กน้อย ผู้พบเห็นล้วนมีส่วนแบ่ง!”

เช่นนั้นหรือ

หวังเจี๋ยมักจะรู้สึกว่า ท่าทางของรุ่นพี่ซุน มิเหมือนคนที่ได้กำไรเป็นคะแนน แต่เหมือนขาดทุนย่อยยับมากกว่า...

แม้จะมิรู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น แต่หวังเจี๋ยก็มิได้ปฏิเสธความปรารถนาดีของอีกฝ่าย

“เช่นนั้นน้อมรับดีกว่าขัดบัญชา”

หลังจากเขารับบัตรคะแนนมาแล้ว ก็ยื่นกลับไปให้รุ่นพี่ซุนอีกครั้ง

“รุ่นพี่ สู้ช่วยศิษย์น้องสักเรื่องดีหรือไม่”

รุ่นพี่ซุนค่อนข้างสับสน ช่วยเรื่องอันใด เรื่องอันใดต้องใช้ตั้ง 23 คะแนน

1 คะแนน มีมูลค่าหนึ่งพันหยวนอย่างแท้จริง ซ้ำยังอาจมีราคาแต่ไม่มีตลาดให้ซื้อขาย!

ความช่วยเหลือมูลค่า 23,000 หยวน จะว่าแพงก็มิแพง จะว่าง่ายก็ไม่ง่าย รุ่นพี่ซุนมิทราบในทันทีว่า ในน้ำเต้าของหวังเจี๋ยขายยาอันใดอยู่

หรือว่าหวังเจี๋ยเตรียมจะหาข้ออ้างส่งเดช เพื่อคืนเงินกลับมา

ทำเช่นนี้ ออกจะดูใจแคบไปสักหน่อย และยังเป็นการดูถูกซุนเฉียนคุนอย่างเขาด้วย

“วงพนันที่รุ่นพี่กล่าวถึงก่อนหน้านี้ ข้ายังคงสนใจมาก ข้าคิดว่าอย่างน้อยข้าน่าจะยังยืนหยัดไปได้อีก 2 เดือน รบกวนช่วยข้าลงพนันที หากแพ้ก็ถือเป็นของข้า หากชนะข้ากับรุ่นพี่แบ่งกันคนละครึ่ง”

หวังเจี๋ยกล่าวอย่างจริงจังทุกกระเบียดนิ้ว

“พนันเล็กน้อยพอเบิกบานใจ ผู้พบเห็นล้วนมีส่วนแบ่งอย่างไรเล่า!”

[จบตอน]