บทที่ 32 - พิธีเลื่อนขั้นเซียน

บทที่ 32 - พิธีเลื่อนขั้นเซียน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่รู้ว่านานเท่าใด

วันหนึ่ง ณ เขาเจิ้งเซียน จู่ๆ ก็มีแสงสีทองพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อตัวเป็นยันต์ขนาดมหึมา แฝงไปด้วยพลังอันยิ่งใหญ่

ในป้านปู้ตั๋ว ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างรู้สึกว่าป้ายยันต์ในอกร้อนผ่าวขึ้นมาพร้อมกัน

เจียงซานที่กำลังประลองยุทธ์กับเจียวโหมวหวังอยู่สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงนี้ สีหน้าพลันยินดี ในที่สุดก็รอจนได้

เจียวโหมวหวังเก็บอาวุธในมือ พลางกล่าวว่า “ขอให้พี่ชายเจริญในวิถีเซียน”

เจียงซานยิ้มตอบ “ถ้าข้าผ่านแล้ว จะหาวิธีให้เจ้าขึ้นสวรรค์ให้ได้”

เดิมทีเจียวโหมวหวังสามารถไปกับเขาได้

เพราะในยันต์นั้นยังมีที่ว่างอยู่

แต่สถานการณ์ของเจียวโหมวหวังค่อนข้างพิเศษ ใครจะรู้ว่าการทดสอบครั้งนี้จะมีของวิเศษอย่างกระจกส่องปีศาจหรือเปล่า?

อุตส่าห์รอดจากเรื่องวุ่นวายมาได้ อย่าหาเรื่องไปตายเลยดีกว่า

“ไม่เป็นไร หากพี่ชายจะไปอยู่ฝ่ายเง็กเซียนฮ่องเต้ ข้าจะขึ้นสวรรค์ก็ไม่ใช่เรื่องยาก แต่ถ้าพี่ชายไม่เข้าสวรรค์ ข้าก็จะเป็นเส้นทางถอยให้พี่ชายในแดนปีศาจ ข้าจะคอยดูแลญาติพี่น้องของพี่ชายให้เอง” เจียวโหมวหวังกล่าว

แม้ตอนนี้เง็กเซียนฮ่องเต้จะอ่อนแอ แต่การจะเรียกเขาขึ้นสวรรค์ก็ไม่ใช่เรื่องยาก

และถ้าไม่สำเร็จ เขาก็จะเป็นทางหนีทีไล่ให้เจียงซาน

ไม่ว่าทางไหน เขาก็คิดเผื่อไว้หมดแล้ว

เจียงซานตบไหล่เจียวโหมวหวัง แม้จะรู้จักกันไม่นาน แต่ก็เป็นเหมือนพี่น้องท้องเดียวกัน จึงไม่ต้องพูดอะไรมาก เมฆมงคลลอยขึ้นใต้ฝ่าเท้า พาทั้งสองคนมุ่งหน้าไปยังเขาเจิ้งเซียน เพียงชั่วอึดใจก็มาถึงหน้าเขา

ม่านแสงจางๆ ที่เคยปกคลุมภูเขาได้สลายไปแล้ว ส่วนบนยอดเขากลับสว่างไสวด้วยแสงสีทอง เมฆมงคลลอยล่อง ราวกับเป็นดินแดนเซียน

ร่างแล้วร่างเล่าเหาะลงมาจากฟากฟ้า เจียงซานกวาดสายตามองผู้ร่วมทางเหล่านี้ แต่ละคนสวมชุดนักพรต ใส่รองเท้าเมฆ ท่าทางดูสง่าผ่าเผย

ต่างคนต่างพยักหน้าทักทายกัน

คนที่มาถึงที่นี่ได้ ไม่มากก็น้อยย่อมมีของดีติดตัว แม้จะสอบตก แต่ก็ใช่ว่าจะธรรมดา วันหน้าอาจจะได้คบค้าสมาคมกัน ยิ่งไปกว่านั้น พิธีเลื่อนขั้นเซียนนี้วัดกันที่ความสามารถเป็นหลัก หากความสามารถถึงเกณฑ์ ก็จะได้รับการประทับยันต์รับรอง และได้เข้าสู่ทำเนียบเซียน โดยไม่จำกัดจำนวน

ดังนั้น ทุกคนจึงไม่ใช่คู่แข่งกัน ในทางกลับกัน ถือเป็นเพื่อนร่วมอุดมการณ์ ร่วมเป็นร่วมตายกันต่างหาก

เจียงซานกวาดสายตามองคร่าวๆ แม้แต่ละคนจะไม่ได้แสดงพลังเวทออกมาให้เห็น ทำให้เขาดูระดับพลังบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงไม่ออก แต่พอดูจากรัศมีบนกระหม่อมแล้ว ส่วนใหญ่ก็อยู่ต่ำกว่าระดับสี่ โดยมีระดับห้าเป็นส่วนใหญ่ มีเพียงหยิบมือเดียวที่อยู่ระดับสี่

ตัวเองมาที่นี่ ดูเหมือนจะรังแกคนอื่นไปหน่อยนะ

ขณะยืนอยู่ในฝูงชน ก็มีเสียงฮือฮาดังขึ้น

เจียงซานหันไปมอง เห็นเยี่ยหลิงเดินมาเพียงลำพัง ในชุดสีแดงสดใส ร่างอรชรลอยล่องลงมา ผิวขาวราวหยก ผมดำขลับยาวสยายถึงเอว เดินนวยนาดเข้ามา ใบหน้างดงามแฝงความเย้ายวนใจ

ผู้ที่มาร่วมทดสอบในพิธีส่วนใหญ่เป็นนักพรตชาย มีนักพรตหญิงน้อยมาก เมื่อเยี่ยหลิงเดินเข้ามาในฝูงชน จึงโดดเด่นสะดุดตาราวกับหงส์ในฝูงกา

ดวงตาของทุกคนเบิกกว้างด้วยความตะลึงงัน ความรักสวยรักงามเป็นเรื่องปกติ ไม่เว้นแม้แต่ผู้ฝึกตน

ทว่าผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ก็สามารถควบคุมตัวเองได้ มีเพียงไม่กี่คนที่ใจสั่น เดินเข้าไปทักทายด้วยรอยยิ้มที่คิดว่าหล่อเหลาที่สุด

“ข้าน้อยจื่ออวี้จื่อ ศิษย์ของนักพรตจื่ออวิ๋นแห่งอารามเทียนหลง ไม่ทราบว่าแม่นางชื่ออะไร และมาจากสำนักใดหรือ?”

“ข้าน้อยหานซวีจื่อ ศิษย์ของเซียนแท้เทียนหลงแห่งเขาปี้โยว การทดสอบครั้งนี้ยากลำบากนัก เรามาทดสอบด้วยกันดีไหม?”

“ข้าน้อยปู้จู้ ศิษย์ของเซียนแท้อันผิงแห่งเขาฉางเซิง ไม่ทราบว่าแม่นางยินดีจะไปกับข้าหรือไม่?”

……

เยี่ยหลิงมองดูผู้ที่เข้ามาตีสนิทเหล่านั้น พลางขมวดคิ้วเรียวยาว

ในฝูงชน มีนักพรตหนุ่มคนหนึ่งเห็นดังนั้น ก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เดินไปหาเยี่ยหลิง แล้วมองกลุ่มนักพรตเหล่านั้นพลางกล่าวว่า “การมาครั้งนี้ก็เพื่อประทับยันต์รับรอง สหายนักพรตทั้งหลายแสดงท่าทีลุกลี้ลุกลนเช่นนี้ เกรงว่าจะทำให้ผู้คุมสอบไม่พอใจนะ”

เมื่อเห็นนักพรตหนุ่มเดินเข้ามา เยี่ยหลิงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก นางรู้จักคนผู้นี้

เหยาฮวาอยู่ที่ป้านปู้ตั๋วมาตั้งนาน ไม่ได้ชวนแค่เจียงซานคนเดียวหรอก แต่ยังชวนผู้ฝึกตนจากสำนักไท่อี่คนอื่นๆ ด้วย

แต่ผลลัพธ์ไม่ค่อยดีนัก มีน้อยคนที่ยอมทำตาม

และนักพรตหนุ่มผู้นี้ก็คือหนึ่งในส่วนน้อยนั้น ชื่อว่า หลี่ชิงเยว่

มีพลังบำเพ็ญเพียรระดับเซียนขั้นสี่ เฟยเทียนเจินเหริน

อาจารย์ของเขาคือเทพหลิงเวย ศิษย์ของเจิ้นหยวนต้าเซียนแห่งสำนักอู่จวงกวน

ได้รับความไว้วางใจจากเหยาฮวาไม่น้อย

เมื่อเห็นหลี่ชิงเยว่อ้างชื่อผู้คุมสอบมาข่มขู่ นักพรตที่เข้ามาตีสนิทเหล่านั้นก็มีสีหน้าไม่พอใจ แต่ก็รู้ว่าที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะมีเรื่องได้ จึงได้แต่มองหลี่ชิงเยว่ด้วยความไม่พอใจ

หลี่ชิงเยว่ไม่สนใจ เขายืนอยู่ข้างเยี่ยหลิง มองดูนักพรตเหล่านั้นด้วยสายตาเหยียดหยาม

แม้เขาจะไม่ได้เป็นศิษย์ของสามวิสุทธิ์ แต่เจิ้นหยวนต้าเซียนก็เป็นถึงปฐมจารย์แห่งเซียนปฐพี ถือว่ามีชื่อเสียงโด่งดัง แม้แต่อู่เจาก็ยังปฏิบัติกับเขาเหมือนเป็นเพื่อนรุ่นเดียวกัน เขาจึงไม่เห็นคนพวกนี้อยู่ในสายตาเลย

เขาก้มมองเยี่ยหลิง ยิ้มบางๆ อย่างสุภาพและถ่อมตัว

เยี่ยหลิงก็ทักทายตอบ

เจียงซานมองอยู่เงียบๆ พลางส่ายหัว คิดในใจว่า ‘ไอ้พวกหน้าไหว้หลังหลอก มีพลังบำเพ็ญเพียรแค่ระดับสี่ ก็กล้ามาจีบผู้หญิงแล้ว’

ฝูงชนรวมตัวกันอยู่ที่เชิงเขา แต่การทดสอบยังไม่เริ่ม ก็มีเสียงพูดคุยดังขึ้นอีก

ผ่านไปครู่ใหญ่ บนเขาเจิ้งเซียนก็เปล่งแสงเจิดจ้า บันไดหยกขาวทอดยาวลงมาจากยอดเขาที่สว่างไสวด้วยแสงสีทอง ตรงมายังเบื้องหน้าของพวกเจียงซาน ราวกับเป็นบันไดสวรรค์

จากนั้นก็มีเสียงอันน่าเกรงขามดังกึกก้อง “บันไดสวรรค์ร้อยขั้น จงผ่านบันไดนี้ให้ได้ภายในหนึ่งชั่วยาม จึงจะถือว่าผ่านการทดสอบด่านแรก”

สิ้นเสียง นักพรตที่อยู่เชิงเขาต่างก็รวบรวมสมาธิ ก้าวขึ้นบันไดสวรรค์ทีละขั้น

เจียงซานก็อยู่ในนั้นด้วย เพียงแค่ก้าวเท้าขึ้นไป เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังที่พุ่งขึ้นมาจากขั้นบันได ผ่านจุดยงเฉวียนที่ฝ่าเท้า กระจายไปทั่วร่าง เจียงซานรู้สึกอบอุ่น สบายตัวราวกับได้ขึ้นสวรรค์

เขารู้สึกสบายตัวมาก ก้าวฉับๆ ขึ้นไปอย่างรวดเร็ว ในขณะที่คนอื่นๆ ยังวนเวียนอยู่แค่สิบขั้น เขาก็ข้ามไปถึงขั้นที่สามสิบแล้ว ทำให้คนที่เห็นต่างก็เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

หมอนี่มาจากไหนกัน ทำไมถึงเดินได้เร็วขนาดนี้?

ณ เขาเจิ้งเซียน ท่ามกลางแสงสีทอง มีเก้าอี้ไม้จันทน์ม่วงสามตัวตั้งอยู่บนจุดสูงสุด

ผู้ที่นั่งอยู่คือองค์หญิงเหยาฮวาแห่งสวรรค์ ซวีเจินผู้คุมสอบพิธีเลื่อนขั้นเซียน และอู่เจา บุตรชายของอู่ฉวี่ซิงจวิน

ตามลำดับยศแล้ว เหยาฮวาสูงส่งที่สุด แต่ที่นี่ไม่ใช่การคัดเลือกของสวรรค์อย่างเป็นทางการ และเหยาฮวาก็ไม่มีอำนาจที่แท้จริง นางจึงได้แค่นั่งอยู่ทางซ้ายมือ

เมื่อเห็นเจียงซานเดินนำหน้าไปไกล เหยาฮวาก็อดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้นยิ้ม “ไม่คิดเลยว่าพิธีประทับยันต์รับรองครั้งนี้ จะมีคนเก่งกาจถึงเพียงนี้ ต้องขอแสดงความยินดีกับท่านนักพรตซวีเจินด้วย ที่ได้พบช้างเผือกในครั้งนี้”

“ยังเร็วไปที่จะพูดเช่นนั้น สามสิบสามขั้นแรกเป็นการทดสอบรากฐานของผู้ฝึกตน หากรากฐานมั่นคง แม้พลังบำเพ็ญเพียรจะไม่สูงส่ง ก็สามารถผ่านไปได้อย่างรวดเร็ว หรือแม้กระทั่งรู้สึกสบายตัว แต่หากรากฐานไม่มั่นคง ต่อให้มีพลังเวทแกร่งกล้า ก็จะรู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกเข็มทิ่มแทง หรือถึงขั้นก้าวต่อไปไม่ได้ แต่ผู้ฝึกตนผู้นี้ รากฐานมั่นคงเต็มร้อย หากไม่เกิดอะไรผิดพลาด สำนักเต๋าของเราก็จะได้คนดีมีฝีมือเพิ่มมาอีกคน” นักพรตซวีเจินยิ้มตอบ ใบหน้าปรากฏความยินดี

แม้เขาจะเป็นศิษย์ของสามวิสุทธิ์ แต่หลักคำสอนของสามวิสุทธิ์ก็แพร่หลายไปทั่วสามภพ ศิษย์มีมากมายนับไม่ถ้วน การแข่งขันก็สูงมาก หากเขาเป็นผู้คุมสอบในครั้งนี้ แล้วสามารถชักนำผู้ฝึกตนที่มีรากฐานดีเยี่ยมกลับไปได้ เขาก็จะมีความดีความชอบด้วย

“เป็นคนเก่งจริงๆ แต่ก็ไม่รู้ว่าจะผ่านด่านต่อไปได้หรือเปล่า ถ้าผ่านได้หมด ข้าเห็นว่าเขารูปร่างกำยำ ท่าทางองอาจ มีรังสีของนักรบ เหมาะที่จะมาเป็นขุนพลเทพในสังกัดกรมทหารของอู่ฉวี่ซิงจวินพอดี” อู่เจาเอ่ยขึ้น พลางปรายตามองเหยาฮวา เป็นถึงองค์หญิงแล้วไง ดูสิว่าใครมีอำนาจที่แท้จริง ต่อให้เจอคนเก่ง ใครเขาจะยอมไปอยู่กับเจ้าล่ะ?

เหยาฮวามองอู่เจา แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เพราะนางรู้เรื่องของเจียงซานมากกว่าอู่เจาเยอะ

เจียงซานเดินหน้าต่อไปอย่างไม่สนใจใคร พริบตาเดียวก็ผ่านไปสามสิบสามขั้น แล้วก็เดินต่อไป เมื่อเหยียบขึ้นขั้นที่สามสิบสี่ จู่ๆ เขาก็รู้สึกหนักอึ้งที่เบื้องล่าง ภาพมายาแปลกประหลาดมากมายก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

เดินไปทีละก้าว ก็เห็นเรื่องราววุ่นวายในทางโลก ฐานะของเขาก็เปลี่ยนไปเรื่อยๆ บ้างก็เป็นที่ยกย่องของผู้คนนับหมื่น ได้รับการกราบไหว้จากคนทุกยุคทุกสมัย ชื่อเสียงจารึกไว้ชั่วกาลนาน บ้างก็มีทรัพย์สินมหาศาล ร่ำรวยที่สุดในแผ่นดิน เสวยสุขอย่างเต็มที่ บ้างก็เป็นถึงฮ่องเต้ คำพูดเป็นประกาศิต กุมชะตาชีวิตคนนับหมื่นนับแสน บ้างก็รายล้อมไปด้วยสาวงาม รูปร่างหน้าตาสะสวย จนไม่อยากจากไปไหน...

ชื่อเสียง ลาภยศ อำนาจ และตัณหา

เจียงซานส่ายหัวเบาๆ แล้วทำลายภาพลวงตาเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย

การฝึกจิตที่เขาฟางชุ่น ไม่ใช่การละทิ้งกิเลสทั้งเจ็ดและอารมณ์ทั้งหก เพื่อบรรลุขั้นไร้ความรู้สึกหรอก อย่างปฐมจารย์ก็กลัวตายจะตายไป ในใจย่อมต้องมีความปรารถนาอยู่แล้ว

เพียงแต่สามารถควบคุมความปรารถนาของตัวเองได้ ภาพลวงตาพวกนี้สำหรับเขาก็เหมือนเอาลวดทองแดงไปงัดเสาเหล็ก หรือเอาลมพัดไปเป่าภูเขา ไม่มีผลอะไรกับเขาเลย

เขาเดินผ่านขั้นที่หกสิบเจ็ดไปอย่างสบายๆ จู่ๆ ก็รู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้ามา ราวกับแบกภูเขาไว้บนบ่า

แต่สำหรับเขาแล้ว เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยมาก

ถ้าพูดถึงเรื่องพละกำลังล่ะก็ สำหรับเขามันง่ายที่สุดแล้ว

เขาค่อยๆ ก้าวขึ้นไปจนถึงขั้นที่เก้าสิบเก้าอย่างง่ายดาย แล้วก้าวขึ้นบันไดขั้นที่ร้อยอย่างมั่นคง

ทันใดนั้น ควันสีขาวก็ลอยมาปกคลุมเจียงซาน หลังจากวนเวียนไปมา ก็ไปหยุดอยู่บนหัวของเขา ควันสีขาวยังคงมีประกายสีทองเจือปนอยู่

“ดีเลิศ”

เมื่อเห็นเช่นนั้น นักพรตซวีเจินก็ยิ้มออกมา หยิบสมุดบันทึกขึ้นมาเขียนคำวิจารณ์ว่า “ดีเลิศ” ลงใต้ชื่อของเจียงซาน

[จบแล้ว]