บทที่ 21 - ข้ามีสหายอยู่ผู้หนึ่ง

บทที่ 21 - ข้ามีสหายอยู่ผู้หนึ่ง

“ในเมื่อพี่ชายไม่ได้มาเพื่อพิธีเลื่อนขั้นเซียน แล้วไม่ทราบว่ามาที่ป้านปู้ตั๋วเพื่อสิ่งใด?” เจียงซานเก็บซ่อนอารมณ์พลางเอ่ยถาม

“ย่อมมาเพื่อหาความสำราญน่ะสิ มาป้านปู้ตั๋วหากไม่หาความสำราญ แล้วจะมาที่นี่ทำไมกัน?” ชายชุดขาวตอบกลับราวกับเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว

มุมปากของเจียงซานกระตุกเล็กน้อย คนแบบนี้ยังสามารถเลื่อนขั้นขึ้นสวรรค์ได้โดยตรง มิน่าเล่าสามภพถึงได้วุ่นวายนัก

เมื่อเห็นสีหน้าของเจียงซาน ชายชุดขาวก็ยิ่งรู้สึกสนใจ จึงกล่าวว่า “เมื่อครู่ที่ประลองกับท่านนักพรต ถือว่าฝีมือสูสีกัน ไม่ทราบว่าท่านนักพรตไปเรียนวิชาเหล่านี้มาจากที่ใดรึ?”

“ย่อมเป็นวิชาที่สืบทอดในตระกูล” เจียงซานตอบกลับไปโดยไม่ต้องคิด ก่อนจะกล่าวเสริมว่า “แต่ข้าก็ยังไม่ชนะอยู่ดี ข้าเองก็อยากจะถามพี่ชายเหมือนกันว่าไปเรียนมาจากที่ใด? การฝึกตนในยุคนี้ ล้วนต้องถือศีลรักษากฎกติกาอย่างเคร่งครัดมิใช่หรือ”

อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ควรมาเที่ยวหอนางโลมตามอำเภอใจแบบนี้

“นั่นมันเป็นความปล่อยเนื้อปล่อยตัวในวัยหนุ่ม บอกตามตรงนะ ก่อนที่ข้าจะออกบวชฝึกตน ข้าเคยเป็นถึงองค์ชายของแคว้นหนึ่ง คุ้นเคยกับความสุขสบายและลาภยศในโลกมนุษย์มาตั้งแต่เด็ก” ชายชุดขาวหัวเราะ

“อ้อ เสพสุขจนชินแล้ว เลยอยากหาความตื่นเต้นที่แปลกใหม่ ก็เลยมาฝึกตนสินะ?” เจียงซานพยักหน้า

“เป็นการมองทะลุถึงลาภยศและอำนาจ เพื่อแสวงหามหาเต๋าต่างหาก” ชายชุดขาวเอ่ยแก้

เจียงซานปรายตามองชายชุดขาว สีหน้าเต็มไปด้วยความขบขัน มองทะลุลาภยศและอำนาจงั้นรึ แล้วตอนนี้เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?

“เพื่อสัมผัสและรู้แจ้งในทางโลก” ชายชุดขาวราวกับมองทะลุความคิดในใจของเจียงซานจึงเอ่ยขึ้น

“ใช่แล้ว เป็นเพราะทนเห็นความทุกข์ยากในโลกมนุษย์ไม่ได้ จึงต้องสละกายเนื้อมาโปรดสัตว์ด้วยตัวเอง” เจียงซานรับมุก

ชายชุดขาวมองเจียงซานแวบหนึ่ง เผยรอยยิ้มขบขันพลางกล่าวว่า “พูดได้ดี”

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วหอนางโลมทั้งเก้าชั้น นี่คือความคิดของพวกหนูสกปรกที่ซ่อนตัวอยู่ข้างในสินะ?

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นแววตาเหยียดหยาม ทว่าเขากลับร่ำสุรากับเจียงซานต่อไป ทำทีประหนึ่งไม่มีอะไรเกิดขึ้น ครู่ต่อมา หญิงงามอันดับหนึ่งของหอก็ปรากฏตัวขึ้นบนเวทีอีกครั้ง พร้อมกับเสียงขับร้องงิ้วที่ดังกังวาน

“ขอสรรเสริญอีอิ่น ยอดอัครมหาเสนาบดีแห่งแคว้น~ กล้าเนรเทศไท่เจี่ยไปอยู่ตำหนักถงกง~ คอยช่วยเหลือองค์ราชัน~ ปกป้องบ้านเมือง~”

เจียงซานก้มมองลงไป เห็นหญิงสาวร่างอรชรบนเวทีกำลังร่ายรำอย่างงดงาม หมอกสีขาวรอบกายแปรเปลี่ยนเป็นร่างแยกมากมาย เพียงคนเดียวก็สามารถขับร้องและแสดงละครฉากใหญ่ได้อย่างน่าตื่นตาตื่นใจ

“อีอิ่นงั้นรึ? มหาโจรปล้นชาติเยี่ยงนี้กลับได้รับการยกย่องให้เป็นอัครมหาเสนาบดี? และยังได้รับการแซ่ซ้องจากราษฎรอีกหรือ?” ชายชุดขาวได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ฉายแววรังเกียจ แววตาแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน

บนใบหน้าของเจียงซานก็ปรากฏความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกเช่นกัน

หญิงคณิกาบนเวทีผู้นี้ใช้วิชาภาพลวงตา แสดงงิ้วเรื่อง “อีอิ่นเนรเทศไท่เจี่ย” ด้วยตัวคนเดียว

ตามประวัติศาสตร์ ไท่เจี่ยเป็นพระราชนัดดาของกษัตริย์ซางทัง ส่วนอีอิ่นคืออัครมหาเสนาบดีของซางทัง ผู้คอยช่วยเหลือซางทังโค่นล้มราชวงศ์เซี่ย เมื่อไท่เจี่ยขึ้นครองราชย์ อีอิ่นก็มีอำนาจล้นฟ้า ในช่วงแรกที่ไท่เจี่ยขึ้นเป็นกษัตริย์ ทรงมีนิสัยโหดร้ายทารุณและไร้คุณธรรม อีอิ่นจึงเนรเทศพระองค์ไปกักบริเวณที่ตำหนักถงกง แล้วตั้งตนเป็นผู้สำเร็จราชการแทน รอจนกระทั่งสามปีผ่านไป ไท่เจี่ยสำนึกผิด เขาจึงคืนพระราชอำนาจให้ หลังจากนั้นบ้านเมืองก็สงบร่มเย็น

กลายเป็นเรื่องราวที่ได้รับการกล่าวขานสืบมา

แต่พูดตามตรง เมื่อเทียบกับเรื่องราวอันงดงามนี้ เจียงซานกลับเชื่อในบันทึกไม้ไผ่มากกว่า ที่ระบุว่าอีอิ่นปลดไท่เจี่ยเพื่อตั้งตนเป็นกษัตริย์เสียเอง ภายหลังไท่เจี่ยหลบหนีกลับมาได้ จึงสั่งประหารอีอิ่นและทวงคืนบัลลังก์

แน่นอนว่าความจริงในประวัติศาสตร์เป็นเช่นไร ย่อมไม่มีใครล่วงรู้

เพียงแต่ละครฉากนี้ช่างน่าสนใจยิ่งนัก เรื่องราวที่ขุนนางเนรเทศกษัตริย์เช่นนี้ โดยทั่วไปมักจะไม่ถูกนำมาขับร้องเป็นงิ้วให้แพร่หลาย เพราะนี่ถือเป็นการตบหน้าผู้มีอำนาจอย่างจัง

แต่ตลอดการเดินทางของเจียงซาน ตั้งแต่ทวีปซีหนิวเฮ่อโจว มาจนถึงป้านปู้ตั๋ว เขากลับได้ยินงิ้วเรื่องนี้ในทุกหนทุกแห่ง

และบังเอิญว่าเบื้องบนนั้นก็มีเง็กเซียนฮ่องเต้ ที่กำลังเผชิญกับเคราะห์กรรมอยู่พอดี เจตนาเบื้องหลังของเรื่องราวนี้จึงยิ่งน่าสนใจเข้าไปใหญ่

เมื่อชายชุดขาวพูดจบ เขาก็รู้สึกตัวว่าแสดงกิริยาไม่เหมาะสม จึงรีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ ก่อนจะมองหน้าเจียงซานแล้วยิ้มถาม “งิ้วดีนี่ ท่านนักพรตมีความเห็นเช่นไร?”

“การต่อสู้ชิงไหวชิงพริบระหว่างกษัตริย์กับขุนนาง สุดท้ายไท่เจี่ยก็เป็นฝ่ายชนะ” เจียงซานกล่าว

“โอ้? ท่านนักพรตมองว่านี่คือการต่อสู้ชิงอำนาจงั้นรึ ไม่คิดว่าเป็นเรื่องราวอันงดงามระหว่างกษัตริย์กับขุนนาง ที่อีอิ่นคอยประคับประคององค์ราชันหรอกหรือ?” ชายชุดขาวได้ยินเช่นนั้นก็ประหลาดใจเล็กน้อย แต่สายตาที่มองเจียงซานกลับทอประกายความเป็นมิตรมากขึ้น

“ขุนเขาแม่น้ำเปลี่ยนง่าย สันดานคนเปลี่ยนยาก การสำนึกผิดในสามปีนั้นมีอยู่จริงหรือ? และในเวลาต่อมา แทนที่จะบอกว่าไท่เจี่ยสำนึกผิดแล้วอีอิ่นจึงเชิญเขากลับมา ข้ากลับเชื่อว่าไท่เจี่ยสามารถเอาชนะอีอิ่นได้สำเร็จ และอำนาจกษัตริย์อยู่เหนืออำนาจขุนนางเสียมากกว่า” เจียงซานเห็นสายตาของชายชุดขาวเปลี่ยนไป เขาก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนัก

ท้ายที่สุดนี่คือเรื่องราวที่เชิดชูเกียรติยศของขุนนาง แต่สำหรับคนที่มีเชื้อสายราชวงศ์อย่างชายชุดขาว ย่อมต้องรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง

“ท่านนักพรตกล่าวได้ถูกต้อง ข้าเองก็คิดเช่นนั้น กษัตริย์หวนคืน สังหารขุนนางกบฏ สมควรดื่มให้ประโยคนี้สักจอก” ชายชุดขาวยิ้มและยกจอกสุราขึ้นดื่มพร้อมกับเจียงซาน

เจียงซานมองชายชุดขาวด้วยสายตาแปลกๆ เล็กน้อย ก่อนจะยิ้มรับ “ดื่ม”

ขณะมองดูการแสดงงิ้วเบื้องล่าง ชายชุดขาวก็โพล่งขึ้นมาว่า “สมมติว่าในอดีตท่านนักพรตอยู่ในราชวงศ์ซาง ท่านจะเลือกช่วยไท่เจี่ยหรืออีอิ่น?”

“ข้าคงเลือกช่วยไท่เจี่ยกระมัง” เจียงซานตอบ

หากการทะลุมิติมีอยู่จริง เขาคงจะไปยืนอยู่ฝั่งไท่เจี่ย เพราะถึงอย่างไรเขาก็ไม่รู้จักทั้งไท่เจี่ยและอีอิ่น ไม่มีความผูกพันใดๆ เขาเพียงแค่อยากจะขอเกาะใบบุญไปด้วยเท่านั้น

“ท่านนักพรตช่างเป็นยอดคนโดยแท้ ช่างน่าเสียดายที่แคว้นของข้าไม่มีบุคลากรที่ยอดเยี่ยมเช่นท่าน” ชายชุดขาวมองเจียงซานด้วยสายตาชื่นชม ก่อนจะถอนหายใจออกมา “บอกตามตรง ข้ามีพี่น้องอยู่คนหนึ่ง เขาไม่มีวาสนาในวิถีเซียน ทำได้เพียงเสพสุขกับความมั่งคั่งในโลกมนุษย์ ปัจจุบันเขาเป็นถึงกษัตริย์ ทว่าอำนาจในราชสำนักกลับตกอยู่ในมือของราชครู ตัวเขาเป็นดั่งหุ่นเชิดที่ถูกจับให้นั่งอยู่บนบัลลังก์เท่านั้น”

ข้ามีพี่น้องอยู่คนหนึ่งงั้นรึ?

เจียงซานฟังบทสนทนาที่แสนจะคุ้นหูนี้ด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น แต่ก็ยังกล่าวไปว่า “ด้วยฝีมือระดับพี่ชาย ยังจัดการราชครูแค่คนเดียวไม่ได้อีกหรือ?”

“ราชครูผู้นั้นก็มีฝีมือไม่ธรรมดา เบื้องหลังยังมีต้นตำรับแห่งวิถีเต๋าคอยหนุนหลัง ในอดีตตอนที่ข้าฝึกฝนวิชา ก็มีเหตุผลบางอย่างที่ทำให้ข้าไม่สามารถจัดการกับนางได้” ชายชุดขาวกล่าว

“แล้วอำนาจของราชครูผู้นั้นยิ่งใหญ่ถึงเพียงไหน? เข้าเฝ้าไม่ต้องเดินเร็ว เอ่ยนามไม่ต้องคุกเข่า สวมรองเท้าพกกระบี่ขึ้นท้องพระโรงได้อย่างนั้นหรือ?” เจียงซานถามด้วยความสงสัย

“นั่นมันเป็นสิทธิพิเศษของบุตรชายคนที่สองของนาง ส่วนตัวนางยังได้รับมอบเครื่องอิสริยยศทั้งเก้า และได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋องอีกด้วย” ชายชุดขาวตอบ

“ถ้าอย่างนั้นก็สละราชสมบัติไปเลยสิ อย่างน้อยก็ยังรักษาหน้าตาไว้ได้บ้าง” เจียงซานถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ เป็นถึงขั้นนี้แล้ว ประเทศนี้ยังจะใช้แซ่จางอยู่อีกหรือ?

เข้าเฝ้าไม่ต้องเดินเร็ว เอ่ยนามไม่ต้องคุกเข่า สวมรองเท้าพกกระบี่ขึ้นท้องพระโรง ล้วนเป็นสัญลักษณ์มาตรฐานของขุนนางกังฉินผู้กุมอำนาจ แต่ก็ยังพอมีโอกาสที่จะโค่นล้มได้

แต่ถ้าถึงขั้นมอบเครื่องอิสริยยศทั้งเก้าให้ด้วยล่ะก็ นั่นมันรอวันถูกแย่งชิงบัลลังก์ชัดๆ

เพราะสิ่งนี้คือตัวแทนของการกบฏชิงบัลลังก์นั่นเอง

ในความทรงจำของเจียงซาน หากถึงขั้นได้รับเครื่องอิสริยยศทั้งเก้าแล้ว ฮ่องเต้ก็สูญเสียอำนาจการควบคุมไปโดยสมบูรณ์

และนี่เล่นมอบเครื่องอิสริยยศทั้งเก้าให้ถึงสองคนรวดเลยหรือ?

นี่มันสามตระกูลแบ่งแคว้นจิ้นชัดๆ อ้อ ไม่ใช่สิ นี่มันสองตระกูลตั้งใจจะมาแบ่งแผ่นดินกันต่างหาก

ชายชุดขาวชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่คิดเลยว่าเจียงซานจะโพล่งคำตอบแบบนี้ออกมา

“เป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน อย่างน้อยก็ยังดูสง่างาม พี่ชายเองก็มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ การจะหาสถานที่สงบๆ สักแห่งเพื่อตั้งแคว้นใหม่ก็คงไม่ใช่เรื่องยาก โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล ไม่จำเป็นต้องยึดติดอยู่กับที่เดียว หากตัดใจไม่ลงจริงๆ ก็แค่ย้ายไปตั้งแคว้นที่อื่น สะสมกองกำลัง แล้วค่อยยกทัพกลับมาตีชิงคืน พวกเราผู้ฝึกตนเป็นเซียน ไม่ต้องไปเร่งรีบแข่งกับเวลาหรอก เวลาหมื่นปีก็ยังถือว่าไม่นาน ต้องเตรียมพร้อมสำหรับการทำศึกยืดเยื้อให้ดี” เจียงซานร่ายยาว

“ศึกยืดเยื้อ” ชายชุดขาวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย การต่อสู้ของเขาย่อมไม่สามารถเอาชนะได้โดยง่าย และมันก็ต้องยืดเยื้ออย่างแน่นอน แต่คนที่กล้าพูดถึงทฤษฎีการทำศึกยืดเยื้อ โดยวางกรอบเวลาไว้เป็นหมื่นปีแบบนี้กลับมีน้อยนัก

และแม้สถานการณ์ของเขาจะมีความแตกต่างไปบ้าง แต่วิธีคิดนี้ก็ใช่ว่าจะไร้ประโยชน์เสียทีเดียว

เปิดสนามรบแห่งใหม่ สะสมกองกำลัง และรอคอยจังหวะโต้กลับในระยะยาว

การจะสร้างสวรรค์ขึ้นมาใหม่อีกแห่งเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

แต่ในโลกมนุษย์ยังมีราชาปีศาจอยู่อีกมากมาย ใช่ว่าจะนำมาเป็นกองกำลังไม่ได้เสียทีเดียว

“คำกล่าวของท่านนักพรตช่างล้ำลึกนัก ข้านับถือยิ่ง ไม่ทราบว่ายังมีแผนการอื่นอีกหรือไม่?” ชายชุดขาวถาม

“พี่ชาย ข้าเป็นเพียงนักพรตเต๋าคนหนึ่ง หากท่านถามข้าว่าทำอย่างไรจึงจะปรุงยาอายุวัฒนะได้ หรือเขียนยันต์จับผีอย่างไร ข้าก็พอจะตอบได้บ้างสองสามข้อ แต่เรื่องกลยุทธ์ชิงอำนาจพวกนี้ ข้าไม่ถนัดเอาเสียเลย” เจียงซานหัวเราะร่วน

แม้ชาติก่อนเขาจะเคยอ่านหนังสือประวัติศาสตร์และดูซีรีส์ชิงอำนาจมาเยอะ ทั้งยังเคยวิจารณ์สถานการณ์บ้านเมืองตามเว็บบอร์ดต่างๆ อย่างเผ็ดร้อน แต่ถ้าต้องให้นำมาใช้จริง บอกตามตรงว่าตัวเขาเองยังไม่ค่อยเชื่อมั่นในตัวเองเลย

“นักพรตเต๋าก็ใช่ว่าจะไร้ซึ่งแผนการเสียหน่อย? อีกอย่าง ตอนนี้ท่านกับข้าก็แค่คุยกันเล่นๆ แถมแคว้นเดิมของข้าก็คงยากจะกู้คืนแล้ว ท่านลองพูดให้ข้าฟังอีกหน่อยเถอะ ข้าจะได้นำไปเกลี้ยกล่อมพี่น้องของข้า ถ้าไม่ได้ผลจริงๆ เอาไปหลอกเขาก็ยังดี หลอกให้หลงเชื่อไปก่อน รอจนข้าวสารกลายเป็นข้าวสุก ถึงตอนนั้นเขาอยากจะเปลี่ยนใจก็ไม่ทันแล้ว” ชายชุดขาวพยายามหว่านล้อมอย่างใจเย็น

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หากมีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้น พี่ชายก็อย่ามาโทษข้าก็แล้วกัน” เจียงซานกล่าว

“ข้าขอสาบานต่อฟ้า ข้าจะไม่มีวันโทษท่านเด็ดขาด หากผิดคำสาบาน ขอให้ฟ้าผ่าข้าตายไปเลย” ชายชุดขาวยิ้ม

“งั้นข้าก็จะพูดไปเรื่อยเปื่อยก็แล้วกัน เมื่อครู่พี่ชายบอกว่าราชครูมีบุตรชายสองคน ไม่ทราบว่าบุตรสองคนนี้เป็นอย่างไร? ใครเก่งกว่าใคร?” เจียงซานถาม

“บุตรชายคนโตรอบคอบ ช่างคิด คิดให้ถี่ถ้วนก่อนลงมือทำ ส่วนคนรองเจ้าเล่ห์เด็ดขาด กล้าหาญชาญชัยเหนือผู้คน ความสามารถของคนรองเหนือกว่าคนโต และอำนาจก็มีมากกว่าผู้เป็นพี่เช่นกัน” ชายชุดขาวตอบ

“นั่นไง นี่มันคือความขัดแย้งที่เห็นได้ชัดเจนอยู่แล้ว หากพวกท่านถอนตัวออกจากแคว้นไป คนเป็นพี่จะยอมให้คนเป็นน้องมีอำนาจเหนือกว่าตัวเองจริงๆ งั้นหรือ? ความขัดแย้งจะต้องรุนแรงขึ้นอย่างแน่นอน จากนั้นก็ส่งคนที่จิตใจเข้มแข็งไปแฝงตัวเป็นสายลับ คอยยุแยงให้แตกหัก แค่นี้ต่อให้พวกเขาสองคนไม่อยากจะแย่งชิง ลูกน้องใต้บังคับบัญชาก็ต้องเปิดศึกกันเองอยู่ดี หรือไม่พวกท่านก็อาจจะสร้างทำเนียบการสังหารขึ้นมา โดยจัดอันดับชื่อของผู้น้องให้อยู่เหนือผู้พี่เพื่อกระตุ้นความขัดแย้งให้รุนแรงขึ้นไปอีก หรือแม้กระทั่งตอนที่พวกท่านยังไม่จากไป ก็สามารถทำแบบนี้ได้ เพียงแค่ต้องจัดอันดับชื่อพี่น้องของท่านให้อยู่ต่ำกว่าบุตรชายทั้งสองของราชครูเท่านั้น” เจียงซานแนะนำ

ดวงตาของชายชุดขาวเป็นประกายขึ้นมาทันที ช่างเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

ปัญหาเดียวก็คือ มันช่างทำลายหน้าตาและศักดิ์ศรีของเจิ้นเสียเหลือเกิน

แต่ถึงตอนนี้ เจิ้นยังมีหน้าตาหรือความน่าเกรงขามอะไรหลงเหลืออยู่อีกหรือ?

ในสามภพนี้ มีสักกี่คนที่รู้จักเจิ้น?

ในเมื่อเดิมทีมันก็ติดลบอยู่แล้ว จะให้ตกต่ำลงไปกว่านี้ได้อีกสักแค่ไหนเชียว?

[จบแล้ว]