บทที่ 690 แม่เรียกข้ากลับบ้านไปกินข้าวแล้ว

บทที่ 690 แม่เรียกข้ากลับบ้านไปกินข้าวแล้ว

หลี่หานเจียงส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน: “ไม่ได้เด็ดขาด!!! การเปิดศึกครั้งแรกของจักรวรรดิเหมิงหม่า จะต้องไม่ใช่การบุกโจมตีเมืองซานโจวเป็นอันขาด กองกำลังของข้ายังไม่พร้อมที่จะถูกนำมาใช้งานในยามนี้”

“หากพวกเราต้องมารับศึกหนักในยามนี้ นั่นมิเท่ากับว่าพวกเรากำลังทำหน้าที่เป็นด่านหน้าคอยปกป้องประตูเมืองให้แก่ราชวงศ์หรอกหรือ?”

อวี้ชิงซูเอ่ยด้วยสีหน้าลำบากใจว่า:

“ใต้เท้าขอรับ ในสภาวการณ์เช่นนี้ พวกเราก็ดูเหมือนจะหมดหนทางแก้ไขแล้วนะขอรับ เส้นทางการเคลื่อนทัพของกองทัพแห่งจักรวรรดิเหมิงหม่าก็ถูกกำหนดไว้อย่างชัดเจนแล้ว”

หลี่หานเจียงยกมือขึ้นลูบคางพลางครุ่นคิดอย่างหนัก ทันใดนั้น ใบหน้าของบุคคลผู้หนึ่งก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา

หลี่หานเจียงโบกมือปฏิเสธในทันที “การกระทำย่อมขึ้นอยู่กับคน ขอเพียงกองทัพศัตรูยังไม่ประชิดกำแพงเมืองซานโจว และยังไม่ได้เปิดฉากปะทะกับพวกเรา ทุกสิ่งทุกอย่างก็ยังมีหนทางที่จะพลิกผันได้เสมอ”

“เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน..... อวี้ชิงซู เจ้าจงไปจัดเตรียมกองทัพให้พร้อมสรรพ เพื่อเตรียมรับมือกับการบุกโจมตีที่อาจจะเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อจากพวกคนเขลาแห่งจักรวรรดิเหมิงหม่า ส่วนข้า... ข้าจะขอลอบเดินทางไปยังจักรวรรดิเหมิงหม่าดูสักหน่อย เพื่อหาหนทางคลี่คลายสถานการณ์นี้”

ในเมื่อหลี่หานเจียงเอ่ยปากยืนยันเช่นนี้ ย่อมแสดงว่าเขาจะต้องมีความมั่นใจในการกระทำของตนเองอยู่ในระดับหนึ่งอย่างแน่นอน

อวี้ชิงซูก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงสิ่งใดเพิ่มเติม: “รับทราบขอรับ ใต้เท้า ข้าน้อยจะรีบไปดำเนินการเดี๋ยวนี้เลยขอรับ และจะรอฟังข่าวดีจากท่านนะขอรับ”

.......

ยามค่ำคืน

จักรวรรดิเหมิงหม่า นิกายชิงเมี่ยว

หลี่หานเจียงทอดสายตามองดูเงาร่างสองสายที่ส่องกระทบผ่านแสงเทียน ซึ่งกำลังเตรียมจะโอบรัดและพลอดรักกัน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า:

“ท่านเจ้าสำนักเมี่ยวชิง ข้าไม่อยากจะทนดูภาพอุจาดตาที่ข้าไม่สมควรจะได้เห็นหรอกนะ”

เงาร่างทั้งสองสายที่อยู่หลังม่านมุ้ง ถึงกับชะงักงันไปในทันที

ปัง!!!

จากนั้น เงาร่างสายหนึ่งก็ซัดฝ่ามือเข้าใส่เงาร่างอีกสายหนึ่งอย่างรุนแรง ส่งผลให้เงาร่างสายนั้นล้มตึงลงไปนอนแน่นิ่งอยู่บนเตียง

ในพริบตาต่อมา มือขาวผ่องคู่หนึ่งก็เอื้อมมาแหวกม่านมุ้งออก

และภาพหญิงสาวผู้มีเรือนร่างอันเย้ายวนใจก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของหลี่หานเจียง

หญิงสาวจ้องมองออกมาภายนอกม่านมุ้งด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร

ทว่าเมื่อนางได้เห็นบุรุษผู้สวมหน้ากากลึกลับ ซึ่งก็คือหลี่หานเจียง สีหน้าของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ

นางค่อย ๆ สวมชุดนอนผ้าโปร่งบางที่แทบจะปกปิดเรือนร่างไม่ได้เลยอย่างไม่เร่งร้อน

หญิงสาวก้าวเดินเท้าเปล่าเข้ามาหาหลี่หานเจียง ก่อนจะค้อมตัวทำความเคารพอย่างอ่อนช้อย

“ผู้อาวุโส..... ดึกดื่นป่านนี้แล้ว ท่านอุตส่าห์ดั้นด้นมาหาข้า มีเรื่องด่วนอันใดหรือเจ้าคะ?”

หลี่หานเจียงจ้องมองใบหน้าที่ยังคงมีรอยแดงระเรื่อของเมี่ยวชิง พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า:

“ก็มีเรื่องด่วนอยู่บ้างจริง ๆ นั่นแหละ เป็นอย่างไรบ้าง..... ข้ามาขัดจังหวะความสุขของเจ้าหรือเปล่า?”

เมี่ยวชิงส่ายหน้าปฏิเสธ “หามิได้เจ้าค่ะ บุรุษผู้นั้นก็ยังไม่ตายเสียหน่อย รอจนกว่าผู้อาวุโสจะสั่งการเสร็จสิ้น ข้าค่อยกลับไปสานต่อก็ยังไม่สาย”

ในที่สุดหลี่หานเจียงก็ประจักษ์แก่สายตาแล้ว มิน่าเล่า เมี่ยวชิงผู้นี้ถึงได้สามารถนำพานิกายของนางให้เจริญรุ่งเรืองและก้าวขึ้นมาสู่จุดสูงสุดได้ภายในเวลาอันสั้น

ซ้ำยังใช้เวลาไม่ถึงร้อยปี ในการก้าวข้ามความสำเร็จที่หวงเสวียนต้องใช้เวลาเพียรพยายามสร้างสมมานานหลายร้อยปีกับสำนักเหล็กนิลเสียอีก

และยิ่งไปกว่านั้น ในแง่ของระดับพลังฝีมือส่วนตัว นางก็ยังสามารถก้าวข้ามหวงเสวียน ซึ่งเป็นผู้ที่มีอายุมากกว่านางถึงหลายเท่าตัวได้อีกด้วย

ที่แท้ นางก็อาศัยวิชาดูดซับพลังหยางเพื่อเสริมสร้างพลังหยินในร่างกายอยู่ทุกวี่ทุกวันนี่เอง ช่างเป็นเคล็ดวิชาที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ สมควรแก่การฝึกฝนอย่างยิ่ง

หลี่หานเจียงไม่รอช้า เขาล้วงเอาเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วโยนมันลงตรงหน้าเมี่ยวชิง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า:

“เจ้าลองตรวจสอบดูสิ...... รายชื่อผู้คนที่ปรากฏอยู่ในเอกสารฉบับนี้ มีผู้ใดที่เจ้าพอจะรู้จักคุ้นเคย...... หรือมีผู้ใดที่เคย...... มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเจ้าบ้างหรือไม่”

เมี่ยวชิงหยิบเอกสารขึ้นมาพิจารณาดูอย่างละเอียด ผ่านไปเพียงครู่เดียว นางก็เอ่ยถามด้วยความฉงนว่า:

“ผู้อาวุโส รายชื่อเหล่านี้คือ..... ท่านคงไม่ได้จะมาบังคับให้ข้าไปปรนนิบัติ..... หรอกนะเจ้าคะ? ผู้อาวุโส... การดำรงชีวิตของข้านั้นย่อมมีขีดจำกัดและศักดิ์ศรีของตนเอง ข้าจะยอมมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งก็ต่อเมื่อข้าเป็นฝ่ายปรารถนาเองเท่านั้น ข้าไม่เคยยอมก้มหัวรับคำสั่งให้ไปปรนนิบัติผู้ใดอย่างเด็ดขาด”

หลี่หานเจียงหัวเราะเบา ๆ พลางส่ายหน้า:

“เจ้าโปรดวางใจเถิด ในฐานะยอดฝีมือระดับศาสตราวุธขั้นแปดระดับสูงสุด ที่กำลังเตรียมตัวจะทะลวงเข้าสู่ระดับเก้าในอีกไม่ช้านี้ คุณค่าและประโยชน์ของเจ้าสำหรับข้า... ย่อมมีมากกว่าเรื่องพรรค์นั้นอย่างแน่นอน รายชื่อที่ปรากฏอยู่บนเอกสารฉบับนี้ ล้วนแต่เป็นผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจในระดับสูงสุดของการนำทัพออกศึกของจักรวรรดิเหมิงหม่าในครั้งนี้ ซึ่งเป็นข้อมูลที่วิหารฮวงต้องสูญเสียทรัพยากรไปมากมายมหาศาล กว่าจะได้มาครอบครอง”

“เส้นทางการเคลื่อนทัพของพวกมันในยามนี้ ข้ายังไม่ค่อยจะพึงพอใจนัก ข้าจึงอยากจะลองพิจารณาดูว่า... จะพอมีหนทางใดที่จะบีบบังคับให้พวกมันยอมเปลี่ยนเส้นทางการเดินทัพได้บ้างหรือไม่”

เมี่ยวชิงกวาดสายตามองรายชื่อเหล่านั้น ก่อนจะจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอย่างจริงจัง

จากนั้น นางก็เงยหน้าขึ้นมาสบตาหลี่หานเจียง พร้อมกับเผยรอยยิ้มอันแสนจะมีเสน่ห์:

“ผู้อาวุโส..... ไม่สิ หากจะกล่าวให้ถูกต้อง... ข้าสมควรจะเรียกท่านว่า ใต้เท้าหลี่ ถึงจะถูก... ท่านช่วยกรุณาถอดหน้ากากออก... แล้วมาสนทนากับข้าดี ๆ จะได้หรือไม่เจ้าคะ?”

เมื่อได้ยินคำขอนั้น หลี่หานเจียงก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ทว่าเขาก็ไม่ได้มีความลังเลอันใด ค่อย ๆ ปลดหน้ากากออกอย่างช้า ๆ :

“ดูท่า... การที่เจ้าสามารถสร้างชื่อเสียงและก้าวขึ้นมาเป็นขุมอำนาจอันดับต้น ๆ ในจักรวรรดิเหมิงหม่าได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ คงจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญสินะ”

เมื่อได้เห็นใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์และหล่อเหลาเกินกว่าจะบรรยายได้ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของความร้ายกาจและมีเสน่ห์ดึงดูดใจของหลี่หานเจียง ผนวกกับรังสีอำนาจอันทรงพลังที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา เมี่ยวชิงก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

ทั้งยังหนุ่มแน่น รูปงาม เพียบพร้อมไปด้วยพลังอำนาจและความแข็งแกร่ง... นี่มัน... ร่างกายที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อการฝึกฝนวิชาดูดซับพลังหยางโดยเฉพาะเลยมิใช่หรือ!

เมื่อเห็นเมี่ยวชิงเอาแต่จ้องมองตนเองด้วยสายตาที่เหม่อลอย หลี่หานเจียงก็เริ่มรู้สึกกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาเล็กน้อย เขาจึงยกมือขึ้นโบกไปมาตรงหน้าของนาง

“ท่านเจ้าสำนักเมี่ยวชิง?”

เมี่ยวชิงเพิ่งจะได้สติกลับคืนมา นางแย้มยิ้มอย่างงดงาม:

“ใต้เท้าหลี่... ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้วเจ้าค่ะ อันที่จริง... ท่านสมควรจะมาขอความช่วยเหลือจากข้าตั้งแต่แรกแล้ว ข้อมูลสำคัญระดับนี้... ในขณะที่วิหารฮวงต้องทุ่มเทสรรพกำลังอย่างมหาศาลกว่าจะได้มา ทว่าสำหรับข้าแล้ว... ข้ากลับล่วงรู้เรื่องนี้มาตั้งนานแล้วล่ะเจ้าค่ะ”

“ส่วนสาเหตุที่ทำให้ข้าสามารถคาดเดาตัวตนของท่านได้นั้น... ประการแรก... ข้าได้รับข้อมูลมาตั้งแต่แรกแล้วว่า กองทัพของจักรวรรดิเหมิงหม่ากำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองซานโจว ประการที่สอง... ก็เป็นเพราะวีรกรรมอันลือลั่นของท่านในจักรวรรดิเหมิงหม่าเมื่อไม่นานมานี้ ที่ท่านกล้าลงมือสังหารฮ่องเต้ของพวกเราอย่างอาจหาญ”

“ในยามนี้... หากท่านกล้าออกไปเดินเพ่นพ่านตามท้องถนนในจักรวรรดิเหมิงหม่าล่ะก็... บรรดาราษฎรคงจะรุมฉีกเนื้อท่านกินทั้งเป็นอย่างแน่นอน”

“และเมื่อนำข้อมูลเหล่านี้... มาเชื่อมโยงกับความปรารถนาของท่านที่ต้องการจะเปลี่ยนแปลงเส้นทางการเดินทัพของศัตรู... ข้าก็พอจะคาดเดาได้แล้วว่าท่านคือผู้ใด”

“ว่าอย่างไรเจ้าคะ ใต้เท้าหลี่... การที่ท่านนำรายชื่อเหล่านี้มาสอบถามข้า... ท่านต้องการจะให้เมี่ยวชิงผู้นี้ช่วยทำสิ่งใดให้ท่านงั้นหรือเจ้าคะ?”

หลี่หานเจียงสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่า หลังจากที่เขาถอดหน้ากากออก ท่าทีและน้ำเสียงของเมี่ยวชิงก็ดูจะเป็นกันเองและกระตือรือร้นขึ้นมาก ซ้ำยังชวนคุยเก่งขึ้นอีกด้วย

ในฐานะชายหนุ่มที่เจนโลกอย่างหลี่หานเจียง มีหรือที่เขาจะไม่ล่วงรู้ถึงเจตนาแอบแฝงที่ซ่อนอยู่ในแววตาของเมี่ยวชิง

เมี่ยวชิงผู้นี้น่ะหรือ..... นางคงกำลังคิดอยากจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งตัวเป็นแน่

ทว่าหลี่หานเจียงก็ไม่ได้กล่าวเปิดโปงความนึกคิดของนางออกมา เขาเพียงแค่ตอบกลับไปตามน้ำว่า:

“เจ้าก็จงบอกข้ามาเถิด ว่าในบรรดารายชื่อเหล่านี้... มีผู้ใดที่พวกเราสามารถเจรจาต่อรอง หรือชักจูงให้เปลี่ยนใจได้บ้างหรือไม่ หากไม่มี ข้าก็คงไม่มีความจำเป็นที่จะต้องมาเสียเวลาอยู่ที่นี่อีกต่อไป”

เมี่ยวชิงชี้มือไปยังรายชื่อหนึ่งที่ปรากฏอยู่บนเอกสาร พร้อมกับขยับตัวเข้าไปใกล้ชิดหลี่หานเจียงอย่างแนบเนียน

นางพ่นลมหายใจร้อนผ่าวรดใบหูของเขา พลางกระซิบว่า:

“บุคคลผู้นี้...... นามว่าเจียงซิน ข้ารู้จักมักจี่กับเขาเป็นอย่างดี ช่วงนี้มีคำศัพท์ใหม่ ๆ ที่กำลังเป็นที่นิยมในหมู่ผู้คนมิใช่หรือเจ้าคะ? คำว่าอะไรนะ... ‘สุนัขเลียแข้งเลียขา’ ..... ใต้เท้าหลี่สามารถทำความเข้าใจได้ง่าย ๆ เลยว่า... บุรุษผู้นี้ก็คือสุนัขเลียแข้งเลียขาของข้าเองเจ้าค่ะ”

“ในช่วงที่ข้าใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหลวง บุรุษผู้นี้มักจะคอยตามตื๊อและเอาอกเอาใจข้าอยู่ไม่ห่าง ข้าย่อมรู้ดีว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของเขาก็คือการได้ร่วมเรียงเคียงหมอนกับข้า ทว่าสำหรับบุรุษไร้ค่าเช่นเขา..... ต่อให้เป็นเพียงแค่ปลายเล็บเท้าของข้า ข้าก็ไม่ยอมให้เขาสัมผัสหรอกเจ้าค่ะ”

“หากใต้เท้าหลี่ประสงค์ที่จะสนทนากับเขาเป็นการส่วนตัว ข้าน้อยก็สามารถจัดการนัดหมายให้ได้นะเจ้าคะ”

หลี่หานเจียงไม่ได้ให้ความสนใจกับเมี่ยวชิงที่พยายามจะเบียดเสียดแนบชิดเข้ามาใกล้เขามากยิ่งขึ้น เขายังคงก้มหน้าก้มตาพิจารณารายชื่อในเอกสารอย่างตั้งใจ พลางพยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ

“ยอดเยี่ยมมาก... ข้าก็นึกว่าการเดินทางมาพบเจ้าในวันนี้ จะเป็นการสูญเปล่าเสียอีก ไม่คาดคิดเลยว่า ข้าจะได้ข้อมูลที่มีประโยชน์ถึงเพียงนี้กลับไป”

เมี่ยวชิงแย้มยิ้มบาง ๆ : “ฮ่าฮ่าฮ่า การที่ใต้เท้าหลี่ยังคงระลึกได้ ว่าในภูมิภาคฮวงแห่งนี้... ท่านยังมีผู้ใต้บังคับบัญชาที่จงรักภักดีอย่างข้าคอยรับใช้อยู่ นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับข้าน้อยเจ้าค่ะ ถ้าเช่นนั้น... ข้าจะจัดการนัดหมายให้พวกท่านได้พบกันในคืนวันพรุ่งนี้ก็แล้วกันนะเจ้าคะ”

แม้ว่าคำพูดของเมี่ยวชิงจะดูเป็นจริงเป็นจัง ทว่ามือไม้ของนางกลับไม่ได้หยุดนิ่งเลยแม้แต่น้อย นางค่อย ๆ เลื่อนมือหมายจะลูบไล้ไปตามแผงอกอันกำยำของหลี่หานเจียง

ทว่าหลี่หานเจียงกลับลุกพรวดขึ้นยืนอย่างกะทันหัน:

“ดี... ในเมื่อเรื่องการนัดหมายได้รับการยืนยันแล้ว ข้าก็สมควรจะขอตัวกลับเสียที จะได้ไม่เป็นการรบกวนความสุขส่วนตัวของเจ้าอีก”

เมื่อเห็นว่าเนื้อชิ้นโตที่กำลังจะเข้าปาก กำลังจะหลุดลอยไป เมี่ยวชิงก็รู้สึกขัดใจเป็นอย่างยิ่ง นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงตัดพ้อว่า:

“ยามนี้ก็ดึกดื่นค่อนคืนแล้วนะเจ้าคะ ใต้เท้าหลี่... จะไม่พำนักพักผ่อนที่นี่สักคืนหรือเจ้าคะ?”

หลี่หานเจียงส่ายหน้าปฏิเสธอย่างช้า ๆ :

“ไม่ล่ะ... แม่เรียกข้ากลับบ้านไปกินข้าวแล้ว”