บทที่ 320: เจตนาของเฒ่าขี้เมามิได้อยู่ที่สุรา (สาม)

เมิ่งชิงพยักหน้า ไม่ได้เอ่ยคำใด

ภายในห้องหนังสือเงียบลง เหลือเพียงกระถางธูปตรงมุมผนังที่ยังคงควันลอยกรุ่นเป็นสาย ๆ ก่อนกระจายหายไปในแสงแดด

นอกประตูใหญ่จวนตระกูลเมิ่ง บุรุษผู้หนึ่งในชุดนักพรตสีเขียวอมเทาหยุดยืน พลางเงยหน้ามองป้ายชื่อเหนือประตูแวบหนึ่ง

อักษรสองตัว “จวนตระกูลเมิ่ง” เป็นอักษรสีทอง เขียนอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

แสงแดดส่องกระทบจนสว่างจ้าบาดตา

ผู้เฒ่าเฝ้าประตูนั่งยองอยู่ข้างธรณีประตู ถือชามโจ๊กใสชามหนึ่งกำลังกิน โจ๊กนั้นเย็นชืดแล้ว แต่เขาซดอย่างรวดเร็ว เสียงดังซู้ดซ้าด

เมื่อเห็นคนมายืนอยู่หน้าประตู เขาก็วางชาม ลุกขึ้น แล้วเช็ดปาก

“เจ้ามาหาใคร?”

เย่ชิงเฟิงมองเขาแล้วยิ้มเล็กน้อย

“ข้านักพรตผู้น้อยคือคนที่นายท่านของพวกเจ้าต้องการพบ”

ผู้เฒ่าเฝ้าประตูชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาเฝ้าประตูนี้มาสิบกว่าปี ต้อนรับส่งแขกมานับไม่ถ้วน คนแบบใดบ้างที่ไม่เคยพบ?

แต่คนที่พูดเช่นนี้ เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

หากเป็นแขกที่มาเยือนจริง ยามนี้นายท่านย่อมควรสั่งความไว้ล่วงหน้าแล้ว

เขากวาดสายตามองเย่ชิงเฟิงขึ้นลงหลายครั้ง ชุดนักพรตสีเขียวอมเทาซักจนซีดขาว เส้นผมรวบไว้ด้วยปิ่นไม้ ในมือไม่มีแส้ปัดรังควาน ข้างเอวไม่มีป้ายหยก ดูไม่เหมือนบุคคลยิ่งใหญ่อันใด

ทว่าดวงตาของเขากลับไม่เหมือนดวงตาของคนธรรมดา ทั้งสว่างและนิ่ง ราวกับสามารถมองทะลุความคิดของผู้คนได้

ผู้เฒ่าเฝ้าประตูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนบอกว่า “รออยู่ตรงนี้” แล้วหมุนกายเข้าไปในจวน

เขาเดินผ่านโถงส่วนหน้า ผ่านลานบ้าน แล้วไปพบพ่อบ้าน

พ่อบ้านแซ่อู๋ อายุราวห้าสิบปี รูปร่างผอมแกร่ง ใต้คางไว้เคราแพะกระจุกหนึ่ง กำลังดีดลูกคิดดังกรอดแกรดอยู่ในห้องบัญชี

“พ่อบ้านอู๋ หน้าประตูมีนักพรตผู้หนึ่งมา เขาบอกว่า... บอกว่าเขาคือคนที่นายท่านต้องการพบขอรับ”

มือของพ่อบ้านอู๋หยุดชะงัก เขาเงยหน้าขึ้นมองผู้เฒ่าเฝ้าประตูแวบหนึ่ง

“คนที่นายท่านต้องการพบ? นายท่านเคยบอกหรือว่าจะตามหาผู้ใด?”

ผู้เฒ่าเฝ้าประตูส่ายหน้า

พ่อบ้านอู๋ปัดลูกคิดกลับเข้าที่ ลุกขึ้นยืน จัดแจงเสื้อผ้า แล้วเดินออกจากห้องบัญชี ผ่านลานบ้านไปยังโถงส่วนหน้า

เขายืนอยู่บนบันไดหน้าโถงส่วนหน้า มองร่างสีเขียวอมเทาหน้าประตูจากระยะไกลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นหมุนกายไปยังห้องหนังสือ

ประตูห้องหนังสือเปิดอยู่

เมิ่งยวนนั่งอยู่บนเก้าอี้ เมิ่งชิงนั่งอยู่ตรงข้ามเขา ทั้งสองต่างไม่พูดไม่จา

พ่อบ้านอู๋ยืนอยู่หน้าประตู กระแอมเบา ๆ

“นายท่าน หน้าประตูมีนักพรตผู้หนึ่งมา เขาบอกว่า... เขาคือคนที่ท่านต้องการพบขอรับ”

เมิ่งยวนชะงักไปเล็กน้อย คิ้วขมวดขึ้นนิด ๆ

“คนที่ข้าต้องการพบ? ข้าไม่ได้ต้องการพบผู้ใด” เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “หรือว่าเขามาผิดจวน?”

พ่อบ้านอู๋ส่ายหน้า “เขาพูดชัดเจนมาก ว่ามาหาจวนตระกูลเมิ่ง มาหาท่านขอรับ”

เมิ่งยวนกำลังจะโบกมือให้เขาไล่คนผู้นั้นไป ทว่าจู่ ๆ ก็นึกบางอย่างขึ้นได้ จึงหันไปมองเมิ่งชิง

“วันนี้เจ้าส่งคนไปตามหานักพรตผู้นั้นแล้วหรือ?”

เมิ่งชิงพยักหน้า

“ส่งออกไปตั้งแต่เช้าตรู่ ยังไม่กลับมาเจ้าค่ะ”

เมิ่งยวนเงียบไปครู่หนึ่ง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

เขาลุกจากเก้าอี้ เดินไปที่หน้าต่าง มองต้นทับทิมในลานบ้านอยู่หลายอึดใจ ก่อนหันกลับมามองพ่อบ้านอู๋

“นักพรตผู้นั้น หน้าตาเป็นอย่างไร?”

“ยังหนุ่ม สวมชุดนักพรตสีเขียวอมเทา เส้นผมรวบด้วยปิ่นไม้ ในมือไม่ได้ถือสิ่งใดขอรับ”

เมิ่งยวนกับเมิ่งชิงสบตากัน

ริมฝีปากของเมิ่งชิงเผยอเล็กน้อย แววประหลาดใจวาบผ่านดวงตา

“ท่านพ่อ ท่านหมายความว่า...” เมิ่งยวนไม่ได้ตอบ เขาก้าวยาวออกจากห้องหนังสือ ผ่านลานบ้าน มุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่

เมิ่งชิงรีบตามไป หัวใจของนางเต้นแรง ถี่กระชั้น ทว่านางกลับไม่รู้ว่าตนกำลังคาดหวังสิ่งใดอยู่

ประตูใหญ่เปิดกว้าง แสงแดดจากด้านนอกส่องเข้ามา ฉาบพื้นเป็นสีทองชั้นหนึ่ง

คนผู้นั้นยืนอยู่นอกธรณีประตู มือไพล่หลัง เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองป้ายชื่อเหนือประตู ราวกับกำลังมองสิ่งของธรรมดาอย่างหนึ่ง

ชุดนักพรตสีเขียวอมเทาซักจนซีดขาว เส้นผมรวบไว้ด้วยปิ่นไม้ มีปอยผมยุ่ง ๆ หลายเส้นตกลงข้างขมับ

ใบหน้าของเขาถูกแสงแดดส่องจนขาวมาก ราวหยก

เมิ่งยวนเดินออกมา ยืนบนบันได มองคนผู้นี้

เขาเคยพบผู้ใช้วิชามามาก เคยพบยอดฝีมือมามาก แต่ไม่เคยมีผู้ใดให้ความรู้สึกเช่นนี้แก่เขา

คนผู้นี้ยืนอยู่ตรงนั้นดุจต้นไม้ที่เติบโตอยู่ตรงนั้น ลมพัดไม่ไหว ฝนกระหน่ำไม่คลอน

ดวงตาของเขาทั้งสว่างและนิ่ง ทว่าในความสว่างและนิ่งนั้นกลับซ่อนบางสิ่งไว้ ลึกราวบ่อน้ำที่มองไม่เห็นก้น

เมิ่งยวนประสานหมัดคารวะแล้วก้มกายลง

“ท่านนักพรต ข้าเมิ่งยวน เสียมารยาทที่มิได้ออกมาต้อนรับแต่ไกล โปรดอภัยด้วย”

เย่ชิงเฟิงมองเขาแล้วยิ้มเล็กน้อย

“ข้านักพรตผู้น้อยมาโดยมิได้รับเชิญ รบกวนแล้ว”

เมิ่งยวนเบี่ยงกายหลีกทาง

“ท่านนักพรต เชิญเข้ามาด้านใน”

เย่ชิงเฟิงก้าวข้ามธรณีประตู เดินเข้าไปในจวนตระกูลเมิ่ง

โถงส่วนหน้ากว้างขวาง พื้นปูด้วยอิฐเขียว ริมผนังวางกระถางกล้วยไม้ไว้หลายกระถาง ใบเขียวสด ทว่ายังไม่ออกดอก

แสงแดดลอดผ่านบานหน้าต่างฉลุลายเข้ามา วาดเงาแสงเป็นช่อง ๆ บนพื้น

เมิ่งยวนเดินนำหน้า ฝีเท้าไม่ช้าไม่เร็ว พาเย่ชิงเฟิงมายังที่นั่งแขก แล้วยื่นมือทำท่าเชื้อเชิญ

เย่ชิงเฟิงไม่เกรงใจ นั่งลงทันที

เก้าอี้ทำจากไม้หงมู่ รองด้วยเบาะผ้าแพรต่วน นุ่มแข็งกำลังดี ไม่นั่งแล้วเจ็บ

เมิ่งยวนนั่งลงบนที่นั่งประธาน ยกกาน้ำชาบนโต๊ะขึ้นมา รินชาให้เย่ชิงเฟิงหนึ่งถ้วย

ชาคือปี้หลัวชุน ใบชาคลี่ตัวในน้ำเดือดแล้วจมลงก้นถ้วย น้ำชาใสกระจ่าง มีไอความร้อนลอยกรุ่น

“ท่านนักพรต เชิญดื่มชา” เมิ่งยวนประคองถ้วยชาด้วยสองมือแล้วยื่นส่งไป

เย่ชิงเฟิงรับมา จิบคำหนึ่งแล้ววางลง “ชาดี”

เมิ่งยวนยกถ้วยของตนขึ้นดื่มคำหนึ่ง ก่อนวางลง

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ มองเย่ชิงเฟิง เย่ชิงเฟิงก็มองเขาเช่นเดียวกัน

ทั้งสองสบตาอยู่หลายลมหายใจ ไม่มีใครเอ่ยคำใด กระถางธูปข้าง ๆ ยังคงควันลอยกรุ่นเป็นสาย ๆ กระจายหายไปในแสงแดด

เมิ่งชิงยืนอยู่ด้านหลังบิดา มือทิ้งลงข้างกาย ดวงตาจับจ้องเย่ชิงเฟิง มองมือข้างนั้นของเขาที่วางอยู่บนโต๊ะ นิ้วเรียวยาว เล็บตัดแต่งเรียบร้อย ไม่เหมือนมือของคนทำงานหยาบ และไม่เหมือนมือของผู้ที่เคยชินกับการอยู่อย่างสุขสบาย

หลังจากนั้นยังเป็นเมิ่งยวนที่เอ่ยปากพูดจาตามมารยาท ถามเย่ชิงเฟิงว่ามาจากที่ใด จะไปที่ใด และพำนักอยู่ที่ด่านเสวียนเหมินมานานเพียงใด

เย่ชิงเฟิงตอบทีละข้อ คำพูดไม่มาก ทว่าทุกประโยคล้วนพอดี ไม่เกินไปแม้เพียงส่วนเดียว และไม่ขาดไปแม้แต่น้อย

เมิ่งยวนถามสิ่งใดเพิ่มไม่ได้ จึงไม่อ้อมค้อมอีก

เขาวางถ้วยชา ยืดตัวตรง แล้วมองเข้าไปในดวงตาของเย่ชิงเฟิง

“ท่านนักพรต โปรดอภัยที่เมิ่งผู้นี้ขอกล่าวตรง ๆ กระดาษคำทำนายสามแผ่นของท่าน เรื่องของเถ้าแก่จิน หลงจู๊เฉิน และบุตรสาวข้า ทั้งสามเรื่องล้วนเป็นจริงแล้ว

วิธีการเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ใช้วิชาธรรมดาจะมีได้ ท่านคงเป็นผู้ใช้วิชาความลับสวรรค์ใช่หรือไม่? คำนวณชะตาได้แม่นยำ รู้ล่วงหน้าโดยไม่ต้องทำนาย”

เย่ชิงเฟิงมองเขา ไม่ยอมรับ และไม่ปฏิเสธ

เพียงยิ้มเล็กน้อยเท่านั้น

เมิ่งยวนถือว่ารอยยิ้มนั้นคือการยอมรับโดยปริยาย จึงพยักหน้า

ก้อนหินในใจของเขาพลันตกลงสู่พื้น

ผู้ใช้วิชาความลับสวรรค์ คนประเภทนี้เขาเคยได้ยินมาก่อน แต่ไม่เคยพบเห็น

พวกเขาไม่เขียนยันต์ ไม่ลงคาถา ไม่วางค่ายกล มีเพียงคำนวณเท่านั้น

คำนวณฟ้า คำนวณดิน คำนวณคน คำนวณเรื่องราว

ผลลัพธ์ที่คำนวณออกมา มักแม่นยำถึงแปดเก้าส่วน

ด่านเสวียนเหมินไม่มีผู้ใช้วิชาความลับสวรรค์ ทั้งเทือกเขาสือว่านต้าซานอาจไม่มีด้วยซ้ำ

คนผู้นี้มาจากที่ใด เขาไม่รู้

ทว่าเขารู้ว่าคนผู้นี้จะไม่ทำร้ายเขา

หากผู้ใช้วิชาความลับสวรรค์คิดทำร้ายคน ย่อมไม่จำเป็นต้องยุ่งยากถึงเพียงนี้

“ท่านนักพรต เรื่องบุตรสาวข้า ต้องขอบคุณที่ท่านเตือน หากมิใช่กระดาษคำทำนายแผ่นนั้นของท่าน ข้าคงยังไม่รู้ว่าปัญหาเกิดจากภายใน คนที่ลงคาถาผู้นั้น ไม่ช้าก็เร็วข้าจะคว้าตัวมันออกมาให้ได้”

เมิ่งยวนกล่าวถึงตรงนี้แล้วหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงต่ำลงเล็กน้อย

“เพียงแต่ตอนนี้บุตรสาวข้าตกอยู่ในอันตรายยิ่งนัก คาถานั้นยังอยู่บนตัวนาง ไม่ทราบว่าท่านนักพรตมีวิธีแก้หรือไม่?”

เย่ชิงเฟิงโบกมือ “ไม่จำเป็นต้องขอบคุณ ข้านักพรตผู้น้อยทำเรื่องเหล่านี้ ย่อมมิใช่ไร้ความเห็นแก่ตัว”