บทที่ 695 สหาย นี่ท่านเป็นขุนศึกแห่งจักรวรรดิซื่อเยี่ยนอย่างนั้นหรือ???

บทที่ 695 สหาย นี่ท่านเป็นขุนศึกแห่งจักรวรรดิซื่อเยี่ยนอย่างนั้นหรือ???

เมื่อเห็นท่าทีของไทเฮา เจียงซินก็ตระหนักได้ว่า หญิงชราผู้นี้คงจะเข็ดขยาดและหวาดกลัวพวกจักรวรรดิซื่อเยี่ยนจนขึ้นสมองไปแล้วจริง ๆ

ทว่า ในเมื่อเขารับปากและตกลงร่วมมือกับทางฝั่งนั้นไปแล้ว เขาก็ย่อมไม่อาจกลับคำหรือล้มเลิกกลางคันได้อีกต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาถึงความสำคัญของข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับวิหารฮวงที่เขาล่วงรู้มา หากในท้ายที่สุด เขาไม่สามารถดำเนินการให้ลุล่วงได้ ชีวิตของเขาก็คงจะหาไม่แล้ว

และการที่เขาต้องมาตายนั้น ก็ยังถือว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย ทว่าหากเมี่ยวชิงต้องมารับเคราะห์ไปด้วย นั่นแหละคือหายนะที่แท้จริง...

เจียงซินจึงตัดสินใจลองเสี่ยงดูอีกครั้ง:

“ไทเฮาพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมย่อมเข้าใจในความกังวลของพระองค์เป็นอย่างดี ทว่ากระหม่อมก็มีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะแบ่งเบาภาระและช่วยเหลือพระองค์อย่างสุดความสามารถ พระองค์ทอดพระเนตรดูพฤติกรรมของเฟยหูในวันนี้สิพ่ะย่ะค่ะ เขากำเริบเสิบสานและหยิ่งผยองจนไม่เห็นพระองค์อยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย หากแผนการในครั้งนี้สำเร็จลุล่วง บารมีของพระองค์ในกองทัพก็จะพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาลเลยนะพ่ะย่ะค่ะ”

“ในเมื่อไทเฮาทรงมีความกังวลใจ เช่นนั้น พระองค์เห็นด้วยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ ว่าความรับผิดชอบทั้งหมดในเรื่องนี้ กระหม่อมจะขอเป็นผู้แบกรับไว้แต่เพียงผู้เดียว หากแผนการล้มเหลว ก็ถือว่าเป็นความผิดพลาดจากการตัดสินใจโดยพลการของกระหม่อมเอง ไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับพระองค์เลย”

“ทว่าหากแผนการนี้สำเร็จลุล่วง ความดีความชอบทั้งหมดก็จะตกเป็นของพระองค์ ในฐานะที่ทรงมีวิสัยทัศน์อันกว้างไกลและทรงเป็นผู้นำทาง ส่วนกระหม่อมก็เป็นเพียงแค่ขุนนางผู้น้อยที่ปฏิบัติตามพระราชเสาวนีย์ของพระองค์เท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”

ไทเฮาเมื่อได้ฟังข้อเสนอของเจียงซิน พระนางก็ขยับพระศอเล็กน้อย ก่อนจะค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน

“เฮ้อ.... สังขารของข้าเริ่มจะโรยราลงทุกวัน เพิ่งจะหัวค่ำแท้ ๆ ทว่าข้ากลับรู้สึกง่วงงุนเสียแล้ว”

“เจียงซินเอ๋ย ข้าตระหนักดีถึงความมุ่งมั่นและความจงรักภักดีของเจ้าที่มีต่อข้า ทว่าเรื่องนี้... ความเสี่ยงมันมากจนเกินไป เอาล่ะ เราคงต้องขอจบการสนทนาไว้เพียงเท่านี้ ข้าขอตัวไปพักผ่อนก่อน เจ้าจงอยู่พิจารณาไตร่ตรองให้ถี่ถ้วนเถิด เมื่อใดที่คิดตกแล้ว ก็จงกลับไปพักผ่อนเสีย~”

แปะ!!!

ทันทีที่กล่าวจบ ไทเฮาก็ทำทีเป็นทำป้ายคำสั่งร่วงหล่นลงบนโต๊ะโดยไม่ตั้งใจ ก่อนจะเดินกลับเข้าไปยังห้องบรรทมอย่างไม่เร่งร้อน

เจียงซินจ้องมองดูพฤติกรรมของไทเฮา ในใจก็อดไม่ได้ที่จะลอบก่นด่าด้วยความขุ่นเคือง

นี่มันช่างเป็นการเอาเปรียบและปัดความรับผิดชอบอย่างแท้จริง หากแผนการสำเร็จลุล่วง ผลประโยชน์และชื่อเสียงก็จะตกเป็นของคนระดับสูง ทว่าหากแผนการล้มเหลว คนระดับล่างอย่างเขาก็จะต้องเป็นผู้แบกรับความผิดทั้งหมด

การที่นางจงใจทิ้งป้ายคำสั่งไว้บนโต๊ะ แล้วให้เขาเป็นผู้เก็บมันไป หากแผนการสำเร็จ ก็ถือเป็นเรื่องดี ทว่าหากแผนการล้มเหลว หญิงชราผู้นี้ก็คงจะปฏิเสธความรับผิดชอบทุกอย่าง และทำเหมือนไม่มีส่วนรู้เห็นใด ๆ ทั้งสิ้น

เจียงซินมองตามแผ่นหลังของไทเฮาที่เดินจากไป ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเอื้อมมือไปหยิบป้ายคำสั่งที่วางอยู่บนโต๊ะมาเก็บไว้

บางครั้ง ความเสี่ยงก็มักจะมาพร้อมกับผลประโยชน์ที่คู่ควร หากแผนการในครั้งนี้สำเร็จลุล่วง เส้นทางชีวิตและอนาคตของเขา ก็ย่อมจะแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

เจียงซินพิจารณาดูป้ายคำสั่งในมืออย่างละเอียด ก่อนจะพบว่า ป้ายคำสั่งนี้ ไม่ใช่ป้ายคำสั่งของแม่ทัพ

ทว่ามันเป็นเพียงแค่ป้ายคำสั่งของราชวงศ์ ซึ่งป้ายคำสั่งประเภทนี้ ไม่สามารถนำไปใช้สั่งการเคลื่อนย้ายกองทัพได้

มันสามารถใช้สั่งการได้เพียงแค่กองทหารราชองครักษ์ของราชวงศ์เท่านั้น

ดูเหมือนว่า หญิงชราผู้นี้ ไม่เพียงแต่จะปฏิเสธความรับผิดชอบเท่านั้น ทว่านางยังไม่ไว้วางใจในตัวเขาอีกด้วย

นางจึงได้มอบป้ายคำสั่งของราชวงศ์ให้เขาเพียงชิ้นเดียว ป้ายคำสั่งชิ้นนี้ หากนำไปใช้ในเมืองหลวง ก็คงจะมีอำนาจและอิทธิพลอยู่ไม่น้อย ทว่าเมื่อนำมาใช้ในสมรภูมิรบชายแดนเช่นนี้...

หากเขาจำไม่ผิด ในกองทัพนับล้านนายที่ยกมาในครั้งนี้ มีทหารราชองครักษ์ติดตามมาด้วยเพียงแค่หนึ่งหมื่นนายเท่านั้น

และในปัจจุบัน กองทหารราชองครักษ์ที่ประจำการอยู่ในค่าย ก็มีเพียงแค่ห้าพันนายเท่านั้น

บัดซบเอ๊ย จะให้เขานำทหารเพียงแค่ห้าพันนาย ไปบุกยึดเมืองหนึ่งเมืองเนี่ยนะ หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น เขาคงจะไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะหนีเอาชีวิตรอดได้เลย

เจียงซินจ้องมองป้ายคำสั่งของราชวงศ์ในมือด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอย่างไม่อาจสงบลงได้

เฮ้อ.. ห้าพันนายก็ห้าพันนาย อย่างน้อยก็ยังดีกว่าไม่มีกำลังพลเลย คงต้องลองเสี่ยงดูสักตั้งล่ะนะ

.......

.......

จักรวรรดิซื่อเยี่ยน เมืองหวงเฉิง

หลี่หานเจียง เซียวเฉียง และอ๋องหาน ทั้งสามคนกำลังนั่งล้อมวงปรึกษาหารือกันอยู่

หลี่หานเจียงหันไปกล่าวกับบุคคลทั้งสองว่า:

“ข้าได้จัดเตรียมแผนการทางฝั่งจักรวรรดิเหมิงหม่าไว้เรียบร้อยแล้ว อีกไม่นาน จะมีกองทัพจำนวนห้าพันนายเดินทางมาที่นี่”

“เมื่อถึงเวลา พวกท่านก็เพียงแค่เปิดประตูเมืองต้อนรับพวกเขาก็พอ”

อ๋องหานเมื่อได้ยินดังนั้น ก็เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ:

“ห้าพันนายงั้นหรือ??? ใต้เท้าหลี่ ท่านคงจะล้อข้าเล่นใช่ไหม?”

“ในยามนี้ บ้านเมืองกำลังตกอยู่ในสภาวะสงคราม เมืองหวงเฉิงแห่งนี้ คือเมืองหน้าด่านเมืองแรกที่ต้องเผชิญหน้ากับการบุกโจมตีของจักรวรรดิเหมิงหม่า ลำพังเพียงแค่ทหารรักษาเมืองที่ประจำการอยู่ที่นี่ ก็มีจำนวนถึงห้าหมื่นนายแล้ว หากจะคำนวณตามหลักพิชัยสงคราม การจะบุกยึดเมืองแห่งนี้ได้ กองทัพข้าศึกย่อมต้องมีกำลังพลมากกว่าฝ่ายตั้งรับอย่างน้อยสองเท่า ซึ่งก็คือหนึ่งแสนนาย ถึงจะสามารถตีเมืองให้แตกพ่ายได้”

“ทว่าบัดนี้ ฝ่ายข้าศึกกลับยกทัพมาเพียงแค่ห้าพันนาย แล้วข้าก็ต้องยอมเปิดประตูเมืองให้พวกเขายึดครองไปอย่างง่ายดายงั้นหรือ หากข้าทำเช่นนั้น ข้าจะเอาคำแก้ตัวใดไปอธิบายให้แก่สภาผู้อาวุโส กลุ่มตระกูลเชื้อพระวงศ์ และราชวงศ์ฟังเล่า???”

“พวกเขาก็คงจะตราหน้าว่าข้าเป็นคนทรยศขายชาติ และสั่งประหารชีวิตข้าในทันทีเลยล่ะสิ?”

หลี่หานเจียงโบกมือปฏิเสธความกังวลของอ๋องหาน: “อ๋องหาน สำหรับเรื่องนี้ ท่านไม่ต้องเป็นกังวลไปหรอก”

“ผู้ใดก็ตามที่ร่วมมือกับข้า หลี่หานเจียง ข้าไม่เคยทำให้พวกเขาต้องตกที่นั่งลำบากเลยแม้แต่ครั้งเดียว”

อ๋องหาน: ... ‘คราวหน้าเวลาท่านจะโกหก โปรดอย่ามาโกหกต่อหน้าเหยื่อที่เคยถูกท่านหลอกลวงมาก่อนเลยจะได้ไหม?’

หลี่หานเจียงกล่าวอธิบายต่อไปว่า:

“ก็แค่ทหารหนึ่งแสนนายมิใช่หรือ เมื่อถึงเวลา ข้าจะจัดเตรียมกำลังทหารมาสมทบให้ท่านเอง แม้ว่าราชวงศ์เหมิงหม่าจะมีความหวาดระแวง และกล้าส่งทหารมาเพียงแค่ห้าพันนาย ทว่าในเมื่อข้ามีกำลังคนอยู่ในมือ ข้าก็จะช่วยเติมเต็มจำนวนทหารให้ท่านจนครบถ้วน เพียงเท่านี้ ท่านก็มีข้ออ้างไปรายงานต่อเบื้องบนแล้วใช่ไหมล่ะ?”

อ๋องหานเอ่ยถามด้วยความงุนงง: “ท่านจะเติมเต็มให้งั้นหรือ??? ทหารสามแสนนายที่อยู่ภายใต้การควบคุมของท่าน ล้วนแต่เป็นทหารที่มีรายชื่อขึ้นทะเบียนกับราชสำนักทั้งสิ้น หากท่านระดมกำลังทหารจำนวนหนึ่งแสนนายมาบุกโจมตีเมืองหวงเฉิง การกระทำเช่นนี้...”

หลี่หานเจียงแย้มยิ้มบาง ๆ : “อ๋องหานเอ๋ย ท่านก็บอกเองมิใช่หรือ ว่าทหารที่มีรายชื่อขึ้นทะเบียนมีอยู่สามแสนนาย ทว่า ก็ยังมีทหารที่ยังไม่ได้ขึ้นทะเบียนอยู่อีกมิใช่หรือ......”

อ๋องหานมุมปากกระตุกเล็กน้อย สหายเอ๋ย นี่ท่านเป็นขุนศึกที่ตั้งตนเป็นใหญ่ในจักรวรรดิซื่อเยี่ยนอย่างนั้นหรือ?

กำลังทหารในมือของท่าน ถึงกับมีการแบ่งแยกเป็นทหารที่ขึ้นทะเบียนกับทหารที่ไม่ได้ขึ้นทะเบียนด้วยหรือ?

จู่ ๆ อ๋องหานก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

เขาจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า:

“หากเป็นเช่นนั้น ก็เท่ากับว่า ใต้เท้าหลี่ ท่านก็จะเป็นผู้ที่สามารถยึดครองเมืองหวงเฉิงไปได้อย่างเบ็ดเสร็จงั้นหรือ???”

“เมื่อนำมาคำนวณดูแล้ว ในการแสดงละครฉากใหญ่นี้ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดล้วนตกเป็นภาระของข้าแต่เพียงผู้เดียว ทว่าพวกท่านกลับเป็นฝ่ายกอบโกยผลประโยชน์ไปทั้งหมดงั้นหรือ???”

หลี่หานเจียงส่ายหน้าปฏิเสธ ก่อนจะเริ่มวิเคราะห์และชี้แจงเหตุผลให้อ๋องหานฟังอย่างมีหลักการ:

“อ๋องหาน ท่านลองตรองดูให้ดีสิ หากข้าไม่ส่งกองกำลังมายึดครองเมืองหวงเฉิง และปล่อยให้กองทัพจักรวรรดิเหมิงหม่ายึดครองไปทั้งหมด เมื่อถึงเวลาที่พวกเราต้องการจะกวาดล้างจักรวรรดิเหมิงหม่าให้สิ้นซาก นั่นมิเท่ากับว่า เป็นการเปิดเส้นทางหนีให้แก่พวกเขากลับไปยังจักรวรรดิเหมิงหม่าหรอกหรือ?”

“ทว่าหากข้าให้คนของข้ารั้งอยู่ที่เมืองหวงเฉิง เพื่อสกัดกั้นเส้นทางการถอยทัพของพวกมันอย่างแน่นหนา เมื่อใดที่กองทัพทั้งหมดของจักรวรรดิเหมิงหม่ารุกคืบเข้าสู่ดินแดนของจักรวรรดิซื่อเยี่ยน และเมื่อถึงเวลาที่พวกมันเริ่มรู้สึกอ่อนล้า และไม่ปรารถนาที่จะทำศึกกับราชวงศ์อีกต่อไป ทว่าเส้นทางถอยทัพกลับถูกตัดขาด เมื่อถึงเวลานั้น การตัดสินใจว่าจะทำสงครามต่อไปหรือไม่ ก็ย่อมไม่ได้ขึ้นอยู่กับความต้องการของพวกมันอีกต่อไปแล้วมิใช่หรือ???”

“พวกเราก็แค่ปล่อยให้พวกมันสู้รบฟาดฟันกับราชวงศ์จนตกตายไปตามกัน ส่วนพวกเราก็เพียงแค่คอยเฝ้าดูอยู่ห่าง ๆ แล้วค่อยฉวยโอกาสเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ในท้ายที่สุด ก็เป็นอันจบสิ้น”

เมื่อได้รับฟังการวิเคราะห์อย่างมีหลักการของหลี่หานเจียง อ๋องหานก็เริ่มคล้อยตามและเห็นด้วยกับเหตุผลนั้น

หากกองทัพจักรวรรดิเหมิงหม่าตระหนักได้ว่า การจะบุกยึดครองจักรวรรดิซื่อเยี่ยนในเวลาอันสั้นนั้น เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ และเมื่อทหารเริ่มเหนื่อยล้าจากการทำสงคราม พวกเขาก็อาจจะตัดสินใจถอนกำลังกลับไปยังจักรวรรดิเหมิงหม่า

หากเป็นเช่นนั้น ก็คงจะเป็นการสูญเสียโอกาสทองไปอย่างน่าเสียดาย

หากราชวงศ์สามารถจัดการกับภัยคุกคามจากจักรวรรดิเหมิงหม่าได้สำเร็จ เป้าหมายต่อไปที่พวกเขาจะหันมาจัดการ ก็คงหนีไม่พ้นตัวเขาเอง ผู้ซึ่งแสดงท่าทีแข็งกร้าวและไม่ยอมเชื่อฟังคำสั่ง

ท้ายที่สุดแล้ว หากนำกำลังพลของหลี่หานเจียงที่มีอยู่สามแสนนาย ไปรวมกับกำลังพลที่ยังไม่ได้รับการขึ้นทะเบียนอีกจำนวนมหาศาล ซ้ำยังมีหลี่เฉียนคอยหนุนหลังอยู่อีก...

การจะประเมินว่าระหว่างเขากับหลี่หานเจียง ผู้ใดจะเป็นเป้าหมายที่จัดการได้ง่ายกว่ากัน ราชวงศ์ก็ย่อมต้องมีความสามารถในการตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง

เมื่อถึงเวลานั้น หากเขาสูญเสียคุณค่าและประโยชน์ไป เมืองฮวงก็คงจะไม่มีวันยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อมาปกป้องเขาจากการถูกกวาดล้างโดยราชวงศ์อย่างแน่นอน

ดังนั้น หากปล่อยให้หลี่หานเจียงยึดครองเมืองหวงเฉิงไว้ และใช้เป็นปราการสกัดกั้นไม่ให้กองทัพจักรวรรดิเหมิงหม่าถอยหนีกลับไปได้...

เมื่ออ๋องหานลองคิดทบทวนดู ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจยอมรับแผนการของหลี่หานเจียง

แม้ว่าการฝากฝังความปลอดภัยของตนเองไว้ในกำมือของผู้อื่น จะไม่ใช่ความรู้สึกที่น่าพึงพอใจนัก

ทว่าเซียวหานก็เชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่า ตั้งแต่โบราณกาลมา ผู้ที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำที่ยิ่งใหญ่ได้นั้น ล้วนต้องเคยผ่านช่วงเวลาที่ตกต่ำและยากลำบากมาแล้วทั้งสิ้น

เมื่อผ่านพ้นช่วงเวลาอันเลวร้ายนี้ไปได้ ทุกสิ่งทุกอย่างก็จะค่อย ๆ คลี่คลายและดีขึ้นเอง

เซียวเฉียงที่เฝ้ามองดูเหตุการณ์อยู่เงียบ ๆ นางไม่ได้เอ่ยปากแสดงความคิดเห็นใด ๆ เลย ทว่าสายตาของนางยังคงจับจ้องไปที่หลี่หานเจียงด้วยความรู้สึกที่ยากจะคาดเดา

ในสายตาของนาง อ๋องหานจะสูญเสียผลประโยชน์ไปมากน้อยเพียงใด หาใช่เรื่องที่นางให้ความสำคัญไม่

สิ่งที่นางต้องการ ก็เพียงแค่การหยิบยืมชื่อเสียงและบารมีของอ๋องหานเท่านั้น ขอเพียงอ๋องหานยังมีชีวิตอยู่ เรื่องอื่นก็ไม่ได้สลักสำคัญอันใด

.......

.......

สี่วันให้หลัง

เจียงซินนำกองกำลังทหารราชองครักษ์จำนวนห้าพันนาย สวมเพียงเกราะเบาและพกพาเสบียงอาหารเพียงเล็กน้อย ขี่ม้าควบตะบึงมาจนถึงบริเวณชานเมืองหวงเฉิง

เมื่อทอดสายตามองไปเห็นประตูเมืองหวงเฉิงที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ในใจของเจียงซินก็ยังคงมีความหวาดหวั่นและกังวลใจอยู่ไม่น้อย

ในตอนนั้น เขาคงจะหน้ามืดตามัวไปชั่วขณะ...

ถึงได้กล้าตัดสินใจยกทัพมาโดยที่ไม่ได้ร้องขอหลักฐานหรือป้ายคำสั่งยืนยันใด ๆ จากประมุขวิหารฮวงเลย หากเขาพุ่งเข้าไปใกล้กำแพงเมือง แล้วถูกระดมยิงด้วยลูกศรจนร่างพรุน จะทำอย่างไรล่ะ?

ในจังหวะนั้นเอง จิ่วซิงก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับรอยยิ้มอันเป็นมิตร ค่อย ๆ ก้าวเดินออกมาจากเงามืด

“ท่านนี้คือ ใต้เท้าเจียงซิน ใช่หรือไม่ขอรับ?”