บทที่ 70 - ฉันก็ปรานีมากแล้วนะ

บทที่ 70 - ฉันก็ปรานีมากแล้วนะ

"ซี๊ด—"

ตาเฒ่าเจิ้งเหลือบมองโลงศพของพ่อที่ตั้งอยู่ในเต็นท์ แสงเทียนวูบวาบทำให้แกอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเฮือกด้วยความหนาวเหน็บ ขนลุกซู่ไปทั้งตัว เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นเต็มหน้าผาก

"ก็ได้ แปดคนก็แปดคน ฉันจ่ายเอง"

ตอนที่พูดประโยคนี้ เสียงของตาเฒ่าเจิ้งสั่นเครือ จิตใจห่อเหี่ยว ราวกับว่าแกแก่ลงไปสิบปีในพริบตา

หัวใจแทบจะแหลกสลายจริงๆ นะ

แต่ที่เลวร้ายไปกว่านั้นก็คือ หลี่ชุนยังแทงซ้ำเข้าที่หัวใจอันเปราะบางของแกอีกแผล

"แล้วก็ ก่อนจะเคลื่อนศพ ต้องจ่ายเงินค่าเหนื่อยให้เรียบร้อยก่อนนะ!"

"รอให้กลับมาก่อนค่อยจ่ายไม่ได้หรือไง ฉันจะเบี้ยวเงินค่าเหนื่อยแค่นี้หรือไง?" ตาเฒ่าเจิ้งทำหน้าไม่พอใจ

"ไม่ได้ ฉันไม่ไว้ใจแก คนพวกนี้ฉันเป็นคนพามา ถ้าตอนฝังเสร็จแล้วแกลงจากเขามาแล้วชิ่งหนี ฉันจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?"

ตาเฒ่าเจิ้งกัดฟัน "ตกลง จ่ายก่อนก็จ่ายก่อน ฉันไม่ผิดคำพูดหรอก"

ตอนนั้นเอง ก็มีเสียงฮือฮาดังมาจากนอกประตู ผู้ใหญ่บ้านจ้าวเว่ยหมินและเลขาธิการพรรคหวังหย่งซาน นำทีมเจ้าหน้าที่หมู่บ้านเข้ามาเคารพศพ

ถึงทุกคนจะเกลียดขี้หน้าตาเฒ่าเจิ้ง แต่เรื่องแบบนี้ก็ต้องทำตามธรรมเนียม ไม่ว่าบ้านไหนมีงานศพ เจ้าหน้าที่หมู่บ้านก็ต้องไปเยี่ยมเยียนเพื่อให้กำลังใจ

หลังจากจุดธูปและพูดคุยให้กำลังใจตามพิธีการเสร็จ จ้าวเว่ยหมินก็กวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วถามว่า "คนจดบัญชีอยู่ไหนล่ะ? จะใส่ซองต้องไปเขียนที่ไหน?"

พอได้ยินคำว่า "ใส่ซอง" ตาเฒ่าเจิ้งก็หูผึ่งขึ้นมาทันที

"เอ้อร์ชุน คนที่แกให้มาจดบัญชีล่ะ?"

ที่จริงหลี่ชุนก็จัดคนอ่านออกเขียนได้ไว้สองคนสำหรับจดบัญชีนั่นแหละ แต่ปัญหาก็คือ ไม่มีใครมาใส่ซองเลยต่างหาก

บรรดาญาติๆ ของตาเฒ่าเจิ้งที่มาเคารพศพ พอจุดธูปเผากระดาษเสร็จก็ไม่ยอมใส่ซอง แค่เห็นแก่หน้าเจิ้งเวินซาน ก็เลยยัดเงินใส่มือภรรยาของแกไปหนึ่งหยวน แล้วก็หันหลังกลับทันที ไม่มีใครยอมคุยกับตาเฒ่าเจิ้งเลยสักคำ

ไม่มีใครมาใส่ซอง สมุดบัญชีก็เลยถูกลืมทิ้งไว้ที่ไหนก็ไม่รู้ หาตั้งนานกว่าจะเจอว่าถูกทับอยู่ใต้ก้นของต้าไฉ

พอเจ้าหน้าที่หมู่บ้านใส่ซองกันคนละสองหยวน ตาเฒ่าเจิ้งก็เหมือนคนใกล้ตายที่ได้ยาดี กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง หน้าตาสดใสขึ้นมาทันตาเห็น

ตอนที่กำลังจะกลับ จ้าวเว่ยหมินก็ยิ้มแย้มทักทายหลี่ชุนสองสามประโยค

"เอ้อร์ชุน ตาเฒ่าเจิ้งเป็นคนจ้างแกมาทำโต๊ะจีนเหรอ?"

"จ้างผมเหรอ?"

หลี่ชุนยิ้มพร้อมส่ายหน้า "ค่าแรงผมแพงจะตาย แกคงไม่ยอมจ่ายหรอกครับ"

"เอ๊ะ?"

พอพูดถึงตรงนี้ หลี่ชุนก็ทำท่าเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ยืดคอตะโกนบอกตาเฒ่าเจิ้งเสียงดังลั่น "นี่ ป่านนี้แล้วทำไมยังไม่มีใครทำกับข้าวอีกล่ะ? คนมาช่วยงานเยอะแยะขนาดนี้ คงต้องจัดเลี้ยงหลายโต๊ะเลยนะ ขืนไม่รีบเตรียมเดี๋ยวจะทำไม่ทันนะ!"

เปรี้ยง—

ตาเฒ่าเจิ้งรู้สึกเหมือนมีสายฟ้าฟาดเปรี้ยงลงมากลางกบาล แกโซเซถอยหลังไปหลายก้าว เกือบจะล้มลงไปกองกับพื้น

จบกัน!

ตั้งแต่แรกแกก็รู้สึกว่าพวกหลี่ชุนต้องมาไม่ดีแน่ๆ แต่มัวแต่ยุ่งอยู่กับงานศพ ก็เลยยังไม่ทันได้คิดว่ามันมีอะไรแปลกๆ

ตอนนี้แกถึงบางอ้อแล้ว ที่แท้มันก็มาติดกับดักตรงนี้นี่เอง คนที่มาช่วยงานไม่ต้องใส่ซอง แต่เจ้าภาพต้องเลี้ยงข้าวนี่หว่า

หนึ่ง สอง สาม สามสิบ......

คุณพระช่วย!

วัยรุ่นหนุ่มๆ ตั้งสามสิบเจ็ดคน รวมหยางจื้อเถียนด้วย อย่างน้อยก็ต้องจัดเลี้ยงสักสี่ห้าโต๊ะ แบบนี้ต้องใช้เงินเท่าไหร่เนี่ย!

นี่มันจะฆ่ากันให้ตายเลยชัดๆ!

ไอ้พวกนี้มันเลวทรามจริงๆ ตอนที่ฉันไปกินเลี้ยงบ้านคนอื่น ฉันยังยอมใส่ซองตั้งหนึ่งเหมาเลยนะ แต่พวกมันกะจะมากินฟรีๆ เลยเหรอเนี่ย!

หลี่ชุนตะโกนต่อ "นี่อย่าบอกนะว่าที่บ้านไม่ได้เตรียมอะไรไว้เลย? ฉันจะบอกให้นะว่าทำแบบนี้มันน่าเกลียดเกินไป ทุกคนอุตส่าห์มาช่วยงานตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง เหนื่อยจนเหงื่อท่วมตัว แกจะปล่อยให้ทุกคนหิวท้องแบบนี้เหรอ?"

"ฉัน....."

ตาเฒ่าเจิ้งจมูกแสบ น้ำตาพาลจะไหล คำพูดจุกอยู่ที่คอจนพูดไม่ออก

จ้าวเว่ยหมินกับหวังหย่งซานก็ขมวดคิ้ว

"การเลี้ยงข้าวคนที่มาช่วยงานกับคนที่มาใส่ซองมันเป็นธรรมเนียมนะ หลายปีมานี้ไม่เคยมีใครทำลายธรรมเนียมนี้เลย ตาเฒ่าเจิ้ง แกคงไม่ได้ลืมเรื่องนี้ไปหรอกใช่ไหม?"

คำพูดของจ้าวเว่ยหมินมีความหมายแฝงอยู่สองชั้น ครึ่งแรกคือการเตือนว่า ในหมู่บ้านไม่เคยมีใครทำลายธรรมเนียมนี้ ถ้าแกกล้าเป็นคนแรก ทุกคนคงไม่ยอมแน่

ครึ่งหลังคือการหาทางออกให้ โดยให้ข้ออ้างว่าอาจจะลืมไป แต่ยังไงก็ต้องเลี้ยงอยู่ดี

ตาเฒ่าเจิ้งรู้สึกแย่สุดๆ

เรื่องธรรมเนียมแกก็รู้ดีอยู่แล้ว ที่ผ่านมาที่แกไปตระเวนกินตามบ้านต่างๆ ด้วยเงินแค่หนึ่งเหมา ก็อาศัยช่องโหว่ของธรรมเนียมนี่แหละ

ก็ในเมื่อไม่มีกฎข้อไหนบอกว่าห้ามใส่ซองหนึ่งเหมานี่นา ฉันก็ไม่ได้ทำผิดธรรมเนียม เจ้าภาพจะไม่พอใจยังไงก็ต้องทน

แต่พอถึงคราวตัวเอง ถ้าแกกล้าทำผิดธรรมเนียมที่คนทั้งหมู่บ้านยึดถือมาตลอดล่ะก็ แกคงอยู่ร่วมกับคนในหมู่บ้านจวงโถวอิ๋งไม่ได้อีกต่อไปแน่ๆ

นี่มันบังคับกันชัดๆ!

ตาเฒ่าเจิ้งจ้องหลี่ชุนด้วยสายตาอาฆาตแค้น โทษไอ้เด็กเวรนี่คนเดียวเลย ที่ทำให้แกเผลอพลาดท่าโดนมันหลอกจนได้ แกทำฉันซวยจริงๆ เลยนะ!

มาถึงขั้นนี้แล้ว ถึงตาเฒ่าเจิ้งจะไม่เต็มใจแค่ไหน ก็ต้องยอมรับสภาพ

แกปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก ฝืนยิ้มอย่างบิดเบี้ยว รอยยิ้มนั้นดูทรมานราวกับคนที่เพิ่งผ่าตัดริดสีดวงแล้วต้องมาล้างแผลครั้งแรก

"เอ่อ คือ ไม่ได้บอกว่าจะไม่เลี้ยงนะ พอดีพ่อเพิ่งจะเสียไปกะทันหัน ฉันก็เลยมัวแต่ยุ่งจนลืมไปเลย เดี๋ยวจะรีบจัดการเดี๋ยวนี้แหละ จะรีบจัดการเดี๋ยวนี้"

หลี่ชุนหัวเราะหึๆ "ลืมไปก็ไม่เป็นไร ขอแค่เลี้ยงก็พอแล้ว อ้อ แล้วก็อย่าจัดกับข้าวให้มันน่าเกลียดนักล่ะ พวกพี่น้องอุตส่าห์มาช่วยงานลงแรงกันเต็มที่ ถ้ากินไม่อิ่มแล้วโมโหขึ้นมาพังกระจกบ้านแก ถึงตอนนั้นต่อให้เป็นฉันก็คงห้ามไม่ไหวนะ"

"ฮือๆ~~"

บางทีอาจจะเป็นเพราะเสียใจที่พ่อจากไป ตาเฒ่าเจิ้งก็เลยร้องไห้โฮออกมาในที่สุด

เมื่อเห็นสภาพจิตใจของตาเฒ่าเจิ้งดูไม่ค่อยดี หยางจื้อเถียนก็เลยพูดปลอบใจด้วยความหวังดี "ตาเฒ่าเจิ้งเอ๊ย บ้านแกคนน้อย คงจะทำไม่ทันหรอก ฉันว่าแกจ้างเอ้อร์ชุนมาทำโต๊ะจีนให้เลยดีกว่า เขาเป็นมืออาชีพ ทำงานเร็ว รับรองว่าจัดงานให้แกได้เรียบร้อยแน่นอน"

"ไม่เอา!"

ตาเฒ่าเจิ้งสะดุ้งสุดตัว ราวกับถูกเหยียบหาง

"ไม่ต้องให้เขาลำบากหรอก คนในบ้านเราทำกันเองได้"

"งั้นพวกแกก็ต้องรีบหน่อยแล้วนะ ไม่งั้นเดี๋ยวจะทำไม่ทัน อ้อ แล้วก็อย่าลืมให้ภรรยาแกทอดแป้งด้วยนะ ตอนยกศพลงเขา ทุกคนต้องกินคนละคำนะ"

ตาเฒ่าเจิ้งทำหน้าเศร้าเหมือนคนสิ้นหวัง พยักหน้าให้หยางจื้อเถียน แล้วจูงมือภรรยาเดินกลับเข้าบ้านไปปรึกษากัน

พอพวกผู้ใหญ่บ้านเดินคล้อยหลังไป หยางจื้อเถียนก็ขยับเข้ามาใกล้หลี่ชุนแล้วหัวเราะ "ไอ้หนุ่ม แผนการแกนี่มันร้ายกาจจริงๆ นะ!"

หลี่ชุนแกล้งทำหน้างง "ลุงพูดเรื่องอะไรครับ? พวกเรามาช่วยงานบ้านเขา เขาก็ต้องเลี้ยงข้าวพวกเราสิ มันก็เป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่เหรอครับ?"

หยางจื้อเถียนแอบหยิกหลี่ชุนไปทีนึง แล้วด่ากลั้วหัวเราะ "เลิกตอแหลได้แล้ว แกคิดว่าลุงดูไม่ออกหรือไง? แต่ว่า แผนนี้มันไม่โหดไปหน่อยเหรอ?"

เมื่อโดนจับได้ หลี่ชุนก็เลิกแกล้งทำเป็นไขสือ "ลุงพูดแบบนี้ได้ไง ผมน่ะปรานีเขามากแล้วนะ ขืนผมใจร้ายกว่านี้ล่ะก็ แค่ผมตะโกนออกไปนอกบ้านคำเดียวว่า 'ใครใส่ซองก็มากินเลี้ยงได้เลย' ลุงลองเดาดูสิว่ามันจะเกิดอะไรขึ้น?"

"ซี๊ด~~"

หยางจื้อเถียนลองนึกภาพตาม แล้วก็ต้องสูดลมหายใจเฮือกด้วยความหนาวเหน็บ

"แกนี่ก็ถือว่ายังเหลือทางรอดให้ตาเฒ่าเจิ้งนะเนี่ย ขืนทำแบบนั้น วันนี้สองผัวเมียนั่นคงต้องลงหลุมตามพ่อไปแน่ๆ"

หลี่ชุนหัวเราะ ลุงหยางนี่เข้าใจอะไรๆ ง่ายดีจัง!

หลายปีมานี้ ตาเฒ่าเจิ้งใส่ซองแค่หนึ่งเหมา ทำเอาคนทั้งหมู่บ้านเกลียดขี้หน้ากันไปหมด

แค่คนในชนบทสมัยนี้จิตใจดี ไม่ค่อยมีเล่ห์เหลี่ยมเหมือนตาเฒ่าเจิ้งก็เท่านั้นเอง

ถ้าเกิดมีใครเป็นแกนนำปลุกระดมขึ้นมาล่ะก็ คนพวกนั้นก็คงถือโอกาสมาแก้แค้นเอาคืนบ้าง ประตูบ้านตาเฒ่าเจิ้งคงโดนพังพินาศไปแล้ว

ลองคิดดูสิ คนร้อยสองร้อยคน แห่กันมากินโต๊ะจีนราคาหนึ่งเหมาที่บ้านตาเฒ่าเจิ้ง ด้วยนิสัยขี้งกของแก คงได้อกแตกตายแหงๆ

(จบแล้ว)