บทที่ 170: ท่านทำเช่นนี้ แล้วข้าจะล้างมลทินให้ตัวเองได้อย่างไร?

"หมากเรียงห้า?"

สองพ่อลูกมองหน้ากัน ต่างก็ไม่เข้าใจว่า 'หมากเรียงห้า' ที่ฉีหยวนพูดถึงนั้นคืออะไร

"หมากเรียงห้าก็คือการที่ทั้งสองฝ่ายผลัดกันวางหมากบนกระดาน ใครสามารถเรียงหมากให้ติดกันเป็นเส้นตรงห้าตัวได้ก่อนก็คือผู้ชนะขอรับ..."

หลังจากอธิบายสั้นๆ ยิ่งฉีหยวนมองกระดาน เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันใช่ เขาจึงเดินเข้าไปหากระดานหมากทันที มือหนึ่งถือหมากดำ อีกมือถือหมากขาว แล้วเริ่มวางหมากเกิดเสียงดังกริ๊กๆ เป็นจังหวะ

จี้ซื่อเจี๋ยและจี้ฉานเอ๋อร์ต่างก็ตกตะลึง ทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ ไม่รู้ว่าควรจะเข้าไปห้ามดีหรือไม่

ตามกฎของหมากล้อมแล้ว การเดินหมากของเด็กหนุ่มคนนี้ไม่มีตรรกะใดๆ เลย เขาเล่นแบบสุ่มสี่สุ่มห้าโดยสิ้นเชิง

พูดอีกอย่างก็คือ มันแทบจะเป็นการดูถูกศิลปะอันยิ่งใหญ่ของหมากล้อมเลยทีเดียว

เมื่อเห็นชายหนุ่มเดินหมากมั่วซั่วบนกระดาน จี้ซื่อเจี๋ยที่ภูมิใจในฐานะปรมาจารย์หมากล้อมก็รู้สึกหงุดหงิดเป็นอย่างมาก จนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากตักเตือน:

"เดี๋ยวก่อน หลานชาย ทำไมเจ้าถึงเดินหมากแบบนี้ล่ะ? โอ๊ย ให้ตายเถอะ... เจ้าไม่รู้วิธีกินหมากด้วยซ้ำ! หยุด หยุดเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

จี้ซื่อเจี๋ยร้อนรนจนเกาหัวแกรกๆ หากไม่ใช่เพราะเขาเป็นคนอารมณ์เย็น เขาคงพุ่งเข้าไปตีอีกฝ่ายแล้ว

ขณะที่เขากำลังจะก้าวเข้าไปห้าม ก็ถูกจี้ฉานเอ๋อร์รั้งไว้เสียก่อน:

"ท่านพ่อ พวกเราหมดปัญญาแก้หมากกระดานนี้แล้ว ในเมื่อฉีต้าบอกว่าเขามีวิธี ทำไมไม่ลองให้เขาลองดูล่ะเจ้าคะ? หากไม่สำเร็จ เราก็ค่อยเรียงหมากใหม่ทีหลังก็ได้"

เมื่อเห็นบุตรสาวพูดเช่นนั้น จี้ซื่อเจี๋ยก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมแพ้ เขาเพียงแค่เบือนหน้าหนีเพื่อจะได้ไม่หงุดหงิด แล้วเริ่มเดินดูภาพอักษรวิจิตรและภาพวาดบนผนัง พลางพึมพำกับตัวเอง:

"พ่อเจ้าศึกษากระดานนี้มาห้าหกวันโดยไม่ได้กินไม่ได้นอนเลยนะ หากมันง่ายขนาดนั้น ทำไมข้าถึงติดแหง็กมาจนถึงตอนนี้ล่ะ? ข้าว่าเจ้านี่ก็แค่ทำเล่นๆ เท่านั้นแหละ"

ไม่นานนัก ฉีหยวนก็เงยหน้าขึ้นอย่างมีความสุขและส่งยิ้มกว้างให้สองพ่อลูก "ท่านลุงจี้ เทพธิดาจี้ ภารกิจสำเร็จลุล่วงแล้ว หมากเรียงห้ากระดานนี้จบแล้ว หมากขาวชนะขอรับ"

พูดจบ เขาก็โอ้อวดด้วยความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง:

"บอกตามตรงนะ ข้าได้รับสมญานามว่าเป็นเซียนหมากเรียงห้าน้อยเลยทีเดียว ข้าเดินทางไปทั่วสารทิศโดยไม่เคยพ่ายแพ้ การรับมือกับหมากค้างกระดานแบบนี้เป็นเรื่องกล้วยๆ สำหรับข้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จี้ซื่อเจี๋ยก็หันขวับกลับมามองกระดานหมากโดยสัญชาตญาณด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคลางแคลงใจ วินาทีต่อมา เขาก็ตระหนักได้ว่าตัวเองถูกปั่นหัวเข้าให้แล้ว จึงพูดด้วยความโกรธว่า:

"อุตส่าห์ให้ลูกสาวข้าเชื่อใจเจ้าขนาดนี้ ดูสิว่าเจ้าเดินหมากเละเทะอะไรลงไป..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ กระดานหมากก็ส่งเสียงหึ่งๆ และสั่นสะเทือนกะทันหัน จากนั้นก็มีแสงสว่างวาบขึ้น กระดานหมากทั้งกระดานยุบตัวลงและเปลี่ยนรูปร่างเป็นวัตถุทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนที่มีลวดลายหนาแน่น วางนิ่งอยู่บนโต๊ะ

เมื่อเห็นภาพนั้น ดวงตาของจี้ซื่อเจี๋ยก็เบิกกว้างขึ้นทันที และร้องออกมาด้วยความตกตะลึง:

"ส... สำเร็จงั้นหรือ? เป็นไปได้อย่างไร?!"

จี้ฉานเอ๋อร์ก็ตะลึงไปเล็กน้อยเช่นกัน นางดึงเสื้อฉีหยวน ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสน และเอ่ยถาม:

"ไม่คิดเลยว่าฝีมือหมากล้อมของเจ้าจะร้ายกาจขนาดนี้ แต่สไตล์การเล่นแบบนี้มันคืออะไรกัน? ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย"

ฉีหยวนยังคงมีท่าทีสงบและเยือกเย็น:

"ข้าบอกแล้วไม่ใช่หรือ? นี่ไม่ใช่หมากล้อมเลยสักนิด มันคือหมากเรียงห้าต่างหาก ข้าไม่คิดเลยว่าในโลกนี้จะมีคนอื่นเล่นหมากเรียงห้าเป็นด้วย หากข้าได้พบพวกเขาในอนาคต ข้าจะต้องขอประลองด้วยให้ได้"

ขณะที่พูด เขาก็มองดูวัตถุปริศนาบนโต๊ะด้วยความอยากรู้อยากเห็น และถอนหายใจด้วยความชื่นชม:

"น่าสนใจทีเดียว ถึงขนาดมีการตั้งรางวัลให้ด้วยเมื่อแก้หมากสำเร็จ แต่มันดูเหมือนเศษขยะชิ้นหนึ่งเลยนะ หินวิญญาณสักก้อนก็ไม่ให้ ช่างขี้เหนียวจริงๆ"

ในเวลานี้ จี้ซื่อเจี๋ยเพิ่งจะตั้งสติได้จากความตกตะลึง เขาสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อบังคับตัวเองให้สงบลง จากนั้นก็จ้องมองฉีหยวนด้วยสายตาแปลกๆ แล้วกล่าวว่า:

"คลื่นลูกใหม่ไล่คลื่นลูกเก่าโดยแท้ คนหนุ่มสาวนี่น่ากลัวจริงๆ ไม่คิดเลยว่าหมากกระดานที่ท่านพ่อของข้าส่งมา จะถูกเจ้าหนุ่มอย่างเจ้าแก้ได้"

มาถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย และเอ่ยถามด้วยความจริงจังอย่างยิ่ง:

"หลานชาย หมากเรียงห้าที่เจ้าว่ามันเล่นอย่างไรหรือ? โปรดชี้แนะข้าด้วย"

เมื่อต้องเผชิญกับคำขอของพ่อตา ฉีหยวนย่อมไม่กล้าเพิกเฉย และรีบแบ่งปันความรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับหมากเรียงห้าโดยไม่ปิดบังทันที

เพื่อให้ทำผลงานได้ดี เขาถึงขนาดเจาะจงสอนกลยุทธ์ที่การันตีชัยชนะให้อีกฝ่ายไปสองสามอย่าง ทำเอาพ่อตาถึงกับมึนงงและประทับใจเป็นอย่างมาก

ครู่ต่อมา ผู้อาวุโสจี้ก็ตระหนักได้ในทันทีและประสานมือคารวะฉีหยวน:

"หลานชายช่างมีพรสวรรค์จริงๆ ข้าได้เรียนรู้มากมาย ตระกูลจี้ของเราจะจดจำบุญคุณที่ท่านชี้แนะในครั้งนี้ และจะตอบแทนท่านอย่างงามในวันข้างหน้าอย่างแน่นอน"

"ในเมื่อหมากกระดานนี้ถูกแก้แล้ว ข้าจะไปรายงานเรื่องนี้ให้ท่านพ่อทราบ และดูว่าตาแก่คนนั้นกำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่..."

พูดจบ โดยไม่รอให้ฉีหยวนได้เอ่ยถ่อมตัว ผู้อาวุโสจี้ก็รีบหยิบวัตถุทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนจากโต๊ะ แล้วรีบร้อนออกจากห้องหนังสือไป

หลังจากที่ผู้อาวุโสจี้จากไปแล้ว จี้ฉานเอ๋อร์ก็มองฉีหยวนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความชื่นชม ดวงตางดงามของนางทอประกายประหลาด:

"ไม่คิดเลยว่าความรู้ของเจ้าจะกว้างขวางขนาดนี้ ดูเหมือนการพาเจ้ากลับมาในครั้งนี้จะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงๆ เจ้าเพิ่งจะทำคุณงามความดีครั้งใหญ่ให้กับครอบครัวของข้าเลยนะเนี่ย"

"หากเมื่อครู่นี้ท่านพ่อโกรธเป็นฟืนเป็นไฟไปเอาเรื่องท่านปู่จริงๆ ผลที่ตามมาคงยากจะจินตนาการแน่"

ฉีหยวนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจและตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม:

"เทพธิดาจี้ชมเกินไปแล้ว มันก็แค่เรื่องเล็กน้อย ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงหรอก หากท่านอยากจะตอบแทนข้าจริงๆ ทำไมไม่ชดเชยเรื่องที่ท่านปฏิเสธข้าไปเมื่อคราวก่อนล่ะ..."

"เรื่องอะไรกัน?"

จี้ฉานเอ๋อร์ชะงักไปเล็กน้อยในตอนแรก แต่เมื่อนางตระหนักได้ว่าเขาหมายถึงอะไร ใบหน้าของนางก็แดงก่ำขณะที่นางตำหนิเขาทั้งโกรธทั้งอาย:

"ไอ้คนฉวยโอกาส เจ้าเอาแต่รังแกข้า หากเจ้าพูดจาเหลวไหลอีกล่ะก็ คอยดูเถอะข้าจะฉีกปากเจ้าให้..."

...หลังจากหยอกล้อนังมารร้ายจี้อยู่พักหนึ่ง ฉีหยวนก็ออกจากจวนตระกูลจี้ด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็กลับไปยังยอดเขาหลอมโลหิตผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายภายในของนิกายมาร

เมื่อเขามาถึงเรือนหมายเลขหนึ่งระดับเจี่ย เขาก็เห็นว่าภูเขาซากศพหายไปนานแล้ว ลานบ้านถูกทำความสะอาดอย่างพิถีพิถัน และมีคนจุดธูปหอมราคาแพงเอาไว้อย่างเอาใจใส่ ซึ่งส่งกลิ่นหอมชื่นใจทีเดียว

เขามองไปรอบๆ และไม่นานก็สังเกตเห็นร่างที่คุ้นเคยยืนอยู่หน้าประตู

ชายผู้นั้นมีดวงตาเรียวและใบหน้าหยาบกร้าน ให้ความรู้สึกเย็นชาและดุดัน เขาคือสหายเก่า ซือถูอวิ๋นนั่นเอง

ในตอนนี้ ใบหน้าของซือถูอวิ๋นซีดเซียวและลมหายใจของเขาก็ไม่สม่ำเสมอเล็กน้อย บ่งบอกชัดเจนว่าอาการบาดเจ็บของเขายังไม่หายดี เขาแต่งกายด้วยชุดศิษย์สายใน ดูซอมซ่ออย่างยิ่ง

เมื่อเห็นฉีหยวน ดวงตาของซือถูอวิ๋นก็เป็นประกาย และรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อทักทายอย่างกระตือรือร้น:

"พี่ฉี ในที่สุดท่านก็กลับมา! พี่ชายคนนี้รอท่านอยู่พักใหญ่แล้ว"

ฉีหยวนยิ้มบางๆ และทำท่าเชิญ ท่าทีของเขาก็สุภาพมากเช่นกัน:

"ขออภัยด้วย ข้าติดธุระข้างนอกเลยมาช้า ทำให้พี่ซือถูต้องรอนานเลย"

"มาเถอะ เราเข้าไปคุยกันข้างในดีกว่า"

ซือถูอวิ๋นรีบโบกมือทันที "พี่ฉี ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว ธุระของท่านสำคัญกว่า พี่ชายคนนี้มาโดยไม่ได้รับเชิญ หวังว่าพี่ฉีจะไม่ถือสานะ"

ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อเขาเห็นลานบ้านเบื้องหน้า หัวใจของเขาก็กระตุกวูบโดยสัญชาตญาณ

เมื่อวานนี้เจ้านี่เพิ่งจะกวาดล้างศิษย์ร่วมสำนักของยอดเขาหลอมโลหิตไปจนหมด โดยอ้างว่าถ้ำเซียนของเขาถูกบุกรุก มันบ้าไปแล้วชัดๆ เขาคงไม่เล่นตุกติกแบบเดียวกันกับข้าหรอกนะ?

แต่เมื่อคิดดูอีกที เขาก็ปัดความคิดไร้สาระนี้ทิ้งไป

บัดซบ ข้ายังอยู่ในขอบเขตหยวนอิงขั้นกลางนะ ข้าไม่เหมือนศิษย์สายนอกที่อยู่แค่ขอบเขตการรวบรวมลมปราณและขอบเขตสร้างรากฐานพวกนั้นเสียหน่อย ข้าจะไปกลัวอะไร... ทางด้านฉีหยวนก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว พลางคิดในใจอย่างลับๆ:

ก่อนหน้านี้เจ้านี่หยิ่งยโสจะตายไปไม่ใช่หรือ? ทำไมตอนนี้ถึงได้เอาอกเอาใจและลดตัวลงมาขนาดนี้ล่ะ? หรือว่าเขามีเรื่องจะขอร้อง?

ทั้งสองเข้าไปในห้องด้วยความคิดของตนเอง ก่อนที่พวกเขาจะทันได้นั่งลง จู่ๆ ซือถูอวิ๋นก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย และราวกับกำลังนำเสนอของล้ำค่า เขาดึงศีรษะที่โชกเลือดออกมาจากกำไลมิติ ยื่นให้ฉีหยวนพร้อมกับกล่าวอย่างตื่นเต้น:

"ข้าได้ยินมาว่าคนผู้นี้ล่วงเกินพี่ฉี ข้าจะเพิกเฉยได้อย่างไร? วันนี้ข้าอุตส่าห์ไปฆ่ามันเพื่อระบายความโกรธให้พี่ชายเลยนะ..."

"หา?"

ฉีหยวนสะดุ้งตกใจ เมื่อมองดูใกล้ๆ เขาก็จำตัวตนของเจ้าของศีรษะได้ทันที คนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่น นอกเสียจากเจียวกวง ศิษย์ผู้ดูแลหอภารกิจภายในที่เคยหลอกลวงเขานั่นเอง

เมื่อมองศีรษะที่มีดวงตาเบิกโพลงแม้จะสิ้นใจไปแล้ว สีหน้าของเขาก็ค่อนข้างซับซ้อน

แม้เจ้านี่จะเคยล่วงเกินเขาอยู่บ้าง แต่ความผิดของเขาก็ไม่ถึงขั้นต้องตาย ตอนนี้เขามาตายอนาถเช่นนี้ หากเรื่องแพร่งพรายออกไป คนอื่นจะคิดอย่างไรกับเขา?

ต่อให้ซือถูอวิ๋นจะเป็นคนลงมือฆ่า แต่เรื่องนี้ก็คงถูกโยนความผิดมาให้เขาอยู่ดี

เมื่อคิดได้ดังนี้ สายตาที่เขามองซือถูอวิ๋นก็แฝงไว้ด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

ท่านทำเช่นนี้ แล้วข้าจะล้างมลทินให้ตัวเองได้อย่างไร?

เมื่อเห็นสีหน้าแปลกๆ ของฉีหยวน ซือถูอวิ๋นก็หัวเราะเบาๆ และอธิบายอย่างจริงจัง:

"ไม่ต้องห่วงพี่ฉี เพื่อเป็นการถอนรากถอนโคน ข้าได้จัดการกับญาติพี่น้องและสหายของเจียวกวงไปจนหมดแล้ว ข้ารับรองได้เลยว่าจะไม่มีใครมาหาเรื่องท่านในภายภาคหน้าอย่างแน่นอน..."