บทที่ 130: ไอ้สารเลวนี่ช่างบังอาจนัก!

"เจ้ากำลังขู่ข้างั้นหรือ?"

ใบหน้างดงามดุจหยกของเส้าเสวียนจีเย็นชาประดุจน้ำแข็ง น้ำเสียงของนางแหลมขึ้นทันที

ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตประสานเต๋า แม้นางจะไม่ได้จงใจปลดปล่อยพลังบำเพ็ญเพียรออกมา แต่ภายใต้อารมณ์ที่พลุ่งพล่าน แรงกดดันมหาศาลก็ยังคงแผ่ซ่านออกมา กดทับลงมาราวกับภูเขาน้ำหนักหมื่นตัน

ในเวลานี้ หยกห้อยเอวของฉีหยวนส่งเสียงหึ่งๆ ปล่อยระลอกคลื่นแสงเรืองรองออกมาเพื่อต้านทานแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนี้อย่างยากลำบาก

เขาทำราวกับไม่รู้สึกรู้สา พยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

"ท่านจะคิดเช่นนั้นก็ได้"

มีบางอย่างผิดปกติ!

ไอ้เด็กนี่กล้ากำแหงต่อหน้าข้าถึงเพียงนี้ มันต้องมีดีอะไรซ่อนอยู่แน่!

เมื่อความคิดแล่นผ่านไป เส้าเสวียนจีจึงรั้งกลิ่นอายของนางกลับมา และก้มมองชายหนุ่มด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พลางเอ่ยอย่างเย็นชา:

"ผู้เยาว์ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงหลงของข้ามีรากฐานสืบทอดมานานนับแสนปี ความยิ่งใหญ่ของเรานั้นเหนือกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้"

"เว้นแต่เจ้าจะหลบซ่อนตัวอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนไปตลอดชีวิต ข้าไม่จำเป็นต้องลงมือเองด้วยซ้ำ เพียงแค่ข้าเอ่ยปาก ข้าก็มั่นใจได้เลยว่าเจ้าจะไม่มีแม้แต่ที่ฝังศพเมื่ออยู่ข้างนอก ต่อให้เป็นบรรพชนเฟยหวงก็ปกป้องเจ้าไม่ได้ เจ้าไม่กลัวงั้นหรือ?"

"กลัวสิ? แน่นอนว่าข้ากลัว!"

ฉีหยวนยักไหล่ รอยยิ้มผ่อนคลายและสบายๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ผู้เยาว์เพียงแค่ไม่อยากตายอย่างเป็นปริศนาในวันใดวันหนึ่ง ก็เลยตั้งใจมาหาท่านเจ้าสำนักเส้าเป็นการเฉพาะ"

"ในฐานะเต้าจื่อแห่งไท่เสวียน หากข้าเกิดอุบัติเหตุในดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงหลงโดยไม่มีเหตุผล ต่อให้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนจะยอมปล่อยผ่าน แต่บรรพชนเฟยหวงของสำนักท่านก็คงไม่อยู่เฉยแน่"

"ไม่ว่าอย่างไร ตอนนี้ข้าก็ปลอดภัยดี ทำอะไรก็ไม่มีใครกล้าแตะต้อง นี่จึงเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะมาเจรจาต่อรองเงื่อนไขกับท่าน!"

เขาก็รู้สึกประหม่าอยู่บ้าง หากเขาจัดการผู้หญิงคนนี้ไม่ได้อย่างเด็ดขาด ในอนาคตเขาคงต้องใช้ชีวิตอยู่อย่างหวาดระแวงเป็นแน่

เขารู้ดีว่าแม้เฉิงเฟยหวงจะยอมฟังคำพูดของเขาทุกอย่าง แต่ความสำคัญของคำสั่งให้ปกป้องดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงหลงนั้นมีน้ำหนักมากกว่าสำหรับนาง!

ด้วยคำสั่งนั้น เป็นไปไม่ได้เลยที่เฉิงเฟยหวงจะลงมือจัดการกับเจ้าสำนักแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงหลง

ฉีหยวนซึ่งเป็นสมาชิกระดับสูงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน ย่อมเข้าใจดีว่าอำนาจที่อยู่ในมือของเจ้าสำนักแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์นั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

ตราบใดที่เส้าเสวียนจีต้องการ นางมีวิธีนับไม่ถ้วนที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหยวนอิงหายสาบสูญไปจากโลกใบนี้โดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย... บนบัลลังก์ เส้าเสวียนจีหรี่ตาหงส์ลง แววตาของนางทอประกายจิตสังหารอันเข้มข้นจนแทบจะจับต้องได้

"ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะกล้ามาเจรจาต่อรองเงื่อนไขกับข้าด้วยมือเปล่า—เจ้าช่างมั่นใจในตัวเองเสียจริง"

"อย่างที่ข้าเคยบอกไป เห็นแก่หน้าของท่านปรมาจารย์ ตราบใดที่เจ้ายอมสาบานด้วยจิตมารแต่โดยดี ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า"

รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปากของฉีหยวน "โอ้? งั้นทำไมท่านไม่ลองดูนี่หน่อยล่ะ?"

วินาทีต่อมา ม้วนคัมภีร์เก่าแก่ก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา และเขาก็ค่อยๆ คลี่มันออก

วินาทีที่เห็นคัมภีร์ม้วนนั้น เส้าเสวียนจีก็ผุดลุกขึ้นจากบัลลังก์และร้องอุทานอย่างไม่อยากจะเชื่อ:

"คัมภีร์ควบคุมสัตว์อสูรระดับสูงสุด?!"

สิ่งที่ทำให้นางเหงื่อแตกพลั่กยิ่งกว่าเดิมคือจุดสีทองอ่อนที่ปรากฏอยู่ตรงมุมซ้ายล่างของคัมภีร์... แก่นโลหิตของสัตว์เทวะ!

เมื่อตระหนักได้ถึงบางสิ่ง ดวงตาของนางก็เบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว และจิตใจของนางก็เริ่มสับสนวุ่นวาย

ฉีหยวนยิ้มบางๆ และกล่าวอย่างสบายๆ:

"เจ้าสำนักเส้าช่างหูตากว้างไกลนัก นี่คือคัมภีร์ควบคุมสัตว์อสูรระดับสูงสุดของแท้แน่นอน"

"เพียงแค่ข้าประทับสัมผัสวิญญาณลงบนคัมภีร์นี้เบาๆ สัตว์เทวะแต่กำเนิด สัตว์เทวะที่ปกปักรักษาสำนักของท่านมานานกว่าแสนปี ก็จะตกเป็นของข้าทันที!"

"แล้วก็ ท่านอย่าคิดจะแย่งมันไปเสียให้ยาก ด้วยของวิเศษระดับสูงสุด จี้เก้าดาราหลีลั่ว ที่คอยปกป้องข้า ข้ามีเวลาเหลือเฟือที่จะเปิดใช้งานคัมภีร์ก่อนที่ท่านจะทำสำเร็จ"

จะเป็นไปได้อย่างไร?!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้เส้าเสวียนจีจะผ่านพายุฝนมานักต่อนัก นางก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงอย่างหนัก ใบหน้าของนางซีดเผือดด้วยความตกใจ

นางไม่คาดคิดเลยว่าบรรพชนเฟยหวงจะทำเรื่องที่เหลือเชื่อถึงเพียงนี้—ยอมลดตัวไปเป็นทาสรับใช้ของคนนอกด้วยความสมัครใจ

นางเสียสติไปแล้วหรือ?

ในฐานะเจ้าสำนักแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงหลง เส้าเสวียนจีรู้ดีถึงความสำคัญของสัตว์เทวะต่อสำนัก หากคัมภีร์ควบคุมสัตว์อสูรนี้มีผล บรรพชนเฟยหวงจะต้องออกจากสำนัก และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงหลงอีกต่อไป!

เมื่อถึงเวลานั้น ในฐานะเจ้าสำนัก นางจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนเมื่อต้องเผชิญกับบรรพชนแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงหลง หรือผู้อาวุโสและศิษย์อีกมากมาย... ไม่!

ไม่ว่าจะอย่างไร นางจะปล่อยให้เขาเปิดใช้งานคัมภีร์นั่นไม่ได้เด็ดขาด!

เมื่อคิดได้ดังนี้ น้ำเสียงของนางก็อ่อนลงอย่างสิ้นเชิง เจือไปด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย:

"ฉีหยวน เจ้า... เจ้าต้องการอะไรกันแน่?"

เบื้องล่างบันได ฉีหยวนยังคงรักษาท่าทีสงบและเยือกเย็น

"ความจริงแล้วข้าเป็นคนผิวเผินมาก อย่าทำความเข้าใจข้าให้ซับซ้อนไปเลย ง่ายๆ ก็คือ เมื่อเทียบกับบรรพชนเฟยหวงแล้ว ข้ายังคงชอบท่านที่เป็นฮองเฮามากกว่า"

พูดจบ เขาก็หยิบคัมภีร์อีกม้วนออกมาจากแขนเสื้อ

"เจ้าสำนักเส้า ตราบใดที่ท่านยอมลงนามในสัญญานายบ่าวที่ได้รับการยอมรับจากเต๋าสวรรค์ฉบับนี้ ข้าจะทำลายคัมภีร์ควบคุมสัตว์อสูรทิ้งทันที และรับปากว่าจะไม่ใช้มันกับบรรพชนเฟยหวงอีกในอนาคต เป็นอย่างไรบ้างล่ะ?"

อะไรนะ?!

เส้าเสวียนจีตกตะลึงไปชั่วขณะ นางไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าผู้เยาว์ในขอบเขตหยวนอิงจะกล้าเรียกร้องสิ่งนี้จากนาง

ไอ้สารเลวนี่ช่างบังอาจนัก!

สัญญานายบ่าวเป็นสัญญาที่ไม่เท่าเทียมกันซึ่งมักจะถูกบังคับให้ฝ่ายที่อ่อนแอกว่าต้องยอมรับ เมื่อฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่ามีอำนาจเหนือกว่าอย่างท่วมท้น

สัญญาประเภทนี้พบเห็นได้ทั่วไปในสมัยโบราณ แต่ได้สูญหายไปจากโลกแห่งการฝึกตนมานานแล้ว นางไม่รู้เลยว่าเด็กนี่ไปเอามันมาจากไหน

สัญญานายบ่าวถูกผูกมัดด้วยเต๋าสวรรค์ เมื่อได้รับการยอมรับแล้ว ไม่ว่าจะมีพลังบำเพ็ญเพียรสูงส่งเพียงใด การต่อต้านก็ไร้ผล

ผลของมันคล้ายคลึงกับคัมภีร์ควบคุมสัตว์อสูร: บ่าวต้องเชื่อฟังนายอย่างไม่มีเงื่อนไข มิฉะนั้นพวกเขาก็จะได้รับผลสะท้อนกลับจากสัญญา ในขณะที่นายไม่มีข้อผูกมัดใดๆ ที่ต้องทำตาม

ชั่วขณะหนึ่ง ใบหน้าของเส้าเสวียนจีแดงก่ำ จิตใจของนางสับสนวุ่นวายขณะลังเลว่าจะตกลงรับข้อเสนออันไร้สาระนี้หรือไม่

เมื่อเห็นนางตกอยู่ในสภาวะลังเล ฉีหยวนก็พูดโพล่งออกมาทันที:

"เจ้าสำนักเส้า ดูเหมือนว่าท้ายที่สุดแล้ว ท่านก็ยังคงเห็นแก่ผลประโยชน์ของตนเองมากกว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงหลง ท่านยอมสละที่พึ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสำนัก ดีกว่ายอมทนรับความคับข้องใจเพียงเล็กน้อยด้วยตัวเอง"

"เอาเถอะ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะเปิดใช้งานคัมภีร์ควบคุมสัตว์อสูรก็แล้วกัน ยังไงซะ ในอนาคตที่มีบรรพชนเฟยหวงคอยคุ้มครองข้า ข้าก็ไม่คิดว่าพวกท่านคนใดจะแตะต้องข้าได้แม้แต่ปลายเส้นผมหรอกนะ"

เมื่อต้องเผชิญกับคำพูดทิ่มแทงเหล่านี้ ในที่สุดเส้าเสวียนจีก็ตัดสินใจได้ และกัดฟันพูดออกมา:

"ตกลง! ข้าจะเซ็น!"

สำเร็จ!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉีหยวนก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอกอยู่ในใจ

ท้ายที่สุดแล้ว ทุกสิ่งที่เขาทำไปก็เพื่อความปลอดภัยของตนเองเท่านั้น

อย่างไรเสีย ก็ไม่มีใครรู้ว่าวันหนึ่งเส้าเสวียนจีอาจจะตัดสินใจผิดพลาด และเลือกที่จะกำจัดเขา ซึ่งเป็นภัยคุกคามที่อาจส่งผลต่อรากฐานของดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงหลงทิ้งเสียก็ได้

แม้เขาจะดูเหมือนเป็นฝ่ายได้เปรียบในการเผชิญหน้าเมื่อครู่นี้ แต่ความจริงแล้วเขากำลังเดินไต่ลวดอยู่ต่างหาก

สิ่งที่เส้าเสวียนจีไม่รู้ก็คือ สัตว์เทวะมีพันธนาการควบคุมสัตว์อสูรอยู่บนตัวนางแล้ว นางเป็นสัตว์เทวะที่มีเจ้านายแล้ว

ดังนั้น ฉีหยวนจึงไม่มีทางเปิดใช้งานคัมภีร์ควบคุมสัตว์อสูรม้วนนั้นได้เลย การเอามันออกมาเป็นเพียงการขู่ให้กลัวเท่านั้น

หากเส้าเสวียนจีไม่หวาดกลัว เขาก็คงหมดหนทางแล้วจริงๆ

โชคดีที่เมื่อต้องเผชิญกับผลประโยชน์อันยิ่งใหญ่ของสำนัก ในที่สุดผู้หญิงที่รับมือยากคนนี้ก็ยอมประนีประนอม

เฮ้อ มิน่าล่ะนังมารร้ายจี้ฉานเอ๋อร์ถึงได้ปักใจเชื่อนักหนาว่าข้าเป็นจอมมารไร้เทียมทาน ต้องยอมรับเลยว่า ข้าเริ่มจะทำตัวเหมือนตัวร้ายเข้าไปทุกทีแล้วสิ... เมื่อคิดได้ดังนี้ สีหน้าของเขาก็ดูพิลึกพิลั่นเล็กน้อย

ครู่ต่อมา

ฉีหยวนซึ่งรู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก ได้เก็บสัญญานายบ่าวที่เพิ่งทำเสร็จหมาดๆ ไปพลางยิ้มและกล่าวว่า:

"เจ้าสำนักเส้า ตั้งแต่นี้ไป พวกเราก็คือครอบครัวเดียวกันแล้วนะ"

"อ้อ แล้วก็ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนจะส่งทูตมาหารือเกี่ยวกับเงื่อนไขการเป็นพันธมิตรของเราในเร็วๆ นี้"

"อย่างที่ข้ารับปากไปเมื่อครู่ ข้อตกลงที่บรรลุร่วมกันทั้งสองฝ่ายจะไม่ทำให้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงหลงเสียเปรียบมากเกินไปอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินคำรับประกันนี้ สีหน้าของเส้าเสวียนจีก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย นางกล่าวเสียงหนักว่า:

"ฉีหยวน ข้ายอมทำงานให้เจ้าในอนาคตได้ แต่เจ้าห้ามบังคับให้ข้าทำอะไรที่เป็นการทำร้ายดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลิงหลง และห้ามใช้สัญญามาบังคับให้ข้าทำเรื่องบัดสีบัดเถลิงกับเจ้าเป็นอันขาด"

"มิฉะนั้น ข้ายอมตายเสียดีกว่าจะยอมให้เจ้าได้สมปรารถนา!"

ฉีหยวนพยักหน้าอย่างจริงจัง:

"เจ้าสำนักเส้าโปรดวางใจ เมื่อเวลาผ่านไป ท่านจะตระหนักได้เองว่าความจริงแล้วข้าเป็นสุภาพบุรุษที่หาได้ยากยิ่งในโลกใบนี้"

"ฮึ่ม ข้าก็หวังให้เป็นเช่นนั้น"

แม้เส้าเสวียนจีจะไม่เชื่อเลยแม้แต่คำเดียว แต่เรื่องมันก็มาถึงขั้นนี้แล้ว นางทำได้เพียงรอดูต่อไปเท่านั้น

ส่วนฉีหยวนก็ลูบจมูกตัวเองพร้อมกับหัวเราะเบาๆ:

"เจ้าสำนักเส้า ในเมื่อสัญญานายบ่าวถูกกำหนดขึ้นแล้ว สรรพนามที่เราใช้เรียกกันก็ควรจะเปลี่ยนไปด้วยไม่ใช่หรือ?"

"อะไรนะ?"

เส้าเสวียนจีขมวดคิ้ว ดูเหมือนจะยังไม่เข้าใจความหมายของเขา

ฉีหยวนกะพริบตา ทำท่าทางคาดหวังอย่างยิ่ง "ตอนที่มีคนอื่นอยู่ด้วย ข้าจะไม่ถือสาหากท่านจะเรียกชื่อข้า"

"แต่ตอนที่ไม่มีใครอยู่ ท่านต้องเรียกข้าว่า—นายท่าน"

"ฝันไปเถอะ!"

ใบหน้าของเส้าเสวียนจีแข็งกร้าวขณะที่นางปฏิเสธคำขอนั้นอย่างเด็ดขาด