บทที่ 325: ฟื้นตื่น (สอง)

“เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง?” น้ำเสียงของเมิ่งยวนแหบพร่าเล็กน้อย

เมิ่งเสวี่ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“หิว” นางกล่าว

เมิ่งยวนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มออกมา

เขาหันไปทางประตูแล้วร้องเรียก “พ่อบ้านอู๋ ไปต้มโจ๊กมา โจ๊กข้าวขาว ต้มให้ข้นหน่อย ใส่พุทราจีนด้วย”

พ่อบ้านอู๋ขานรับ แล้วหันหลังวิ่งออกไปทันที รองเท้าหลุดไปข้างหนึ่งก็ไม่เก็บ วิ่งเท้าเปล่าไปทั้งอย่างนั้นข้างหนึ่ง

เสียงฝีเท้าดังขึ้นในลานบ้าน แล้วค่อย ๆ ห่างออกไปทุกที

เมิ่งเสวี่ยมองเมิ่งชิง มองใบหน้าของน้องสาวที่เปรอะไปด้วยคราบน้ำตา ก่อนจะยื่นมือออกไป ใช้ปลายนิ้วเช็ดให้นางเบา ๆ

เมิ่งชิงคว้ามือนางไว้ แนบกับใบหน้าของตน ไม่ยอมปล่อย

“ชิงเอ๋อร์ เจ้าผอมลงแล้ว” เมิ่งเสวี่ยกล่าว

เมิ่งชิงส่ายหน้า แล้วก็พยักหน้าอีกครั้ง บอกไม่ถูกว่าตนผอมลงหรือไม่ ได้แต่ร้องไห้

เมิ่งเสวี่ยมองนางอีกครั้ง

“ท่านแม่เล่า?” เสียงสะอื้นของเมิ่งชิงชะงักไป นางเงยหน้ามองพี่สาว ริมฝีปากขยับเล็กน้อย

“ท่านแม่... ท่านแม่อยู่ในเรือน ร่างกายไม่สู้ดี จึงมาดูท่านไม่ได้ ทุกวันท่านต้องถามถึงท่านหลายรอบ ถามว่าท่านดีขึ้นหรือยัง ถามว่าท่านฟื้นแล้วหรือไม่ ข้าก็บอกว่าใกล้แล้ว ใกล้แล้ว บัดนี้ท่านฟื้นขึ้นมาจริง ๆ แล้ว ข้าจะไปบอกท่านแม่”

นางลุกขึ้นหมายจะไป แต่เมิ่งเสวี่ยรั้งนางไว้

“พรุ่งนี้ค่อยบอกเถิด ดึกป่านนี้แล้ว ท่านแม่น่าจะหลับแล้ว อย่ารบกวนนางเลย”

เมิ่งชิงจึงนั่งลงอีกครั้ง กุมมือพี่สาวไว้ ไม่ยอมปล่อย

เมิ่งยวนยืนอยู่ข้างเตียง มองบุตรสาวทั้งสอง มองมือของพวกนางที่กุมกันอยู่ มองคราบน้ำตาที่ยังไม่แห้งบนใบหน้า

ในใจเขามีถ้อยคำมากมายอยากเอ่ยออกมา แต่กลับพูดไม่ออก

เขาเพียงยืนอยู่ตรงนั้น มองอยู่อย่างนั้น ราวกับต้องการสลักคนทั้งสองไว้ในดวงตา

......

ใต้ต้นกุ้ยฮวา เย่ชิงเฟิงนั่งอยู่บนเก้าอี้หวาย ถือถ้วยชาไว้ มองดวงจันทร์บนฟากฟ้า

แสงจันทร์ทอดลงบนร่างเขา ชุดนักพรตสีเขียวอมเทาทอประกายเงินจาง ๆ

มุมปากเขามีรอยยิ้มบางเบา คล้ายรู้มาแต่แรกว่าเมิ่งยวนจะมา และคล้ายรู้มาแต่แรกว่าเมิ่งเสวี่ยจะฟื้น

เมิ่งยวนเดินเข้าไป ยืนอยู่ตรงหน้าเขา แล้วก้มคารวะอย่างลึกซึ้ง

เขาก้มต่ำมาก ศีรษะแทบแตะถึงหัวเข่า

เขาไม่กล่าวอะไร เพราะไม่รู้ว่าควรกล่าวสิ่งใด

คำว่าขอบคุณเบาเกินไป เบาราวใบไม้ร่วง เพียงลมพัดมาก็สลายหาย

เย่ชิงเฟิงวางถ้วยชาลง แล้วมองเขา

“ฟื้นแล้วหรือ?”

เมิ่งยวนยืดตัวตรง แล้วพยักหน้า “ฟื้นแล้ว ขอบพระคุณท่านนักพรตสำหรับบุญคุณที่ช่วยชีวิต”

เย่ชิงเฟิงโบกไม้โบกมือ “ไม่จำเป็นต้องขอบคุณ ดอกไม้นั้น ข้านักพรตผู้น้อยแลกมาให้ท่าน ท่านใช้มัน นางฟื้นขึ้นมา นั่นคือการตัดสินใจของท่านเอง ไม่เกี่ยวกับข้านักพรตผู้น้อย”

เมิ่งยวนรู้ว่าเขามิได้พูดตามมารยาท แต่คิดเช่นนั้นจริง ๆ

“ท่านนักพรต ดอกหวนวิญญาณดอกนั้น... ท่านได้มาจากที่ใดหรือ?” เมิ่งยวนถาม

เย่ชิงเฟิงยกถ้วยชาขึ้นจิบคำหนึ่ง แล้ววางลง “เด็ดมาจากริมทาง”

เมิ่งยวนชะงักไป “เด็ดมาจากริมทาง?”

จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าอีกฝ่ายอาจไม่อยากบอกตำแหน่งของของล้ำค่าเช่นนี้ จึงไม่ซักถามต่อ

หลังกล่าวขอบคุณอีกครั้ง เขาก็เอ่ยลาแล้วจากไป

เย่ชิงเฟิงมองแผ่นหลังของเขาแวบหนึ่ง แล้วหัวเราะเบา ๆ

เขาไม่ได้หลอกเมิ่งยวนจริง ๆ ดอกหวนวิญญาณนี้เป็นดอกไม้ที่เขาเด็ดมาตามทางจริง ๆ

แล้วอย่างไรเล่า?

เย่ชิงเฟิงบอกว่ามันคือดอกหวนวิญญาณ เช่นนั้นมันก็ต้องเป็นดอกหวนวิญญาณ!

......

ห่างออกไปสิบหลี่ ในห้องใต้ดิน

ชายชราเหี่ยวแห้งนอนอยู่บนฟางแห้ง สั่นสะท้านไปทั้งร่าง

เส้นผมของเขาขาวยิ่งกว่าเดิม ทั้งบางหรอมแหรมและร่วงเป็นกำใหญ่ กระจายอยู่บนฟางแห้งราวกองเถ้าถ่าน

ใบหน้าของเขาเหี่ยวย่นยิ่งกว่าเดิม ริ้วรอยลึกยิ่งกว่าเดิม ราวกับมีคนใช้มีดกรีดซ้ำลงไปอีกชั้น

มุมปากเขามีเลือด มิใช่สีแดงสด แต่เป็นสีดำเหนียวหนืดเหมือนน้ำเชื่อมที่เคี่ยวจนไหม้

เลือดนั้นไหลจากมุมปากลงมาถึงคาง ลามไปยังลำคอ แล้วซึมเปื้อนคอเสื้อ ทำให้คราบสกปรกที่เดิมก็แยกไม่ออกว่าเป็นโคลนหรือเลือดดำคล้ำลงไปอีกชั้น

คาถาของเขาถูกทำลายแล้ว

ดอกไม้นั้น ดอกไม้ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนดอกนั้น ไม่รู้ว่ามาจากที่ใด

มันพุ่งเข้าสู่ร่างของเมิ่งเสวี่ย แล้วเผาคาถาที่เขาซ่อนไว้ในส่วนลึกที่สุดจนกลายเป็นเถ้าธุลี

ผลสะท้อนกลับมาถึงเขาแล้ว ทั้งรวดเร็วและรุนแรงกว่าที่เขาคาดคิดไว้

สิ่งที่ผู้ใช้คาถาอาคมหวาดกลัวที่สุดก็คือผลสะท้อนกลับ ยิ่งคาถาที่เจ้าลงใส่ผู้อื่นร้ายกาจเพียงใด เมื่อย้อนกลับมาสู่ร่างตนเองก็ยิ่งหนักหนาเพียงนั้น

คาถาที่เขาลงใส่เมิ่งเสวี่ยนั้น เขาใช้เวลาหลอมถึงสามปี ใช้เลือดของคนหลายสิบคน เส้นผมของคนหลายสิบคน และเถ้ากระดูกของคนหลายสิบคน

เขาคิดว่าไม่มีผู้ใดทำลายมันได้ แต่กลับมีคนทำลายลงได้

ร่างกายของเขากำลังเน่าเปื่อย ตับ กระเพาะ ลำไส้ กำลังละลายลงทีละน้อย ราวก้อนน้ำแข็งวางอยู่บนไฟ ละลายจากนอกสู่ใน จากในสู่นอก พร้อมกันทั้งหมด

เขาเจ็บ เจ็บจนอยากร้องออกมา แต่กลับร้องไม่ออก

ลำคอของเขาถูกเลือดอุดตันเสียแล้ว เหลือเพียงเสียง “เฮือก ๆ” คล้ายเสียงเครื่องสูบลมชำรุดที่ถูกดึงขึ้นลง

เขาไม่อาจยอมรับได้

เขามีชีวิตมาหลายปี หลอมคาถามาหลายปี สังหารคนมามากมาย มิใช่เพื่อมาตายในห้องใต้ดิน ตายในกองเลือดดำ ตายในสถานที่ที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้

เขาต้องการเห็นกับตาว่าเป็นผู้ใดทำลายคาถาของเขา

เป็นผู้ใดใช้ดอกไม้ดอกหนึ่งเผาความทุ่มเทสามปีของเขาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

เขาเค้นเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย ยกมือทั้งสองขึ้นมาถึงเบื้องอก นิ้วมือประสานกัน ก่อเป็นมุทราสุดท้าย

ปากของเขาอ้าออก เลือดทะลักจากมุมปาก เขาไม่เช็ด เพียงหลับตา แล้วเริ่มท่อง

เสียงนั้นแผ่วต่ำและแหบพร่า ราวกับดังขึ้นมาจากใต้พิภพ

เมื่อท่องจบ เขาก็เบิกตาขึ้นฉับพลัน

ดวงตาของเขาไร้ประกายแล้ว แต่ในรูม่านตากลับสะท้อนภาพหนึ่งออกมา ลานบ้านแห่งหนึ่ง ต้นกุ้ยฮวาต้นหนึ่ง เก้าอี้หวายตัวหนึ่ง ถ้วยชาใบหนึ่ง และคนผู้หนึ่ง

คนผู้นั้นนั่งอยู่บนเก้าอี้หวาย ถือถ้วยชาไว้ มองดวงจันทร์

เขาเห็นใบหน้าของคนผู้นั้นไม่ชัดนัก แต่เขารู้ว่าคนผู้นี้เองที่ทำให้เรื่องดีของเขาพัง

เขาใช้พลังเฮือกสุดท้ายควบแน่นเป็นมุทราคาถาหนึ่ง เขาจะสาปแช่งคนผู้นี้ ด้วยตบะบารมีทั้งชีวิต ด้วยกระดูกที่ยังเน่าไม่หมดของเขา ด้วยเลือดที่ยังไหลไม่แห้งของเขา

ปากของเขาอ้าออก เลือดดำไหลจากมุมปาก ลิ้นของเขาขยับเล็กน้อย กำลังจะท่องอักษรสุดท้ายออกมา

แล้วเขาก็เห็นคนผู้นั้นหันหน้ามา

คนผู้นั้นมองเขาแวบหนึ่ง ข้ามระยะทางไม่รู้กี่หลี่ ข้ามกำแพงไม่รู้กี่ชั้น ข้ามราตรีมืดดำไม่รู้กี่คืน

สายตานั้นไม่ดุร้าย ไม่เย็นชา ไม่ทิ่มแทง

คล้ายฟ้า คล้ายดิน คล้ายเสียงระฆังที่แว่วมาจากสถานที่ไกลแสนไกล ไม่ดังนัก แต่เมื่อเจ้าได้ยิน ก็รู้ว่าตนสมควรคุกเข่าลงแล้ว

เขารับรู้ได้

ตัวตนของเขากำลังพังทลาย

ทันใดนั้น เขาก็ตระหนักขึ้นมา

คนผู้นั้นมิใช่มนุษย์ แต่เป็นเซียน

เขากำลังคิดจะสาปแช่งท่านเซียนผู้หนึ่ง

ความคิดสุดท้ายแล่นผ่านในหัวเขา มิใช่ความหวาดกลัว มิใช่ความเสียใจภายหลัง แต่เป็นรอยยิ้มอย่างหนึ่งที่อธิบายไม่ถูก คล้ายในที่สุดก็เข้าใจบางสิ่งแล้ว

ร่างของเขาระเบิดออกจากภายใน ไม่มีเสียง ไม่มีแสง ไม่มีควัน เพียงระเบิดออกจากภายใน ราวกำแพงดินที่ทรุดโทรมมานาน พังครืนลงอย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง

กลายเป็นผงสีเทาขาวกองหนึ่งอยู่บนฟางแห้ง พอถูกลมในห้องใต้ดินพัดผ่าน ก็สลายไป

เย่ชิงเฟิงถอนสายตากลับมา ยกถ้วยชาขึ้นจิบคำหนึ่ง

น่าสนใจ เมื่อครู่ถึงกับมีคนคิดจะสาปแช่งให้เขาตาย

เขาเพียงยืนอยู่บนฟ้าและมองคนผู้นั้นแวบหนึ่ง คาถาอาคมนั้นย่อมเกิดผลสะท้อนกลับเอง

เพราะอย่างไรเสีย ในยามนี้ สิ่งที่เจ้าสาปแช่งคือฟ้า