บทที่ 1 โลกที่น่าสนใจ

สายฝนในค่ำคืนนี้โหมกระหน่ำรุนแรงยิ่งกว่าเมื่อคืนเสียอีก

พายุฝนสาดซัดกระทบโดมหลังคาของพิพิธภัณฑ์ หยาดน้ำฝนไหลลามเป็นทางลงมาตามบานกระจก ดูราวกับหนวดของสิ่งมีชีวิตสุดแสนจะลี้ลับบางอย่างที่กำลังแผ่ปกคลุมพิพิธภัณฑ์แห่งนี้เอาไว้

"นี่มันเหมือนว่า... จะไม่ใช่ลวดลายในยุคราชวงศ์โจวตะวันตกนี่นา?"

หลินโยวขยับใบหน้าเข้าไปใกล้ตู้จัดแสดงจนจมูกแทบจะแนบชิดติดกับแผ่นกระจก

ถึงยังไงตอนนี้พิพิธภัณฑ์ก็ปิดทำการไปแล้ว หลินโยวจึงไม่ได้รู้สึกกังวลเลยสักนิดว่าจะมีใครมาเห็นท่าทางแบบนี้ของตัวเองเข้า

เขายืนจ้องมองวัตถุโบราณในตู้จัดแสดงที่ถูกขนานนามว่า 'จอกเหล้าสำริดยุคโจวตะวันตก' ในขณะที่ดวงตาข้างซ้ายของเขาเริ่มมีแสงสีทองจางๆ เปล่งประกายวูบวาบขึ้นมา

นี่คือพลังพิเศษที่หลินโยวเพิ่งจะค้นพบในตัวเองเมื่อไม่กี่วันก่อน ดวงตาข้างซ้ายของเขาสามารถมองเห็นข้อมูลทุกอย่างที่แฝงอยู่ในสิ่งของต่างๆ ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ทว่าขึ้นอยู่กับความแตกต่างของข้อมูลเหล่านั้น ตัวของหลินโยวเองก็จะได้รับความเสียหายในระดับที่แตกต่างกันออกไปด้วย

ถึงแม้ว่าป้ายอธิบายที่ติดอยู่ด้านข้างจะระบุเอาไว้ว่าของสิ่งนี้คือ 'จอกเหล้าสำริดยุคโจวตะวันตก' แต่หลินโยวสามารถเอาวุฒิปริญญาโทสาขาประวัติศาสตร์ของตัวเองเป็นประกันได้เลยว่า ไอ้นี่มันไม่ใช่ของที่ควรจะมีในยุคโจวตะวันตกอย่างเด็ดขาด และที่สำคัญไปกว่านั้นคือมันไม่ใช่ 'จอกเหล้า' เลยสักนิด!

ต่อให้คนอื่นจะพากันบอกว่าของสิ่งนี้คือจอกเหล้าสำริด แถมพวกเขายังอธิบายรูปลักษณ์ของจอกเหล้าสำริดชิ้นนี้ให้หลินโยวฟังเป็นฉากๆ อย่างมีหลักการก็ตามที

แต่ภายในใจของหลินโยวกลับรู้ดีว่า สิ่งที่คนพวกนั้นเห็นไม่มีทางเป็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของมันแน่ๆ และสิ่งประจักษ์แก่สายตาของเขาในตอนนี้ต่างหากล่ะที่เป็นรูปลักษณ์อันเที่ยงแท้ที่สุดของของสิ่งนี้

เพราะไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ที่โลกใบนี้ในสายตาของหลินโยวจู่ๆ ก็เปลี่ยนสภาพไปอย่างสิ้นเชิง

ของบางอย่างที่ดูแสนจะธรรมดาในสายตาของคนทั่วไป ทว่าเมื่อมาอยู่ในสายตาของเขากลับกลายเป็นวัตถุที่บิดเบี้ยวและพิลึกพิลั่น

นับตั้งแต่ที่ตระหนักถึงเรื่องพวกนี้ได้ หลินโยวก็ยอมรับความจริงข้อหนึ่งได้อย่างถ่องแท้ นั่นก็คือถึงแม้ว่าตัวเขาจะยังคงใช้ชีวิตอยู่บนโลกใบเดียวกันกับคนอื่นๆ แต่พวกเขากลับมีมุมมองต่อโลกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงไปเสียแล้ว

หลินโยวคิดว่าสาเหตุของสถานการณ์แบบนี้น่าจะเป็นเพราะว่าตัวเขาได้ทะลุมิติมาแล้ว ทว่าการทะลุมิติในครั้งนี้มันกลับไม่ได้ดูปุบปับหรือผิดสังเกตเลยสักนิด

ทันทีที่หลินโยวเพ่งความสนใจไปที่จอกเหล้าสำริด ตัวอักษรลูกอ๊อดที่บิดเบี้ยวและดูประหลาดก็ลอยคว้างขึ้นมาเหนือจอกเหล้าสำริดชิ้นนั้น

ตัวอักษรลูกอ๊อดนั้นดูราวกับเป็นลำต้นของต้นไม้ ซึ่งมีหนวดที่บิดเบี้ยวและแปลกประหลาดนับไม่ถ้วนยื่นยาวออกมาจากตัวมัน ส่วนปลายของหนวดเหล่านั้นก็บิดพันเข้าด้วยกันอย่างฝืนธรรมชาติเพื่อประกอบขึ้นเป็นข้อมูลส่วนอื่นๆ ของจอกเหล้าสำริดชิ้นนี้ ทำให้จอกเหล้าสำริดชิ้นนี้มีความสมบูรณ์แบบ

ในระหว่างที่จ้องมองตัวอักษรลูกอ๊อดอยู่นั้น หลินโยวก็รู้สึกปวดแสบปวดร้อนที่ดวงตาขึ้นมาเล็กน้อย และในเวลาเดียวกันนั้นเอง ลวดลายสีแดงเข้มก็ลุกลามขึ้นมาบนมือซ้ายของเขาอย่างกะทันหัน

ลวดลายนี้มีจุดเริ่มต้นจากบริเวณรอยต่อระหว่างหลังมือกับท่อนแขนของหลินโยว ก่อนจะลุกลามทอดยาวไปจนถึงปลายนิ้วทั้งห้าของเขา

ในตอนที่กำลังจ้องมองจอกเหล้าสำริดอยู่นั้น ก็มีแสงสว่างกะพริบวาบขึ้นตรงจุดเริ่มต้นของลวดลาย ดูเหมือนว่ามันต้องการจะลุกลามไปให้ทั่วทั้งหลังมือของหลินโยว

แต่สิ่งที่เห็นได้อย่างชัดเจนเลยก็คือ พลังของจอกเหล้าสำริดชิ้นนี้ยังไม่มากพอที่จะทำให้ลวดลายนั้นลุกลามลึกลงไปได้ขนาดนั้น

อาการปวดแสบปวดร้อนที่ดวงตาทำให้หลินโยวต้องละสายตาที่จดจ้องอยู่บนจอกเหล้าสำริดกลับมา กระบวนการทั้งหมดนี้กินเวลาเพียงแค่ไม่กี่วินาทีเท่านั้น แต่หลินโยวก็ได้รับข้อมูลที่เขาต้องการมาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ความหมายของตัวอักษรลูกอ๊อดนั้นก็คือ ‘บูชายัญ’

ซึ่งนั่นก็หมายความว่า ของสิ่งนี้คือเครื่องสังเวย หรือไม่ก็เป็นสิ่งของที่มีความเกี่ยวข้องกับการประกอบพิธีบูชายัญ

หลังจากได้รับข้อมูลนี้มา เมื่อลองสังเกตจอกเหล้าสำริดชิ้นนี้ดูอีกครั้ง ไม่ว่าหลินโยวจะมองยังไง เขาก็รู้สึกว่ามันคือ 'แท่นบูชายัญ' ที่ถูกย่อส่วนลงมานับครั้งไม่ถ้วนชัดๆ

ในเวลานี้เสียงฝนที่ตกอยู่ด้านนอกเริ่มเบาลงบ้างแล้ว หลินโยวจึงเดินออกจากโซนจัดแสดงของจอกเหล้าสำริดพร้อมกับปิดไฟในโซนนั้น โดยตั้งใจว่าจะกลับไปเก็บของที่ห้องทำงานแล้วค่อยกลับบ้าน

เมื่อแสงไฟดับลง พิพิธภัณฑ์ก็ตกอยู่ในความมืดมิดทันที ของจัดแสดงบางชิ้นที่มีลักษณะใบหน้าคล้ายคลึงกับมนุษย์ เมื่อถูกห่มคลุมด้วยเสื้อคลุมแห่ง 'ความมืด' ก็ยิ่งเพิ่มบรรยากาศที่ดูน่าขนลุกขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

แต่เป็นเพราะเขาต้องคลุกคลีอยู่กับของพวกนี้ทุกวี่ทุกวัน ต่อให้ต้องมาอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ หลินโยวก็ไม่ได้มีความรู้สึกหวาดกลัวเลยสักนิด

ทว่าเพื่อความสะดวก หลินโยวก็ยังคงหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาแล้วเปิดไฟฉายในตัวเครื่อง

แสงจากไฟฉายสาดส่องให้เห็นทางเดินใต้ฝ่าเท้าของหลินโยว หางตาของเขาเหลือบไปเห็นพระพุทธรูปเซรามิกองค์หนึ่งที่กำลังฉีกยิ้มชวนขนลุกส่งมาให้เขา

หลินโยวหันขวับไปมอง ก่อนจะส่งยิ้มตอบกลับอีกฝ่ายไปอย่างมีมารยาท

นั่นคือพระพุทธรูปเซรามิกเคลือบสีในยุคราชวงศ์ถัง ถึงแม้ว่าสีหน้าของมันจะดูพิลึกพิลั่นไปบ้างจากการถูกกาลเวลาทำร้าย แต่หลินโยวก็สามารถยืนยันได้เลยว่า มันก็เป็นแค่วัตถุโบราณธรรมดาๆ ชิ้นหนึ่งเท่านั้น

ไม่อย่างนั้นล่ะก็ หลินโยวคงจะวิ่งหนีป่าราบไปตั้งนานแล้ว

นับตั้งแต่ที่ตระหนักได้ว่าตัวเองน่าจะทะลุมิติมา หลินโยวก็พยายามใช้วิธีการของตัวเองเพื่อทำความเข้าใจกับสถานการณ์ของโลกใบนี้

เขารู้สึกว่าตอนนี้ตัวเองเหมือนกำลังใช้ชีวิตอยู่ในโลกที่มีความลี้ลับและวัตถุเหนือธรรมชาติอาศัยอยู่ร่วมกันยังไงยังงั้น

แบบนี้มันก็... น่าสนใจดีเหมือนกันนะเนี่ย

...

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูห้องทำงาน หลินโยวก็วางมือซ้ายลงบนลูกบิดประตู แต่ในจังหวะที่กำลังจะเปิดประตูนั้น จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นความผิดปกติที่มือซ้ายของตัวเอง

ลวดลายบนหลังมือซ้ายของเขาเพิ่งจะลุกลามเพิ่มขึ้นมาอีกนิดหน่อย

เมื่อสังเกตเห็นสถานการณ์นี้ หลินโยวก็ตื่นตัวและระแวดระวังขึ้นมาทันที

เขารีบเปิดสวิตช์ไฟของโซนจัดแสดงที่ว่างเปล่าซึ่งอยู่ใกล้มืออย่างรวดเร็ว ภายใต้แสงไฟที่สาดส่อง บรรยากาศอันน่าขนลุกของพิพิธภัณฑ์ในยามค่ำคืนก็ดูเหมือนจะถูกปัดเป่าให้จางหายไปไม่น้อย

สายตาของหลินโยวทอดมองไปยังตู้จัดแสดงสองสามตู้ที่อยู่ใกล้ๆ ตัวเขา

เนื่องจากบริเวณนี้อยู่ใกล้กับห้องทำงาน ตู้จัดแสดงในโซนนี้จึงมีอยู่น้อยมาก

นาฬิกาจากศตวรรษที่แล้วหนึ่งเรือน ภาพวาดทิวทัศน์พู่กันจีนยุคราชวงศ์หมิงของปลอมหนึ่งภาพ และภาพวาดเหมือนบุคคลของจิตรกรชาวต่างชาติไร้ชื่อเสียงอีกหนึ่งภาพ นี่คือของทั้งหมดที่อยู่รอบตัวหลินโยวแล้ว

สายตาของหลินโยวกวาดผ่านนาฬิกาและภาพวาดของปลอมชิ้นนั้นไป ก่อนที่ท้ายที่สุดสายตาของเขาจะไปหยุดอยู่ที่ภาพวาดเหมือนบุคคลของจิตรกรไร้ชื่อเสียงภาพนั้น

ในสายตาของคนทั่วไป นี่คือภาพวาดเหมือนบุคคลของจิตรกรไร้ชื่อเสียงจริงๆ แถมในตู้จัดแสดงก็ยังไม่มีแม้แต่ป้ายคำอธิบายใดๆ เลยด้วยซ้ำ

ทว่าในสายตาของหลินโยว มันกลับไม่ใช่อย่างนั้นเลย

ภาพวาดเหมือนบุคคลในสายตาของเขาได้กลายสภาพเป็นหญิงสาวคนหนึ่งที่ใบหน้าครึ่งล่างกำลังฉีกยิ้มกว้างอย่างน่าสยดสยอง แต่ใบหน้าครึ่งบนกลับกำลังร้องไห้อย่างหนัก

มุมปากบนใบหน้าครึ่งล่างของหญิงสาวแทบจะฉีกขาดไปจนถึงหางตาบนใบหน้าครึ่งบน ภายในรอยแยกนั้นมีของเหลวหนืดข้นสีดำสุดแสนจะพิลึกพิลั่นทะลักล้นออกมา เผยให้เห็นเนื้อเยื่อและเลือดเนื้อที่อยู่ลึกลงไปอย่างเลือนราง

อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มที่ดูเหมือน 'ดีใจจนถึงขีดสุด' บนใบหน้าครึ่งล่างนั้น กลับดูเหมือนจะไม่ได้ส่งผลกระทบต่อใบหน้าครึ่งบนของหญิงสาวเลยแม้แต่น้อย

ใบหน้าครึ่งบนของหญิงสาวเต็มไปด้วยความโศกเศร้าที่ลึกล้ำจนถึงขีดสุด และอารมณ์เศร้าหมองนี้ก็ดูเหมือนจะแผ่ขยายไปกระทบกับสิ่งของทุกอย่างที่อยู่รอบๆ

ชั่วพริบตานั้น เสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นที่ดังแว่วมาอย่างแผ่วเบาก็มีหญิงสาวคนนั้นเป็นศูนย์กลาง และมันก็กำลังโอบล้อมตัวของหลินโยวเอาไว้ท่ามกลางเสียงนั้น

ดูเหมือนว่าเธอจะสังเกตเห็นสายตาของหลินโยว หญิงสาวจึงหยุดร้องไห้ลงอย่างกะทันหันพร้อมกับหุบรอยยิ้มนั้นลง สีหน้าของเธอกลับมาเป็นปกติในชั่วอึดใจเดียว และเสียงร้องไห้ที่มีเธอเป็นศูนย์กลางก็พลันอันตรธานหายไปในเวลานี้เช่นกัน

เมื่อเห็นดังนั้น หลินโยวก็ค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปพร้อมกับคอยสังเกตใบหน้าของหญิงสาวคนนั้นไปด้วย

เขารู้สึกอยู่ลึกๆ ว่าใบหน้าของอีกฝ่ายมันดูคุ้นตาพิลึก

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมาในหัวของหลินโยว

ทำไมยัยคนนี้ถึงหน้าตาเหมือนกับโมนาลิซ่าเป๊ะเลยล่ะเนี่ย?

ถ้าไม่ใช่เพราะภาพโมนาลิซ่ายังคงแขวนโชว์อยู่ในพิพิธภัณฑ์ลูฟวร์ล่ะก็ หลินโยวคงจะนึกสงสัยไปแล้วว่าไอ้ภาพที่อยู่ตรงหน้าเขานี่แหละคือภาพโมนาลิซ่าของแท้

หญิงสาวในภาพวาดดูเหมือนจะหยุดพฤติกรรมสุดหลอนของเธอลงแล้ว แต่หลินโยวก็ยังไม่ได้เดินหนีไปในทันที

แสงสีทองเอ่อล้นขึ้นมาในดวงตาข้างซ้ายของเขา ตามมาด้วยความรู้สึกปวดแสบปวดร้อนที่พุ่งพล่านขึ้นมาเล็กน้อย และแล้วตัวอักษรลูกอ๊อดที่บิดเบี้ยวก็ปรากฏขึ้นเหนือหัวของ 'โมนาลิซ่า'

[โศกเศร้า]

เมื่อแสงสีทองจางหายไป หลินโยวก็ละสายตากลับมา

ตามความเข้าใจของหลินโยว ‘โศกเศร้า’ ก็น่าจะเป็นคุณลักษณะพิเศษของโมนาลิซ่าภาพนี้นั่นแหละ

ทันทีที่หลินโยวละสายตาไปจากร่างของโมนาลิซ่า เสียงร้องไห้สุดหลอนก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

หลินโยวเริ่มรู้สึกรำคาญขึ้นมานิดๆ เขาจึงหันขวับกลับไปจ้องมองโมนาลิซ่า

เสียงร้องไห้เงียบลงไปแล้ว และโมนาลิซ่าในภาพวาดก็กลับมาเป็นปกติอีกครั้ง

แต่ขอเพียงแค่หลินโยวเบือนหน้าหนีไปจากภาพวาด เสียงร้องไห้ชวนขนหัวลุกก็จะดังระงมไปทั่วบริเวณอีกหน

หลินโยวชักจะหงุดหงิดขึ้นมาจริงๆ แล้วสิ

เขาใช้โทรศัพท์มือถือถ่ายรูปเซลฟี่ของตัวเองหนึ่งแชะ จากนั้นก็หันหลังกลับไป แล้วยื่นมือชูรูปเซลฟี่ของตัวเองหันไปทางโมนาลิซ่า

โมนาลิซ่าดูเหมือนจะมึนงงกับการกระทำอันเหนือชั้นของหลินโยว เธอจึงไม่ได้ร้องไห้ออกมาในทันที

แต่ในวินาทีถัดมา ในจังหวะที่หลินโยวคิดว่าทุกอย่างสงบลงเรียบร้อยแล้ว จู่ๆ เสียงกรีดร้องโหยหวนที่แหลมปรี๊ดจนแทบจะทะลุแก้วหูก็ดังระเบิดขึ้นที่ข้างหูของเขา

หลินโยวรู้สึกเหมือนแก้วหูของตัวเองกำลังถูกข่มขืนย่ำยีอย่างหนัก