บทที่ 310: ดูดวง?

“แม่นาง โปรดหยุดก่อน”

เมิ่งชิงหยุดฝีเท้าแล้วมองเขา

เดิมทีนางไม่ได้คิดจะดูดวง แต่เมื่อคนผู้นี้เรียกนางไว้ นางก็รู้สึกเกรงใจจนไม่อาจเดินจากไปตรงๆ

ชายวัยกลางคนกวาดสายตามองนางตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาเลื่อนจากใบหน้านางไปยังลายเมฆสีเงินตรงปลายแขนเสื้อ หยุดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะย้อนกลับมายังใบหน้านางอีกครั้ง

“แม่นาง สีหน้าของเจ้าดูไม่ค่อยดีนัก มีเรื่องกลุ้มใจอยู่หรือ?” เขาหยุดไปเล็กน้อย แล้วกล่าวเสริมอีกประโยค

“ข้านักพรตผู้น้อยตั้งแผงอยู่ที่นี่ ล้วนอาศัยวาสนา วันนี้มีวาสนากับแม่นาง ถุงผ้าแพรใบสุดท้ายนี้ ขอมอบให้แม่นาง ถือเสียว่าผูกวาสนาดีต่อกัน”

เขาล้วงถุงผ้าแพรใบหนึ่งออกมาจากใต้โต๊ะ ใบเล็ก สีแดงสด ปากถุงรัดด้วยด้ายทอง แล้วยื่นมาให้นาง

เมิ่งชิงไม่ได้รับไว้

นางมองถุงผ้าแพรใบนั้น แล้วมองชายวัยกลางคนผู้นั้นอีกครั้ง

“ท่านเป็นใคร? รู้ได้อย่างไรว่าข้ามีเรื่องกลุ้มใจ?”

ชายวัยกลางคนยิ้มเล็กน้อย วางถุงผ้าแพรลงบนโต๊ะ แล้วดันมาตรงหน้านาง

“ข้านักพรตผู้น้อยเป็นคนของศาลเจ้าเจ้าแม่ดอกท้อ ตั้งแผงอยู่ที่นี่เพื่อช่วยคลายทุกข์ให้ผู้คน หากแม่นางเชื่อก็รับไปเถิด หากไม่เชื่อก็แล้วไป ข้านักพรตผู้น้อยไม่บังคับ”

เมิ่งชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนยื่นมือไปหยิบถุงผ้าแพรใบนั้นขึ้นมา

ถุงผ้าแพรเบามาก ข้างในคล้ายมีบางอย่างอยู่ บางๆ เหมือนกระดาษแผ่นหนึ่ง

นางแก้ด้ายทองออก แล้วเทของข้างในออกมา

มันคือกระดาษคำทำนายแผ่นหนึ่ง พับไว้อย่างเรียบร้อยเป็นสี่เหลี่ยม ขอบมุมเสมอกันทุกด้าน

นางคลี่กระดาษออก แล้วยกเข้าใกล้ดวงตา บนนั้นมีตัวอักษรอยู่หลายบรรทัด เป็นตัวอักษรบรรจงเล็กเท่าหัวแมลงวัน เขียนไว้อย่างเป็นระเบียบงดงาม

“พี่สาวของเจ้า เมิ่งเสวี่ย ไม่ใช่โรคไม่ใช่ภูตผี หากแต่ต้องวิชาอาคมจนหมดสติ หากต้องการคลายเคราะห์ ทิศตะวันออกมีทางรอด”

มือของเมิ่งชิงสั่นไหวเล็กน้อย

ดวงตาของนางจ้องตัวอักษรบรรทัดนั้น อ่านทวนอยู่หลายรอบ

การหมดสติของพี่สาวไม่ใช่โรค ไม่ใช่ภูตผีปีศาจ แต่มีคนลงมือทำร้าย

นางพลันเงยหน้าขึ้น เรื่องนี้ผิดปกติยิ่งนัก เหตุใดอีกฝ่ายจึงรู้ชัดเจนถึงเพียงนี้?

นางรีบหันไปมองทางที่นักพรตตั้งแผงอยู่ก่อนหน้านี้

ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดเลย

เมิ่งชิงชะงักงัน

นางมองซ้ายมองขวา หน้าประตูศาลเจ้าว่างเปล่า มีเพียงต้นท้อแก่สองต้น กิ่งใบไหวเบาๆ อยู่ในสายลม

นางวิ่งเข้าไปในศาลเจ้า แล้วถามผู้ดูแลศาลเจ้าเฒ่าที่กำลังกวาดเถ้าธูปอยู่

“ท่านผู้เฒ่า หมอดูที่ตั้งแผงอยู่หน้าประตูเมื่อครู่ ท่านรู้จักหรือไม่?”

ผู้ดูแลศาลเจ้าเฒ่าเงยหน้าขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

“ตั้งแผงอะไรกัน? หน้าประตูศาลเจ้าไม่เคยอนุญาตให้ใครตั้งแผง นั่นเป็นการล่วงเกินเจ้าแม่ แม่นาง เจ้าดูผิดไปหรือไม่?”

เมิ่งชิงอ้าปาก อยากจะบอกว่า “ข้าไม่ได้ดูผิด” แต่นางมองใบหน้างุนงงของผู้ดูแลศาลเจ้าเฒ่า มองต้นท้อแก่สองต้นหน้าประตูศาลเจ้า แล้วมองพื้นที่โล่งว่างใต้บันได

ไม่มีโต๊ะเตี้ย ไม่มีเก้าอี้ ไม่มีธงผ้า ไม่มีสิ่งใดทั้งนั้น

แผ่นหลังของนางเย็นวาบ แต่นางไม่หวาดกลัว

นางก้มมองกระดาษคำทำนายในมือ ตัวอักษรยังอยู่ หมึกยังไม่แห้งสนิท และยังแผ่กลิ่นหมึกจางๆ

นางพับกระดาษคำทำนายให้เรียบร้อย สอดเข้าไปในแขนเสื้อ เอ่ยขอบคุณผู้ดูแลศาลเจ้าเฒ่า แล้วหมุนกายเดินออกจากประตูศาลเจ้า

แสงแดดทะลุออกมาจากหลังหมู่เมฆ ส่องลงบนถนนแผ่นหินสีเขียวจนสว่างวาบ

นางยืนอยู่บนบันได มองเส้นทางเบื้องหน้า

บนกระดาษคำทำนายบอกว่า ให้เดินไปทางทิศตะวันออกหรือ?

นางไม่รู้ว่ากระดาษคำทำนายแผ่นนี้เป็นเรื่องจริง หรือเป็นแผนร้ายอื่นใด

แต่นางไม่อาจไม่ไป

พี่สาวยังนอนอยู่บนเตียง รอนางมาสามเดือนแล้ว จะรอต่อไปอีกไม่ได้

นางก้าวลงจากบันได เดินมุ่งหน้าเข้าไปยังส่วนลึกของตรอก โดยไม่หันกลับมาอีก

......

ฝั่งตะวันออกของเมืองมีต้นไหวแก่ต้นหนึ่ง

ลำต้นใหญ่จนต้องใช้คนสามคนจึงจะโอบรอบ เรือนยอดต้นไม้คล้ายร่มใหญ่ที่กางออก ปกคลุมพื้นดินรัศมีสิบกว่าจั้งไว้ใต้เงาร่มทั้งหมด

รากไม้โผล่พ้นดินขึ้นมา พันเกี่ยวสลับซับซ้อน บ้างเหมือนแขน บ้างเหมือนขา บ้างเหมือนเก้าอี้ที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

เย่ชิงเฟิงนั่งอยู่บนรากไม้เส้นที่ใหญ่ที่สุด เอนหลังพิงลำต้น ไขว่ห้าง มือถือใบไม้ใบหนึ่ง หมุนเล่นอยู่ระหว่างนิ้ว

แสงแดดลอดผ่านซอกใบไม้ลงมา ตกกระทบบนร่างเขาเป็นดวงด่างพร้อย

รอบด้านมีผู้คนมากมาย

มีพ่อค้าเร่ที่หาบของ มีหญิงคนหนึ่งจูงเด็ก มีชายชราถือไม้เท้า มีเด็กน้อยนั่งยองๆ กัดจิ้งหรีดอยู่บนพื้น

พวกเขาเดินผ่านหน้าเขาไป บางคนอยู่ห่างจากเขาไม่ถึงช่วงแขน แต่กลับไม่มีใครมองเห็นเขาเลย

ไม่ใช่ว่าเขาล่องหน หากแต่เขานั่งอยู่ตรงนั้นราวกับนั่งอยู่ในอีกโลกหนึ่ง

เย่ชิงเฟิงกำลังรอ

รอให้กระดาษคำทำนายเหล่านั้นถูกเปิดออก รอให้คนที่เห็นกระดาษคำทำนายแสดงปฏิกิริยา รอให้ปฏิกิริยาเหล่านั้นแพร่กระจายออกไป จนไปถึงหูที่ควรจะได้ยิน

เดิมทีเขาไม่อยากทำเรื่องพวกนี้เลย

ยุ่งยาก วกวน และเปลืองสมองเกินไป

แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่น

หนึ่งวันก่อน ตอนที่เขานับนิ้วทำนายหินสีขาวก้อนนั้นเป็นครั้งแรก เขากลับคำนวณอะไรไม่ได้เลย

ไม่ใช่คำนวณผิด แต่คำนวณไปไม่ถึง

กระแสจิตของเขาหยั่งเข้าไป ราวกับยื่นมือเข้าไปในความมืดเหนียวหนืดไร้ขอบเขตก้อนหนึ่ง คลำไม่พบสิ่งใด มองไม่เห็นสิ่งใด

ไม่ก็ความลับสวรรค์ถูกปิดบัง ไม่ก็ไม่มีความลับสวรรค์อยู่แต่แรก

อย่างหลังหมายความว่าสิ่งนั้นไม่ได้อยู่ภายในลิขิตฟ้า ไม่อยู่ใต้การควบคุมของชะตาสวรรค์

มันมาจากนอกฟ้าดินแห่งนี้ วิถีสวรรค์ควบคุมมันไม่ได้ ย่อมควบคุมร่องรอยที่มันหลงเหลือไว้ไม่ได้เช่นกัน

เย่ชิงเฟิงเก็บท่ามือนับนิ้วทำนาย แล้วนั่งอยู่บนก้อนหินเป็นเวลานาน

สิ่งนั้นมีชีวิต

มันรู้ว่าตนเองจะถูกจับตามอง ดังนั้นจึงไม่ทิ้งร่องรอยไว้

มันไม่ได้กลัวเขา เพียงแต่ระมัดระวัง

สิ่งที่ระมัดระวังย่อมไม่เปิดเผยตัวง่ายๆ และย่อมไม่เชื่อใจผู้ใดง่ายๆ เช่นกัน

เย่ชิงเฟิงคิดว่า หากต้องการให้มันเผยหางออกมา ก่อนอื่นต้องทำให้มันรู้สึกว่าตนเองได้เปรียบ รู้สึกว่าทุกอย่างอยู่ในการควบคุมของมัน และรู้สึกว่าคนที่เข้าสู่กระดานหมากผู้นี้ก็เป็นเพียงเบี้ยหมากที่มันจะขยับอย่างไรก็ได้

ดังนั้นเขาจึงวางกระดานหมากนี้ และเลือกเอาตัวเข้าสู่กระดานหมาก

เย่ชิงเฟิงยกใบไม้ในมือขึ้นแตะริมฝีปาก แล้วเป่าเสียงหนึ่ง

เสียงนั้นไม่ดัง คล้ายเสียงนกร้อง แต่ก็ไม่เหมือนเสียทีเดียว

เด็กน้อยคนหนึ่งที่กำลังกัดจิ้งหรีดอยู่ข้างๆ พลันเงยหน้าขึ้น มองมาทางเขาครั้งหนึ่ง

เด็กน้อยเห็นใบไม้ขยับ เห็นรอยเว้าตื้นๆ บนรากไม้ แต่กลับไม่เห็นคน

เขาขยี้ตา แล้วก้มหน้าลงไปกัดจิ้งหรีดต่อ

......

ผู้คนบนลานกว้างมีมากกว่าตอนเช้าไม่น้อย

พวกเขาไม่ได้มารองาน หากแต่มาดูความคึกคัก

เรื่องของพ่อค้าจินหม่านชางแพร่ไปทั่วทั้งถนน บ้างบอกว่าเป็นเรื่องจริง บ้างบอกว่าเป็นเพียงความบังเอิญ บ้างบอกว่านักพรตผู้นั้นกับจินหม่านชางสมคบกันเล่นละครฉากหนึ่ง

แต่ไม่ว่าจะเชื่อหรือไม่ พวกเขาก็ล้วนมากันแล้ว

บางคนยืนอยู่บนบันไดหิน บางคนพิงเสา บางคนนั่งยองอยู่ริมทาง ดวงตาทุกคู่จับจ้องไปยังทิศทางเดียวกัน นั่นคือเด็กน้อยที่นั่งยองอยู่บนพื้น

สือโถวยังคงนั่งยองอยู่ที่เดิม ตั้งแผ่นไม้ที่เขียนว่า “ขายตัวฝังบิดา” ไว้ตรงหน้า ข้างๆ วางกระดาษคำทำนายสามแผ่น

ไม่สิ ตอนนี้เหลือสองแผ่นแล้ว

แผ่นแรกขายไปแล้ว ขายได้หนึ่งร้อยอีแปะ

สองแผ่นที่เหลือ แผ่นที่สองตั้งราคาไว้หนึ่งตำลึง แผ่นที่สามตั้งราคาไว้สิบตำลึง

“หนึ่งตำลึง? สิบตำลึง? นี่มันปล้นกันชัดๆ มิใช่หรือ?” ชายฉกรรจ์สวมเสื้อสั้นผ้าหยาบสีเทาคนหนึ่งยืนอยู่หน้าฝูงชน มือทั้งสองเท้าเอว เสียงดังลั่น

“กระดาษห่วยๆ แค่สองแผ่น ยังกล้าขายราคานี้อีกหรือ?”

คนข้างๆ เอ่ยรับทันที

“เจ้าไม่รู้หรือ กระดาษแผ่นเมื่อครู่ศักดิ์สิทธิ์จริงๆ เถ้าแก่จินอ่านแล้วกลับไปก็จับได้ว่าภรรยาของเขาลักลอบคบชู้ เจ้าลองว่า ศักดิ์สิทธิ์หรือไม่?”

“นั่นมันบังเอิญ เรื่องแบบนี้มีคนลือกันมาตั้งนานแล้ว”

“เช่นนั้นเจ้าก็ซื้อไปลองสักแผ่นสิ หากไม่ศักดิ์สิทธิ์เจ้าก็ไม่ต้องจ่ายเงิน”