บทที่ 41 - พี่ชาย ไฉนไม่มาเป็นปีศาจด้วยกันกับข้าเล่า?

บทที่ 41 - พี่ชาย ไฉนไม่มาเป็นปีศาจด้วยกันกับข้าเล่า?

ทหารสวรรค์ร่วงหล่นดังห่าฝน อิทธิฤทธิ์สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น สายฟ้าฟาดฟันบ้าคลั่ง

อู่อิง และเฉาโหย่ว นำทัพมาถึง ปลุกขวัญกำลังใจให้ฮึกเหิม พลิกสถานการณ์ที่เสียเปรียบในสนามรบ

กลุ่มของเจียงซาน เองก็มีเวลาพักผ่อน จึงนั่งขัดสมาธิเดินลมปราณฟื้นฟูร่างกาย

หลังจากเดินโคจรลมปราณครบสามรอบ เจียงซาน ก็ค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา หลังผ่านศึกครั้งนี้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก้าวหน้าขึ้นมาบ้างเล็กน้อย

“สหายเต๋าฟื้นแล้ว”

เมื่อเจียงซาน เดินลมปราณเสร็จและลืมตาขึ้น เฉาโหย่ว ที่อยู่ด้านข้างก็สังเกตเห็นทันที จึงเดินเข้ามาทักทาย

“ใช่แล้ว ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่ากระไร?” เจียงซาน เอ่ยถาม

“นักพรตยากไร้ผู้นี้มีนามว่าเฉาโหย่ว ก่อนที่ทัพหนุนจะมาถึง สถานการณ์ในป้านปู้ตั๋ว วิกฤตหนัก การที่ผนึกยังคงอยู่รอดปลอดภัยได้ ล้วนพึ่งพาสหายเต๋าที่ใช้กำลังของตนพลิกสถานการณ์เอาไว้ เมื่อเรื่องราวในครั้งนี้จบลง หากพิจารณาความดีความชอบ ด้วยผลงานของสหายเต๋า ย่อมสามารถเข้าสู่สวรรค์ต้าหลัว เพื่อฟังเทียนจุน เทศนาธรรมได้อย่างแน่นอน” เฉาโหย่ว แนะนำตัว

“ที่แท้ก็คือสหายเต๋าเฉาโหย่ว ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร การปราบปรามปีศาจและมารร้าย คุ้มครองสามภพถือเป็นหน้าที่ที่สมควรทำอยู่แล้ว ไม่ควรค่าแก่การโอ้อวดอันใด” เจียงซาน ยิ้มกล่าวคำทักทายตามมารยาท แล้วเอ่ยต่อ “ตอนนี้สหายเต๋านำทัพมาถึงแล้ว ไม่ทราบว่าก้าวต่อไปพวกเราควรจะทำอย่างไรดี?”

“ปฐมจารย์มีราชโองการให้แม่ทัพอู่อิง และข้าพเจ้าร่วมกันสังหารปีศาจร้ายนอกพิภพ ที่อยู่ใต้ป้านปู้ตั๋ว เพื่อปราบมารพิทักษ์มรรคา การทำให้สถานการณ์สงบลงคงไม่ใช่เรื่องยาก สิ่งที่ยากคือการซ่อมแซมผนึก ยังต้องรบกวนให้สหายเต๋าเจียงซาน และผู้เข้าร่วมพิธีเลื่อนขั้นเซียน คนอื่นๆ ช่วยออกแรง” เฉาโหย่ว กล่าว

“หืม? เรื่องนี้มาเกี่ยวข้องกับพวกเราได้อย่างไรกัน?” เจียงซาน เอ่ยด้วยความสงสัย ไม่ใช่ว่าพวกท่านมาถึงแล้ว ข้าก็ควรจะได้นอนพักผ่อนอยู่ด้านหลังอย่างสบายใจหรอกหรือ?

“สหายเต๋าอาจยังไม่ทราบ ในอดีตจุดผนึกหกสิบสี่แห่งที่เทียนตี้ได้ผนึกไว้นั้นซุกซ่อนอยู่ในป้านปู้ตั๋ว ตอนนี้หากต้องการขังเทียนโหมว ไว้ข้างนอก ก็จำเป็นต้องซ่อมแซมผนึกที่ถูกทำลายเหล่านั้นให้กลับมาสมบูรณ์ หากพึ่งพาเพียงทหารสวรรค์ ความสูญเสียย่อมมีมากเกินไป ดังนั้น ปฐมจารย์จึงมีราชโองการ สั่งการอย่างชัดเจนให้เซียนทั้งสามสิบสองท่านที่ผ่านพิธีเลื่อนขั้นเซียน ในครั้งนี้เป็นผู้ซ่อมแซมผนึก เพื่อให้บรรลุผลบุญ เมื่อสร้างบุญกุศลเสร็จสิ้นแล้ว จะได้ขึ้นสู่สวรรค์โดยตรง” เฉาโหย่ว อธิบาย

“กล่าวเช่นนี้แล้ว ข้ายังต้องไปซ่อมแซมผนึกอีกหรือ?” เจียงซาน เผยสีหน้าขมขื่น พิธีเลื่อนขั้นเซียน ที่เดิมทีแสนจะเรียบง่าย ตอนนี้กลับถูกเพิ่มบททดสอบเข้ามาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย แถมยังไม่มีผลประโยชน์อันใดอีก

“ถูกต้อง สหายเต๋าเจียงซาน มีตบะบารมีล้ำลึก ครั้งนี้พอดีได้สร้างผลงาน หลังจากพิจารณาความดีความชอบแล้ว เกรงว่าพอขึ้นสู่สวรรค์ ก็คงได้เข้าสู่ตำหนักโดวซ่วย ฟังปฐมจารย์เทศนาธรรม และยังมีตำหนักเซียนเป็นของตนเองอีกด้วย” เฉาโหย่ว ชี้แจง

“โอ้? มีตำหนักเซียนเป็นของตัวเองด้วยหรือ?” เจียงซาน ได้ยินดังนั้นก็เลิกคิ้วขึ้น พูดแบบนี้ก็ถือว่าไม่เลวทีเดียว นี่มันแจกคฤหาสน์ส่วนตัวให้โดยตรงเลยไม่ใช่หรือ? สวัสดิการของเทพเซียนบนสวรรค์ช่างดีเยี่ยมสมคำร่ำลือจริงๆ

“ถูกต้อง” เฉาโหย่ว พยักหน้าตอบ ทว่าในใจกลับรู้สึกฉงน ก็แค่ตำหนักเซียนหลังหนึ่ง มีอะไรให้น่าตื่นเต้นตกใจนักหนา? พวกเราผู้บำเพ็ญเพียร แค่ปลูกกระท่อมฟางกลางป่าเขาก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้แล้ว

“แล้วไม่ทราบว่าผนึกนี้ต้องทำอย่างไรหรือ?” เจียงซาน เอ่ยถาม

“สหายเต๋าอย่าเพิ่งใจร้อน ลองฟังข้าค่อยๆ อธิบายเถิด” เฉาโหย่ว กล่าวจบ ก็ยื่นฝ่ามือออกไปวาดอักขระยันต์ กลางอากาศ จากนั้นก็อธิบายเคล็ดวิชาอันล้ำลึกทั้งหมดให้ฟัง

เจียงซาน ตั้งใจฟังอย่างละเอียด วิธีการซ่อมแซมนั้นไม่ได้ยากเย็นนัก อย่าว่าแต่เขาเลย ต่อให้เป็นเซียนขั้นห้าอย่างเยี่ยหลิง มาเรียน ก็ยังสามารถทำได้

แต่ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในการซ่อมแซมไม่ใช่ความยากของตัวผนึกเอง หากแต่ต้องการจะผนึก ก็ต้องหาจุดเชื่อมต่อให้พบเสียก่อน และตอนนี้การจะไปถึงจุดเชื่อมต่อนั้น จะต้องฝ่าฝูงเทียนโหมว นับไม่ถ้วนเข้าไปเพื่อหาตำแหน่งให้เจอ

“วิชานี้ไม่ยาก และยังมีทหารสวรรค์คอยคุ้มกัน ด้วยความสามารถของสหายเต๋า ย่อมจัดการได้อย่างง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ ไม่แน่ว่าอาจจะได้รับวาสนาบางอย่างด้วยซ้ำ” หลังจากถ่ายทอดวิชาเสร็จ เฉาโหย่ว ก็กล่าวเสริม

“ก็แค่ทำผนึก ยังจะมีวาสนาอะไรอีก?” เจียงซาน หันไปมองเฉาโหย่ว พลางคิดในใจว่า เฉาโหย่ว ผู้นี้มีชั้นเชิงกว่าเหยาฮวา เสียอีก เอ่ยปากมาก็วาดวิมานในอากาศให้ก่อนเลย

“สหายเต๋าเจียงซาน อาจไม่ทราบ ค่ายกลแปดแปดหกสิบสี่จุด ในป้านปู้ตั๋ว นี้ แฝงไปด้วยมรรคาของเทียนตี้ในยุคโบราณกาล แม้ว่าตอนนี้ตี้จวิ้น จะสิ้นชีพไปแล้ว แต่กลิ่นอายแห่งมรรคาก็ยังคงหลงเหลืออยู่ ต่อให้สามารถหยั่งรู้ได้เพียงหนึ่งหรือสองส่วน ก็สามารถทุ่นเวลาบำเพ็ญเพียรไปได้ถึงพันปี ในอดีตตอนที่นักพรตทงเสวียนได้รับคำสั่งให้มาซ่อมแซมผนึก ณ ที่แห่งนี้ เขาได้พิจารณากลิ่นอายมรรคาของตี้จวิ้น จนบรรลุอิทธิฤทธิ์สุริยันอันล้ำเลิศ ได้รับวาสนาไร้ที่สิ้นสุด เลื่อนขั้นเป็นเซียนขั้นหนึ่ง ซ่างเซียน” เฉาโหย่ว อธิบาย

“เลื่อนเป็นเซียนขั้นหนึ่ง ซ่างเซียน หรือ?” เจียงซาน ได้ยินดังนั้นดวงตาก็เป็นประกาย ภายในนี้กลับมีวาสนาเช่นนี้ซ่อนอยู่ด้วย

“ถูกต้อง” เฉาโหย่ว ส่งยิ้ม แม้ว่าในอดีตนักพรตทงเสวียนจะอยู่ขั้นสองระดับสมบูรณ์แบบ ห่างจากเซียนขั้นหนึ่ง ซ่างเซียน เพียงก้าวเดียว แต่เขาก็ได้บรรลุสัจธรรมที่นี่จริงๆ ก็ถือว่าไม่ได้โกหกแต่อย่างใด

ยิ่งไปกว่านั้น วิธีการผนึกเหล่านี้ล้วนแฝงไปด้วยอิทธิฤทธิ์อันล้ำลึก ไม่ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย

แม้จะไม่ได้เพิ่มพูนฝีมือ แต่ก็ยังถือเป็นการเบิกเนตรเปิดหูเปิดตา

เจียงซาน ตั้งใจจะล้วงข้อมูลเกี่ยวกับป้านปู้ตั๋ว จากเฉาโหย่ว และเฉาโหย่ว เองก็มีเจตนาจะผูกมิตรกับเจียงซาน จึงบอกเล่าทุกอย่างโดยไม่ปิดบัง ทั้งสองพูดคุยกันอย่างถูกคอ

เพียงแต่พูดคุยกันได้ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็มีเสียงทะเลาะวิวาทดังขึ้น

เจียงซาน ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทอดสายตามองไปไกล เห็นชายร่างใหญ่ผิวเข้มที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือก่อนหน้านี้กำลังโต้เถียงกับเหยาฮวา จึงหันไปกล่าวกับเฉาโหย่ว ว่า “เกิดเรื่องขึ้นแล้ว รบกวนท่านนักพรตรอประเดี๋ยว ข้าจะไปจัดการสักหน่อย”

“มิเป็นไร ราชันปีศาจผู้นั้นมีปากเสียงกับองค์หญิง ข้าพเจ้าก็สมควรจะไปดูเช่นกัน” เฉาโหย่ว เอ่ยตอบ

เจียงซาน มองเฉาโหย่ว ปราดหนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ตกลง เช่นนั้นก็ไปพร้อมกันเถิด”

กล่าวจบ ทั้งสองก็เดินไปด้วยกัน

“ตกลงเรื่องอันใด? ที่ข้ามาตบตีพวกเศษสวะเหล่านี้ นั่นก็เพราะที่นี่คือป้านปู้ตั๋ว อาณาเขตของข้า แต่ถ้าเจ้าจะให้ข้าไปเข้าร่วมกับพวกเจ้า รับการเกลี้ยกล่อมไปเป็นสุนัขรับใช้ล่ะก็ ไม่มีทางหรอก”

ได้ยินชายร่างดำเอ่ยด้วยสีหน้าหงุดหงิดรำคาญใจ

“การขึ้นสวรรค์เป็นเทพเซียน บรรลุมรรคผล มีชีวิตเป็นอมตะและเป็นอิสระ มิใช่เรื่องดีหรอกหรือ?” เหยาฮวา พยายามเอ่ยหว่านล้อมด้วยความหวังดี ทว่าแท้จริงแล้วเป็นเพราะเมื่อครู่ได้ร่วมมือกันต่อต้านศัตรู นางเห็นฝีมือของเผิงโหมวหวัง แล้วเกิดนึกถูกใจ ฝีมือและระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าเจียวโหมวหวัง เลยแม้แต่น้อย

“เดี๋ยวก็มีกฎเกณฑ์ข้อนั้น เดี๋ยวก็มีข้อจำกัดข้อนี้ มันน่าสนุกตรงไหน? ข้าเป็นราชันปีศาจ มีอิสระเสรี ไร้กฎเกณฑ์ผูกมัด จะมีเทพเซียนที่ไหนมาเทียบเคียงได้? แม่นางเซียน เจ้าก็ไม่ต้องมาหลอกข้าหรอก ขึ้นสวรรค์เป็นเซียนก็แค่ไปเป็นสุนัขรับใช้พวกเจ้ามิใช่หรือ? ไม่ต้องพูดมากแล้ว” เผิงโหมวหวัง พูดด้วยใบหน้าที่แสดงออกถึงความรำคาญ

บิดาครองภูเขาอยู่ในป้านปู้ตั๋ว แต่เพียงผู้เดียว มีสมุนนับหมื่น มีทรัพย์สมบัติมหาศาล ตั้งตนเป็นใหญ่ กินหรูอยู่สบาย สมองพังไปแล้วหรือไงถึงจะไปสวรรค์ให้คนอื่นเขาสับโขกสับสับ?

“ไม่ได้ไปเป็นสุนัขรับใช้ แต่เพื่อให้เบื้องล่างคุ้มครองตนเอง เบื้องบนคุ้มครองสรรพสัตว์” เจียงซาน ก้าวออกมากล่าว

ฝีมือของมารผู้นี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าเจียวโหมวหวัง ตอนที่พบกันครั้งแรกเลยแม้แต่น้อย ฝีมือร้ายกาจนัก ตอนนี้กำลังต้องการคน ถือเป็นเป้าหมายที่ดึงตัวมาเป็นพวกได้พอดี

“พี่เจียงเดินลมปราณเสร็จแล้วหรือ” เมื่อเห็นเจียงซาน เดินเข้ามา เผิงโหมวหวัง ก็เก็บสีหน้ารำคาญใจไปทันที การพุ่งชนสังหารข้าศึกในสนามรบเมื่อครู่ ทำให้เขายอมรับในฝีมือของเจียงซาน อย่างแท้จริง ตลอดชีวิตนี้ คนที่เขายอมรับนับถือมากที่สุดก็คือวีรบุรุษที่มีพละกำลังเหนือกว่าตนอย่างเห็นได้ชัดเช่นนี้นี่แหละ

ส่วนชื่อนั้น เขาเพิ่งจะไปสืบถามมาเมื่อครู่นี้เอง

“ถูกต้อง ยังไม่ได้ขอทราบทราบนามอันสูงส่งของพี่ชายเลย” เจียงซาน เอ่ย

“ไม่มีนามสูงส่งอันใดหรอก ตอนที่เข้าไปในเผ่ามนุษย์ ข้าใช้ชื่อปลอมว่า เผิงเฟย ส่วนพี่น้องในป้านปู้ตั๋ว ให้เกียรติเรียกข้าว่าเผิงโหมวหวัง” เผิงโหมวหวัง ตอบ

“เผิงโหมวหวัง?” เจียงซาน เลิกคิ้วเล็กน้อย หนึ่งในเจ็ดมหาปราชญ์ มหาปราชญ์ฮุ่นเทียน เผิงโหมวหวัง

นึกไม่ถึงเลยว่าจะมาเจอที่นี่

อีกทั้งใบหน้าดำทะมึนดั่งถ่านก้อน ศีรษะคล้ายเสือดาว ดวงตากลมโตดุดัน ในมือถือทวนอสรพิษ ยาวหนึ่งจั้งแปดฉื่อ หากจับคู่กับน้องรองของเขาแล้ว ข้าคงต้องหันกลับมาดูตัวเองเสียหน่อยว่า มีแขนยาวเกินเข่า หรือหูใหญ่เกินไปหรือไม่

“ถูกต้อง พี่เจียงก็เคยได้ยินชื่อข้าด้วยหรือ?” เผิงโหมวหวัง เอ่ยด้วยความประหลาดใจ ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยเห็นเจียงซาน มาก่อน แต่จากการร่วมสู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่ เขายอมรับในความเก่งกาจของเจียงซาน พอเห็นว่าเจียงซาน เคยได้ยินชื่อตน ในใจก็แอบรู้สึกปลาบปลื้มอยู่ไม่น้อย

“ความเร็วปานสายฟ้าแลบแห่งฟ้าดินย่อมเป็นนกเผิง ทะยานขึ้นสู่เบื้องบนเก้าหมื่นลี้ นึกไม่ถึงเลยว่าวันนี้จะได้พบเจอตัวจริง ช่างรวดเร็วดั่งคำเล่าลือจริงๆ” เจียงซาน นึกฉงนในใจ แต่การตอบกลับก็ไม่ได้ชักช้าแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว จางเฟยก็มีความเกี่ยวข้องกับนกเผิงอยู่บ้าง

ตามตำนานพื้นบ้าน นกต้าเผิงกลับชาติมาเกิดเป็นจางเฟย หลังจากจางเฟยตายไป ก็เปลี่ยนชื่อแต่ไม่เปลี่ยนแซ่ ในสมัยราชวงศ์ถังกลับชาติมาเกิดเป็นจางสวิน เมื่อจางสวินตายไป ก็เปลี่ยนแซ่แต่ไม่เปลี่ยนชื่อ ในสมัยราชวงศ์ซ่งกลับชาติมาเกิดเป็นเยว่เฟย

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงตำนาน นิสัยของคนทั้งสามคนนี้มีความแตกต่างกันค่อนข้างมาก หากพวกเขากลับชาติมาเกิดจากต้าเผิงจริงๆ ก็คาดว่าน่าจะเป็นนกต้าเผิงสามตัวกลับชาติมาเกิดเสียมากกว่า

แต่นั่นก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่า การที่ปีศาจนกเผิงมีลักษณะคล้ายคลึงกับจางเฟยนั้น ก็ถือเป็นเรื่องปกติอยู่บ้าง

“ล้วนเป็นชาวโลกให้เกียรติ เป็นความรุ่งโรจน์ของบรรพบุรุษ พูดไปแล้ว ข้ากลับทำให้บรรพบุรุษต้องขายหน้าเสียมากกว่า” เผิงโหมวหวัง ปากพูดว่าขายหน้า แต่บนใบหน้ากลับอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มออกมา

“วันนี้ป้านปู้ตั๋ว ตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน เหล่าปีศาจต่างแตกตื่นตกใจ หวาดกลัวจนทำอะไรไม่ถูก ไม่อาจต้านทานเทียนโหมว ได้แม้แต่การโจมตีเดียว ทว่าพี่เผิงกลับเผชิญหน้ากับปีศาจร้ายนอกพิภพ อย่างกล้าหาญ เพียงแค่ความกล้าหาญนี้ ก็ถือได้ว่าเป็นยอดคนผู้หนึ่งแล้ว คนเราเกิดมา ความอ่อนแอเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว แต่หากไร้ซึ่งความกล้าหาญ จะคู่ควรกับคำว่า 'ราชัน' ได้อย่างไร?” เจียงซาน เอ่ยชมเชย

“จะไปเทียบกับอิทธิฤทธิ์ของพี่เจียงได้อย่างไรกันเล่า หากคราวนี้ไม่ได้พี่เจียงคอยตีแสกหน้าเรียกสติหลายต่อหลายครั้ง ข้าเกรงว่าคงถูกควบคุมไปแล้ว ยังไม่ได้ขอบคุณพี่เจียงเลย” เผิงโหมวหวัง กล่าว

“ในเมื่อร่วมรบในสมรภูมิเดียวกันแล้ว ก็ถือเป็นสหายร่วมรบ ใยต้องเอ่ยคำขอบคุณ” เจียงซาน เอ่ยต่อ พร้อมกับดึงเผิงโหมวหวัง ให้นั่งลงบนพื้น หยิบสุรามาดื่มสังสรรค์พูดคุยกันอย่างเบิกบาน

หลังจากสุราตกถึงท้องไปสองสามจอก ความสัมพันธ์ก็ยิ่งแนบแน่นขึ้น เจียงซาน ประเมินนิสัยของเผิงโหมวหวัง ได้คร่าวๆ ว่าเป็นคนตรงไปตรงมา อีกทั้งยังมีความมุทะลุดุดัน และหลอกง่าย

ทางด้านเผิงโหมวหวัง กลับรู้สึกเสียดายที่เพิ่งจะได้พบกัน ไม่ว่าจะคุยเรื่องอะไร เจียงซาน ก็สามารถตามบทสนทนาได้ทันเสมอ จนในที่สุดเขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม “ยอดคนอย่างพี่ชาย ไฉนจึงคิดสั้นไปเป็นเซียนบนสวรรค์ ปล่อยให้สวรรค์คอยบงการเล่า? สู้รั้งอยู่ด้วยกันกับน้องชาย ยึดเขาตั้งตนเป็นใหญ่ เป็นเจ้าป่าเจ้าเขา มิเป็นสุขกว่าหรือ?”

เหยาฮวา ที่อยู่ด้านข้างได้ยินดังนั้น ใบหน้างดงามหมดจดก็เปลี่ยนสีไปทันที สายตาที่มองเผิงโหมวหวัง แฝงไปด้วยความไม่เป็นมิตร หากเจียงซาน ถูกหลอกไปจริงๆ ล่ะก็ รอให้จัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้นเสียก่อน ถ้านางไม่ได้ถอนขนเผิงโหมวหวัง ออกมาจนหมด ก็จะไม่ขอเป็นองค์หญิงอีกต่อไป

[จบแล้ว]