บทที่ 47 การจัดระดับความอันตรายของตาลุงนักตกปลาใหม่

"หึ!"

เมื่อจ้องมองไปยังเขตแดนเบื้องลึกที่อยู่เบื้องหลังรอยแยกมิติ ตาลุงนักตกปลาก็แค่นเสียงเย็นชาออกมา

จากนั้นเขาก็สะบัดฝ่ามือเพียงครั้งเดียว รอยแยกมิติที่เชื่อมต่อกับเขตแดนเบื้องลึกก็เริ่มสมานตัวและกลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างช้าๆ ราวกับภาพย้อนกลับของกาลเวลา

เพียงชั่วอึดใจ รอยแยกมิติก็ถูกตาลุงนักตกปลาซ่อมแซมจนกลับมาสมบูรณ์แบบดังเดิม สีหน้าของเขาก็ค่อยๆ กลับมาราบเรียบเป็นปกติ

เมื่อมิติถูกซ่อมแซมจนเสร็จสิ้น แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวจากเขตแดนเบื้องลึกก็มลายหายไปในพริบตา

หลินโยวกลับมาขยับตัวได้อีกครั้ง เขาเดินเข้าไปใกล้ ก่อนจะเลื่อนเก้าอี้ไปวางไว้ที่ด้านหลังของตาลุงนักตกปลา

"ทำไมนายถึงบาดเจ็บหนักขนาดนี้เนี่ย?"

ตาลุงนักตกปลาไม่ได้ตอบคำถามของหลินโยว

ประกายแสงประหลาดวาบผ่านดวงตาทั้งสองข้างของเขา สายตาของเขากวาดมองหลินโยวและลั่วซีสลับกันไปมา ก่อนจะเลื่อนผ่านหลินโยวไป และจ้องเขม็งไปยังลั่วซีที่กำลังซ่อนตัวอยู่ด้านหลังของหลินโยวด้วยสายตาสุดแสนจะพิลึกพิลั่น

เมื่อถูกสายตาของตาลุงนักตกปลาจับจ้อง ลั่วซีก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายอันน่าสะพรึงกลัวที่โถมทับลงมาอย่างกะทันหัน จนเธอเผลอสั่นสะท้านไปทั้งตัวโดยไม่รู้ตัว

นี่คือแรงกดดันที่มาจากระดับชั้นของชีวิตและสถานะอันสูงส่ง ต่อให้ลั่วซีจะพยายามปั้นหน้าให้ดูนิ่งสงบแค่ไหน แต่ร่างกายของเธอก็ยังคงตอบสนองด้วยความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณอยู่ดี

'แย่แน่ งานนี้จบเห่แน่ๆ'

ในเวลานี้ ลั่วซีกำลังตื่นตระหนกจนถึงขีดสุด เธอทำได้เพียงฝากความหวังไว้กับหลินโยว ว่าเขาจะสามารถขัดขวางตาลุงนักตกปลาเอาไว้ได้ เพราะถ้าหากหลินโยวเอาไม่อยู่ล่ะก็ เธอก็คงประเมินไว้เลยว่าตัวเองคงต้องถูกลอกคราบไปครึ่งซีกเป็นอย่างต่ำ

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่นของลั่วซี ตาลุงนักตกปลาก็เอ่ยปากขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เธอจะกินปะ..."

'จบเห่แล้ว'

โลกทั้งใบของลั่วซีกลายเป็นสีเทาหม่นในพริบตา

ข้อมูลทักษะบางส่วนของตาลุงนักตกปลามีบันทึกไว้ในฐานข้อมูลของสภาบริหาร ซึ่งหนึ่งในนั้นก็มีจุดสำคัญยิ่งยวดระบุเอาไว้ว่า ห้ามสร้างความผูกพันทางกรรมใดๆ กับตาลุงนักตกปลาเด็ดขาด

เพราะตาลุงนักตกปลามีความสามารถอันแสนน่าสะพรึงกลัวอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือ ตราบใดที่มีความพัวพันทางกรรมเกิดขึ้น เขาก็สามารถกำหนดให้ตัวตนนั้นกลายเป็นหุ่นเชิดตัวตายตัวแทนของเขาได้ตามอำเภอใจ

ไม่ว่าตาลุงนักตกปลาจะได้รับบาดเจ็บสาหัสแค่ไหน เขาก็สามารถถ่ายโอนความเสียหายเหล่านั้นไปยังตัวตายตัวแทนได้โดยตรง

แม้กระทั่งความตาย ก็ยังสามารถถ่ายโอนไปได้เช่นกัน

จู่ๆ บนร่างของลั่วซีก็มีพลังประหลาดแผ่ซ่านออกมา ซึ่งพลังขุมนี้ทำให้หลินโยวสัมผัสได้ถึงความ ‘ศักดิ์สิทธิ์’ บางอย่าง

กลิ่นอายนี้มีความคล้ายคลึงกับพลังของไป๋หลิงซิงอยู่บ้าง ทว่าหลินโยวก็สัมผัสได้ว่าถึงแม้พลังของลั่วซีจะแข็งแกร่ง แต่ในด้านคุณภาพกลับยังห่างชั้นจากไป๋หลิงซิงอยู่พอสมควร

ก็แหงล่ะ พลังของไป๋หลิงซิงมันมาจาก ‘พระผู้เป็นเจ้า’ โดยตรงนี่นา แล้วพลังของลั่วซีจะเอาอะไรไปเทียบได้ล่ะ

"เดี๋ยวสิ สองคนนี้จะซัดกันแล้วนี่หว่า!"

หลินโยวที่ถูกบีบขนาบข้างด้วยพลังสองสาย เพิ่งจะรู้สึกตัวขึ้นมาได้ว่าสถานการณ์มันชักจะบานปลายไปกันใหญ่แล้ว เมื่อเห็นว่าทั้งสองฝ่ายต่างก็ง้างอาวุธเตรียมจะฟาดฟันกัน เขาก็รีบก้าวเท้าพรวดเข้าไปดึงแขนตาลุงนักตกปลาที่ยังพูดไม่ทันจบประโยคเอาไว้ทันที

"อะไร..."

"เธอไม่กินปลา นายตอบคำถามของฉันมาก่อนเถอะ"

เมื่อถูกหลินโยวกระตุกแขนไปหนึ่งที คำว่า ‘ปลา’ ที่กำลังจะหลุดออกจากปากของตาลุงนักตกปลาก็ถูกกลืนกลับลงคอไปอย่างฝืนใจ

เขาเบิกตาที่ดูเหมือนปลาตายจ้องมองหลินโยวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"เห็นแก่หน้าฉันเถอะนะ อย่าไปหาเรื่องเธอเลย"

ตาลุงนักตกปลาไม่ได้พูดอะไร แต่สายตากลับเหลือบไปมองลั่วซีที่อยู่ด้านหลังหลินโยวอย่างมีเลศนัย

"เดี๋ยวฉันให้เธอทำบัตรประชาชนให้นายเอาไหมล่ะ นายจะได้มีซิมโทรศัพท์เป็นของตัวเองไง"

พอได้ยินข้อเสนอนั้น ตาลุงนักตกปลาก็ละสายตาจากลั่วซี ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ด้านหลังด้วยท่าทีแข็งทื่อ

เมื่อเห็นดังนั้น ทั้งหลินโยวและลั่วซีก็ต่างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หลินโยวก็เลยถือโอกาสนั่งลงตามไปด้วย แต่ทว่าลั่วซีกลับไม่ได้มีร่างกายที่สามารถ ‘ต้านทานมลพิษ’ เหมือนกับหลินโยว ไม่ว่าจะเป็นแรงกดดันจากตาลุงนักตกปลา กลิ่นอายของซาตอร์ หรือแม้มลพิษจากเขตแดนเบื้องลึกที่ยังไม่เจือจางหายไป ล้วนทำให้ลั่วซีรู้สึกอึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออกทั้งสิ้น

เธอทำได้เพียงแค่หลบอยู่ด้านหลังของหลินโยวอย่างเงียบๆ และทำตัวให้กลมกลืนไปกับอากาศธาตุไปก่อน

สำหรับพฤติกรรมนี้ของลั่วซี หลินโยวก็รู้สึกระอาใจนิดหน่อย

ก่อนหน้านี้ตอนที่ไป๋หลิงซิงหลบอยู่หลังเขา เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เพราะระดับพลังของเธอไม่ได้สูงอะไร การที่จะกลัวมันก็ถือเป็นเรื่องปกติ

แต่ลั่วซีมันไม่เหมือนกันนี่นา

ระดับถึงรักษาการประธานสภาบริหาร ยืน... เอ้ย บินอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารแท้ๆ ทำไมถึงได้ปอดแหกขนาดนี้กันนะ?

ถึงจะรู้สึกระอาใจแค่ไหน หลินโยวก็ไม่ได้คิดจะฉีกหน้าท่านประธานคนนี้แต่อย่างใด

เขาเลือกที่จะเมินท่านประธานที่หลบอยู่ข้างหลัง แล้วหันกลับไปให้ความสนใจกับตาลุงนักตกปลาอีกครั้ง พร้อมกับเอ่ยถามข้อสงสัยในใจออกไปเป็นรอบที่สาม

"ตกลงว่านายไปโดนอะไรมาถึงได้เละเทะขนาดนี้?"

"เหอะ..."

เมื่อได้ยินคำถาม ตาลุงนักตกปลาก็แค่นเสียงเยาะเย้ย เขาไม่ได้มีความคิดที่จะปิดบังอะไร จึงตอบกลับไปตามตรง

"พอนายออกไปปุ๊บ ฉันกับมันก็ซัดกันจนสูสี แต่ไอ้หมอนั่นมันดันลอบกัดฉันตอนเผลอ แล้วก็ลากฉันเข้าไปในเขตแดนเบื้องลึก"

"นายถูกลากเข้าไปในเขตแดนเบื้องลึกเนี่ยนะ?"

หลินโยวจ้องมองตาลุงนักตกปลาด้วยความประหลาดใจ

ก่อนหน้านี้ตาลุงนักตกปลาเคยบอกเอาไว้ว่า ถ้าสู้กันในเขตแดนเบื้องลึก เขาไม่มีทางเอาชนะซาตอร์ได้อย่างเด็ดขาด

และจากผลลัพธ์ที่เพิ่งจะได้เห็นกันไปหมาดๆ ตาลุงนักตกปลาไม่เพียงแต่สู้ไม่ได้เท่านั้น แต่สภาพตอนหนีตายกลับมายังดูสะบักสะบอมสุดๆ ไปเลยด้วยซ้ำ

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ หลินโยวก็เกิดข้อสงสัยข้อใหม่ผุดขึ้นมาในหัวอีกแล้ว

"แล้วนายหนีรอดออกมาจากเขตแดนเบื้องลึกได้ยังไงล่ะ?"

ตาลุงนักตกปลาเงียบไปชั่วอึดใจ

"มีตัวตนบางคนยื่นมือเข้ามาช่วยฉันไว้น่ะ"

"ใครกันล่ะ?"

ในหัวของหลินโยวพลันนึกไปถึงภาพของไอ้หนุ่มน้อยหน้าหวานคนนั้นขึ้นมาทันที แต่เพียงเสี้ยววินาทีเขาก็ส่ายหน้าปฏิเสธความคิดนั้น

เขากับหลี่เจินเพิ่งจะรู้จักกันได้ไม่นาน และอีกฝ่ายก็คงไม่น่าจะรู้จักกับตาลุงนักตกปลาด้วย คงไม่มีเหตุผลอะไรที่หลี่เจินจะยอมยื่นมือเข้าไปช่วยตาลุงนักตกปลาหรอก

ตาลุงนักตกปลาส่ายหน้า

"ไม่บอกหรอก"

หลินโยว "..."

ลั่วซีที่แอบฟังเรื่องชาวบ้านอยู่ด้านหลัง "..."

จู่ๆ ลั่วซีก็รู้สึกเหมือนกับตอนที่กำลัง ‘อ่านนิยายจนถึงฉากไคลแม็กซ์ แล้วแม่ก็ริบโทรศัพท์ไปซะงั้น’ มันช่างเป็นความรู้สึกที่ไร้เรี่ยวแรงสุดๆ แต่ดูเหมือนว่าหลินโยวจะชินชากับพฤติกรรมแบบนี้ไปซะแล้ว

เมื่อเห็นว่าตาลุงนักตกปลาไม่อยากจะเล่า หลินโยวก็เลยไม่เซ้าซี้ถามต่อ

เขาขอพักเรื่องของตาลุงนักตกปลาเอาไว้ก่อน แล้วหันไปสนใจลั่วซีที่หลบอยู่ด้านหลังแทน

"คุณช่วยไปหาภาชนะให้ผมก่อนได้ไหม?"

ลั่วซีชะงักไปเล็กน้อย เมื่อตั้งสติได้ เธอก็รีบพยักหน้ารัวๆ

"อ้อ ได้สิ ได้เลย"

...

ลั่วซีเดินออกจากห้องกักกันไป

ในระหว่างทางที่กำลังเดินไปหาภาชนะให้หลินโยว ภายในใจของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หนักอึ้งอย่างบอกไม่ถูก

ห้องกักกันแห่งนี้ถือเป็นห้องกักกันระดับสูงสุดของสภาบริหารในปัจจุบัน ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเหตุการณ์ในวันนี้มีระดับมลพิษทางปัญญาที่สูงปรี๊ด ลั่วซีก็เลยลงทุนจัดเตรียมมาตรการป้องกันอื่นๆ เพิ่มเติมเข้าไปในห้องกักกันแห่งนี้ด้วยตัวเองเลยด้วยซ้ำ

เดิมทีเธอตั้งใจเอาไว้ว่า เป้าหมายในการกักกันของห้องนี้ ก็คือตัวตนระดับเดียวกับตาลุงนักตกปลานั่นแหละ ซึ่งก็คือพวกตัวตนลี้ลับ ‘ระดับจินตภาพ’ นั่นเอง

แต่พฤติกรรมของตาลุงนักตกปลาในวันนี้ กลับเป็นการตบหน้าพวกเธอฉาดใหญ่จนหน้าชาไปหมดเลย

แถมยังตบซะหน้าบวมเป่งเลยด้วย

ตัวตนที่ตอนแรกคิดว่าจะสามารถกักกันเอาไว้ได้อย่างอยู่หมัด กลับสามารถฝ่าวงล้อมอันตรายออกมาจากสถานที่ที่เต็มไปด้วยมลพิษอย่างเขตแดนเบื้องลึก แล้วยังสามารถแหกคุกบุกเข้ามาถึงที่นี่ได้ด้วยสภาพที่บาดเจ็บสาหัสอีกต่างหาก

นี่นับเป็นความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่ของลั่วซี และยังถือเป็นการตอกหน้าสภาบริหารอย่างรุนแรงอีกด้วย

แต่พอลองคิดดูให้ดีๆ ถึงแม้ตาลุงนักตกปลาจะถูกจัดให้อยู่ใน ‘ระดับจินตภาพ’ แต่การจัดระดับนี้ก็ไม่ได้ถูกต้องแม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์นักหรอก

เพราะในการแบ่งระดับความอันตรายของวัตถุกักกันและตัวตนลี้ลับ สภาบริหารจำเป็นต้องนำปัจจัยต่างๆ อย่างระดับมลพิษของไอเทมมาพิจารณาร่วมด้วยอย่างละเอียดถี่ถ้วน จนท้ายที่สุดแล้ว วัตถุกักกันและตัวตนลี้ลับก็จะถูกแบ่งออกเป็น 5 ระดับดังนี้

‘ระดับเฉื่อยชา’

‘ระดับปกติ’

‘ระดับเอกฐาน’

‘ระดับจินตภาพ’

‘ระดับจุดจบ’

สาเหตุที่ตาลุงนักตกปลาถูกจัดให้อยู่แค่ใน ‘ระดับจินตภาพ’ ก็เป็นเพราะว่าเขาไม่ได้ปลดปล่อยมลพิษออกมาทำร้ายใครก่อน

ถ้าหากตั้งแต่แรก ตาลุงนักตกปลาเลือกที่จะปลดปล่อยมลพิษออกมาโจมตีมั่วซั่วเหมือนกับพวกตัวตนลี้ลับตัวอื่นๆ ล่ะก็ ป่านนี้เขาคงถูกเลื่อนขั้นให้ไปอยู่ใน ‘ระดับจุดจบ’ ตั้งนานแล้ว

เพราะงั้น ถ้าลองพิจารณาดูให้ดีๆ การที่ตาลุงนักตกปลาสามารถแหกคุกบุกเข้ามาในห้องกักกันได้ ก็ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่เหมือนกันนะเนี่ย

ขณะที่กำลังคิดปลอบใจตัวเองอยู่ในใจ ลั่วซีก็หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา และกดโทรออกไปยังเบอร์โทรศัพท์เบอร์หนึ่ง

"ท่านประธานครับ"

"ฉันเอง"

น้ำเสียงสดใสแต่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามหลุดลอดออกมาจากริมฝีปากของลั่วซี น้ำเสียงของเธอจริงจังและเฉียบขาดจนไม่อาจปฏิเสธได้

"อัปเกรดระดับความอันตรายของ ‘นักตกปลา’ ให้เลื่อนขึ้นไปอยู่ใน ‘ระดับจุดจบ’ ซะ"