บทที่ 101 สืบทอดดาบ

“เอาเถอะ... คราวหน้าก็ระวังตัวให้มากกว่านี้หน่อยแล้วกัน!”

สายตาของเอลวิสจับจ้องไปที่ไคล์เพียงชั่วครู่ แววตาคมกริบที่กวาดมองทำเอาไคล์รู้สึกหนาวสะท้านไปถึงหนังศีรษะ

ในขณะที่ไคล์คิดว่าตัวเองคงไม่รอดพ้นโทษทัณฑ์หนักหนาแน่ๆ ประโยคถัดมาของเอลวิสกลับทำให้เขาถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

“แทนที่จะมาเสียเวลาพล่ามเรื่องไร้สาระพวกนี้ เอาเวลาไปตั้งใจฝึกซ้อมดีกว่า... ทำให้ชั้นเห็นหน่อยซิว่านายมีน้ำยาแค่ไหน ถ้าล้มทุกคนบนเรือได้หมด ชั้นก็ไม่รังเกียจที่จะให้นายขึ้นเป็น ‘รองกัปตัน’ หรอกนะ หรือถ้าล้มชั้นได้... จะเอาตำแหน่ง ‘กัปตัน’ ไปเลยชั้นก็ไม่ว่า...”

เอลวิสในเวลานี้ช่างใจกว้างดั่งมหาสมุทร เขาไม่เก็บคำพูดและการกระทำลามปามเมื่อครู่ของไคล์มาใส่ใจ และเปิดโอกาสให้ลูกน้องได้พิสูจน์ตัวเองอย่างตรงไปตรงมา

หลังจากสั่งสอนไคล์เสร็จ เขาก็หันกลับมาจัดการธุระกับคนอื่นๆ

“เอาล่ะ พักเรื่องนี้ไว้ก่อน มาเข้าเรื่องงานกันบ้าง เสบียงบนเรือเป็นไงบ้าง?” เอลวิสหันไปถามพ่อครัวหัวหน้าที่ดูแลเรื่องปากท้อง และลูกเรือฝ่ายพลาธิการ

“รายงานกัปตัน! ทุกอย่างเตรียมพร้อมเรียบร้อยครับ เราสามารถออกเรือได้ทุกเมื่อ...” พ่อครัวใหญ่พร้อมลูกมือสองคนทำวันทยหัตถ์รายงานอย่างแข็งขัน

“อื้ม... แล้วล็อกโพสล่ะ? บันทึกคลื่นแม่เหล็กไปถึงไหนแล้ว?” เอลวิสพยักหน้ารับทราบ ก่อนจะหันไปถามต้นหนเรือผู้รับผิดชอบเส้นทางเดินเรือ

“ยังไม่เรียบร้อยครับกัปตัน ดูจากความเร็วในการบันทึกตอนนี้ น่าจะต้องใช้เวลาอีกวันครึ่ง คาดว่าจะเสร็จสมบูรณ์ช่วงเย็นของวันมะรืนนี้ครับ...” ต้นหนเรือทำความเคารพก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“อื้ม... ถ้าอย่างนั้นชั้นจะให้พวกนายพักผ่อนต่ออีกหนึ่งวัน พรุ่งนี้ใครอยากจะออกไปเที่ยวเล่นผ่อนคลายก็เชิญได้เลย แต่ช้าสุดต้องกลับมารวมพลบนเรือก่อนเที่ยงวันมะรืน เข้าใจไหม?”

แม้จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่ต้องเสียเวลารออีกกว่าหนึ่งวัน แต่ในเมื่อทำอะไรไม่ได้ เอลวิสจึงตัดสินใจให้ลูกน้องได้หยุดพักผ่อนต่ออีกวัน ให้พวกเขาได้เข้าไปหาความสำราญในเมืองกันให้เต็มที่

“พูดจริงเหรอครับกัปตัน?! เยี่ยมไปเลย!”

“สุดยอด! พรุ่งนี้ได้ออกไปกงเหล้าอีกแล้ว!”

“ขอบคุณครับกัปตัน!!”

พอรู้ว่าได้หยุดเพิ่มอีกวัน เหล่าโจรสลัดต่างพากันโห่ร้องด้วยความดีใจ และกล่าวขอบคุณเอลวิสกันยกใหญ่

“อื้ม... นี่ก็เย็นมากแล้ว ใครยังอยากจะออกไปต่อก็ไปได้เลย ส่วนใครจะรอไปพรุ่งนี้ คืนนี้ก็นอนเฝ้าเรือไปก่อน แล้วค่อยขึ้นฝั่งพรุ่งนี้เช้า!”

“โอ้ว!!!” ลูกเรือขานรับพร้อมกันเสียงดังสนั่น

หลังจากสั่งการเรื่องจิปาถะเสร็จเรียบร้อย สายตาของเอลวิสก็เลื่อนไปหยุดอยู่ที่สองพี่น้องสาวสวยที่ยืนตัวลีบอยู่ข้างหลังอามีเลีย

“แอนนา! แอน!”

“คะ... ค่ะกัปตัน!” เมื่อได้ยินเสียงเรียก สองพี่น้องสะดุ้งเล็กน้อยด้วยความประหม่า ก่อนจะรีบยกมือขานรับเสียงตะกุกตะกัก

“อื้ม... พวกเธอสองคนตามชั้นมา!” พูดจบ เอลวิสก็หันหลังเดินกลับเข้าไปในห้องพักกัปตันทันที

สองสาวมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเดินตามเข้าไป

ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือ ต่างพากันคิดไปไกลว่ากัปตันกำลังจะทำเรื่อง “อย่างว่า” จึงส่งสายตารู้ทันให้กัน แล้วแกล้งทำเป็นหันหน้าหนีไปทางอื่นอย่าง “รู้รักษามารยาท”

ปฏิกิริยาของไคล์ก็ไม่ต่างจากคนอื่น มีเพียงบาร์ดที่ทำหน้าครุ่นคิด และอามีเลียที่หลังจากไตร่ตรองครู่หนึ่งก็เข้าใจเจตนาของเอลวิส จึงไม่ได้แสดงอาการอะไรออกมา

ท่ามกลางปฏิกิริยาที่หลากหลายของลูกเรือ สองพี่น้องเดินตัวลีบตามเอลวิสเข้าไปในห้องกัปตัน ท่ามกลางสายตาที่มีความหมายแฝงของทุกคน

ภายในห้องพักกัปตันที่ตกแต่งอย่างเรียบหรู กว้างขวางถึง 42 ตารางเมตร (กว้าง 6 ยาว 7 เมตร) แบ่งสัดส่วนเป็นห้องนั่งเล่นและห้องน้ำในตัว ทุกอย่างถูกจัดวางไว้อย่างลงตัวและมีรสนิยม

เมื่อเข้ามาถึง ก็เห็นเอลวิสนั่งรออยู่แล้วที่ชุดโต๊ะเก้าอี้ด้านหน้า ดาบยาวสองเล่มที่เคยแขวนอยู่บนผนังด้านหลัง ถูกปลดลงมาวางสงบนิ่งอยู่บนโต๊ะ

เอลวิสนั่งหลังตรง ส่งยิ้มบางๆ ให้กับสองสาวที่เดินเข้ามาด้วยท่าทางกล้าๆ กลัวๆ

“มาแล้วเหรอ... นั่งลงสิ” ทันทีที่ทั้งคู่เข้ามา เอลวิสก็ผายมือเชิญให้นั่ง

“ไม่เป็นไรค่ะกัปตัน... พวกเรายืนคุยดีกว่าค่ะ ไม่ทราบว่ากัปตันมีอะไรจะสั่งพวกเราเหรอคะ?” แอนนาส่ายหน้าปฏิเสธ ยังคงยืนกุมมือแน่นอยู่กับน้องสาว ใบหน้าฉายแววตื่นตระหนกเล็กน้อย ขณะเอ่ยถามหยั่งเชิงเสียงเบา

แอนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ไม่ต่างกัน แม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่ความประหม่าทำให้เธอเผลอกำชายเสื้อพี่สาวแน่นไม่ยอมปล่อย

“อื้ม... ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้น... ชั้นไม่กินพวกเธอหรอก ที่เรียกมาเพราะมีเรื่องจะคุยด้วย...”

ฟู่ว...

พอได้ยินว่าไม่ได้เรียกมาทำเรื่องไม่ดี สองพี่น้องก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกพร้อมกัน

ปฏิกิริยานี้ทำเอาเอลวิสขำพรืด... นี่เขาดูเหมือนคนตะกละตะกลามที่จะจับใครกินเวลาหิวรึไงกัน?

“กัปตันคะ... คือ... พวกเราไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นนะคะ คือว่า...” พอเห็นสีหน้าของเอลวิสเปลี่ยนไป แอนนาผู้เป็นพี่สาวก็รีบละล่ำละลักแก้ตัว

เอลวิสส่ายหน้าเบาๆ ไม่ถือสาหาความ เขารู้ดีว่าการเรียกผู้หญิงสองคนเข้ามาในห้องตามลำพังแบบนี้ จะไม่ให้คิดมากก็คงแปลก เขาจึงไม่คิดจะตำหนิอะไร

“ชั้นจำได้ว่าพวกเธอเคยบอกว่ามีจิตสัมผัสถึงกันได้ใช่ไหม?”

“ช... ใช่ค่ะ ท่านเอลวิส!”

ในขณะที่แอนยังงุนงง แอนนาก็เริ่มจะเข้าใจเจตนาของเอลวิสแล้ว เมื่อเชื่อมโยงเรื่องจิตสัมผัสเข้ากับดาบสองเล่มที่วางอยู่บนโต๊ะ จุดประสงค์ของเขาก็ชัดเจนแจ่มแจ้ง

การเรียกตัวพวกเธอมาครั้งนี้... คงเพื่อจะมอบอาวุธและถ่ายทอดวิชาดาบให้นั่นเอง

“อื้ม... ก็เพราะเหตุผลนี้นั่นแหละ ชั้นถึงได้ประมูลตัวพวกเธอมาจากโรงค้าทาส จนดึงดูดเจ้าพวกสวะนั่นมา...” เอลวิสเห็นแววตาที่เริ่มเข้าใจของแอนนา รอยยิ้มพอใจปรากฏขึ้นที่มุมปากขณะเอ่ยต่อ

“ใช่ค่ะ... ถ้าไม่ใช่เพราะเราสองพี่น้อง ท่านก็คงไม่ต้องตกเป็นเป้าของพวกเผ่ามังกรฟ้า และไม่ต้องถูกพลเรือเอกไล่ล่า... พวกเรารู้สึกผิดจริงๆ ค่ะ!” แอนนารีบดึงแอนคุกเข่าลงกับพื้น ก้มศีรษะขอขมาเอลวิสด้วยน้ำเสียงจริงใจและสำนึกผิด

“อื้ม... ไม่ต้องมากพิธี ลุกขึ้นเถอะ!” เอลวิสพอใจกับปฏิกิริยาของแอนนามาก เขาพยักหน้าและอนุญาตให้ทั้งคู่ลุกขึ้น

“ชั้นเชื่อว่าพวกเธอคงเดาได้แล้ว ที่เรียกมาวันนี้ก็เพื่อจะสอนวิชาดาบให้... หยิบดาบบนโต๊ะไปคนละเล่มสิ” พูดจบ สายตาของเอลวิสก็พยักพเยิดไปทางดาบ ‘ซากุระ จู’ และ ‘โมกุคารุ’ (Mokukaru - ไม้เหี่ยวเฉา) ที่วางอยู่

แอนนาค่อยๆ เอื้อมมือไปหยิบดาบทั้งสองเล่มขึ้นมา แล้วส่งเล่มหนึ่งให้น้องสาว ทั้งคู่ถือดาบไว้ในมือ ก้มหน้ายืนรอฟังคำชี้แนะต่อไปของเอลวิสอย่างสงบเสงี่ยม

“อื้ม... ดาบสองเล่มนี้คือดาบชั้นยอดของอาจารย์ชั้น ‘ราชสีห์ทองคำ’ ชิกิ คุณภาพของมันจัดอยู่ในระดับ 21 ดาบชั้นยอด และถือเป็นลำดับต้นๆ ของรุ่นเลยทีเดียว

หลังจากที่เจ้าของเดิมอย่างราชสีห์ทองคำสิ้นชีพลง ชั้นก็ได้รับสืบทอดมรดกทั้งหมดของเขา ทั้งวิชาดาบ ฮาคิ และดาบคู่นี้...

แน่นอนว่าตัวชั้นเองมีดาบคู่กายอย่าง ‘ราตรีดารา’ อยู่แล้ว คงเป็นไปไม่ได้ที่จะมาใช้ดาบพวกนี้อีก

ในฐานะผู้ดูแล มันเป็นหน้าที่ของชั้นที่ต้องหาเจ้าของใหม่ที่คู่ควรให้กับพวกมัน เดิมทีนักดาบสายสองดาบ น่าจะเหมาะที่สุด แต่ชั้นไม่รู้นิสัยใจคอคนพวกนั้น สู้มอบให้คนกันเองดีกว่าไปตกอยู่ในมือคนนอก

พวกเธอสองคนที่มีจิตใจสื่อถึงกันได้ คือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด และพวกเธอก็อยากจะแข็งแกร่งขึ้นไม่ใช่เหรอ? ชั้นหยิบยื่นโอกาสนี้ให้แล้ว...

วินาทีที่พวกเธอรับดาบไป พวกเธอก็คือผู้สืบทอด ‘สำนักดาบราชสีห์ทองคำ’

นับจากนี้ไป ชั้นจะเป็นตัวแทนของราชสีห์ทองคำ ถ่ายทอดวิชาดาบของเขาให้พวกเธอ ปั้นพวกเธอให้กลายเป็นผู้สืบทอดที่ยอดเยี่ยม... เข้าใจไหม?”

เอลวิสเปิดเผยทุกอย่างอย่างตรงไปตรงมา บอกเล่าที่มาที่ไปโดยไม่เปิดช่องให้ปฏิเสธ สายตาคมกริบดั่งใบดาบจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของสองพี่น้อง รอคอยคำตอบ

“ค่ะ! ข้าน้อยและน้องสาวจะไม่ทำให้ท่านเอลวิสผิดหวัง และจะเชิดชูวิชาดาบราชสีห์ทองคำให้ก้องโลกแน่นอนค่ะ!” แอนนารีบดึงแอนคุกเข่าลงอีกครั้ง กล่าวคำปฏิญาณด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“อื้ม... ชั้นไม่ได้คาดหวังให้พวกเธอต้องไปประกาศศักดาอะไรขนาดนั้นหรอก แค่สืบทอดชื่อวิชาไว้ไม่ให้มันสาบสูญไปก็น่าจะพอทำได้...

เอาดาบไป แล้วออกไปได้แล้ว เริ่มแรกไปหาอามีเลีย ให้เธอสอนพื้นฐานวิชาดาบให้ก่อน

ไว้เมื่อไหร่ที่พวกเธอก้าวข้ามขีดจำกัดจนเข้าสู่ระดับ ‘ผู้เชี่ยวชาญดาบ’ ได้ ตอนนั้นชั้นจะสอน ‘แก่นแท้’ ของวิชาดาบราชสีห์ทองคำให้เอง!”

เอลวิสพยักหน้าพอใจ ก่อนจะผายมือเป็นสัญญาณให้ลุกขึ้น และโบกมือไล่ให้ทั้งคู่ออกไปพักผ่อน

“รับทราบค่ะ ท่านเอลวิส เชิญท่านพักผ่อนตามสบาย พวกเราขอตัวก่อน...”

พูดจบ แอนนาก็จูงมือน้องสาวเดินออกจากห้องไป ทิ้งให้เอลวิสอยู่ตามลำพัง

เขาทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง มองดูแสงจันทร์ที่ค่อยๆ ลอยเด่นขึ้นเหนือน้ำทะเล สะท้อนประกายระยิบระยับบนผิวน้ำ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก ราวกับกำลังหวนรำลึกถึงเรื่องราวบางอย่างในอดีต...

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═