บทที่ 675 ในอดีต ท่านมีดวงตาที่มืดบอดและจิตใจที่อ่อนแอเกินไป

บทที่ 675 ในอดีต ท่านมีดวงตาที่มืดบอดและจิตใจที่อ่อนแอเกินไป

คำพูดของอ๋องหาน ทำให้ผู้อาวุโสใหญ่เซียวฟานหยุดฝีเท้าลงทันที เขากวาดสายตามองไปรอบ ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีผู้ใดแอบฟังอยู่ ก่อนจะกระซิบถามด้วยน้ำเสียงระแวดระวังว่า:

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร เจ้าคิดจะดึงคนของภูมิภาคฮวง เข้ามาร่วมวงด้วยอย่างนั้นหรือ?”

อ๋องหานพยักหน้ารับ “ใช่แล้วขอรับ ท่านอาจารย์ ท่านอย่าลืมสิว่า คนของภูมิภาคฮวงก็เคยเสนอตัวที่จะสนับสนุนพวกเราในการชิงอำนาจบริหารแผ่นดินมาโดยตลอด”

เมื่อได้ฟังคำตอบของอ๋องหาน ผู้อาวุโสใหญ่เซียวฟานก็ส่ายหน้าปฏิเสธทันที:

“เสี่ยวหานเอ๋ย ไม่ใช่ว่าอาจารย์อยากจะตำหนิเจ้าหรอกนะ ทว่าไม่ว่าพวกเราจะมีความไม่พอใจต่อราชสำนักมากเพียงใด พวกเราก็ไม่ควรจะชักศึกเข้าบ้านนะ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เจ้ามีอำนาจบริหารเมืองฮั่นโจว ภูมิภาคฮวงก็คอยให้ความช่วยเหลือมาโดยตลอด ทว่าพวกเขากลับไม่เคยเรียกร้องสิ่งใดตอบแทนเลย เจ้าคิดว่ามันเป็นเรื่องปกติอย่างนั้นหรือ?”

พูดจบ ผู้อาวุโสใหญ่เซียวฟานก็ตบไหล่ของอ๋องหานเบา ๆ พลางกล่าวเตือนสติว่า:

“เสี่ยวหานเอ๋ย ของฟรีในโลกนี้น่ะ มักจะตามมาด้วยราคาที่แพงลิบลิ่วเสมอ อาจารย์เกรงว่า หากเจ้ายอมให้คนของภูมิภาคฮวงเข้ามาร่วมวง ในท้ายที่สุด มันจะไม่ใช่การช่วยเหลือเจ้า ทว่าจะเป็นการชักศึกเข้าบ้านเสียมากกว่านะ~”

อ๋องหานไม่เห็นด้วยกับคำเตือนของผู้อาวุโสใหญ่เซียวฟาน “ท่านอาจารย์ ข้าขอถามท่านหน่อย หากข้าไม่ยอมให้คนของภูมิภาคฮวงเข้ามาร่วมวงในยามนี้ ท่านจะให้ข้าไปขอความร่วมมือจากหลี่หานเจียงจริง ๆ อย่างนั้นหรือ?”

“ในยามนี้ หลี่หานเจียงมีอำนาจบารมีกว้างขวางในภูมิภาคฮวงเพียงใด ท่านก็ย่อมตระหนักดี ท่านคิดว่าเขาจะยอมร่วมมือกับพวกเรา ตามที่ราชวงศ์บอกมาจริง ๆ หรือ?”

ยังไม่ทันที่ผู้อาวุโสใหญ่เซียวฟานจะได้เอ่ยตอบ อ๋องหานก็พูดต่อทันที:

“ท่านอาจารย์ ท่านอาจจะไม่ค่อยเข้าใจอุปนิสัยของหลี่หานเจียงผู้นี้ เพราะท่านไม่เคยได้ประลองฝีมือกับเขาอย่างจริงจัง ทว่าข้านั้น เคยได้ประลองฝีมือกับเขามาแล้วอย่างดุเดือด”

“จากการที่ข้าได้คลุกคลีและรับรู้ถึงความร้ายกาจของเขา ข้าก็เริ่มรู้สึกว่า ชายผู้นี้มีความซับซ้อนและลึกลับมากยิ่งนัก และข้าขอบอกตามตรงเลยนะ ข้าสงสัยว่า พลังฝีมือที่แท้จริงของเขา จะต้องไม่หยุดอยู่แค่ระดับแปดอย่างแน่นอน มันต้องเป็นระดับเก้า หรืออาจจะสูงกว่านั้นด้วยซ้ำ บางครั้ง ข้าก็ยังแอบสงสัยเลยว่า การตายของหงหวง แห่งราชวงศ์ ก็อาจจะเป็นฝีมือของหลี่หานเจียงผู้นี้แหละขอรับ”

คำกล่าวของอ๋องหาน ทำให้ผู้อาวุโสใหญ่เซียวฟานถึงกับอึ้งไปเลยทีเดียว ศิษย์ของเขาผู้นี้ เขารู้จักดี เป็นคนที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศ อายุยังน้อยทว่าสามารถควบคุมกองทัพทหารในเมืองฮั่นโจวได้ถึงหลายแสนนาย ซ้ำยังมีจิตใจที่เด็ดเดี่ยวและมีความมักใหญ่ใฝ่สูง

ทว่าไม่คาดคิดเลยว่า หลี่หานเจียงเพียงคนเดียว จะสามารถข่มขวัญเขาให้หวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้ ซึ่งนี่ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจน ว่าหลี่หานเจียงผู้นี้ หาใช่คนธรรมดาสามัญไม่

ผู้อาวุโสใหญ่เซียวฟานเอ่ยถามด้วยความสงสัย:

“เมื่อครู่นี้ เจ้าบอกว่าเจ้าสงสัยว่าหงหวงถูกหลี่หานเจียงลอบสังหาร ทว่าเจ้ารู้หรือไม่ ว่าหงหวงมีระดับความแข็งแกร่งขั้นใด...”

อ๋องหานพยักหน้ารับ “เรื่องนี้ข้าย่อมตระหนักดี ท่านอาจารย์ก็เคยบอกข้าแล้วมิใช่หรือ ว่าหงหวงผู้นี้ มีระดับความแข็งแกร่งทัดเทียมกับท่าน”

“ทว่าท่านอาจารย์ลองคิดดูสิ เหตุการณ์วุ่นวายต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นในจักรวรรดิ มีเหตุการณ์ใดบ้าง ที่ไม่มีร่องรอยของหลี่หานเจียงเข้าไปเกี่ยวข้อง? ข้าสงสัยอย่างยิ่งว่า เหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ล้วนเป็นแผนการที่หลี่หานเจียงเป็นผู้วางแผนและชักใยอยู่เบื้องหลังเพียงผู้เดียว และเขาก็คือผู้ที่ก่อให้เกิดวิกฤตการณ์ระหว่างจักรวรรดิเหมิงหม่าและจักรวรรดิซื่อเยี่ยนในยามนี้”

ผู้อาวุโสใหญ่เซียวฟานรู้สึกไม่ค่อยเชื่อในข้อสันนิษฐานของอ๋องหานนัก เขาหัวเราะเบา ๆ:

“เสี่ยวหานเอ๋ย เจ้าคงจะถูกหลี่หานเจียงผู้นี้ข่มขวัญจนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้วกระมัง~”

“สงครามระหว่างสองจักรวรรดิ มีอิทธิพลและยอดฝีมือมากมายเข้าไปพัวพัน กระดานหมากรุกที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ หลี่หานเจียงเพียงคนเดียว จะมีปัญญาควบคุมมันได้อย่างไร?”

อ๋องหานเบะปาก “ท่านดูสิ ความคิดของท่านอาจารย์ ก็เหมือนกับความคิดของคนของราชวงศ์นั่นแหละ ถึงแม้ว่าเหตุการณ์เหล่านี้ จะมีหลี่หานเจียงเข้าไปพัวพันอยู่เสมอ ทว่าพวกเขาก็ยังคงประเมินความสามารถของหลี่หานเจียงต่ำเกินไป ไม่ยอมเชื่อว่าเขาจะมีปัญญาบงการเรื่องใหญ่โตถึงเพียงนี้ได้ หากพวกเขายังคงคิดเช่นนี้ต่อไป หายนะครั้งใหญ่ก็คงจะเกิดขึ้นในไม่ช้า ข้าเองก็เคยทำผิดพลาดเช่นนี้มาก่อนแล้ว”

เมื่อเห็นว่าศิษย์ของตนยังคงดื้อรั้นและยึดมั่นในความคิดของตนเอง ผู้อาวุโสใหญ่เซียวฟานก็หมดหนทาง ศิษย์ของเขาผู้นี้ มีข้อดีหลายอย่าง ทว่าก็มีข้อเสียอยู่อย่างหนึ่ง คือเป็นคนที่ดื้อรั้นและชอบเอาชนะ

เช่นเดียวกับในครั้งนี้ ที่เขาเสนอตัวให้นำคนนอกเข้ามาแทรกแซงการเมืองภายในจักรวรรดิ เพื่อหวังจะโค่นล้มราชวงศ์ เขาได้แต่บอกว่า มันเป็นเพียงแค่ความเพ้อฝันเท่านั้น

ผู้อาวุโสใหญ่เซียวฟานคร้านที่จะโต้เถียงกับอ๋องหานอีกต่อไป เขาเพียงกล่าวตักเตือนว่า:

“เสี่ยวหานเอ๋ย เรื่องเหล่านั้นมันไกลเกินกว่าที่เราจะคาดเดาได้ เรามาพูดถึงเรื่องที่อยู่ตรงหน้ากันก่อนดีกว่า”

“ในฐานะอาจารย์ ข้าขอเตือนเจ้าอีกครั้งนะ อย่าได้นำคนของภูมิภาคฮวงเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้เด็ดขาด การได้เป็นอ๋องในเมืองฮั่นโจว มันก็ดีอยู่แล้วไม่ใช่หรือ? ลิขิตสวรรค์ถูกกำหนดไว้เช่นนี้ มันไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะสามารถฝ่าฝืนได้หรอก”

เมื่อได้ยินดังนั้น อ๋องหานก็เริ่มแสดงความไม่พอใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด:

“ท่านอาจารย์ ข้ายินดีที่จะเป็นอ๋อง ทว่าคนของข้าจะไม่ยินยอมนะ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าได้วาดฝันให้พวกเขาไว้ตั้งมากมาย หากข้ายังคงเอาแต่อยู่เงียบ ๆ ในเมืองฮั่นโจว ท่านคิดว่าข้าจะสามารถรั้งพวกเขาไว้ได้อีกนานสักเท่าใด?”

“และอีกอย่าง ท่าทีที่ตาเฒ่านั่นปฏิบัติต่อกลุ่มตระกูลเชื้อพระวงศ์ ท่านก็เห็นแล้วมิใช่หรือ เขาปฏิบัติกับเราเหมือนเราเป็นสุนัขรับใช้ของเขาเลยนะ”

ผู้อาวุโสใหญ่เซียวฟานรีบกล่าวตักเตือนอ๋องหานทันที: “เสี่ยวหาน เจ้ารู้หรือไม่ว่า คำพูดบางคำ มันสามารถนำภัยมาสู่ตัวได้? ข้ารู้ว่าในใจของเจ้ามีความไม่พอใจอยู่มาก ทว่าหากมีเรื่องอันใด ก็ควรจะค่อย ๆ หารือและหาทางแก้ไขร่วมกัน อย่างมาก ประเดี๋ยวข้าจะไปลอบเจรจากับท่านผู้อาวุโสหานเป็นการส่วนตัว ข้าเชื่อว่า เขายังคงมีความเห็นอกเห็นใจพวกเราอยู่บ้าง”

“ข้าขอเตือนเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย อย่าได้ทำอะไรบุ่มบ่ามเด็ดขาด!!!”

“มิฉะนั้น หากเรื่องราวลุกลามจนไม่อาจควบคุมได้ ข้าก็คงไม่อาจช่วยเหลือเจ้าได้หรอกนะ!!!”

พูดจบ ผู้อาวุโสใหญ่เซียวฟานก็ปัดชายเสื้อ แล้วเตรียมจะเดินจากไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

อ๋องหานแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ก่อนจะตะโกนตามหลังผู้อาวุโสใหญ่เซียวฟานว่า:

“ท่านอาจารย์ เจ้ารู้หรือไม่ ว่าเหตุใดกลุ่มตระกูลเชื้อพระวงศ์ที่เล็กกระจ้อยร่อยเพียงแค่นี้ ถึงได้แตกแยกออกเป็นฝักเป็นฝ่ายได้มากมายถึงเพียงนี้?”

“ก็เป็นเพราะท่านนั่นแหละ ในยามที่ท่านก้าวขึ้นมาดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่ ท่านก็เอาแต่ทำตัวเป็นคนดี ประนีประนอมกับทุกฝ่าย ในอดีต ท่านมีดวงตาที่มืดบอดและจิตใจที่อ่อนแอเกินไป ทว่าข้า หาใช่คนเช่นนั้นไม่”

“ข้าอุตส่าห์ทุ่มเทวางแผนมานานหลายสิบปี เพียงแค่คำพูดประโยคเดียวของตาเฒ่านั่น ข้าก็ต้องยอมมอบทุกสิ่งทุกอย่างให้แก่ราชวงศ์ไปเสียหมด ท่านอาจารย์ ท่านคิดว่าข้าจะยอมรับได้งั้นหรือ?”

“ในอนาคต หากตาเฒ่านั่น สั่งให้ท่านส่งมอบภรรยาของท่านให้แก่เขา ท่านก็จะยอมทำตามงั้นหรือ???”

คำพูดของอ๋องหาน ทำให้ความโกรธของผู้อาวุโสใหญ่เซียวฟานพุ่งปะทุขึ้นในทันที เขาชี้หน้าอ๋องหานพลางตวาดว่า:

“เซียวหาน นี่เจ้ากล้าพูดจากับอาจารย์เช่นนี้งั้นหรือ???”

อ๋องหานโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “แล้วท่านล่ะ ปฏิบัติตัวสมกับเป็นอาจารย์แล้วงั้นหรือ???”

“ในอดีต ท่านเป็นผู้ชักนำให้ข้าก้าวเข้าสู่เส้นทางนี้ ทว่าบัดนี้ ท่านกลับเป็นฝ่ายบอกให้ข้าล้มเลิกความตั้งใจ ท่านเห็นข้าเป็นตัวตลกหรือไร?”

“เจ้า..... ดี ดี ดี บังอาจนัก บังอาจนัก ข้าจะไปขอคำชี้แนะจากท่านผู้อาวุโสหาน ว่าสมควรจะสั่งกักบริเวณเจ้าสักระยะหนึ่ง เพื่อให้เจ้าได้สงบสติอารมณ์และทบทวนความผิดของตนเองหรือไม่”

เมื่อต้องเผชิญกับคำขู่ของผู้อาวุโสใหญ่เซียวฟาน อ๋องหานกลับไม่มีทีท่าว่าจะหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย:

“กักบริเวณข้างั้นหรือ? เอาสิ ข้าขอบอกให้ท่านทราบเลยนะ ว่าในเมืองฮั่นโจวแห่งนี้ หากปราศจากคำสั่งของข้า ต่อให้เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้เสด็จมาด้วยพระองค์เอง ท่านก็คอยดูเถิด ว่าท่านจะสามารถเคลื่อนย้ายทหารแม้แต่นายเดียว หรือจะสามารถเคลื่อนย้ายเสบียงอาหารแม้แต่ถังเดียวได้หรือไม่”

“และอีกอย่างนะ ท่านอาจารย์ หากท่านไม่เห็นด้วยกับแผนการของข้า ท่านก็จงทำตัวเป็นเต่าหดหัวอยู่ในกระดองต่อไปเถิด ทว่าหากท่านกล้าแพร่งพรายเรื่องนี้ให้ผู้ใดล่วงรู้ เมื่อคนของภูมิภาคฮวงเดินทางมาถึง ข้าก็ขอรับประกันไม่ได้หรอกนะ ว่าความปลอดภัยในชีวิตของท่าน จะยังคงได้รับการรับรองอยู่อีกหรือไม่”

ยังไม่ทันที่ผู้อาวุโสใหญ่เซียวฟานจะได้เอ่ยตอบ อ๋องหานก็เดินสะบัดก้นจากไปอย่างองอาจ

เมื่อเห็นว่าอ๋องหานเดินจากไปแล้ว ผู้อาวุโสใหญ่เซียวฟานก็ไม่ได้เอ่ยคำด่าทอใด ๆ อีก

ความโกรธเกรี้ยวที่แสดงออกมาก่อนหน้านี้ มลายหายไปจนสิ้น คงเหลือไว้เพียงรอยยิ้มอันแสนจะเจ้าเล่ห์

“เสี่ยวหานเอ๋ย เสี่ยวหาน ไม่ใช่แค่เจ้าหรอกนะ ที่เตรียมการมานานหลายสิบปี ข้าเองก็เตรียมการมานานหลายสิบปีเช่นเดียวกัน ข้าจะยอมล้มเลิกความตั้งใจ เพียงเพราะคำพูดของตาเฒ่านั่นได้อย่างไรกัน?”

“ต้องขออภัยด้วยนะ เสี่ยวหานเอ๋ย ที่อาจารย์ทำเช่นนี้ ก็เพื่อเป็นการหาทางหนีทีไล่ให้แก่ตนเอง หากแผนการนี้สำเร็จลุล่วง ในฐานะที่ข้าเป็นอาจารย์ของเจ้า ข้าก็ย่อมต้องได้รับผลประโยชน์และเสพสุขร่วมกับเจ้าอย่างแน่นอน ทว่าหากแผนการนี้ล้มเหลว เสี่ยวหาน เจ้าก็จงรับผิดชอบและรับโทษไปแต่เพียงผู้เดียวก็แล้วกัน เรื่องนี้ ไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับอาจารย์เลยนะ”

เมื่อวางแผนการร้ายในใจเสร็จสิ้น ผู้อาวุโสใหญ่เซียวฟานก็เดินจากไปอย่างอารมณ์ดี

ยามค่ำคืน ภายในจวนอ๋องหาน

อ๋องหานล้วงเอาป้ายคำสั่งตราสัญลักษณ์ภูมิภาคฮวงออกมา เขากดปุ่มบนป้ายคำสั่งอย่างแรง ป้ายคำสั่งก็เปล่งประกายแสงสว่างวาบขึ้นในทันที ก่อนจะฉายภาพโฮโลแกรมที่มีแสงสลัวออกมา

เมื่อเห็นภาพโฮโลแกรมปรากฏขึ้น อ๋องหานก็รีบเอ่ยขึ้นว่า:

“ท่านเจ้าเมือง ข้าคิดว่า ถึงเวลาที่พวกเราควรจะหารือกัน ถึงเรื่องความร่วมมือที่เคยตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้เสียที......”