บทที่ 140: เด็กผู้หญิงคนนี้เก่งเรื่องการตัดสินคนจริงๆ

ดวงตาของฉีหยวนหรี่ลงเล็กน้อยขณะที่เขากวาดสายตาประเมินผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรอันดับหนึ่งของโลกหล้าในตำนานผู้นี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ในโลกแห่งการฝึกตน ทรัพยากรส่วนใหญ่ถูกควบคุมโดยขุมกำลังต่างๆ อย่างแน่นหนา ทำให้การเอาชีวิตรอดของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง ผู้ที่สามารถก้าวหน้าจนกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงได้นั้นหายากยิ่งกว่าขนหงส์และเขากิเลนเสียอีก

การที่เจ้านี่สามารถก้าวไปถึงจุดสูงสุดของขอบเขตข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ได้ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร ก็ต้องยอมรับว่าเขามีฝีมือจริงๆ

หากสามารถดึงตัวเขามาเป็นพวกได้ มูลค่าของเขาก็อาจจะไม่ด้อยไปกว่ารางวัลภารกิจที่ระบบมอบให้เลย

แต่ผู้ชายอย่างหานเลี่ยนั้นเกิดมาพร้อมความทะเยอทะยาน หัวรั้น และยากที่จะทำให้เชื่อง การที่เขาบอกว่าจะยอมจำนนก็เป็นเพียงแผนการชั่วคราวเพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้น และไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าเขาจะไม่แว้งกัดในภายหลัง... เมื่อเห็นฉีหยวนยังคงนิ่งเงียบ คิ้วของฉินหลิงเสวี่ยก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย และนางก็รีบเอ่ยขึ้นทันที:

"สหายเต๋าฉี ท่านห้ามลดการระวังตัวลงเด็ดขาด ชายผู้นี้อันตรายอย่างยิ่ง เขาเคยเป็นถึงยักษ์ใหญ่แห่งวิถีมารเมื่อหลายหมื่นปีก่อน ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยม กระหายเลือด และมีจิตสังหารอันล้ำลึก เขาเคยถูกเจ็ดดินแดนศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่ร่วมมือกันตามล่ามาแล้ว"

"นักพรตปลิดชีพมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่ลึกล้ำ และมีวิธีการที่คาดเดาไม่ได้และเจ้าเล่ห์เพทุบาย ต่อให้เขาสาบานด้วยเต๋าสวรรค์ เขาก็อาจจะมีวิธีหลบเลี่ยงมันได้ การปล่อยให้เขามีชีวิตอยู่ก็รังแต่จะนำปัญหามาให้ไม่จบไม่สิ้น..."

ฉีหยวนหัวเราะเบาๆ และส่ายหน้า:

"เทพธิดาฉิน ท่านเข้าใจผิดแล้ว ดังคำกล่าวที่ว่า 'วางดาบลง ก็บรรลุธรรมได้ในทันที' ในเมื่อพี่ชายท่านนี้รู้ตัวว่าทำผิด เราก็ไม่ควรจะให้โอกาสเขาหน่อยหรือ?"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็ปรายตามองกระบี่หนิงหยวนที่กำลังแกล้งตายอยู่อย่างเงียบๆ ใกล้ๆ:

"ดูสิ กระบี่มารเล่มนี้ยังกลับตัวกลับใจได้ดีเลยไม่ใช่หรือ?"

กระบี่หนิงหยวนผงกปลายกระบี่ราวกับสากตำกระเทียม พลางกล่าวเสริมอย่างรัวเร็ว:

"ใช่แล้วๆ! นายท่านฉีช่างปราดเปรื่องนัก กระบี่น้อยเล่มนี้ได้กลับตัวกลับใจ ละทิ้งความชั่วหันมาทำความดี และจะเป็นสมาชิกของฝ่ายธรรมะตั้งแต่นี้เป็นต้นไป"

หานเลี่ยก็ตอบสนองเช่นกันและรีบกล่าวว่า:

"ถูกต้องๆ ความจริงแล้ว ข้า หานเลี่ย ก็มีใจฝักใฝ่ฝ่ายธรรมะมาโดยตลอด ข้าเคยเข้าร่วมการทดสอบคัดเลือกศิษย์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์อู๋เลี่ยงด้วยซ้ำ และเพิ่งจะมาเริ่มทำอะไรด้วยตัวเองก็ตอนที่สอบไม่ติดนี่แหละ"

"ตราบใดที่พวกท่านทั้งสองยอมไว้ชีวิตข้า ข้ายินดีที่จะรับใช้ฝ่ายธรรมะด้วยความทุ่มเทอย่างเต็มที่ ยอมทำงานหนักเยี่ยงวัวเยี่ยงม้าโดยไม่มีข้อกังขาใดๆ ทั้งสิ้น"

มุมปากของฉีหยวนอดไม่ได้ที่จะกระตุก

บัดซบ นี่แกเป็นนักเรียนศิลปะที่สอบตกหรือไงวะเนี่ย?

เมื่อเห็นจอมมารผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยสังหารผู้คนมานับไม่ถ้วน เอาแต่พร่ำบอกว่าจะยอมทำงานเยี่ยงวัวเยี่ยงม้าเพื่อฝ่ายธรรมะ สีหน้าของฉินหลิงเสวี่ยก็เริ่มพิลึกพิลั่นขึ้นมาเช่นกัน ชั่วขณะหนึ่งนางไม่รู้จะตอบสนองอย่างไรดี

ในที่สุด นางก็ต้องหันไปมองฉีหยวนและกล่าวว่า:

"สหายเต๋าฉี ตามข้อตกลงก่อนหน้านี้ คนผู้นี้อยู่ในความดูแลของท่าน"

ฉีหยวนพยักหน้าให้ฉินหลิงเสวี่ยเล็กน้อย จากนั้นก็จ้องมองหานเลี่ยด้วยสีหน้าขี้เล่น พลางกล่าวว่า:

"ไม่ต้องห่วงหรอก เทพธิดาฉิน พวกผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารเหล่านี้ ภายนอกดูดุร้ายและชั่วช้า แต่พวกเขาก็แค่ขาดการสั่งสอนเท่านั้น โดนสั่งสอนสักสองสามครั้งเดี๋ยวก็เชื่องเองแหละ"

หานเลี่ยรู้สึกคับแค้นใจอย่างยิ่ง แต่เมื่อนึกถึงสถานการณ์ปัจจุบันของตนเอง เขาก็ทำได้เพียงรวบรวมความกล้าและกล่าวว่า:

"แน่นอน ตั้งแต่นี้ไป ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของนายท่านฉีอย่างไม่มีเงื่อนไข หากท่านบอกให้ข้าไปทางตะวันออก ข้าก็จะไม่กล้าไปทางตะวันตกเด็ดขาด"

ฉีหยวนหัวเราะเบาๆ:

"ดีมาก เพื่อแสดงความจริงใจของเจ้า ตีลังกากลับหลังให้เทพธิดาฉินดูก่อนสิ"

ตีลังกากลับหลังเนี่ยนะ?!

หานเลี่ยอึ้งไปชั่วขณะ และหลังจากแน่ใจแล้วว่าอีกฝ่ายไม่ได้ล้อเล่น เขาก็รู้สึกราวกับปอดจะระเบิดด้วยความโกรธ

ในอดีต ข้าเคยถือกระบี่มารและฟาดฟันฝ่าวงล้อมจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ฝั่งตะวันออกไปจนถึงดินแดนตะวันตกไกล ข้าฆ่าคนมามากกว่าที่ผู้เยาว์อย่างเจ้าเคยเห็นมาทั้งชีวิตเสียอีกโดยไม่กะพริบตาด้วยซ้ำ แล้วตอนนี้เจ้าจะให้ข้าตีลังกากลับหลังเนี่ยนะ?

เมื่อเห็นสีหน้าลังเลของเขา ฉีหยวนก็แค่นเสียงเย็น:

"ดูเหมือนจิตมารของเจ้าจะยังคงฝังรากลึกอยู่นะ ถ้าอย่างนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องเก็บเจ้าไว้ให้รกโลกอีกต่อไป"

พูดจบ เขาก็ถลกแขนเสื้อขึ้น ทำท่าราวกับจะลงมือสังหาร

"เดี๋ยวก่อน! ข้าทำแล้ว ข้าทำแล้ว!"

ด้วยความหวาดกลัว หานเลี่ยจึงรีบตะโกนบอก จากนั้นเขาก็ฝืนทนความเจ็บปวดที่ต้นขา ใช้มือยันพื้น และตีลังกากลับหลังด้วยท่วงท่าที่สมบูรณ์แบบ

นี่มันน่าอัปยศเกินไปแล้ว!

หลังจากทำเสร็จ เขาก็เต็มไปด้วยความโกรธแค้นอย่างสุดขีด และคิดอย่างอาฆาตแค้นว่า:

ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะใช้วิธีที่โหดร้ายที่สุดถลกหนังเจ้าทั้งเป็น หักกระดูกเจ้า และฉีกร่างเจ้าออกเป็นหมื่นๆ ชิ้น!

ไม่สิ... ตายแบบนั้นมันสบายเกินไปสำหรับเจ้า ข้าจะบังคับให้เจ้าตีลังกากลับหลังจนกว่าจะตาย แล้วค่อยดึงวิญญาณเจ้าออกมา ยัดลงไปในเตาหลอมวิญญาณเพื่อหลอมสักล้านปี!

และทุกคนรอบตัวเจ้าที่เกี่ยวข้องกับเจ้า ทั้งหมดจะต้องตาย!

ขณะที่หานเลี่ยกำลังจมอยู่กับความอัปยศอดสูอันหาที่สุดไม่ได้ เขาก็เห็นฉีหยวนยิ้มบางๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงอบอุ่นว่า:

"ดูเหมือนเจ้าจะมีใจอยากจะกลับตัวกลับใจจริงๆ อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเรา แม้คำสาบานแห่งเต๋าสวรรค์จะมีพลังผูกมัดเพียงพอ แต่มันก็ใช่ว่าจะไม่มีช่องโหว่ เราสามารถหลบเลี่ยงผลสะท้อนกลับได้อย่างสมบูรณ์ผ่านการเล่นคำหรือเคล็ดวิชาลับบางอย่าง"

"ทำไมเราไม่ลองวิธีอื่นดูล่ะ? นอกจากการสาบานด้วยเต๋าสวรรค์แล้ว จงมอบเศษเสี้ยววิญญาณชีวิตของเจ้ามาให้ข้าเพื่อแสดงความจงรักภักดีด้วย เมื่อนั้นแหละข้าถึงจะกล้าเชื่อว่าเจ้ายอมจำนนอย่างจริงใจ"

"เจ้า..."

รูม่านตาของหานเลี่ยหดเกร็งเล็กน้อย

หากเขาตกลงรับข้อเสนอนี้ เขาก็จะกลายเป็นเนื้อบนเขียงของผู้อื่นอย่างแท้จริง รอให้ถูกชำแหละได้ตามใจชอบ

หากเป็นเพียงวิธีใดวิธีหนึ่ง เขาก็อาจจะยังมีแสงแห่งความหวังที่จะหลุดพ้นจากการควบคุมได้ แต่เมื่อรวมกันทั้งสองวิธีแล้ว โอกาสที่จะพลิกสถานการณ์กลับมาได้แทบจะถูกปิดตายจนหมดสิ้น!

สำหรับเขาแล้ว การถูกกดขี่เป็นทาสไปตลอดกาลนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าความตายอันรวดเร็วเสียอีก

แต่เมื่อนึกถึงความอัปยศอดสูที่เพิ่งได้รับเมื่อครู่นี้ เขาก็ลังเลอีกครั้ง

เขาก็ตีลังกากลับหลังไปแล้ว หากสุดท้ายเขายังต้องมาตายและเส้นทางการบำเพ็ญเพียรต้องถูกทำลายลง นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาทำตัวเป็นตัวตลกไปเปล่าๆ ก่อนตายหรอกหรือ?

เมื่อคิดได้ดังนี้ ใบหน้าของหานเลี่ยก็ยิ่งซีดเซียวลง และเขาก็รู้สึกอยากจะกระอักเลือดออกมา... ขณะที่เขากำลังลังเล สีหน้าของฉีหยวนก็ค่อยๆ มืดมนลง:

"ข้าจะนับถึงสาม หากถึงตอนนั้นเจ้ายังตัดสินใจไม่ได้ ข้าก็คงต้องส่งเจ้าไปลงนรกแล้วล่ะ"

ก่อนที่หานเลี่ยจะตั้งตัวทัน เขาก็เห็นฉีหยวนหรี่ตาลงพร้อมกับกล่าวอย่างใจเย็นว่า:

"สาม!"

พูดจบ เขากก็ปลดปล่อยแรงกดดันออกมาอย่างรวดเร็ว เตรียมจะลงมือสังหารเขาจริงๆ!

"หา?"

หานเลี่ยตกตะลึง ทำไมไอ้เด็กนี่ถึงไม่เล่นตามกฎเลยล่ะ? ไหนบอกว่าจะนับถึงสามไง?

"เดี๋ยวก่อน... เดี๋ยวก่อน ข้าตกลง ข้าตกลง! ข้ายินดีจะมอบเศษเสี้ยววิญญาณชีวิตของข้าให้!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตาย ในที่สุดหานเลี่ยก็ยอมจำนนและตะโกนออกมาด้วยความตื่นตระหนก

ครู่ต่อมา

"เต๋าสวรรค์เบื้องบน ข้า หานเลี่ย ขอสาบาน ณ ที่นี้ว่า..."

หลังจากกล่าวคำสาบาน หานเลี่ยก็กัดฟันแน่นขณะแบ่งเศษเสี้ยววิญญาณชีวิตของตนเองออกมาและส่งมันไปยังมือของฉีหยวน

ในเวลานี้ กลิ่นอายของเขาอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด การสูญเสียวิญญาณชีวิตส่วนนี้ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อเขาจริงๆ

ใบหน้าของหานเลี่ยซีดเผือดราวกับขี้เถ้า และน้ำเสียงของเขาก็ดูไร้ซึ่งความหวัง:

"ตอนนี้ท่านปล่อยข้าไปได้หรือยัง?"

มุมปากของฉีหยวนโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความนัย:

"ท่านเคยเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ผู้มีวิธีการที่ยากจะคาดเดา เพื่อความปลอดภัย วิญญาณชีวิตเพียงแค่นี้ยังไม่พอหรอก"

"ท่านต้องมอบวิญญาณชีวิตมาให้อีกอย่างน้อยสิบเท่า ข้าถึงจะมั่นใจได้ว่าจะควบคุมท่านผ่านมันได้จริงๆ..."

"อะไรนะ?!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของหานเลี่ยก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำในทันที

บัดซบเอ๊ย ข้าเคยเห็นพวกอันธพาลมาเยอะนะ แต่ไม่เคยเห็นใครร้ายกาจขนาดนี้มาก่อนเลย!

หากเขาต้องแบ่งวิญญาณชีวิตออกไปมากขนาดนั้นในคราวเดียว ความแข็งแกร่งของวิญญาณของเขาคงลดฮวบลงอย่างหนัก จนถึงขั้นไม่สามารถสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างรากฐานธรรมดาๆ ได้ด้วยซ้ำ

แต่อีกฝ่ายก็ต้อนเขาจนมุมแล้วอย่างเห็นได้ชัด หากเขาปฏิเสธ ความพยายามทั้งหมดในการเอาชีวิตรอดก่อนหน้านี้ก็จะสูญเปล่า... ช่างเถอะ!

มีเพียงการมีชีวิตอยู่ต่อไปเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสเกิดปาฏิหาริย์ขึ้นได้ หากเขาตาย ทุกอย่างก็จบสิ้น!

หลังจากชั่งน้ำหนักทางเลือกต่างๆ หานเลี่ยก็สูดลมหายใจเข้าลึก ฝืนใจแบ่งเศษเสี้ยววิญญาณชีวิตก้อนใหญ่ออกมา และมอบมันให้ฉีหยวนด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความแค้นเคือง

ถึงตอนนี้ ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ และร่างกายของเขาก็อ่อนแอจนแทบจะยืนไม่อยู่

ทว่า

วินาทีต่อมา

พรึ่บ!

ฉีหยวนชี้ปลายนิ้วออกไปอย่างไม่ลังเล ลำแสงอันแหลมคมและน่าขนลุกพุ่งวาบออกไป สลายวิญญาณชีวิตที่ชายผู้นั้นเพิ่งจะมอบให้จนหายไปในทันที!

"เจ้า... อั่ก..."

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ หานเลี่ยก็หวาดกลัวจนสุดขีด ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง เขาก็กระอักเลือดคำโตออกมาและสลบเหมือดไปในทันที

อีกด้านหนึ่ง ฉินหลิงเสวี่ยก็ตกตะลึงกับการกระทำของเขาเช่นกัน ใบหน้างดงามของนางเต็มไปด้วยความสับสน:

"สหายเต๋าฉี ท่านบอกเองไม่ใช่หรือว่าต้องการให้เขายอมจำนนต่อท่าน? แล้วทำไมท่านถึงทำลายวิญญาณชีวิตที่เขามอบให้ทิ้งเสียล่ะ?"

ฉีหยวนลูบจมูกอย่างไม่ใส่ใจและอธิบายพร้อมรอยยิ้ม:

"นักพรตปลิดชีพผู้นี้มีหนี้เลือดติดตัวอยู่นับไม่ถ้วน เขาชั่วช้าเกินกว่าจะเยียวยาได้แล้ว ในฐานะสุภาพบุรุษผู้สง่างาม ข้าย่อมไม่อาจรับคนไร้ศีลธรรมเช่นนี้มาเป็นพวกได้หรอก"

"อย่าให้ความอ่อนแอในตอนนี้ของเขาหลอกเอาได้ วิญญาณของเขายังคงมีคุณลักษณะบางอย่างของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์อยู่ หากข้าไม่หาวิธีบั่นทอนวิญญาณของเขาเสียก่อน การใช้วิชาค้นวิญญาณก็อาจจะไม่ง่ายอย่างที่คิด"

"นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าตัดสินใจถ่วงเวลาเขาไว้ก่อน เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้านี่หมดหวังจนระเบิดวิญญาณตัวเองและลากพวกเราไปตายด้วย..."

พูดจบ เขาก็ก้าวไปข้างหน้า คว้าตัวหานเลี่ยไว้ และเริ่มการค้นวิญญาณด้วยความเชี่ยวชาญ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้ฉินหลิงเสวี่ยจะเกลียดชังความชั่วร้าย แต่นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเห็นใจยักษ์ใหญ่แห่งวิถีมารผู้นั้นขึ้นมาเล็กน้อย

ทำไมเต้าจื่อแห่งไท่เสวียนผู้นี้ถึงได้ดูเหมือนตัวร้ายมากกว่านักพรตปลิดชีพในตำนานกันล่ะเนี่ย?