บทที่ 655 ‘ความหวาดกลัวสีเลือด’ อย่างแท้จริง

บทที่ 655 ‘ความหวาดกลัวสีเลือด’ อย่างแท้จริง

ฮ่องเต้ตกใจกับพฤติกรรมที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของนักพรตลึกลับผู้นี้ เขาเชื่ออย่างหมดใจว่าหากไม่ยอมทำตาม ชายผู้นี้คงจะลงมือสังหารเขาจริง ๆ

หลังจากที่ต้องต่อสู้กับศักดิ์ศรีของตนเองอยู่นาน ในที่สุดฮ่องเต้ก็จำต้องยอมลดตัวลง เอื้อมมือเตรียมจะหยิบเศษอาหารที่ตกพื้นขึ้นมากิน

ในจังหวะนั้นเอง นักพรตลึกลับก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง:

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าสุนัขตัวนี้ช่างเชื่องดีจริง ๆ ข้าสั่งให้กินเจ้าก็ยอมกิน ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!”

หลังจากหัวเราะจนพอใจ นักพรตลึกลับก็กลับมามีสีหน้าเป็นปกติ เขาตบไหล่ฮ่องเต้เบา ๆ

“เอาล่ะ เอาล่ะ เจ้าก็เป็นถึงฮ่องเต้แห่งจักรวรรดิซื่อเยี่ยน ข้าจะบังคับให้เจ้ากินของสกปรกพวกนั้นได้อย่างไร ข้าก็แค่ทดสอบความภักดีของเจ้าเท่านั้น ขอเพียงเจ้าตั้งใจทำงานรับใช้ข้า สิ่งที่ข้ารับปากไว้ ก็ยังคงเป็นของเจ้าเสมอ”

ฮ่องเต้ค่อย ๆ ยันกายลุกขึ้นยืนด้วยความสั่นเทา บัดนี้เขาหวาดกลัวนักพรตลึกลับผู้นี้จับใจ

ชายผู้นี้มีพฤติกรรมผิดแผกจากคนปกติ ราวกับคนเสียสติก็ไม่ปาน

“ทะ... ท่านเทพ... โปรดสั่งการมาเถิด ขอเพียงข้าน้อยสามารถทำได้ ข้าน้อยจะทุ่มเททำให้อย่างแน่นอน...”

นักพรตลึกลับพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

ฉัวะ!!!

ทันใดนั้น เขาก็ล้วงมือเข้าไปในหน้าอกของตนเอง คลำหาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระชากหัวใจที่ยังมีชีวิตเต้นตุบ ๆ ออกมาจากร่างกายของตน

ในวินาทีที่หัวใจถูกดึงออกมา เลือดสด ๆ ก็สาดกระเซ็นย้อมเสื้อคลุมนักพรตจนแดงฉาน หยดลงบนพื้นเป็นทางยาว

ทว่าเขากลับทำท่าทางราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ยังคงยิ้มแย้มและกล่าวกับฮ่องเต้ว่า:

“เสี่ยวจินเอ๋ย... ข้าได้ยินมาว่าราชวงศ์มีสระโชคชะตาอยู่แห่งหนึ่ง เจ้าจงหาโอกาสนำหัวใจดวงนี้ไปหย่อนลงในสระนั้นให้จงได้ หากเจ้าทำภารกิจนี้สำเร็จ เจ้าอยากจะได้สิ่งใด ข้าก็จะมอบให้ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นจักรวรรดิซื่อเยี่ยน... นั่นมันเล็กเกินไป ข้าจะแถมจักรวรรดิเหมิงหม่า และภูเขารกร้างให้เจ้าด้วยเลย~”

ฮ่องเต้มองดูหัวใจที่โชกเลือดและยังคงเต้นตุบ ๆ อยู่ในมือของนักพรตลึกลับ ด้วยความรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เหงื่อเย็น ๆ ไหลซึมไปทั่วแผ่นหลัง เขาเอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า:

“ทะ... ท่านเทพ... นี่มันคือสิ่งใดกันขอรับ?”

นักพรตลึกลับบีบหัวใจในมือเบา ๆ ก่อนจะตอบอย่างไม่ใส่ใจ:

“เมื่อครู่นี้เจ้าไม่ได้ดูอยู่หรือ? มันก็แค่หัวใจของข้าเองนั่นแหละ เจ้าเพียงแค่นำมันไปหย่อนลงในสระโชคชะตา สิ่งที่เจ้าปรารถนา ข้าก็จะดลบันดาลให้เป็นจริงทั้งหมด”

หลี่เฉียนที่นั่งอยู่ข้าง ๆ เมื่อได้เห็นหัวใจดวงนั้น เขาก็มองนักพรตลึกลับด้วยสายตาราวกับกำลังมองคนบ้า

ฮ่องเต้จำต้องฝืนทำใจแข็ง แล้วกราบทูลว่า:

“ราชวงศ์มีสระโชคชะตาอยู่จริงพ่ะย่ะค่ะ ทว่า... กระหม่อมไม่มีสิทธิ์เข้าไปในสถานที่แห่งนั้นนะพ่ะย่ะค่ะ”

นักพรตลึกลับโบกมือปฏิเสธ “นั่นหาใช่ปัญหาใหญ่ไม่ สาเหตุที่เจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป ก็เพียงเพราะเจ้าเป็นแค่หุ่นเชิดที่ไร้ประโยชน์ ระดับพลังของเจ้ายังไม่สูงพอ ราชวงศ์จึงไม่อนุญาตให้เจ้าเข้าไปชุบตัวในสระโชคชะตา”

พูดจบ นักพรตลึกลับก็ใช้มือข้างที่ถือหัวใจ แทงทะลุเข้าไปในหน้าอกของฮ่องเต้

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ดึงมือกลับออกมา ทว่าหัวใจดวงนั้นกลับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ฟู่~

ทันใดนั้น คลื่นพลังสีเลือดก็แผ่ซ่านออกมาจากร่างของฮ่องเต้

ผิวของฮ่องเต้เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ ดวงตาก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน เขารู้สึกได้ถึงพลังงานมหาศาลที่กำลังพุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย

หลังจากพยายามปรับตัวอยู่พักใหญ่ ฮ่องเต้จึงสามารถควบคุมพลังนั้นได้

นักพรตลึกลับพิจารณาสภาพของฮ่องเต้ แล้วพยักหน้าเบา ๆ

“เยี่ยมมาก... บัดนี้ เจ้ามีระดับการฝึกตนขั้นเก้าแล้ว ในสถานการณ์เช่นนี้ ราชวงศ์ย่อมต้องอนุญาตให้เจ้าเข้าไปในสระโชคชะตาอย่างแน่นอน ไม่ว่าจะเป็นเพื่อชุบตัว หรือเพื่อตรวจสอบความผิดปกติภายในร่างกายของเจ้าก็ตาม”

ฮ่องเต้สัมผัสได้ถึงพลังอันเปี่ยมล้นภายในร่างกาย พระองค์มองดูสภาพร่างกายของตนเองด้วยความตื่นตะลึง “ท่านเทพ... นี่ข้า... กลายเป็นยอดฝีมือระดับเก้าแล้วอย่างนั้นหรือ?”

นักพรตลึกลับพยักหน้ารับ “แน่นอนสิ ด้วยพลังจากหัวใจดวงนี้ ต่อให้อยู่ในหมู่ยอดฝีมือระดับเก้า ความสามารถของเจ้าก็ย่อมต้องติดอยู่ในกลุ่มที่สองอย่างแน่นอน ทีนี้เจ้าคงจะเข้าใจแล้วสินะ ว่าคำสัญญาที่ข้าให้ไว้ ว่าหากเจ้าทำงานรับใช้ข้าอย่างซื่อสัตย์ พลังและอำนาจย่อมไม่ใช่ปัญหา... มันหมายความว่าอย่างไร?”

เมื่อได้รับการยืนยันจากนักพรตลึกลับ ฮ่องเต้ก็แทบอยากจะคุกเข่ากราบกรานเพื่อแสดงความขอบคุณในทันที

หากท่านมีความสามารถถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่บอกข้าตั้งแต่แรกเล่า? หากบอกข้าตั้งแต่แรก ข้าก็คงไม่ต้องมาทนอับอายขายหน้าถึงเพียงนี้หรอกนะ อย่าว่าแต่กินของตกพื้นเลย ให้กินของเน่าเสียข้าก็ยอม

แม้จะรู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง ทว่าผลตอบแทนที่ได้รับมันช่างคุ้มค่าเสียจริง เมื่อนึกถึงปีที่แล้ว ที่เขายังเป็นเพียงยอดฝีมือระดับเจ็ดตัวเล็ก ๆ ที่ใคร ๆ ก็ดูแคลน

ทว่าบัดนี้เขากลับกลายเป็นยอดฝีมือระดับเกลุ่มที่สองเสียแล้ว เขาขอสาบานเลยว่า จะต้องช่วงชิงทุกสิ่งที่เคยสูญเสียไปกลับคืนมาให้จงได้

ฮ่องเต้จ้องมองนักพรตลึกลับด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น “ท่านเทพ... ข้าเข้าใจแล้ว ทว่า... หากราชวงศ์ต้องการจะตรวจสอบร่างกายของข้า... ความลับของข้าจะไม่ถูกเปิดเผยหรอกหรือ?”

นักพรตลึกลับลากเก้าอี้มานั่งลงอย่างไม่ยี่หระ

“วางใจเถิด เมื่อเจ้าเข้าไปในสระ หัวใจดวงนั้นก็จะดำดิ่งลงสู่ก้นสระโดยอัตโนมัติ พวกเขาไม่มีทางตรวจสอบพบสิ่งใดหรอก ซ้ำเจ้ายังจะได้ใช้ประโยชน์จากสระโชคชะตาในการชุบตัวอีกด้วย”

เมื่อได้ยินคำอธิบายของนักพรตลึกลับ ฮ่องเต้ก็รู้สึกเบาใจลงมาก

ทว่าในใจก็ยังคงมีความเคลือบแคลงสงสัยอยู่บ้าง จึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวังว่า: “ท่านเทพ... เมื่อหัวใจดวงนั้นหลุดออกไปจากร่างของข้าแล้ว... ระดับพลังของข้า...”

นักพรตลึกลับหัวเราะพลางชี้หน้าฮ่องเต้: “เสี่ยวจินเอ๋ย... เจ้าจงตั้งใจทำงานรับใช้ข้าให้ดีเถิด หากเจ้าทำดี ข้ามีหรือจะละเลยรางวัลของเจ้า?”

“เมื่อมีหัวใจดวงนี้คอยกระตุ้นพลังให้เจ้าในระยะเวลาหนึ่ง ประกอบกับการที่เจ้าได้ชุบตัวในสระโชคชะตา และเมื่อถึงเวลานั้น ข้าก็จะมอบโอสถวิเศษให้เจ้าอีกจำนวนหนึ่ง ข้ารับรองได้เลยว่า ระดับพลังของเจ้าจะคงที่อยู่ในระดับนี้อย่างแน่นอน”

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของฮ่องเต้ก็เบิกบานขึ้นมาในทันที รีบค้อมตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม: “ขอบพระคุณท่านเทพ!!!”

“เอาล่ะ เจ้ากลับไปได้แล้ว ข้ายังมีธุระสำคัญที่ต้องเจรจากับท่านอัครมหาเสนาบดีหลี่อีก~” นักพรตลึกลับกล่าวอย่างช้า ๆ

ฮ่องเต้ค้อมตัวทำความเคารพคนทั้งสอง ก่อนจะสวมบทบาทลูกน้องผู้ซื่อสัตย์ได้อย่างแนบเนียน

“ท่านเทพ ท่านอัครมหาเสนาบดีหลี่... ถ้าเช่นนั้น ข้าขอตัวลาก่อน...”

นักพรตลึกลับขยับนิ้วสั่งการ “เดี๋ยวก่อน เสี่ยวจิน... เมื่ออยู่ภายนอก เจ้าจะเรียกท่านอัครมหาเสนาบดีหลี่ว่าท่านอัครมหาเสนาบดี หรือท่านอ้ายชิง ข้าก็ไม่ว่าหรอกนะ ทว่า... เมื่ออยู่ภายในห้องนี้ เจ้าควรจะเรียกเขาว่าอย่างไรล่ะ?”

ฮ่องเต้กลอกตาอย่างใช้ความคิด ก่อนจะค้อมตัวทำความเคารพอีกครั้ง “ถ้าเช่นนั้น ท่านเทพ... ท่านปู่เฉียน... ข้าขอตัวลาก่อนนะขอรับ พวกท่านเชิญสนทนากันตามสบายเถิด~”

นักพรตลึกลับพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “ดี... ไปได้แล้ว”

……

……

เมื่อฮ่องเต้เดินจากไปแล้ว หลี่เฉียนก็เพิ่งจะเอ่ยปากพูดขึ้น

“เจ้านี่มันบ้าบิ่นเกินไปแล้ว ถึงกับกล้าพุ่งเป้าไปที่รังของราชวงศ์เลยเชียวหรือ?”

นักพรตลึกลับนั่งไขว่ห้าง “การฆ่าคนวางเพลิงคือหนทางสู่ความร่ำรวย ความเสี่ยงมักจะมาพร้อมกับผลตอบแทนที่มหาศาลเสมอ หากชีวิตนี้ไม่ยอมเสี่ยงอันตรายบ้าง แล้วจะเรียกว่าชีวิตได้อย่างไร?”

“ยิ่งไปกว่านั้น หัวใจดวงนั้นก็ไม่ใช่ของข้าเสียหน่อย ท่านอัครมหาเสนาบดีหลี่ ในเมื่อบัดนี้พวกเราลงเรือลำเดียวกันแล้ว ข้าก็จะไม่ปิดบังท่านอีกต่อไป”

“หัวใจดวงนั้น... คือหัวใจของยอดฝีมือที่เข้าถึงกฎเกณฑ์แก่นแท้แห่งโลหิตเมื่อหนึ่งแสนปีก่อนนะขอรับ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เมื่อข้าค้นพบมัน ข้าก็ประหลาดใจยิ่งนักที่มันยังคงมีพลังชีวิตหลงเหลืออยู่เล็กน้อย และจากการที่ข้าพยายามบำรุงรักษามันมาโดยตลอด แม้ว่าจะไม่อาจฟื้นฟูพลังชีวิตให้กลับมาได้เท่ากับในอดีต ทว่าการจะทำให้มันสามารถทำงานได้ตามปกติ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้”

“เมื่อมันได้เข้าไปอยู่ในสระโชคชะตาของราชวงศ์ที่มีพลังงานมหาศาล หึหึ... ข้าล่ะจินตนาการไม่ออกเลยจริง ๆ ว่ามันจะสามารถฟื้นฟูพลังกลับมาได้มากน้อยเพียงใด”

หลี่เฉียนยิ้มบาง ๆ “ทำไมล่ะ... เจ้าก็ตั้งใจจะเดินบนเส้นทางแห่งระดับ ‘คืนสู่สามัญ’ ของแก่นแท้แห่งฟ้าดินด้วยหรือ?”

“หึหึ นักพรตชราอย่างข้า มีหรือที่จะยอมตกอยู่ภายใต้การควบคุมของผู้อื่น? ข้าจะบอกให้ท่านทราบตามตรงเลยก็แล้วกัน... หัวใจดวงนั้น ข้าไม่ได้ตั้งใจจะนำกลับคืนมาหรอกนะ”

“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา การถูกชำระล้างด้วยเลือดแห่งความเคียดแค้นจำนวนมหาศาล ได้แปรเปลี่ยนให้หัวใจดวงนั้นกลายเป็นศูนย์รวมแห่งความโหดเหี้ยมและดุร้าย เมื่อมันได้ดูดกลืนโชคชะตา และฟื้นฟูพลังชีวิตกลับมาได้ระดับหนึ่งแล้ว องค์ฮ่องเต้ผู้นั้นก็ย่อมจะต้องตกเป็นทาสของมัน และเริ่มเข่นฆ่าผู้คนอย่างบ้าคลั่งไร้การควบคุม จนกว่าพลังชีวิตของหัวใจดวงนั้นจะดับสูญไปจนหมดสิ้น นี่แหละคือ... ‘ความหวาดกลัวสีเลือด’ อย่างแท้จริง เมื่อถึงเวลานั้น... ท่านก็จงหนีไปให้ไกล ๆ เสียล่ะ จะได้ไม่ถูกลูกหลงไปด้วย ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!!!!”

“หัวใจดวงนั้น แม้จะไม่อาจฟื้นฟูพลังให้กลับไปอยู่ในระดับ ‘คืนสู่สามัญ’ ได้ดังเดิม ทว่าการจะทำให้เขาเป็นยอดฝีมือที่ไร้พ่ายในระดับรองลงมา ก็ย่อมเป็นไปได้อย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น หากท่านหนีไม่ทัน... ก็อย่าหาว่าข้าไม่เตือนสหายร่วมอุดมการณ์อย่างท่านก็แล้วกันนะขอรับ~”