ตอนที่ 204 เผชิญเคราะห์กรรม
ตอนที่ 204 เผชิญเคราะห์กรรม
......
หลายวันติดต่อกัน เมืองชิงหยางสงบเงียบไร้คลื่นลม
นายอำเภอผู้ช่วยเฟิงที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่งผู้นั้น หลังจาก ตรวจสอบสภาพความเป็นอยู่ของประชาชน ในวันแรกแล้ว ก็เงียบหายไปอย่างสิ้นเชิง
เขาไม่ได้ไปที่ที่ว่าการอำเภอเพื่อจัดการกับแฟ้มคดีอันแสนหยุมหยิมเหล่านั้นอีก และก็ไม่ได้ก่อเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นมาอีกเลย
ตลอดทั้งวัน หากเขาไม่ขลุกอยู่ใน เรือนสดับลม ที่ซุนเต๋อเซิ่งจัดเตรียมไว้ให้ เพื่อคลอเคลียกับสองสตรีโฉมสะคราญ ก็จะพาผู้คุ้มกันเดินเตร็ดเตร่ไปตามตรอกซอกซอยของเมืองชิงหยาง เขากลับให้ความสนใจร้านขายเครื่องประทินโฉมริมทาง มากกว่าการลาดตระเวนตรวจตราการป้องกันเมืองเสียอีก
ท่าทางแบบนั้น ดูยังไงก็เป็นคุณชายไร้ค่าที่ไม่เอาไหนชัดๆ
ภายในห้องหนังสือของบ้านพัก
ซุนเต๋อเซิ่งกำลังเล่าเรื่องการสังเกตการณ์ในช่วงหลายวันนี้ให้หลิวเหวินหย่วนฟังด้วยสีหน้าเบิกบานใจ
"นายท่าน ช่างคำนวณได้อย่างแม่นยำดั่งเทพยดาจริงๆ!"
"เฟิงสิงเหลียงผู้นั้น ช่างเป็นคนไม่ได้เรื่องที่เข็นไม่ขึ้นจริงๆ! เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วัน ก็หมดกำลังใจไปเสียสนิท วันๆ เอาแต่กินดื่มเที่ยวเล่น ไม่ต่างอะไรกับคนไร้ค่าเลยสักนิด!"
เนื้ออ้วนท้วนบนใบหน้าของเขาสั่นกระเพื่อมตามสีหน้าที่ตื่นเต้น คำพูดเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจที่ไม่อาจระงับไว้ได้
หลิวเหวินหย่วนยังคงมีท่าทางสุภาพเรียบร้อยเช่นเดิม
เขาถือม้วนตำราไว้ในมือ ฟังการรายงานของซุนเต๋อเซิ่ง มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ราวกับกุมทุกสิ่งไว้ในกำมือ
"อยู่ในความคาดหมาย"
เขาวางหนังสือลง ยกถ้วยชาขึ้น แล้วเป่าใบชาที่ลอยอยู่อย่างแผ่วเบา
"พยัคฆ์ร้ายถูกขังอยู่ในกรงขัง ในตอนแรกยังคงคำรามและพุ่งชน พยายามที่จะดิ้นรนให้หลุดพ้น"
"แต่ทว่าเมื่อมันพบว่าทุกสิ่งล้วนสูญเปล่า ภายนอกกรงยังมีคนคอยโยนเนื้อสดและสุราเลิศรสให้ตามเวลา นานวันเข้า เขี้ยวของมันก็จะทื่อลง สัญชาตญาณดิบเถื่อนก็จะถูกบั่นทอนจนหมดสิ้น ท้ายที่สุดก็ตกต่ำกลายเป็นเพียงสุนัขเฝ้าประตูที่คอยกระดิกหางขอความเมตตา"
น้ำเสียงของเขาไม่ช้าไม่เร็ว ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยท่าทีอันสุขุมเยือกเย็น ราวกับกำลังปั่นหัวผู้คนให้อยู่ในกำมือ
“เฟิงสิงเหลียงผู้นี้ ก็คือพยัคฆ์ร้ายที่หลงตัวเองตัวนั้น”
พวกเรามอบอำนาจให้เขา แต่กลับไม่มอบเวทีให้เขาแสดงฝีมือ พวกเราทำให้เขาได้เห็นผลงาน แต่กลับทำให้เขารู้สึกจืดชืดไร้รสชาติ
“ตอนนี้ ความอดทนของพยัคฆ์ร้ายตัวนี้ ได้ถูกใช้จนหมดสิ้นแล้ว”
ซุนเต๋อเซิ่งฟังแล้วพยักหน้าไม่หยุด สายตาที่มองไปยังหลิวเหวินหย่วนเต็มไปด้วยความเลื่อมใสและยำเกรง
"วิสัยทัศน์ของท่านช่างล้ำเลิศ! เช่นนั้น......พวกเราควรจะดำเนินการขั้นต่อไปแล้วใช่หรือไม่?"
"ไม่รีบ"
หลิวเหวินหย่วนส่ายหน้า ในดวงตาทอประกายแสงแห่งการคำนวณ
"ระดับไฟยังขาดไปอีกนิดหน่อย"
"พรุ่งนี้ สินค้าใหม่นั้นของหอการค้านอกเมืองก็ควรจะมาถึงแล้ว ในนั้นมีนางรำโฉมงามที่หามาจากแดนตะวันตกอยู่หลายคน และยังมีของวิเศษล้ำค่าที่สามารถทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงยังต้องอิจฉาตาร้อนอยู่อีกหลายชิ้น"
เขาวางถ้วยชาลงบนโต๊ะเบาๆ ทำให้เกิดเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง
“รอให้เขาเห็นของเหล่านี้ ได้ลิ้มรสความหอมหวาน และรู้ว่าในเมืองชิงหยางแห่งนี้ มีเพียงพวกเราเท่านั้นที่สามารถตอบสนองความปรารถนาทุกอย่างของเขาได้เมื่อไหร่......”
"เขาก็จะตกหลุมพรางอย่างสมบูรณ์ และกลายเป็นหมากที่เชื่อฟังที่สุดในมือของพวกเราด้วยความเต็มใจ"
เมื่อซุนเต๋อเซิ่งได้ยินดังนั้น บนใบหน้าก็พลันเผยรอยยิ้มยินดีอย่างสุดขีดออกมา
เขาราวกับมองเห็นภาพนายน้อยรองแห่งจวนโหวผู้หยิ่งผยองคนนั้น ตกเป็นหุ่นเชิดอย่างสมบูรณ์ภายใต้กระสุนเคลือบน้ำตาลของพวกเขา และเชื่อฟังคำสั่งของพวกเขาอย่างว่าง่าย
......
วันรุ่งขึ้น
หลิวเหวินหย่วนและซุนเต๋อเซิ่ง นั่งจิบชาเผชิญหน้ากันอยู่ในห้องหนังสือ
ทั้งสองมีท่าทีผ่อนคลาย อารมณ์เบิกบาน เพียงรอข่าวดีที่ขบวนสินค้าเข้าเมืองเท่านั้น
เพื่อของขวัญชิ้นใหญ่ในวันนี้ หลิวเหวินหย่วนจงใจใช้ผู้คุ้มกันที่ยอดเยี่ยมที่สุดในหอการค้าเพื่อคุ้มกันตลอดทาง
เขาถึงขั้นส่งคนไปทำความสะอาดเส้นทางภูเขาตลอดทางล่วงหน้า เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด
อาจกล่าวได้ว่า กองคาราวานนี้อยู่ในเขตเมืองชิงหยาง ปลอดภัยยิ่งกว่าอยู่บนถนนหลวงของจักรวรรดิเสียอีก
“คำนวณเวลาดูแล้ว ก็ควรจะมาถึงแล้ว”
ซุนเต๋อเซิ่งมองดูสีท้องฟ้าข้างนอกหน้าต่างแวบหนึ่ง บนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความคาดหวัง
หลิวเหวินหย่วนยกถ้วยชาขึ้นมา กำลังจะเอ่ยปาก
ทันใดนั้น!
"ปัง!"
ประตูห้องหนังสือถูกคนผลักเปิดจากด้านนอก!
คนรับใช้ผู้หนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ริมฝีปากสั่นระริก จนไม่อาจเอ่ยคำพูดที่สมบูรณ์ออกมาได้แม้แต่ประโยคเดียว
"แย่......แย่แล้ว......"
“ลุกลี้ลุกลนเช่นนี้ ใช้ได้ที่ไหนกัน!”
ซุนเต๋อเซิ่งขมวดคิ้ว กำลังจะบันดาลโทสะ แสดงอำนาจบารมีในฐานะนายอำเภอของเขา
บ่าวรับใช้ผู้นั้นกลับกล่าวว่า:
"ขบวนสินค้า! ขบวนสินค้าของนายท่านหลิว......ถูกปล้นแล้ว!"
วิ้ง!
ในหัวของซุนเต๋อเซิ่งราวกับมีอะไรบางอย่างระเบิดออก
รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาแข็งค้างไปในพริบตา ถ้วยชาในมือร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง เพล้ง แตกออกเป็นหลายเสี่ยง
"เจ้า......เจ้าพูดว่าอะไรนะ?"
เสียงของเขา ราวกับถูกบีบเค้นออกมาจากลำคออย่างยากลำบาก ทั้งแหบแห้งและแหลมสูง
บ่าวรับใช้ผู้นั้นคุกเข่าอยู่บนพื้น ทั่วทั้งร่างสั่นเทาประหนึ่งตะแกรงร่อนรำ
“ถูกปล้นไปหมดแล้ว! อยู่ที่เนินเฟิงเข่าห่างจากเมืองออกไปสามสิบลี้! สินค้าถูกปล้นไปจนหมดเกลี้ยง ผู้คุ้มกันล้มตายและบาดเจ็บสาหัส ยังมีผู้ดูแลและนางรำอีกหลายคน......ล้วนถูกจับตัวไปหมดแล้ว!”
“ตอนนี้......ตอนนี้มีเพียงลูกจ้างไม่กี่คนที่โชคดีหนีรอดกลับมาได้ กำลังร้องไห้คร่ำครวญอยู่ที่ประตูเมืองขอรับ!”
เงียบสงัดดั่งความตาย.
ทั่วทั้งห้องหนังสือตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย
ซุนเต๋อเซิ่งยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ สีเลือดบนใบหน้าจางหายไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า กลายเป็นซีดเผือดเหมือนกับคนรับใช้ผู้นั้น
ปล้น......ปล้นไปแล้วหรือ?
จะเป็นไปได้อย่างไรกัน?
ส่วนหลิวเหวินหย่วนที่อยู่ด้านข้างซึ่งมีท่าทีสงบนิ่งมาตลอด ใบหน้าที่มักจะประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนนั้น ในที่สุดก็เปลี่ยนไป
เขาลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน เก้าอี้ที่เขานั่งอยู่ถูกดันจนหงายหลังล้มลง ส่งเสียงเสียดสีที่บาดหู
"เป็นไปไม่ได้!"
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวถึงตรงหน้าบ่าวรับใช้คนนั้น คว้าคอเสื้อของอีกฝ่ายไว้แน่น ในดวงตาที่มักจะแฝงรอยยิ้มอยู่เสมอนั้น บัดนี้เหลือเพียงพายุที่เย็นชาและน่าสะพรึงกลัว!
"นี่เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!"
น้ำเสียงของเขาไม่นุ่มนวลอีกต่อไป แต่กลับเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและไม่อยากจะเชื่อ!
"ภายในรัศมีร้อยลี้ของเมืองชิงหยาง โจรป่าทั้งหมด ไม่ถูกข้ากวาดล้างจนสิ้นซาก ก็ถูกข้าใช้เงินเลี้ยงจนอิ่ม กลายเป็นสุนัขที่ข้าเลี้ยงไว้ตั้งนานแล้ว!"
"พื้นที่แห่งนี้ สะอาดกว่าอุทยานหลวงในเมืองหลวงเสียอีก!"
"เจ้าบอกข้ามา เป็นเทพเซียนหน้าไหน ที่กล้ามาลงมือในถิ่นของข้า?!"
หน้ากากอันสุภาพอ่อนโยนของเขา ในวินาทีนี้ ถูกฉีกกระชากจนแหลกละเอียด!
สิ่งที่เผยให้เห็นคือใบหน้าของวีรบุรุษผู้โหดเหี้ยมและเย็นชาที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากนั้น!
บ่าวรับใช้ผู้นั้นถูกท่าทางเช่นนี้ของเขาทำให้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ แทบจะสิ้นสติไป
“ข้า......ข้าน้อยไม่ทราบ......ได้ยิน......ได้ยินลูกจ้างที่หนีกลับมาบอกว่า......กลุ่มโจรพวกนั้นดุร้ายยิ่งนัก......เหมือนจะชื่ออะไรนะ......ค่าย......ค่ายเทียนหลาน......”
ค่ายเทียนหลาน?
รูม่านตาของหลิวเหวินหย่วนหดวูบ
ชื่อนี้ เขาพอจะคุ้นหูอยู่บ้าง
เป็นกลุ่มโจรที่ยึดครองยอดเขาในอำเภอข้างเคียง
ไม่ทราบระดับความแข็งแกร่งที่แน่ชัด
ก่อนหน้านี้เขาเคยส่งคนไปเกลี้ยกล่อมแล้ว แต่อีกฝ่ายไม่รู้จักรักษาน้ำใจ เขาก็เลยไม่สนใจอีก และไม่ได้เก็บมาใส่ใจ
เหตุใดถึงได้มาทำงานที่เมืองชิงหยางของพวกเขากันล่ะ?
"ไสหัวออกไป!"
หลิวเหวินหย่วนผลักคนรับใช้ผู้นั้นออกไปอย่างแรง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
กระดานหมากรุกที่เขาภาคภูมิใจ กระดานหมากที่เขาคิดว่าควบคุมได้ทุกอย่าง จู่ๆ ก็มีหมากตัวหนึ่งที่เขาไม่รู้จักเลยและไม่อยู่ในการควบคุมของเขาเลยปรากฏขึ้นมา
หมากตัวนี้ ในตอนที่เขากำลังได้ใจที่สุด กลับทุบกระดานหมากของเขาจนเป็นรูโหว่อย่างโหดเหี้ยม!
"ท่าน.........เรื่องนี้จะทำเช่นไรดี?"
ในที่สุดซุนเต๋อเซิ่งก็หาเสียงของตนเองเจอ เขามองไปที่หลิวเหวินหย่วนอย่างคนขวัญเสียทำอะไรไม่ถูก
ในดวงตาของหลิวเหวินหย่วน ฉายแววความโหดเหี้ยมวูบหนึ่ง
เขาตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว ความมีเหตุผลของนักวางแผนกลับมาครอบงำอีกครั้ง
เขาจัดระเบียบเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยของตัวเองเล็กน้อย น้ำเสียงกลับมาเย็นชาอีกครั้ง
"ไปประตูเมือง"
“ข้าก็อยากจะเห็นกับตาตัวเองเหมือนกัน ว่าเป็นผู้ศักดิ์สิทธิ์หน้าไหน ที่กล้ามากระตุกหนวดเสือ!”
"ข้ายังต้องไปถามพวกสวะเหล่านั้นด้วยตัวเอง ว่าตกลงแล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!"
เมื่อสิ้นเสียง เขาก็ก้าวเท้ายาวๆ เดินออกไปด้านนอก แผ่นหลังนั้นแฝงไปด้วยแรงกดดันราวกับพายุฝนที่กำลังจะมาเยือน