บทที่ 51 ความทรงจำในอดีต (18) การโต้กลับ

“แหม!! อย่างนั้นหรอกหรือคะ?! แม้แต่พวกคุณทุกคนก็คิดแบบนั้นเหมือนกันหรือคะ?!” เมื่อได้ยินคำพูดของพวกเขา เอเรียก็เผยรอยยิ้มอันลึกลับ ปรายตามองพวกเขา และตั้งคำถามต่อไปด้วยน้ำเสียงอันทรงเสน่ห์ของเธอ

“ถูกต้อง ถึงค่าพลังรบของเธอจะติดอันดับหนึ่งในสามของทุกคน แต่พวกเราก็ไม่ได้อ่อนแอหรอกนะ ถ้าพวกเราห้าคนร่วมมือกัน ต่อให้เป็นสองคนนั้นก็ยังต้องยอมจำนน ถ้าเธอรู้ว่าอะไรดีสำหรับตัวเธอ ก็แค่อยู่เป็นเพื่อนพวกพี่ชายสักพัก แล้วเรื่องที่พวกเราช่วยเธอหาป้ายหมายเลขมาได้ตั้งมากมายก็จะถือว่าเจ๊ากันไป เป็นไงล่ะ?!” ขณะที่สายตาของเธอกวาดมองพวกเขา พวกเขากลับไม่แสดงความหวาดกลัวออกมาเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน พวกเขากลับรวบรวมความกล้าและเอ่ยปากพูดต่อไป

“แหม!! ชั้นมีข้อเสนอที่ดีกว่านั้นนะคะ พวกคุณคิดว่ายังไงล่ะคะ?!” เอเรียพูด นัยน์ตาของเธอกลอกกลิ้ง หรี่แคบลง ทำให้เธอดูมีเสน่ห์เย้ายวนมากยิ่งขึ้น

“ข้อเสนออะไรล่ะ?!” เพื่อนพ้องที่อยู่กับเธอคิดว่าเอเรียมีทางเลือกที่ดีกว่า และหัวใจของพวกเขาก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

“นั่นก็ย่อมต้องเป็น ...”

วื้ด ...

เอเรียพูดไม่จบประโยค คลื่นพลังประหลาดปะทุออกมาจากร่างกายของเธอ และสายตาของเธอก็จับจ้องไปที่ทุกคน พร้อมกับแสงสีม่วงที่แผ่ซ่านออกมาจากภายใน

“บัดซบ ... พลังของเธอใช้กับมนุษย์ได้ด้วยงั้นเรอะ?!” ร่างกายของพวกเขาสั่นเทา รู้สึกได้ว่าตนเองกำลังสูญเสียการควบคุมและพยายามดิ้นรนต่อต้าน หนึ่งในนั้นกัดฟันแน่นและเค้นเสียงออกมาว่า “ทนแทบไม่ไหวแล้ว!”

“ฮี่ฮี่ฮี่ แน่นอนว่าต้องใช้ได้สิคะ! แต่กับพวกสุนัขจอมตะกละอย่างพวกคุณ ที่ยอมกลายมาเป็นทาสของชั้นด้วยความเต็มใจเพราะความงดงามของชั้น ชั้นก็ควรจะซ่อนพลังบางส่วนของชั้นเอาไว้ไม่ใช่หรือคะ?!

แต่พวกคุณก็ทำงานหนักมาตลอด เดิมที ชั้นคิดว่าถ้าพวกคุณไม่พ่ายแพ้ต่อตัณหาและลงมือทำมันลงไป ชั้นอาจจะละเว้นพวกคุณไปแล้ว แต่ปัญหาคือ พวกคุณมันโลภมากเกินไป ...

ในเมื่อเป็นแบบนี้ ชั้นก็จะไม่นำมิตรภาพในอดีตของพวกเรามาพิจารณาอีกต่อไป ...

ขอให้พวกคุณถูกฝังอยู่ที่นี่ไปพร้อมกับเพื่อนพ้องของพวกคุณก็แล้วกันนะคะ!!” หลังสิ้นคำพูด หมอกสีม่วงก็แผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเอเรีย และร่องรอยของแสงสีม่วงก็ทอประกายวาบขึ้นในดวงตาอันงดงามของเธอ ในชั่วพริบตา พลังงานประหลาดก็ส่งผ่านเข้าสู่ร่างกายของพวกเขา

เมื่อตกอยู่ภายใต้มนต์สะกดของเอเรีย คนทั้งห้าที่ยืนแข็งค้างอยู่กับที่ก็สั่นสะท้านและเดินไปทางทิศตะวันออกอย่างไม่รู้ตัว มุ่งหน้าไปยังพยัคฆ์ขาว ราชาแห่งผืนป่าและผู้ปกครองเกาะทั้งเกาะที่พวกเขาค้นพบ

“บัดซบเอ๊ย ... เอเรีย ต่อให้กลายเป็นผี ชั้นก็จะไม่ปล่อยเธอไปแน่ ...”

“บัดซบ เอเรีย ต่อให้ชั้น เดิร์คคนนี้ ต้องตาย ชั้นก็จะกลายเป็นวิญญาณอาฆาตและตามหลอกหลอนเธอไปชั่วกัปชั่วกัลป์ จะคอยเบิกตาดูเธอตายอย่างอนาถในการแข่งขันคัดเลือกครั้งต่อไปด้วยตาของชั้นเอง ...”

แม้ว่าร่างกายของพวกเขาจะถูกควบคุมโดยพลังของเอเรียและไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ตามใจปรารถนา ทว่าปากของพวกเขากลับไม่ได้ถูกปิดผนึกไว้ ก่อนที่จะจากไป พวกเขาสาดคำสาปแช่งอันร้ายกาจที่สุดใส่เธอ ใส่เอเรีย ผู้ซึ่งกำลังชักใยร่างกายของพวกเขาไปสู่ความตาย

“ฮี่ฮี่ฮี่ ช่างน่าสนใจจริง ๆ เสียงคร่ำครวญของผู้แพ้งั้นหรือคะ?! สาปแช่งให้พอใจเลยค่ะ แค่เบิกตากว้าง ๆ แล้วเฝ้าดูจากปรโลกก็พอ ชั้น เอเรียคนนี้ จะต้องผ่านการคัดเลือกครั้งนี้ เข้าไปอยู่ในองค์กร CP และก้าวไปสู่จุดสูงสุดให้จงได้ ...

ส่วนพวกคุณก็เป็นเพียงแค่หินรองเท้าสำหรับชั้น เป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณที่ตายลงบนเส้นทางสู่การเป็นผู้แข็งแกร่งของชั้นเท่านั้น ...” เอเรียพูดจบพร้อมกับรอยยิ้ม จากนั้นก็หันหลังให้แก่อดีตเพื่อนพ้องของเธอที่กำลังจะก้าวเข้าไปในอาณาเขตของพยัคฆ์ขาว และเดินจากที่นั่นไปโดยไม่แม้แต่จะปรายตามองพวกเขากลับมาอีก มุ่งหน้าตรงไปยังจุดสิ้นสุดของการประเมินทันที

...

โฮก ...

อ๊าก!!

ไม่นานหลังจากที่เธอก้าวออกมาจากเส้นทางสายเล็กในป่า เสียงคำรามและเสียงหอนของสัตว์ร้ายก็ดังแว่วมาจากแดนไกลเบื้องหลังเธอ ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดทรมาน และจากนั้นทุกสิ่งก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัด

“อืม?! พวกมันไม่ได้เจอกัน หรือว่าพวกมันพลาดเป้าหมายไปกันแน่?! ยัยนั่นโชคดีจริง ๆ ที่เดินออกมาได้โดยไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน!!”

เอเรียคือบุคคลที่สองที่เดินออกมาจากลานทดสอบและได้รับการตรวจสอบ ต่อจากออสซาส เมื่อเห็นร่างของเธอ ออสซาสก็ประหลาดใจไปชั่วครู่เช่นกัน ทว่าหลังจากนั้นสีหน้าตกตะลึงของเขาก็ถูกซ่อนเร้นไปอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่ท่าทีอันสงบเยือกเย็นและเฉยเมยตามปกติของเขา

“อืม?! น่าสนใจ น่าสนใจจริง ๆ พวกมันพยายามจะดักซุ่มโจมตีคนที่ออกมาโดยจงใจปล่อยหนูตัวเล็ก ๆ บางตัวไปงั้นเรอะ?! ถึงขนาดมีเจ้าหนูที่มีความคิดแบบนี้อยู่ด้วย ดูเหมือนว่าผลลัพธ์ของการทดสอบครั้งนี้จะเกินความคาดหมายของชั้นซะแล้วสิ!!”

สีหน้าที่เผยให้เห็นเพียงชั่วครู่ของเขาถูกชายสวมหน้ากาก ผู้ทำหน้าที่เป็นผู้ตัดสินคนสุดท้าย จับสังเกตได้ แต่เขาก็ไม่ได้เปิดโปงมันออกมา การสมรู้ร่วมคิดเพื่อทำร้ายผู้อื่นอาจถูกมองว่าเป็นเรื่องน่ารังเกียจในสายตาของคนอื่น ทว่าในสายตาของพวกเขา ในสายตาของหน่วยงานพิเศษแห่งรัฐบาลโลกอย่างองค์กร CP มันกลับเป็นสิ่งที่น่าชื่นชมเป็นอย่างยิ่ง

...

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า เมื่อเวลาที่ตกลงกันไว้ใกล้เข้ามาอย่างช้า ๆ ผู้เข้าแข่งขันตัวเต็งบางคนก็ทยอยปรากฏตัวออกมาจากเกาะทีละคน ส่วนใหญ่ล้วนถือป้ายหมายเลขเปื้อนเลือดคนละหนึ่งหรือสองใบ และร่างกายของพวกเขาก็มีบาดแผลและคราบเลือดไม่มากก็น้อย แต่ทุกคนก็เดินออกมาได้อย่างปลอดภัย

หลังจากนั้นไม่นาน แม้แต่ไคล์ บาร์ด และอมีเลียก็เดินออกมาพร้อมกับกำป้ายหมายเลขไว้หลายใบ มาถึงจุดนี้ มีคนมาถึงที่นี่แล้ว 113 คน และยังมีคนอีกกว่าหกร้อยคนที่ยังไม่ได้ออกมา ซึ่งรวมถึงเอลวิส ผู้ซึ่งในขณะนี้กำลังถูกล้อมกรอบและถูกโจมตีจากคนจำนวนมาก

“อืม?! ยังมีเจ้าหนูอีกคนหนึ่งที่ยังไม่ออกมาอีกงั้นเรอะ?! ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้าหนูนั่น น่าจะเดินออกมาได้อย่างง่ายดายไม่ใช่หรือไง?!” หลังจากที่เจ้าหน้าที่ประเมินผลทำการนับและตรวจสอบเสร็จสิ้น พวกเขาก็ส่งรายชื่อผู้รอดชีวิตให้กับชายสวมหน้ากาก เขารับรายชื่อมาถือไว้ กวาดสายตามองคร่าว ๆ และเมื่อไม่เห็นชื่อของเอลวิส เขาก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

...

“ไคล์ นายเห็นเอลวิสบ้างไหม?!” อมีเลียมองหาตามฝูงชนแต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของเอลวิสเลยแม้แต่น้อย และเธอก็เริ่มร้อนใจขึ้นมาทันที

“ไม่นะ ดูเหมือนเขาจะไม่ได้อยู่รวมกับพวกเราเลยใช่ไหม?! หรือว่าเขายังไม่ออกมากันแน่?!” เมื่อถูกถาม ไคล์ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกันและเกาหัวตอบกลับไป

“เป็นไปไม่ได้หรอก!!” บาร์ดที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ก็ไม่เชื่อในสิ่งที่เขาพูดเช่นกัน เอลวิสผู้ซึ่งติดอันดับหนึ่งในสามของทุกคน จะไม่สามารถออกมาได้ยังไงกัน?!

“แต่พวกเรายังไม่เห็นเขาที่นี่เลยนะ ถ้าเขาออกมาแล้ว เขาไม่น่าจะมาสมทบกับพวกเราตั้งนานแล้วหรอกเหรอ?!” ไม่ว่าพวกเขาจะเชื่อมั่นในตัวเขามากแค่ไหน แต่ความจริงที่ว่าเอลวิสยังไม่ปรากฏตัวที่นี่ก็เกิดขึ้นแล้ว คำพูดของไคล์ทำให้อมีเลียและบาร์ดไม่สามารถหาคำมาโต้แย้งได้เลย

“เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้หรอก พี่ชายเอลวิสจะต้องไม่เป็นไรแน่ ๆ พวกเราแค่ยังไม่เห็นเขาเท่านั้น ลองหาดูอีกรอบเถอะ ...” อมีเลียไม่อยากจะเชื่อเรื่องนี้เลยจริง ๆ เธอส่ายหน้า นัยน์ตาของเธอเต็มไปด้วยความผิดหวัง และเธอก็พึมพำออกมาพลางก้มหน้าลง

...

เวลาผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง เมื่อเกือบจะถึงกำหนดเวลาเส้นตายที่ชายสวมหน้ากากได้กล่าวไว้ เอลวิสก็ยังคงไม่ออกมา ทว่าชายสวมหน้ากากได้ลุกขึ้นยืนและเริ่มออกคำสั่งกับทุกคนแล้ว

“ดูเหมือนว่าจะมีแค่พวกแกเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้ แม้ว่าจำนวนจะขาดไปจากที่ชั้นประเมินไว้สองถึงสามร้อยคนอยู่สักหน่อย แต่มันก็ถือว่าดีมากแล้ว ส่วนพวกที่ยังไม่ออกมา ก็คงจะร่วงหล่นอยู่ข้างในนั้นแล้วล่ะ เพราะฉะนั้นพวกเราจะไม่รอพวกมันอีกต่อไป ...

ต่อไป ชั้นจะขอประกาศรายชื่อผู้เข้าแข่งขันสามอันดับแรกของการแข่งขันครั้งนี้ ...

อันดับที่หนึ่งคือ ...”

ขณะที่ชายสวมหน้ากากกำลังจะประกาศว่าใครคือผู้ที่คว้าอันดับหนึ่งไปครอง เสียงลากยาวจากทิศทางที่ไม่ไกลนักก็ดังขัดจังหวะเขาขึ้น

“โปรดรอก่อน ...”

ทันทีที่สิ้นเสียง ความสนใจของทุกคนก็พุ่งเป้าไปที่นั่น พวกเขาเห็นว่าบนเส้นทางสายเล็กที่ทอดยาวเข้าสู่ส่วนลึกของผืนป่า ซึ่งเป็นเส้นทางที่พวกเขาเพิ่งเดินจากมา เสียงฝีเท้าค่อย ๆ เริ่มดังขึ้น มันดังขึ้นเรื่อย ๆ และขยับเข้าใกล้พวกเขามากขึ้นทุกที

ตึง!!

“ชั้นขอโทษด้วยที่มาสาย ...” ในที่สุดเสียงฝีเท้าก็หยุดลง ร่างที่โชกไปด้วยเลือด ซึ่งกำลังลากเชือกเส้นยาวที่ผูกติดกับป้ายหมายเลขจำนวนนับไม่ถ้วน ได้ปรากฏตัวขึ้น

เขาคือเอลวิส ผู้ที่ปรากฏตัวเป็นคนสุดท้าย หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดและการดวลกับทีมย่อยหลายทีมที่ขวางทางเขา เขาได้สังหารทุกคน ยึดป้ายหมายเลขที่พวกนั้นแย่งชิงมาจากคนอื่น และเดินออกมาจากที่นั่น ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนก่อนที่เส้นตายสุดท้ายจะผ่านพ้นไปเพียงฉิวเฉียด

ตึง!!

หลังจากเอ่ยปากจบ เอลวิสก็โยนป้ายหมายเลขลงแทบเท้าของเจ้าหน้าที่นับคะแนน แล้วเดินเข้าไปสมทบกับไคล์และคนอื่น ๆ

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล จบตอน By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═