บทที่ 91 - ข้าคือคนเหนือกฎหมาย!

บทที่ 91 - ข้าคือคนเหนือกฎหมาย!

"สัมผัสแห่งคราเคนงั้นหรือ"

ไบรอนได้สติกลับมา เขากลืนน้ำลายลงคออย่างลืมตัว และยังคงขบคิดถึงชื่อนี้ด้วยความรู้สึกค้างคาใจ

เรียบง่ายและตรงไปตรงมา สิ่งที่แช่อยู่ในไหตรงหน้า ก็คือหนวดข้างหนึ่งที่ไม่สมบูรณ์ของสิ่งลี้ลับที่ไม่อาจบรรยายได้นามว่า คราเคน

ในฐานะอดีตพ่อครัวผู้มี โรคคลั่งไคล้หนวด คงไม่มีใครเข้าใจเรื่องหนวดได้ดีไปกว่าไบรอนอีกแล้ว

สัตว์ประเภทปลาหมึกยักษ์ได้ชื่อว่ามีสามหัวใจเก้าสมอง

ข้ามเรื่องสามหัวใจไปก่อน สมองทั้งเก้าของมันนั้นแบ่งเป็นสมองหลักที่หัว และสมองย่อยที่ซ่อนอยู่ในหนวดทั้งแปดเส้น

มีเซลล์ประสาทรวมกันทั้งหมดประมาณ 500 ล้านเซลล์ สมองหลักคิดเป็น 40% ส่วนที่เหลือกระจายอยู่ในสมองย่อย

สมองย่อยในหนวดปลาหมึกจะทำงานแยกกันเป็นอิสระ ไม่ก้าวก่ายกัน

แม้ว่าหนวดของปลาหมึกธรรมดาจะถูกตัดขาด มันก็ยังคงสามารถขยับเขยื้อนและรับรู้สภาพแวดล้อมได้อีกพักใหญ่

สำหรับสิ่งลี้ลับที่ไม่อาจบรรยายได้ หนวดที่ไม่สมบูรณ์เส้นนี้ก็สามารถมองว่าเป็นร่างแยกขนาดเล็กของมันได้เช่นกัน

ถึงแม้จะยังถูกบดบังด้วยหมอกหนาทึบ แต่ในที่สุดไบรอนก็สามารถระบุตัวการที่ช่วยกวาดล้างตระกูลของเขาได้แล้ว

ตึง

ผู้บัญญัติกฎหมายที่อยู่ใกล้ไบรอนที่สุด กระแทกคทาลงทัณฑ์ในมือลงกับพื้น แล้วตวาดเสียงกร้าว

"แกไม่ได้ยินหรือไง ไสหัวออกไปซะ รอให้จบศึกนี้แล้ว ค่อยไปรับโทษจากผู้ลงทัณฑ์บนเรือ"

พร้อมกับคำพูดนั้น แรงกดดันอันมหาศาลราวกับภูเขาลูกใหญ่ก็โถมเข้าใส่

หากถามว่าสายอาชีพใดที่ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติไม่อยากเผชิญหน้าด้วยมากที่สุด คำตอบอาจจะแตกต่างกันไป

แต่หนึ่งในสามอันดับแรกจะต้องมี [ผู้บัญญัติกฎหมาย] รวมอยู่ด้วยอย่างแน่นอน

จุดแข็งที่สุดของพวกเขาคือการ ยืมดาบฆ่าคน

สมาชิกทุกคนในอาณาจักรที่อยู่ภายใต้กฎเหล็กแห่งราชบัลลังก์ ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของระบบกฎหมาย

ยิ่งวินัยเข้มงวดมากเท่าไหร่ พลังแห่งกฎหมายที่ปกคลุมพื้นที่นั้นก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น

โดยเฉพาะบนเรือรบของกองทัพเรือ ซึ่งถือเป็นอาณาเขตของประเทศ และมีกฎระเบียบทางทหารที่เข้มงวดสุดๆ

พลังของ [กฎเหล็กแห่งราชบัลลังก์] ย่อมต้องแข็งแกร่งจนแทบไม่น่าเชื่อตามไปด้วย

ในยามนี้ ขอเพียงมีผู้บัญญัติกฎหมายสักคน อาศัยเครือข่ายกฎหมายเพื่อใช้ [ประกาศิต] ที่มีพลังเหนือกว่าความสามารถของตัวเอง ก็เพียงพอที่จะบดขยี้ศัตรูในระดับเดียวกันได้อย่างง่ายดาย

เรียกได้ว่าสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในกองเรือ ไม่ใช่ห้องบัญชาการของท่านนายพล แต่เป็นห้องโดยสารเล็กๆ แห่งนี้นี่เอง

ตูม

แต่สิ่งที่ตอบกลับเขามา กลับมีเพียงเสียงปืนหนึ่งนัด

ผู้บัญญัติกฎหมายคนอื่นๆ มองดูเพื่อนร่วมงานที่มี รูพรุน นับไม่ถ้วนบนหน้าอก และล้มลงจมกองเลือดเบิกตาโพลง

บรรดาผู้บัญญัติกฎหมายซึ่งล้วนสืบเชื้อสายมาจากตระกูลขุนนางชั้นสูงและมีสถานะอันสูงส่งเหล่านี้ ต่างพากันอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

พวกเขาตั้งสติไม่ทันกับภาพความรุนแรงและโหดเหี้ยมแบบ ตำแหน่งสูงแค่ไหน ก็ร่วงได้ด้วยปืนนัดเดียว

"อ๊าก"

"ไอ้ทหารชั้นต่ำ แกกล้าดียังไงถึงฆ่าขุนนางผู้สูงศักดิ์แห่งตระกูลพาร์ทริดจ์"

ยังคงเป็นหัวหน้าผู้พิพากษา ดู๊ด ไรท์ ผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนที่ตั้งสติได้เร็วที่สุด เขาวาง [ขลุ่ยคนเลี้ยงแกะ] ลง แล้วตวาดเสียงก้อง

"ประกาศิต: ห้ามใช้อาวุธความร้อนทุกชนิดในสถานที่แห่งนี้"

[ประกาศิต] ความสามารถหลักในระดับที่สอง:

เมื่ออ่านตีความข้อกฎหมายใน [กฎเหล็กแห่งราชบัลลังก์] ของตัวเองต่อหน้าศัตรู เพื่อตัดสินการกระทำบางอย่าง ขอเพียงอยู่ในเขตอำนาจศาลของตัวเอง ก็สามารถบังคับใช้ให้เกิดผลได้

ความสามารถนี้จะได้รับการยกระดับอีกครั้งเมื่ออยู่ในมือของหัวหน้าผู้พิพากษาระดับสาม

พวกเขาจะมี ดุลยพินิจอิสระ ในระดับหนึ่ง ไม่ต้องอ่านข้อกฎหมายอีกต่อไป ขอเพียงคิดว่าสมเหตุสมผล ก็สามารถใช้ประกาศิตตามใจนึกได้ทันที

เพียงแค่ทักษะเดียว ก็สามารถดัดแปลงเป็นวิธีการโจมตีที่ทรงพลังและไร้จุดบอดได้หลากหลายรูปแบบ

ผู้บัญญัติกฎหมายอีกคนหนึ่งแกว่งคทาในมือ พุ่งเข้าหวดใส่หัวของไบรอนอย่างแรง

"ไปตายซะ"

มนุษย์เป็นสัตว์สังคมที่มักจะทำตามๆ กันอย่างง่ายดาย

เมื่อผู้นำยังคงความเยือกเย็นไว้ได้ และฝ่ายตัวเองมีจำนวนมากกว่า ก็จะกระตุ้นบัฟความกล้าแบบหมาหมู่ขึ้นมาทันที

ในเวลานี้ ไม่ว่าจะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายหรือศัตรูที่เก่งกาจแค่ไหน ความมั่นใจของมนุษย์ก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เหมือนกับตอนที่กลุ่มชาววารีเผชิญหน้ากับ ภัยพิบัติ ก่อนหน้านี้ และก็เหมือนกับตอนที่พวกเขาเผชิญหน้ากับไบรอนในตอนนี้เช่นกัน

"กองทัพการล่าบ้าคลั่ง จำเป็นต้องสร้างความหวาดกลัวให้กับคนตาย ถึงจะได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด พวกแกเล่นต่อต้านแบบนี้ ข้าก็ทำตัวลำบากแย่สิ"

ไบรอนส่ายหน้าด้วยความเสียดาย

ตูม

เขาชูมือขึ้น เปิด หน้าต่างบานใหญ่ บนหัวของอีกฝ่ายก่อนเลย

ประกาศิตที่หัวหน้าผู้พิพากษาระดับสามใช้ออกมา กลับทำอะไรเขาไม่ได้เลยงั้นหรือ

และครั้งนี้ก็ไม่เหมือนครั้งก่อนๆ

ไม่ใช่แค่เป็นผลมาจากแหวนตราพายุเท่านั้น แต่ยังรวมถึงทักษะพิเศษที่สามที่เขาได้รับมาต่อจาก [ผู้แก้ไขประวัติศาสตร์] และ [ภัยร้ายใกล้ตัว] นั่นคือ [คนเหนือกฎหมาย]

คนเหนือกฎหมายจอมปลอม: ไร้กฎเกณฑ์ ไม่สนผลที่ตามมา

คนเหนือกฎหมายตัวจริง: กระโดดออกจากตาข่ายกฎหมาย ไม่อยู่ภายใต้บทลงโทษ

เมื่อตาข่ายกฎหมายถูกเหวี่ยงลงมา เจ้าก็จะหลุดรอดผ่านรูตาข่ายไปได้เสมอ

ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ไม่เพียงแต่ [มหากฎบัตร] ของเฮสติงส์จะไม่สามารถตัดสินความผิดของเจ้าได้ (มีเพียงกษัตริย์เท่านั้นที่ทำได้)

แม้แต่กฎหมายของประเทศอื่นๆ ในระบบประมวลกฎหมายเดียวกันที่สืบทอดมาจากจักรวรรดิสีเงินศักดิ์สิทธิ์ ก็จะถูกลดทอนประสิทธิภาพลงอย่างมากเมื่อใช้กับเจ้า และจะไม่มีข้อได้เปรียบที่เด็ดขาดอีกต่อไป

อนึ่ง องค์กรอาชญากรรมคือรูปแบบขั้นสุดยอดของคนเหนือกฎหมาย

ในฐานะแสงสว่างนำทางของเหล่าอาชญากร เจ้าสามารถมองทะลุข้อกฎหมาย และสามารถใช้ [บัญญัติสิบประการแห่งโจรสลัด] เพื่อปกป้องลูกเรือของตัวเองได้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บัญญัติกฎหมายแห่งเฮสติงส์ ทีมของเจ้าจะไม่เป็นจุดอ่อนของเจ้าอีกต่อไป

แม้ความสามารถนี้จะซ้ำซ้อนกับแหวนตราประจำตระกูลไปบ้าง แต่มันก็เท่ากับว่าเขาได้มอบความสามารถในการต่อต้านอาณาจักรเฮสติงส์ภายใต้การปกครองของตระกูลยอร์ก ให้กับทีมของเขาในอนาคตไปโดยปริยาย

"ดีมาก ข้าชอบชื่อนี้จัง"

เขาเงยหน้าขึ้น ส่งยิ้มร้ายกาจให้กับเหล่าผู้บัญญัติกฎหมายที่กำลังยืนตะลึงงัน

"ข้าคือคนเหนือกฎหมาย"

ผู้บัญญัติกฎหมายที่เหลืออยู่ต่างพากันแตกตื่น พวกเขาคิดไม่ออกเลยว่าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร

ด้วยหลักการที่ว่า พลังที่ยิ่งใหญ่ย่อมสยบทุกสิ่ง พวกเขาจึงเริ่มท่องข้อกฎหมายใน [กฎเหล็กแห่งราชบัลลังก์มหากฎบัตร] เสียงดังลั่น

"จอห์น กษัตริย์แห่งเฮสติงส์ผู้รับโองการสวรรค์ ขอส่งความปรารถนาดีมายังอาร์คบิชอป บิชอป อธิการอาราม เอิร์ล บารอน ผู้พิพากษา เจ้าพนักงานป่าไม้ นายอำเภอ ผู้คุมเรือนจำ เจ้าหน้าที่รัฐ ตลอดจนข้าราชบริพารและราษฎรผู้จงรักภักดีทั้งหลาย..."

ตาข่ายกฎหมายของทั้งกองเรือตอบสนองอย่างรุนแรง พลังถูกส่งมารวมกันที่นี่จนแสงสีเงินสว่างจ้าแทบจะมองเห็นด้วยตาเปล่า

เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังอ้างชื่อของ จอห์น [กษัตริย์ผู้สูญเสียแผ่นดิน] บรรพบุรุษรุ่นที่แปดของไบรอนผู้ลงนามในมหากฎบัตรเมื่อสองร้อยปีก่อน เพื่อมาปราบปรามเขาผู้เป็นทายาทอันชอบธรรมของราชบัลลังก์

"ประกาศิต: ผู้ใดใช้อาวุธความร้อน ณ ที่แห่งนี้ ผู้นั้นจะต้องรับผลกรรมที่ก่อขึ้น"

แต่ประกาศิตข้อที่สองของหัวหน้าผู้พิพากษาก็ถูกกระสุนลูกปรายฉีกกระจุยเป็นชิ้นๆ อีกครั้ง

ปืนลูกซองยิงกวาดไปเป็นวงกว้าง สร้างรูพรุนตามร่างกายและหัวของบรรดาผู้บัญญัติกฎหมายนับไม่ถ้วน

"เป็นไปไม่ได้"

"ทำไม ทำไมถึงเป็นแบบนี้"

พวกเขากำลังจะเสียสติ

แทบจะคิดไปว่าตัวเองโดนหนวดเส้นนั้นควบคุมจนเกิดภาพหลอนไปแล้ว

อารมณ์ที่เก่าแก่และรุนแรงที่สุดของมนุษย์คือความกลัว และความกลัวที่เก่าแก่และรุนแรงที่สุดก็มาจากความไม่รู้

ไบรอนที่จู่ๆ ก็ป้องกันการโจมตีจากประกาศิตได้ทุกรูปแบบ ช่างน่าสะพรึงกลัวไม่ต่างอะไรกับสิ่งลี้ลับในไหใบนั้นเลย

กว่าพวกเขาจะนึกขึ้นได้ว่าในกระเป๋าเสื้อยังมี [วัตถุวิเศษ] ประเภทป้องกันที่ปกติไม่ค่อยได้ใช้ และกำลังจะหยิบออกมาใช้อย่างร้อนรน

ก็สายเกินไปเสียแล้ว พวกเขาถูกพายุลูกปรายกลืนกินจนหมดสิ้น

เมื่อต้องตกอยู่ในความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้ พลังที่หลงเหลืออยู่หลังจากที่พวกเขากลายเป็นสมาชิกของ [กองทัพการล่าบ้าคลั่ง] จึงแข็งแกร่งเป็นพิเศษ

ในจำนวนนี้ หัวหน้าผู้พิพากษาระดับสามคือคนที่ตายได้น่าอนาถที่สุด

หากอยู่ข้างนอก ไม่ว่าจะไปที่ไหน เขาก็คือยอดคนที่แทบจะไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน แต่ใครจะไปคิดว่าวันนี้เขาจะต้องมาตายน้ำตื้นด้วยน้ำมือของอัศวินรับใช้ขั้นที่หนึ่งอย่างไบรอน

ต่อให้เขามีเข็มขัดวิเศษที่ป้องกันหน้าไม้และกระสุนหลงได้โดยอัตโนมัติ มันก็ทำได้แค่ช่วยยืดเวลาให้ไบรอนต้องเปลืองกระสุน [โซนาตาแห่งความโศกเศร้า] เพิ่มอีกนัดเท่านั้นเอง

"ได้อย่างก็ต้องเสียอย่าง พลังของผู้บัญญัติกฎหมายมาจากกฎหมายที่มีระดับชั้นเข้มงวดที่สุด พวกเขาจึงไม่มีทางต่อต้านแหล่งที่มาของพลังนั้นได้เลย ข้ายังต้องใช้ปืนยิงพวกมันให้ตาย แต่ถ้ากษัตริย์เอ็ดเวิร์ดที่ 4 ตัวจริงมาอยู่ที่นี่ พวกมันคงจะทำตัวน่าสมเพชยิ่งกว่านี้อีก"

เพียงแค่ไม่กี่อึดใจ เลือดก็ไหลนองเต็มพื้นดาดฟ้าชั้นล่าง

เบื้องหลังไบรอน มีวิญญาณผู้รับใช้จำนวนยี่สิบตนยืนเรียงราย นำโดยหัวหน้าผู้พิพากษา ดู๊ด ไรท์ ซึ่งมีรูปร่างหน้าตาเหมือนตอนมีชีวิตเป๊ะ

โควตาในกองทัพถูกใช้จนเต็มแล้ว เขาจึงจำใจต้องละทิ้งผู้บัญญัติกฎหมายระดับธรรมดาไปสองสามคน

เหรียญเงินรูปปลาหมึกยักษ์ในมือของไบรอนชุ่มโชกไปด้วยเลือด ปลาหมึกยักษ์บนเหรียญดูราวกับมีชีวิตขึ้นมา

ยิ่งไปกว่านั้น [โลหิตแห่งการแปรสภาพ] ที่สกัดมาจากผู้มีพลังเหนือธรรมชาติระดับสาม หากนำไปผสมเป็น [จุมพิตนางฟ้า] ให้ลูกเรือดื่ม คงเพียงพอที่จะสร้างอัศวินรับใช้ขั้นที่หนึ่งได้ถึงสี่หรือห้าคนเลยทีเดียว

ไบรอนหันไปมองรอบๆ ก็พบว่าในห้องโดยสารเหลือเพียงนอริชน้อยที่หดตัวสั่นเทาอยู่ตรงมุมห้องมาตั้งแต่ต้น

นายทหารยศพันเอกแห่งกองทัพเรือผู้นี้พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ข้าคือสายเลือดสายตรงของตระกูลยอร์ก พ่อของข้าคือผู้บัญชาการกองเรือ อย่าฆ่าข้า ใครส่งแกมา พวกชาววารีงั้นเหรอ แกต้องการอะไร เงินทอง อำนาจ ทรัพยากร ความรู้... ตระกูลยอร์กให้แกได้ทุกอย่าง"

แต่ไบรอนกลับค่อยๆ เล็งปลายกระบอกปืนไปที่หน้าผากของเขา แล้วพูดติดตลกว่า

"เลิกแสดงละครได้แล้ว เครื่องรางขอความช่วยเหลือสำหรับราชวงศ์โดนบีบแตกไปแล้วสินะ พ่อของแก นอริชผู้พ่อ คงใกล้จะมาถึงแล้วล่ะ แกคิดว่าทำไมข้าถึงเก็บแกไว้เป็นคนสุดท้ายล่ะ"

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าที่วิ่งกระหืดกระหอบมาเหมือนพายุจากเบื้องบน พร้อมกับเสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราด

"ไอ้คนชั่ว หยุดเดี๋ยวนี้"

ความขี้ขลาดและความหวาดกลัวบนใบหน้าของนอริชน้อยก็หายวับไปในพริบตา เขากระโจนเข้าใส่ไบรอนอย่างดุร้าย พร้อมกับสบถด่า

"ไอ้ปีศาจร้าย ข้าจะไปรอแกที่นรก"

ในยุคแห่งการเดินเรือที่เต็มไปด้วยไฟสงคราม ตระกูลใหญ่ระดับแนวหน้าไม่มีทางเลี้ยงดูคนไร้ประโยชน์ขึ้นมาได้หรอก

ในยามเป็นตาย เขาแค่แกล้งทำเพื่อถ่วงเวลาหาทางรอดเท่านั้น

ตูม

การยิงในระยะเผาขน ทำให้ลูกปรายอันร้อนระอุฉีกทึ้งหัวของเขาจนแหลกละเอียด

ให้ความหวัง แล้วก็มอบความสิ้นหวังกลับไป ไบรอนในเวลานี้ไม่เพียงเป็นคนเหนือกฎหมายเท่านั้น แต่เขายังเป็น บุตรแห่งปีศาจ ชื่อกระฉ่อนในใบประกาศจับของตระกูลยอร์กอีกด้วย

"สิ่งที่พวกแกเคยทำกับข้า ข้าจะคืนให้พวกแกอย่างสาสม"

[จบแล้ว]