บทที่ 1: ข้ามมิติมาเป็นสาวงามหลังโหมงานหนัก
บทที่ 1: ข้ามมิติมาเป็นสาวงามหลังโหมงานหนัก
“อี้อี้ ลูกเป็นยังไงบ้าง? ตื่นสิ! ลืมตามามองแม่หน่อย!”
เมิ่งอี้ถงรู้สึกหงุดหงิดกับเสียงร้องไห้ฟูมฟายที่ดังหนวกหูอยู่ข้างหูเป็นอย่างมาก
“แกไอ้สารเลว ฉันจะฆ่าแก! ถ้าอี้อี้เป็นอะไรไป ฉันจะเอาชีวิตแกมาแลก! อ๊าย...”
“พี่สะใภ้ หยุดเถอะ!”
“หยุด! ฉันบอกให้หยุดไง! พี่ใหญ่ พี่ตาบอดหรือไง? รีบไปลากเมียพี่ออกไปซิ”
...เมิ่งอี้ถงรู้สึกมึนตื้อไปหมดกับเสียงอึกทึกครึกโครมที่ดังอยู่ข้างหู จนในที่สุดเมื่อทนความรำคาญไม่ไหว เธอจึงฝืนลืมตาอันหนักอึ้งขึ้นมาแล้วยันตัวลุกขึ้นนั่ง
เธอยังคงรู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรง และบริเวณหน้าผากก็เต้นตุบๆ ด้วยความปวดหนึบ ภาพที่เห็นตรงหน้าพร่าเลือนจนมองเห็นเพียงกลุ่มคนกำลังยื้อยุดฉุดกระชากกันอย่างรุนแรง พร้อมกับเสียงตะโกนด่าทอที่ดังระงม ดูเหมือนกำลังเปิดฉากตะลุมบอนกันอยู่
นี่เธอไม่ได้กำลังทำงานล่วงเวลาอยู่ที่สำนักงานกฎหมาย เพื่อเตรียมเอกสารสำหรับขึ้นศาลในวันพรุ่งนี้หรอกหรือ?
แล้วเธอมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?
แล้วคนพวกนี้กำลังทะเลาะกับใครอยู่?
เมิ่งอี้ถงพยุงศีรษะที่ปวดแทบระเบิด พลางยันกายลุกขึ้นจากพื้นด้วยท่าทางโงนเงน
“คุณหนูอี้อี้ฟื้นแล้ว! คุณหนูอี้อี้ฟื้นแล้ว!”
เมื่อได้ยินเสียงนั้น กลุ่มคนที่กำลังเปิดศึกกันอยู่ก็กรูเข้ามาหาเมิ่งอี้ถงทันที
เมิ่งอี้ถงที่เดิมทีก็เวียนหัวอยู่แล้ว ยิ่งรู้สึกหน้ามืดตาลายกับการเคลื่อนไหวอันรวดเร็วของคนเหล่านั้น เธอจึงรีบยื่นมือไปคว้าพนักพิงโซฟาที่อยู่ใกล้ๆ เพื่อไม่ให้ตัวเองล้มพับลงไป
ทว่าด้วยสายตาที่พร่าเลือนและเห็นภาพซ้อน ในสายตาของคนอื่นกลับมองเห็นว่าเมิ่งอี้ถงกำลังจะล้มพับไปทางขวา
“อี้อี้!” เสียงตะโกนลั่นที่เจือกระแสสะอื้นไห้แทบจะทำให้แก้วหูของเมิ่งอี้ถงทะลุ
“อี้อี้ ลูกเป็นยังไงบ้าง? เจ็บตรงไหนหรือเปล่า?”
ก่อนที่เมิ่งอี้ถงจะล้มลงไป ก็มีใครบางคนเข้ามาประคองเธอไว้ได้ทันพอดี
เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความห่วงใยนั้น เมิ่งอี้ถงกำลังจะอ้าปากตอบ แต่กลับถูกคลื่นความพะอืดพะอมและอาการคลื่นไส้จู่โจมเข้ามา จนทำให้เธอโก่งคอขย้อนออกมาโดยไม่ตั้งใจ
“อุ้ก... แหวะ...”
“รถโรงพยาบาลล่ะ? รถโรงพยาบาลที่ฉันบอกให้โทรเรียกอยู่ไหน!”
เสียงแหลมสูงที่ร้องไห้ฟูมฟายก่อนหน้านี้เริ่มแผดเสียงตะโกนขึ้นมาอีกครั้ง
เมิ่งอี้ถงที่ทั้งเวียนหัวและคลื่นไส้อยู่แล้ว ถูกเสียงนั้นทำให้ตกใจจนสติวูบและหมดสติไปอีกรอบ
กว่าเมิ่งอี้ถงจะฟื้นขึ้นมาอีกครั้งก็เป็นเวลาเย็นมากแล้ว
เธอกวาดสายตามองไปรอบๆ จึงตระหนักได้ว่าตัวเองกำลังนอนอยู่ในห้องพักฟื้นของโรงพยาบาลเพียงลำพัง
นอกหน้าต่างมืดมิดสนิท มีเพียงแสงสลัวจากเสาไฟริมถนนไม่กี่ดวงที่ส่องประกายเข้ามา
เมิ่งอี้ถงสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างละเอียด ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นห้องผู้ป่วยเดี่ยวระดับหรูหรา สิ่งอำนวยความสะดวกทุกอย่างในห้องครบครัน และการตกแต่งก็เน้นโทนสีที่ให้ความรู้สึกอบอุ่นผ่อนคลาย
หากไม่มีเสาน้ำเกลือที่ตั้งอยู่เหนือหัวและปุ่มกดเรียกพยาบาลข้างเตียง เธอคงคิดว่าตัวเองกำลังนอนอยู่ในโรงแรมเป็นแน่
สายตาของเมิ่งอี้ถงไล่ตามสายยางอ่อนของถุงน้ำเกลือลงมาจนถึงมือขวาของตัวเองที่กำลังรับยาอยู่ แล้วเธอก็ต้องชะงักไปทันที
มือที่ตกแต่งเล็บด้วยเพชรระยิบระยับคู่นี้... คือมือของเธออย่างนั้นหรือ?
เธอไปทำเล็บมาตั้งแต่เมื่อไหร่? ทำไมเธอถึงจำไม่ได้เลยสักนิด?
เมิ่งอี้ถงเพิ่งสอบผ่านเนติบัณฑิตเมื่อปีที่แล้ว และปัจจุบันกำลังฝึกงานอยู่ที่สำนักงานกฎหมายที่ดีแห่งหนึ่ง แม้ว่าเธอจะต้องทำงานหนักสายตัวแทบขาดทุกวัน แต่เงินเดือนกลับน้อยนิดจนแทบไม่พอกิน แล้วเธอจะมีเงินเหลือเฟือที่ไหนไปทำเล็บที่ดูหรูหราเกินตัวขนาดนี้?
เธอนิ่วหน้า พลางยกมือขวาขึ้นมาเพ่งมองใกล้ๆ และเมื่อพิเคราะห์ดูอย่างละเอียด เธอก็พบจุดที่แตกต่างไปจากเดิมอีกมากมาย
มือคู่นี้มีผิวพรรณขาวผ่องเนียนละเอียด นิ้วมือเรียวยาว และปลายนิ้วกลมมน เมื่อจับคู่กับลายเล็บระยิบระยับแล้ว มันก็ไม่ต่างอะไรกับงานศิลปะที่สมบูรณ์แบบชิ้นหนึ่ง
แต่ต่อให้มันจะงดงามเพียงใด มือคู่นี้ก็ไม่ใช่มือของเธออยู่ดี
ความตื่นตระหนกแล่นพล่านเข้ามาในอก เมิ่งอี้ถงรีบยกมือซ้ายขึ้นมาดู มันทั้งขาวผ่องและงดงามไม่แพ้กัน และที่สำคัญ... มันไม่ใช่มือของเธอเช่นกัน
เมิ่งอี้ถงเป็นเด็กกำพร้าที่เติบโตมาในสถานสงเคราะห์ เธอต้องเริ่มทำงานในสถานรับเลี้ยงเด็กมาตั้งแต่ยังเล็ก และเมื่อโตขึ้นก็ต้องทำงานพิเศษส่งตัวเองเรียนไปด้วย
จากการทำงานหนักเกินตัว มือของเธอจึงหยาบกร้านไปตั้งนานแล้ว ไม่เพียงแต่กระดูกนิ้วจะโปนโปน แต่ตามปลายนิ้วและฝ่ามือยังเต็มไปด้วยรอยด้านหนา
มือคู่นี้จะดูนุ่มนิ่มราวกับหน่อไม้ฝรั่งและเรียวงามปานลำเทียนเช่นนี้ได้อย่างไร?
เมื่อคิดได้ดังนั้น เมิ่งอี้ถงจึงรีบยกมือขึ้นกระชากเข็มน้ำเกลือออก ก้าวลงจากเตียงโดยไม่ทันได้สวมรองเท้าแตะ แล้ววิ่งตรงไปยังห้องน้ำทันที
เมื่อสะท้อนเงาของคนในกระจก เมิ่งอี้ถงก็ถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก
คนที่อยู่ในกระจกมีผิวพรรณขาวเนียนดุจหยกมันแพะชั้นเลิศ บนใบหน้ารูปไข่ขนาดกะทัดรัดมีดวงตากลมโตฉ่ำน้ำ คิ้วเรียวสวยและขนตางอนหนาทำให้ดวงตาคู่นั้นดูเปล่งประกายระยิบระยับ
จมูกโด่งรั้นรับกับริมฝีปากเล็กจิ้มลิ้มสีระเรื่อ ยิ่งช่วยขับให้ใบหน้าโดยรวมดูงดงามยิ่งขึ้นไปอีก
นี่คือสาวงามล่มเมืองที่มีใบหน้าโดดเด่นสะดุดตาอย่างแท้จริง
แก้มที่อวบอิ่มเล็กน้อยทำให้เธอดูเหมือนคุณหนูผู้ได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างประคบประหงมและเต็มไปด้วยความรัก
แม้ว่าคนในกระจกจะดูคล้ายกับเมิ่งอี้ถงมาก—หากตัดสินจากใบหน้าเพียงอย่างเดียว พวกเธอแทบจะเป็นพิมพ์เดียวกัน—
แต่เมิ่งอี้ถงก็รู้ได้ทันทีว่าคนในกระจกไม่ใช่ตัวเธอ
หากรูปร่างหน้าตาของหญิงสาวในกระจกมีคะแนนเต็มสิบ หน้าตาเดิมของเมิ่งอี้ถงก็คงได้เพียงแค่แปดคะแนนเท่านั้น
แม้เธอจะจัดว่าเป็นคนหน้าตาดี แต่ก็ยังห่างไกลจากความงดงามขั้นสะกดสายตาแบบนี้มากนัก
ความแตกต่างที่สำคัญที่สุดคือ หญิงสาวในกระจกมีผิวขาวราวกับหยก ประกอบกับใบหน้าที่ประณีต ลำคอระหง และรูปร่างสูงโปร่งสมส่วนราวๆ 170 เซนติเมตร นี่มันคือความงามระดับนางพญาชัดๆ
เพราะสภาพความเป็นอยู่ยามเด็กค่อนข้างแร้นแค้น เธอจึงมีความสูงเพียงร้อยหกสิบกว่าเซนติเมตร และมีรูปร่างผอมบาง ที่สำคัญที่สุดคือ ผิวพรรณที่กรำแดดของเธอ แม้จะไม่ถึงกับหยาบกร้านแต่ก็จัดว่าอยู่ในระดับธรรมดาทั่วไป
นอกจากนี้ ด้วยความที่ต้องอยู่ดึกบ่อยๆ เธอจึงมีรอยคล้ำใต้ตาและถุงใต้ตาที่เห็นได้ชัดเจน ทว่าใบหน้าของหญิงสาวในกระจกกลับไม่มีจุดบกพร่องใดๆ เลยสักนิด
ไม่เพียงแต่ไม่มีถุงใต้ตาหรือรอยคล้ำ แต่เนื้อผิวขอบตาก็เนียนละเอียดจนมองไม่เห็นรูขุมขน แถมยังมีถุงใต้ตาขนาดเล็กที่ช่วยให้ใบหน้าทั้งหมดดูหวานซึ้งยิ่งขึ้นไปอีก
ขณะที่เมิ่งอี้ถงกำลังยืนจ้องมองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจกด้วยความเหม่อลอย เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาจากด้านข้าง
“อี้อี้ ทำไมไม่ใส่รองเท้าล่ะลูก?”
เมิ่งอี้ถงหันขวับไปมอง และเห็นผู้หญิงวัยกลางคนแต่งกายภูมิฐานกำลังก้มลงสวมรองเท้าให้เธอ
เธอยืนนิ่งมองภาพตรงหน้าด้วยความมึนงง ไม่รู้ว่าควรจะแสดงท่าทีอย่างไรดี
โชคดีที่หญิงวัยกลางคนคนนั้นไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของเมิ่งอี้ถง
หลังจากสวมรองเท้าให้เมิ่งอี้ถงเสร็จ เธอก็ยืดตัวขึ้น มองหน้าผากที่บวมเป่งของเมิ่งอี้ถง พลางยื่นมือไปปัดปอยผมข้างแก้มของเธอออกอย่างทะนุถนอม พร้อมกับเอ่ยว่า “ไม่เป็นไรนะลูก ไม่เป็นไร แม่ถามหมอแล้ว แผลนี้จะไม่ทิ้งรอยแผลเป็นไว้แน่นอน”
เมิ่งอี้ถงที่ตระหนักได้แล้วว่าตัวเองข้ามมิติมา ลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ เมื่อได้ยินหญิงวัยกลางคนคนนั้นเปิดเผยฐานะของตัวเอง
หญิงวัยกลางคนเห็นสีหน้าที่ดูโล่งอกของเมิ่งอี้ถง จึงเข้าใจผิดคิดว่าที่ก่อนหน้านี้เธอไม่ยอมพูดจา เป็นเพราะกำลังกังวลเรื่องบาดแผลบนหน้าผาก
เมื่อคิดว่าลูกสาวคนสวยของตัวเองเกือบจะต้องเสียโฉมและกลายเป็นคนพิการ หญิงวัยกลางคนก็สบถด่าออกมาด้วยความโกรธแค้น “ไม่ต้องห่วงนะลูก ครั้งนี้แม่ไม่มีทางปล่อยนังแพศยานั่นไปง่ายๆ แน่ อายุแค่นี้แต่จิตใจเหี้ยมโหดนัก ดวงมันต้องไปนอนในคุกชัดๆ”
เมิ่งอี้ถงไม่มีความทรงจำของร่างเดิมเลยแม้แต่น้อย ในเมื่อตอนนี้เห็นแม่ของร่างเดิมเต็มใจจะเผยข้อมูลออกมาเอง เธอจึงทำเพียงแสร้งทำเป็นโศกเศร้าและไม่สบายตัว เพื่อคอยรับฟังสิ่งที่อีกฝ่ายจะพูดต่อไป