บทที่ 680 ท่านคงไม่อาจขัดขวางข้า ไม่ให้เดินทางไปพบเจอคนที่ดีกว่าได้หรอกกระมัง

บทที่ 680 ท่านคงไม่อาจขัดขวางข้า ไม่ให้เดินทางไปพบเจอคนที่ดีกว่าได้หรอกกระมัง

หลี่หานเจียงปรายตามองไห่อู่ด้วยสายตาเรียบเฉย

“ท่านอาไห่ ท่านอย่าได้แสดงท่าทีตื่นเต้นเหมือนคนไม่เคยเห็นโลกกว้างสิ ข้าเคยบอกท่านแล้วว่า อย่ามัวคลุกคลีอยู่กับพวกล้าหลังอย่างหลี่เฉียนให้มากนัก เป็นอย่างไรล่ะ บัดนี้วิสัยทัศน์ของท่านจึงแคบแคบถึงเพียงนี้ ท่านรู้หรือไม่ว่าหัวข้อสนทนาในวันนี้ มันจะส่งผลกระทบต่อสิ่งใด?”

“มันคือการกำหนดอนาคตของจักรวรรดิซื่อเยี่ยนเลยนะว่าจะเป็นเช่นไร การจัดเตรียมสถานที่ให้สมเกียรติและยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ จะสามารถข่มขวัญฝ่ายตรงข้ามได้หรือ?”

ไห่อู่กอดอกแน่น เผยสีหน้าดื้อรั้นไม่ยอมแพ้:

“หลานชายเอ๋ย~ ข้าขอยอมรับว่าฝีมือการต่อสู้ของเจ้านั้นมีดีอยู่บ้าง ทว่าหากจะพูดถึงเรื่องวิสัยทัศน์และการมองการณ์ไกลแล้ว หลานชายเอ๋ย เจ้ายังตามหลังข้าอยู่อีกมากนัก”

หลี่หานเจียงยิ้มรับคำพูดของไห่อู่ ทว่าก็ไม่ได้ต่อความยาวสาวความยืดกับเขาอีก

ตลอดระยะเวลาที่ได้ร่วมงานกันมา หลี่หานเจียงก็ตระหนักได้ว่า ไห่อู่ผู้นี้ คือคนที่เชิดชูหลี่เฉียนอย่างสุดหัวใจ

ไม่ว่าจะอธิบายให้เขาฟังมากเพียงใด เขาก็มักจะนำหลี่เฉียนมาเปรียบเทียบและยกย่องให้เหนือกว่าเสมอ สู้ปล่อยให้เขาพิสูจน์ด้วยการกระทำของตนเองเสียจะดีกว่า

เยว่หลินซานที่นั่งเฝ้าดูเหตุการณ์เงียบ ๆ ในใจของเขากลับเริ่มรู้สึกหวาดหวั่น เขาเริ่มสงสัยว่าตนเองกำลังก้าวขึ้นเรือโจรสลัดลำใหญ่ที่ยากจะถอนตัวเสียแล้ว

ยิ่งมองดูไห่อู่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าชายผู้นี้ไม่เหมาะสมกับตำแหน่งปราชญ์ยุทธ์เอาเสียเลย ทว่าในเมื่อเขาได้ลงนามในสัญญาผูกมัดไปแล้ว และไม่สามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้ เขาจึงทำได้เพียงเก็บความสงสัยนี้ไว้ในใจ

ทว่าโชคยังดี ที่สัญญาผูกมัดนั้นมาพร้อมกับผลตอบแทนที่คุ้มค่าอย่างเหลือเชื่อ เขาได้รับหางจิ้งจอกปริศนาที่ช่วยยกระดับพลังของเขาให้ก้าวเข้าสู่กลุ่มที่หนึ่งของระดับเก้าได้อย่างรวดเร็ว

เพียงแค่เหตุผลข้อนี้ข้อเดียว การจะพิสูจน์ว่าไห่อู่คือปราชญ์ยุทธ์ตัวจริงหรือไม่ มันก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไปแล้ว

ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ต้องทนทำงานรับใช้หลี่หานเจียงไปอีกสามปี หากสามปีผ่านพ้นไป เขาก็ค่อยกลับมาตรวจสอบเรื่องนี้อีกครั้ง ก็ยังไม่สายเกินไป

จิ่วซิงและพรรคพวกต่างก็มีความรู้สึกตื่นเต้นและยินดีเป็นอย่างยิ่ง เมื่อนึกย้อนกลับไปเมื่อปีกว่า ๆ ที่แล้ว พวกเขายังเป็นเพียงกลุ่มโจรป่าที่ต้องคอยหลบซ่อนตัวจากสายตาผู้คน ทว่าในชั่วพริบตา พวกเขากลับกลายเป็นทหารในกองทัพอันเกรียงไกรของราชสำนักเสียแล้ว

ซ้ำบัดนี้ ยังได้มีโอกาสเข้าร่วมการประชุมเพื่อหารือเรื่องสำคัญระดับชาติอีกด้วย

ในขณะนั้นเอง องครักษ์เสื้อแพรผู้หนึ่งก็ก้าวเข้ามารายงาน:

“ใต้เท้า ผู้แทนเดินทางมาถึงแล้วขอรับ จะให้อนุญาตให้พวกเขาเข้ามาเลยหรือไม่ขอรับ?”

หลี่หานเจียงเคาะโต๊ะเบา ๆ “ปล่อยให้พวกเขารอสักครู่ ถือเป็นการข่มขวัญพวกเขาไปในตัว~”

“ใต้เท้าหลี่ ไม่ได้พบกันเพียงปีเศษ ทว่าบารมีของท่านกลับแผ่ซ่านกว้างไกลถึงเพียงนี้ ตอนที่ท่านอยู่ที่เมืองฮวง ท่านไม่เคยมีท่าทีโอหังเช่นนี้เลยนะ...” สุ้มเสียงอันเยือกเย็นดังแว่วมา

หลี่หานเจียงเมื่อได้ยินเสียงนั้น เขาก็ขมวดคิ้วแน่น น้ำเสียงนี้ จะว่าคุ้นเคยก็คุ้นเคย จะว่าแปลกหูก็แปลกหู

เขาพยายามนึกทบทวนอยู่นาน ทว่าก็ยังไม่อาจระบุได้ว่าเป็นผู้ใด

ในพริบตาต่อมา แผนผังยันต์เวทมนตร์ก็ปรากฏขึ้น ก่อนที่ร่างของคนหลายคนจะก้าวออกมา และปรากฏตัวขึ้นภายในลานกว้างของกองบัญชาการ

เมื่อเห็นผู้มาเยือน องครักษ์เสื้อแพรทุกคนต่างก็ชักกระบี่ออกจากฝัก และเตรียมพร้อมรับมือในทันที

หลี่หานเจียงเมื่อได้เห็นใบหน้าของผู้มาเยือน เขาก็ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืนอย่างช้า ๆ

พลางเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจว่า:

“เซียวเฉียง?”

เซียวเฉียงกวาดสายตามองดูกองกำลังองครักษ์เสื้อแพรที่ยืนรายล้อมอยู่รอบด้าน ก่อนจะหันมาส่งยิ้มให้หลี่หานเจียง:

“ใต้เท้าหลี่ เมื่อท่านก้าวพ้นเขตเมืองฮวงมา ท่านก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลยนะ บัดนี้ ท่านถึงกับกล้าต้อนรับสหายเก่าด้วยการชักกระบี่เข้าใส่เชียวหรือ?”

หลี่หานเจียงยิ้มบาง ๆ:

“เซียวเฉียง ข้าก็ขอยืนยันคำเดิม ว่าท่านไม่สามารถมอบชีวิตในแบบที่ข้าปรารถนาให้แก่ข้าได้หรอก”

เซียวเฉียงหัวเราะเยาะ “บัดนี้ ข้าดำรงตำแหน่งเป็นถึงเจ้าเมืองฮวงแล้ว ความปรารถนาของท่านที่อยากจะเป็นเจ้าหน้าที่ดูแลความสงบเรียบร้อยของเมือง ข้าก็สามารถดลบันดาลให้ท่านเป็นได้ในพริบตา...”

บทสนทนาโต้ตอบระหว่างคนทั้งสอง ทำให้บรรยากาศอันตึงเครียดที่ปกคลุมลานกว้างเมื่อครู่นี้ มลายหายไปจนสิ้น

ทุกคนต่างก็มีสีหน้าแสดงความอยากรู้อยากเห็น คอยเงี่ยหูฟังบทสนทนาของพวกเขาอย่างตั้งใจ

หลี่หานเจียงคร้านที่จะใส่ใจปฏิกิริยาของผู้คนรอบข้าง

เขากลับมานั่งลงที่เดิม:

“เมื่อครั้งก่อนที่ข้าเดินทางไปภูมิภาคฮั่นโจว ข้าก็ได้พบเห็นบางสิ่งบางอย่างที่คุ้นตา ในตอนนั้นข้าก็ไม่ได้ใส่ใจอันใด ทว่าบัดนี้เมื่อลองคิดทบทวนดู เมืองฮวงคงจะมีการวางเครือข่ายอิทธิพลในจักรวรรดิซื่อเยี่ยนมาเนิ่นนานแล้วสินะ”

“เป็นอย่างไร ในการเจรจาความร่วมมือระหว่างข้าและอ๋องหานในครั้งนี้ เมืองฮวงของพวกท่านมีจุดประสงค์อันใดแอบแฝงอยู่?”

อ๋องหานที่ยืนเงียบมาตลอด ในที่สุดก็ก้าวออกมาข้างหน้า

เขาเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า:

“ใต้เท้าหลี่ สบายดีหรือไม่ สตรีผู้นี้ อ้อ ข้าลืมไปว่าพวกท่านรู้จักกัน นางคือที่ปรึกษาพิเศษที่ข้าเชิญมา เพื่อเป็นตัวแทนของข้าในการเจรจาความร่วมมือกับท่านในครั้งนี้...” อ๋องหานชี้มือไปทางเซียวเฉียง

หลี่หานเจียงแย้มยิ้มบาง ๆ “นี่เป็นครั้งแรกเลยนะ ที่ข้าได้ยินคำกล่าวอ้างว่าการทำตัวเป็นสุนัขรับใช้ผู้อื่น ฟังดูสูงส่งและทรงเกียรติถึงเพียงนี้”

เมื่อได้ยินดังนั้น ความโกรธก็พุ่งปะทุขึ้นในใจของอ๋องหานทันที

“หากไม่ใช่เพราะบิดาของเจ้าเป็นผู้มีอิทธิพล ตัวเจ้าเองก็คงไม่ได้มีสภาพแตกต่างจากข้าสักเท่าไหร่ หรืออาจจะย่ำแย่กว่าข้าด้วยซ้ำ เจ้ามีสิทธิ์อันใดมากล่าววาจาดูถูกข้าเช่นนี้???”

“หากไม่มีบิดาของเจ้าคอยหนุนหลัง ด้วยพฤติกรรมที่เจ้าเคยก่อไว้ เจ้าคงจะตายไปแล้วหลายร้อยครั้ง เจ้ารู้ตัวหรือไม่?”

หลี่หานเจียงกางมือออกทั้งสองข้างอย่างไม่ใส่ใจ

“แล้วมันเกี่ยวอันใดกับข้าเล่า?”

“ก็ในเมื่อข้ามีบิดาที่เก่งกาจและทรงอิทธิพล...”

อ๋องหาน: ... ‘เจ้านี่มัน หน้าด้านไร้ยางอายจนเกินเยียวยาแล้วจริง ๆ’

ในเวลานี้ เซียวเฉียงก็เดินเข้ามานั่งลงที่โต๊ะ

“ใต้เท้าหลี่ ท่านไม่ควรกล่าวเช่นนั้นนะ อ๋องหานคือพันธมิตรที่ได้รับสิทธิพิเศษในการร่วมมือกับเมืองฮวงของเราเพียงผู้เดียว เขาหาใช่สุนัขรับใช้ของผู้ใดไม่”

“ในวันนี้ ท่านจัดฉากเสียใหญ่โตถึงเพียงนี้ หวังจะข่มขวัญอ๋องหานอย่างนั้นหรือ?”

หลี่หานเจียงสัมผัสได้ถึงอันตรายที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวสตรีผู้นี้ สตรีผู้นี้มักจะจ้องมองเขาด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความอันตรายอยู่เสมอ ดังนั้น หลี่หานเจียงจึงไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดกับเซียวเฉียงมากนัก

“ท่านเจ้าเมืองเซียว บัดนี้พวกเรากำลังเจรจาเรื่องกิจการภายในของจักรวรรดิซื่อเยี่ยน และในจดหมายขอเจรจาความร่วมมือ ก็ระบุชื่อของอ๋องหานเป็นผู้เจรจากับข้า ข้าจะไม่เจรจากับคนของเมืองฮวงเด็ดขาด”

อ๋องหานกำลังจะอ้าปากโต้เถียง ทว่าเซียวเฉียงก็ส่งสายตาห้ามปรามไว้ ทำให้เขาจำต้องหดคอกลับไป

“หลี่หานเจียง พวกเราอย่ามัวมาพูดจาอ้อมค้อมกันเลยดีกว่า ในอดีต เจ้าทอดทิ้งข้า แล้วหนีไปกับสตรีอื่น ความแค้นในครั้งนั้น ข้าจะขอจดจำไปตลอดชีวิต การที่ข้าเดินทางมายังจักรวรรดิซื่อเยี่ยนในครั้งนี้ ก็เพื่อมาสะสางบัญชีแค้นกับเจ้าโดยเฉพาะ”

.......

.......

สิ้นคำกล่าวของเซียวเฉียง บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

หลี่หานเจียงรีบเอ่ยปฏิเสธทันที:

“ท่านเจ้าเมืองเซียว โปรดอย่าได้กล่าววาจาเลื่อนลอยเช่นนั้น ประเดี๋ยวผู้คนจะเข้าใจผิดเอาได้ และความจริงก็คือ ท่านไม่สามารถมอบชีวิตในแบบที่ข้าปรารถนาให้แก่ข้าได้ นั่นก็เป็นความจริงมิใช่หรือ?”

“และอีกอย่าง ท่านคงไม่อาจขัดขวางข้า ไม่ให้เดินทางไปพบเจอคนที่ดีกว่าได้หรอกกระมัง”

ไห่อู่ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เอื้อมมือไปตบไหล่หลี่หานเจียงเบา ๆ “หลานชายเอ๋ย การกระทำของเจ้าในครั้งนี้ ดูจะไม่ค่อยถูกต้องนักนะ เหตุใดเจ้าจึงต้องทอดทิ้งนางเพื่อไปหาสตรีอื่นด้วยเล่า?”

“ทำไมเจ้าถึงไม่รู้จักประนีประนอม และรวบไว้ทั้งสองคนเลยล่ะ?”

หลี่หานเจียงปรายตาค้อนไห่อู่แวบหนึ่ง บัดนี้เขาตระหนักแล้วว่า ไห่อู่ผู้นี้ ไม่เพียงแต่จะเป็นคนที่เชิดชูหลี่เฉียนอย่างสุดหัวใจเท่านั้น ทว่ายังเป็นพวกชอบพูดจาถากถางผู้อื่นอีกด้วย

สรุปก็คือ เป็นเพราะเขาอบรมสั่งสอนมาไม่ดีพอนั่นแหละ

ในขณะนั้นเอง อ๋องหานก็กระซิบเตือนเซียวเฉียงเบา ๆ:

“ท่านเจ้าเมืองเซียว เป้าหมายในการเดินทางมาของเราในครั้งนี้ คือการเจรจาเรื่องสำคัญระดับชาตินะขอรับ ท่านอย่าเพิ่งพาออกนอกประเด็นสิขอรับ”

เซียวเฉียงปรายตามองอ๋องหานด้วยสายตาเย็นชา

ก่อนจะกล่าวว่า:

“หลี่หานเจียง เจ้าเรื่องที่เจ้าทอดทิ้งข้า เอาไว้พวกเราค่อยมาสะสางกันภายหลัง เอาเป็นว่า มาเจรจาเรื่องการร่วมมือกันเพื่อโค่นล้มราชวงศ์กันก่อนเถิด”

อวี้ชิงซูเมื่อได้ยินดังนั้น ก็ก้าวออกมายืนข้างหน้า พร้อมกับกล่าวว่า:

“เอ่อ ท่านเจ้าเมืองเซียวใช่หรือไม่ขอรับ? ข้าไม่สนใจหรอกนะ ว่าท่านจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่มาจากที่ใด ทว่าเรื่องการเจรจาความร่วมมือในครั้งนี้ ข้าเห็นว่าพละกำลังของอ๋องหานในยามนี้ อาจจะยังไม่เพียงพอสำหรับการร่วมมือกันนะขอรับ”

“จากข้อมูลข่าวกรองที่พวกเราได้รับมา อ๋องหานได้แตกหักกับกลุ่มตระกูลเชื้อพระวงศ์และสภาผู้อาวุโสไปแล้วมิใช่หรือขอรับ? สาเหตุที่พวกเรายอมตกลงให้มีการพบปะกันในวันนี้ ก็เพราะพวกเรามีความประสงค์ว่า อยากจะเปลี่ยนจากการเจรจาความร่วมมือ มาเป็นการขอให้พวกท่านสวามิภักดิ์ต่อพวกเราแทน เพื่อให้กองกำลังของเมืองฮั่นโจวมาอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของพวกเรา แน่นอนว่า เรื่องการบริหารจัดการเมืองฮั่นโจวนั้น พวกเราจะไม่เข้าไปก้าวก่ายอย่างแน่นอน”

เซียวเฉียงหรี่ตาลง พลังจากค่ายกลเวทมนตร์ก็พุ่งทะยานเข้าใส่อวี้ชิงซูในทันที

“หุบปากไปเสีย ข้าจะเจรจากับหลี่หานเจียงเพียงผู้เดียวเท่านั้น~”